荷官察見其猶豫，慵懶地打個呵欠，復又笑言：「公爺閣下，您如此躊躇不定，莫非手中僅餘此一枚元寶乎？

  「胡扯！依我之見，貴處這千金坊，倒不如徑直喚作『噬金窟』更貼切些。

  徐懷安聞此語，胸中陡然騰起怒火，憤憤低咒：「區區半時辰內，本公子攜四百兩銀至此，現竟所剩無幾，僅餘十兩耳！爾等究竟何方黑店也？

  「哎呀，公爺且息雷霆之怒。」荷官言語間透出幾分揶揄，「賭博之事，本就盈虧無常，今日公爺不過時運稍遜罷了。」

  話音甫落，一嘲諷之聲忽自旁側傳來：「哦？照汝所言，吾今日運勢頗佳，想來必能滿載而歸乎？」

  何許人也？

  眾人皆側目，只見一位錦衣少年款步而至，手中紙扇悠然揮動，舉止翩翩，氣度不凡。

  其目光柔和地落在司賭之人身上。

  身旁隨行的乃是一名壯實小廝，

  這對主僕甫一現，眾人心中已然將其與都城內某豪門世家的貴胄子弟形象重疊。

  人群中，不少人的目光瞬間閃過一絲嘲諷。

  此等紈絝，究竟出自哪家門戶？

  竟如此妄自尊大，竟敢在這聞名遐邇的千金坊口出狂言，

  自稱必能在此滿載而歸？

  常年盤桓此處的賭客們深知，鮮有人能在千金坊中撈得半分好處。那些初來乍到、志得意滿欲藉此地一夜暴富者，最終無一不是灰頭土臉，鎩羽而歸。

  更有人傾盡家財，向賭坊借貸巨額款項，無力償還之下，落得個身殘被逐的悽慘下場。

  總而言之，賭坊之地，藏污納垢，遠非外人所想像的那般簡單易處。未曾料想，那位先例在前的徐懷安公子，不知何故涉足此地，如今不但常在此處敗北散金，更是傳聞負債千金坊數千兩尚未償清。

  此子實在糊塗至極，莫不是被什麼沖昏了頭腦，竟敢沾染此等勾當。眾人皆以憐憫的目光注視著他，仿佛看待一個心智未開的稚童。

  無人相信周起真有制勝之術，大多視其為一場鬧劇中的笑柄。

  眾人都暗自揣測，周起恐怕終將重蹈徐懷安之覆轍。

  此處畢竟是千金坊掌控之地，縱然有人心存關切，亦不敢輕易言表。

  坊間早已盛傳，支撐千金坊之勢力背景，其淵源之深厚，實令人咋舌。

  尋常人等，實難招惹。

  然而，有一人，對此類顧慮全然不顧。

  待徐懷安察覺來者竟為周起，頓時面色劇變，驚懼不已。

  「殿……梁公子，您，您怎會蒞臨此地？」

  徐懷安凝視周起，滿目愕然，言語間略顯慌亂。

  「何足掛齒，一賭場耳，徐兄既已涉足，小弟焉有不至之理？」

  周起邊言邊從容移步，緊挨徐懷安落座。

  貴為國公府獨子，賭坊特許徐懷安專享座椅，而非如其他賭客般站立觀局。

  周起坐定後，目光掠過桌面的骰盅，繼而意味深長地向徐懷安微笑道：「徐兄行事，未免欠妥。」

  「這……此話怎講？」

  徐懷安強作鎮定，似被戳中隱秘，周身瞬間緊繃。

  「明擺著。」周起手指賭桌，神色肅然，「如此妙趣橫生之物，徐兄竟私藏不告，獨自偷享其樂，敢問，此乃君子所為乎？」

  「這……」

  徐懷安語塞，一時無言以對。

  他原以為，周起要責備他的賭博行徑，卻未料到，對方所關注的是另一件事。

  心中暗自寬慰，徐懷安繼而婉言相勸：「梁公子，非是在下有意不邀您共往，實乃有些緣由，您亦心知肚明。此等賭博之事，確實不宜您參與。

  縱然其人再膽大妄為，某些底線，仍需恪守不渝。

  譬如攜當今太子同赴賭局，一旦風聲傳至炎帝耳畔，必引其雷霆震怒，且必將招致群臣之非議。

  屆時，自身遭受責罰尚屬小事，萬一牽連家父，引發的禍端可就難以估量了。

  然而，周起對此竟毫不介意，揮手笑言：「徐兄過於憂慮矣，不嘗試一番，怎知是否合適？

  「萬萬不可，會輸掉大量銀兩的。」徐懷安焦急萬分。

  「何以斷定必敗無疑？」周起指向荷官，「適才那位仁兄曾言，閣下今日失財，皆因運勢欠佳，而我今日氣運正旺，故定能取勝。

  「豈有這般簡單？莫非僅今日我獨輸乎？

  「如此看來，您的運氣確是每況愈下。

  「非也，此並非運氣使然。

  「怎會不是？分明就是運氣使然，而我向來鴻運當頭。

  「梁公子，聽在下一言勸告，此事您切勿涉足，若被令尊得知...

  徐懷安苦口婆心，話語未畢，卻被周起打斷：「有何懼哉？只要本公子獲勝，一切均不足掛齒。

  「可...」

  徐懷安面容愁苦，無語凝噎，

  此刻，但聞身畔之荷官朗聲笑言：「小公爺，依鄙人之見，令友實乃智者，何故如此消極？若其運勢極佳，或許能將閣下所失悉數贏回，豈非美事一樁？」

  周起聞此，欣然微閉雙目，神采飛揚道：「甚善，言之有理。今日便借足下吉言，誓要贏得盆滿缽盈。」

  「如此，鄙人祈願梁公子馬到成功，凱旋而歸。」

  荷官抱拳致意，面上笑容可掬，心中卻是冷嘲暗涌：稚子無知，欲在我手中撈取暴利，竟視此地為自家金庫乎？今若不令爾傾家蕩產，我這二十載荷官生涯，可謂虛度矣。

  念及此處，其揚手道：「梁公子，請示下注。」

  「有何不可。」

  周起傲然一笑，即刻自懷中取出一張銀票，立時引得四周一片驚呼，「五百兩！」

  荷官定睛細觀，亦不禁心驚，繼而氣息急促，

  隨隨便便便擲出五百兩巨款，如此豪客，他一年之中鮮有邂逅，此等良機，斷不可輕易錯過。

  思及此，他強行按捺內心狂喜，詢問道：「梁公子，敢問您欲一次性押盡，抑或分批下注？」

  「分批作甚，戔戔五百兩，自然一筆全投。」

  周起的壯志凌雲，使得荷官激動得手指微顫，情不自禁地舉起拇指贊道：「果真是小公爺座上之賓，梁公子一展身手，盡顯超群膽識，風度翩翩！」

  周遭人群，同樣瞠目結舌地注視著周起。

  然而，這股愕然瞬息間化作了看好戲般的竊喜，

  這位身份不明的紈絝子弟，此刻正恣意揮霍，待到囊中空空如也，必有痛悔涕零之時。

  「尚可而已。」