北兗使團此番行為，立馬引得眾怒。

  「大膽！北兗使臣見我大興皇帝陛下，為何不下跪！」

  楊廷玉首當其衝，指責使團。

  「下跪？我們只給大兗皇帝下跪，在這裡我等既非大興之臣，陛下亦非我等之君，為何要下跪？」

  司空湛冷笑一聲，轉身掃視了一下滿堂的王公大臣。

  「你……放肆！」

  楊廷玉憤怒至極，但一看身邊的同僚。

  他們一個個低下了頭，甚至不敢出聲。

  不免大失所望，無奈地搖了搖頭。

  「罷了罷了，諸位大使趕緊入座吧，宴會馬上開始。」

  興帝發話，這才結束了這場鬧劇。

  使團官員這才入了一旁座位。

  而大興這邊的大臣如釋重負，就像什麼都沒發生過一般。

  「宴會開始！」

  隨著司禮太監高呼，殿內樂師開始奏樂，美艷的舞女也舞動起了水袖。

  當一道道極富興國特色的佳肴被端上桌，這場宴會也正式拉開了序幕。

  雲柔舉起酒杯，一飲而盡。

  隨後將酒杯重重的砸到桌上。

  顯然北兗使團如此失禮的行為，她作為將門之後，方家又是造成大興此番弱勢的「禍首」，她自是看不下去的。

  「區區北兗蠻人，竟然也能辱我大興，此乃國之不幸啊！」

  雲柔一介女子，竟也如此哀嘆。

  蕭燁自然也能感同身受，但是弱小就要挨打的道理他也是能明白的。

  「別慌，我日後定教他們何為禮數。」

  蕭燁信誓旦旦的說道。

  可雲柔看著這廢太子，也只能苦笑了一聲。

  除了她，看到北兗使團這番趾高氣昂的樣子，楊廷玉和張珩這些主戰派也是咬牙切齒，恨不得生吞活剝了他們。

  這興帝雖是強忍了下來，但眼中也是閃過陣陣寒光，宴會間死死盯著這個司空湛，久久不能挪開。

  想著五年前那場大戰，北兗領軍之人正是這司空湛，此戰大興慘敗，割讓了洛河以北六州之地才換得五年安寧。

  如今向北境發難，大興兵刃的又是這個新冊封的赤獅大將軍司空湛，真是新仇舊怨一起算，分外眼紅了。

  宴會進到一半，這司空湛突然起身，來到眾臣面前。

  「大興皇帝陛下，今日外臣帶著我大兗皇帝之命，來與爾等商討歲貢一事。」

  司空湛滿臉得意，表情儘是諷刺之味。

  不用想也知道，接下來他要開始對興帝發難了。

  「歲貢有何不妥？」

  興帝竭力克制著自己心中的怒火。

  「我們陛下知道大興土地肥沃，雨水充沛，物資豐厚，而我北兗今年遭遇大旱，希望你們可以不吝相助。」

  司空湛假裝客氣的抱拳行禮。

  此時蕭元坐不住了，心想著要在興帝面前藉機表現一下自己，在爭儲一事上拔得頭籌。

  只見他憤然站起身來，來到司空湛面前厲聲喝斥：「既是求助，竟然還這般傲慢無禮？」

  「三皇子好生勇猛。」

  司空湛顯示假意誇讚了一句，沒想到蕭元還當真了，竟然昂起了頭。

  「不過你怕是會錯意了，我可不是在求你們幫助，而是你們不得不助。」

  司空湛眼神忽然變得銳利起來，此番言語再一次引起了眾人不適。

  「不知貴國想要什麼幫助？」

  胡懷恩在座位上挺起了上身，雲淡風輕地說道。

  「很簡單，紋銀四百萬兩，布絹五十萬匹！外加一些數量的鐵器。」

  此言一出震驚四座，百官一片譁然。

  「這可比之前足足翻了一番啊！」

  胡懷恩一臉凝重，看來這價碼也著實令他感到頭疼。

  「司空大使，你可知我大興一年稅入也不過兩千萬兩白銀，除去各種開支，便已是所剩無幾，此前約定好的歲貢已是我朝最大限度。」

  郭柄嚴實在安奈不住，這才跳了出來。

  戶部掌管錢財，對自己的家底了如指掌。

  「是啊。」

  百官紛紛應和道。

  「交不出還是不想交？難道要我汴州三十萬鐵騎自己南下來取不成？」

  司空湛毫不在意百官的反對之聲，反而是雙手叉腰，一副目中無人的樣子。

  「簡直是放肆！」

  「大言不慚！」

  「打便打，還怕你北兗不成！」

  百官群起而怒斥。

  「司空大使，我大興幅員遼闊，怕你三十萬鐵騎還吃不下啊。」

  作為主和派的代表，胡懷恩此刻也是徹底被激怒了。

  由此不少主和派的官員都拍案而起，整個興慶宮頓時變得嘈雜起來。

  這主和派雖然平日裡較能隱忍，但也並非賣國，如今涉及國家存亡，他們也非貪生怕死之輩。

  然而即便是此刻百官已經亂做了一團，興帝卻未有任何表態，可見他還在觀望。

  而雲柔卻不停地在給蕭燁使眼色，示意他也去表達一下態度，加入百官斥責北兗的隊列。

  但蕭燁卻不為所動，反而是大口大口的吃著桌上的菜餚，誇張到把整張嘴巴都被塞滿了。

  雲柔試了幾次都沒得到蕭燁的回應，不免心中暗嘆，真是個沒用的孬種。

  作為方萬林之女，雲柔對北兗恨之入骨，剛想起身跟隨大流，去好好與使團理論一番。

  可就在這時，蕭燁忽然伸手按住了她，並對她搖了搖頭。

  蕭燁的手碰觸到雲柔手腕之際，她頓感渾身一顫，立馬害羞地把手縮進衣袖之中。

  這是她這輩子第一次與男子碰觸，此刻臉頰紅得像是醉了酒。

  然而司空湛倒是也被群臣這番情緒給震懾到了，他預料到大興官員會有反抗的聲音，但沒想竟然如此激烈。

  此刻的氣勢竟也弱了不少，畢竟他也明白，興國雖吃了敗仗，但仍是瘦死的駱駝比馬大，若真是以舉國之力與北兗一戰，勝負猶未可知。

  想要全面擊垮興國還是不太容易，至少目前還不能完全撕破臉。

  但司空湛還是強裝高傲地說道：「要想維持原價也可以，就看你們大興有沒有這個本事了？」

  蕭元一皺眉頭，立馬質問道：「司空大使此話何意？」

  司空湛哈哈一笑道：「聽說你們大興能人異士眾多，卻不知能否解開我手中三個難題？」

  司空湛一拍手，殿外三位黃衣侍從各自捧著一個蓋著紅綢的托盤走了進來。

  眾人望著這三個蓋著紅綢的托盤，不由得暗自猜測起來：「不知這紅綢所蓋是甚麼題目？」

  司空的得意的說道，「此三題乃我大兗智士精心所設，若你們能解開，歲貢維持原樣，若是解不出那就乖乖接受我們陛下所提的要求。」

  興帝一聽，雖知這是他的計謀，但此刻若是不答應，便是認了慫，屬實丟臉，心想我大興天朝大國，人才輩出，怎會被區區蠻人難住，便點頭應允了下來。

  只聽司空湛喝令黃衣侍從道：「掀開紅綢吧！」