第65章 歸巢，敵人已在身邊！
近衛膺名一行十數人悄然脫離那處戰場後，一路發力狂奔來到一條河流旁邊。
先前進犯台州之時，近衛膺名也曾考慮萬一失利須有退路，於是暗中在此處藏了十幾艘船，還在每一艘船上準備了充足的食物和清水。
只可惜這條退路雖終於派上用場，他們這一點人卻連一艘船都坐不滿。
為了防止後方追兵趕來利用其餘船隻，近衛膺名下令將其盡數鑿沉，然後才率領眾人登上僅存的一艘船順流而下。
聽身後並無動靜，近衛膺名才稍稍放下心來，但想到老師柳生宗祇是用自己和五名親信武士的性命為他換到脫身的機會，心中又有些難過。
至於其餘的三百餘人，則從來沒喲被他放在心上。
這時船上有一人湊到近前，帶著點緊張神情問道：「主公，我們是否要返回黑龍島。」
黑龍島是東海之內的一座小島，原本並無正式的名稱。直到近衛膺名收服了幾伙倭寇，建立自己的勢力後，選了這座小島為老巢才以「黑龍」命名。
近衛膺名聽這人說的是漢語，轉頭來看時，見是手下一個名為「佐竹照夫」的頭目。
他腦中立即記起此人的信息。
佐竹照夫原名李照夫，父親是明國海商，母親卻是其父從東瀛買回的侍妾。
他出生後因出身備受家人歧視，在母親去世後更已和李家的僕婢無異。
李照夫備受屈辱長到二十歲時，終於找到一個機會投毒害死全家二十餘口，裹挾了大量財物逃到海上做了海賊。
後來他加入了一個倭寇團伙，索性改回母親姓氏，憑著一股陰狠和機敏不斷向上爬，最終以軍師的身份成為這個團伙的第二號人物。
等近衛膺名來收服這一夥倭寇時，也是佐竹照夫第一個看清形勢主動投效，因此頗得近衛膺名青睞。
所以此次近衛膺名斷尾逃生時，看重帶走的十來個人中便有他一個。
見佐竹照夫發問後，除了早知內情的服部邦彥，其餘這些後來收服的手下都望向自己，近衛膺名暗自嘆息。
若有可能，他是定然願意放棄的是眼前這些人而帶走原來的屬下，但如今自己手中的可用之人已實在不多，日後想要成就大事，說不得還要依靠這些人，所以也是時候向他們吐露一些事情，讓他們對自己多一點信心，以免生出其他想法。
心中有了決斷，近衛膺名便擺出溫和笑容，搖頭道：「馬空群既然能追到我們，便也能追到黑龍島，再去那裡已不夠安全。大家放心，明國有句古語叫做『狡兔三窟』，我早在一處更隱秘的海島另建了棲身之地。那裡不僅儲藏著足夠的糧食、武器和財物，還有我從扶桑帶來的另一批人手。只要回到那裡，我們便有了東山再起的本錢！」
果然，此言一出，這十餘人緊張的神情登時鬆弛下來，望向近衛膺名的目光也多了幾分信服。
這艘船沿著河流直入大海，在海上漂流數日，終於到了近衛膺名所說那座果然因遠離航線而更加隱秘的小島。
眾人在島邊泊船時，島上早有人發現，有十餘名倭人武士裝扮的男子各提武器趕來。
等看清最先下船的近衛膺名和服部邦彥時，他們才紛紛收了武器，上前來向近衛膺名恭謹行禮口稱「主公」。
此刻近衛膺名已經身心俱疲，簡略交代了幾句，讓這些手下安頓好自己帶回來的人後，便自去島上的自己的居處休息，服部邦彥也跟他一起離開。
佐竹照夫等人跟著那些武士來到在島上搭建的一排木屋，三兩人一間分配好後，便迫不及待地進去撲倒在本是硬邦邦此刻卻感覺無比舒適的簡易木床上，轉眼間便傳出此起彼伏的如雷鼾聲。
從下午直到夜色漸深，幾座木屋中的鼾聲依舊轟鳴，這些人似乎完全沒有醒來的跡象。
漸漸地，其中一間木屋中只剩下一個人的鼾聲。
又過了片刻，佐竹照夫悄無聲息地推開門出來，先向四周張望一回，確定無人監視後，施展出極高明的輕功身法，向著海島的東方飛掠而去。
不多時來到海邊一座高聳的礁石之上，他停下來又觀察片刻確定安全，隨即從懷中取出一迭扁平物事，再拉長撐圓，卻是三盞串聯在一起，以竹篾為骨、薄紗為面，分呈紅、黃、綠三色的「孔明燈」。
佐竹照夫從懷中取出一團質地特異、極細極輕的絲線，一頭栓在最下面一盞孔明燈的下端，然後取火摺子引燃燈芯。
隨著那三點火焰散發的熱氣充滿內部空間，這三盞盞孔明燈開始冉冉上升。
他將手中的絲線越放越長，等孔明燈升到數十丈高空，便將絲線的下端拴在一塊礁石之上。
如此一來，有心之人只要看到這三盞顏色特異的孔明燈，便能確定這座小島的大致方位。
至於島上之人縱使看到空中三點三色光芒，一時間既參不透其中玄虛，也難以在黑夜中尋找到此處。
等天亮前特製的燈芯燒到盡頭，會把燈罩連同下面的細線引燃燒盡，毀屍滅跡不留半點痕跡。
做完這一切後，佐竹照夫在礁石上向著茫茫黑夜的極深遠處眺望一眼，低聲自語道：「希望堂主他們一直暗中跟在不遠處，今夜便能找來此處犁庭掃穴，否則我在這賊巢可有得消磨了。」
這幾句話的腔調發聲，竟與平時的佐竹照夫截然不同！
他再次仔細觀察周圍，並未發現任何異樣，島上的人應該未曾發現自己做的事情，便安下心來返回先前睡覺的木屋。
佐竹照夫進屋後，借著窗外的一點微光，看到先前與自己擠在一張床上的傢伙仍在呼呼大睡，臉上現出個極為嫌棄的表情，隨即從床腳拿起一小截正散發淡淡輕煙的線香，用手指掐滅香頭後小心收在懷中。
然後他帶著點不情不願在床的另一邊躺下，口中發出由輕到重的鼾聲，與仍自這幾間木屋中仍自不息的鼾聲融為一體，難分彼此……
(本章完)
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