三月鶯飛草長。
比起去年，今年的春獵，更為熱鬧。誰都沒有想到，當初在冷宮裡乞食吃的小皇子，如今竟然能一步步上位，走到萬眾矚目的巔峰。
穆簡身邊圍了不少前來巴結的人，阿諛奉承的都快要把臉貼到穆簡腳底下去了。穆簡面上表露的溫和又乖順，和旁人說話時，還會時不時露點笑。
但李德壯心裡清楚的很，這個人，根本瞧不上圍在他身邊的這些人。他們此刻的嘴臉，是穆簡當下的樂趣罷了。
李德壯百無聊賴地到處亂走，忽然有一個內監立於他面前，十分恭敬得行了禮。
「李公子，皇上有請。」
*
穆簡好不容易擺脫了一堆諂媚的，轉頭去找李德壯，卻沒瞧見他的蹤影。他有些焦躁，準備招人去尋的時候，卻有內侍走來，說演武場那邊有人獸表演，要請穆簡去看。
穆簡長袖一拂，「我沒興趣。」
找李侍衛要緊。
那小太監大概是被人提前教過了，開口的第二句便是，「李公子也在那裡。」
穆簡笑了一聲，「難怪四處沒看見。原來看熱鬧去了。」
穆簡奔著李侍衛去了。
演武場不比外面獵場開闊，四周都用被圍了起來。高台上更是明黃色的聖駕龍攆。周圍都是世家大族的子弟。聽聞有人獸表演，此時匯聚了不少人。
穆簡瞧了一圈兒也沒看到李德壯，偏頭讓跟著自己的內侍去尋。
自己先走到了皇帝的身邊，拱手行禮。
「父皇。」
皇帝神色極好，坐在龍攆上。
「簡兒，你看這裡坐著的都是宗室子弟，世家大族。以後他們將會成為朝廷的助力，棟樑，會成為你的左膀右臂。」
此言一出，是個人都聽明白了皇帝口中的意思。
他要傳位給穆簡了。
穆簡坐在皇帝的身邊。
皇帝接著道：「世家大族的孩子和一般寒門子弟不同。他們出身高，更難馴服。你上次收復劉將軍的一計很好。收復一個人必然要給他最想要的。」
劉勇的事，皇帝知道。
穆簡抿唇不發。
他總覺得老皇帝話裡有話。他用目光在場內搜尋李德壯的身影，沒有。去找人的小內侍，也不曾回來。
皇帝還在耳邊，聲音雖然聽起來有些蒼老，但威嚴猶在。
「只要拿捏了一個人最想要的東西，任何人都會乖乖聽話。這也是為什麼所有人都在說，軟肋要藏好的原因。」
穆簡眉睫一跳，聲音沉下來。
「父皇什麼意思？」
老皇帝蒼老但卻狠厲的眼神看向穆簡，「成王必先孤身，只有孑然一身，毫無弱點，你才會成為一個強大的君王。」
穆簡的眸色寸寸冷下來。
場上，蓋著紅布的籠子被掀開了布，裡面是一隻威猛的老虎。
另一頭，一個年輕人手裡拿著一把短刀，被推了上來。
穆簡只看了一眼，就噌得一聲站了起來。
李德壯！
他被人推搡著往前，神情慌張。仿若落入狼群的小兔子。下一秒就會葬身此處。
穆簡垂在身側的手攥得噼啪作響，骨節都泛著白。
老皇帝悠悠開口，「這天下，必須姓穆，不能姓李。你寵愛侍衛也好，內侍也好，但不可被他迷惑。只要這個人死了，這天下就是你的了。」
這是老皇帝給穆簡上的最後一課。
若要成王，必得學會拋棄。王朝可以忍受一個後宮佳麗三千，卻不能忍受偏愛一人到魔怔的君王。
任何人，任何事，在皇權專制面前，都將渺小如塵。
老皇帝話音一落。
場上有人打開了獸籠。
周圍高台上的世家子登時興奮起來，「老虎出來了！」
老皇帝看著一步步邁出籠子的老虎，聲音平淡。
「你就待在這裡看著。」
穆簡眼底涌動著森然的殺意，未等老皇帝話音落下。他猛地衝到高台邊上，在世家子，重臣的驚呼聲中，手撐在欄杆上翻身躍下，瘋了般得跑向李德壯。
而那隻老虎也盯上了場上唯一的獵物。猛獸的四腳蹬在地面，宛若離弦的箭一般衝來！
李德壯握著短刀的手都在顫抖。面如菜色。心裡問候了那個遭瘟的皇帝祖宗十八代！
把他誆來。
丟在野獸場上，還只給一把短刀。
怎麼看都是要他死！
李德壯握著刀。
時間仿佛在這一刻凝固了，雙目緊盯著衝來的老虎。
冷靜！
要冷靜！
必須要冷靜！
他死死咬著唇，在老虎奮力朝他撲來的那一刻，側身狼狽得躲閃，險險從虎口逃離。身體因為慣性的作用，摔倒在地。
地面將手心磨破。
很痛。
未等爬起來就聽到有人在喊他，「李德壯！」
李德壯抬眸。
驚呼聲，猛獸的低吼聲里，穆簡單槍匹馬地朝他奔來。
他看到穆簡不顧一切地跑來時，帶起的灰塵。他看到高台上的老皇帝面色大變，瘋狂得喊著御林軍上前將人攔下。
李德壯爬起來就朝穆簡跑去。
大概是相信這個人能做到，相信他的主角光環能救他。
他全力以赴得奔跑，好幾次踉蹌地要摔倒。
老虎在他的身後追趕，猛獸的爪子擊打地面的聲音越追越近。
高台上的旁觀的人，只看到兩個拼命跑向對方的人，其中一人身後還有一隻追趕的老虎。老虎越追越近。
大概是到了攻擊的範圍，老虎忽然猛壓了一下身子，朝眼前的人徑直撲過去！
所有人的呼吸都在此刻凝滯了。
一滴溫熱的血，落在李德壯的臉上。
然後是第二滴，第三滴……
他茫然抬頭，看到穆簡因為疼痛而眉頭緊皺的臉。
穆簡的手在他的上方，想來是空手擋下了這一擊。
時間仿佛在這一刻定格。他遲疑的想起自己撲到了穆簡的懷裡，將他撞倒。身後猛虎的嘶吼追擊而來。可料想之中的疼痛並沒有到來，有的，是穆簡寬厚的胸膛和有力的臂彎。將他緊緊箍住。
穆簡的聲音因為吃痛而嘶啞顫抖。
「捅它。」
李德壯的手，因為劫後餘生，而在顫抖。
穆簡只當他是害怕，空出的那隻手捂住李德壯的眼睛。聲音竟然在此刻帶著讓人心安的溫柔。
「別怕，用力！」
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