「快退休的，什麼都不想了，看著好時光一點一點地溜走，再不撈不貪，就得喝西北風了。這在官場上就叫五十八現象，這叫做最後的瘋狂，利用最後的時光與機會，做最後的賭博。其實也不叫賭博，因為它風險極低，只要不太出格，一般都不會出事。反倒那些正正經經工作，老老實實做人的，被人看不起，受人排擠，說不是腦筋壞了，就是撈夠了不缺了。」
春水聽著她說著官場的事，這些事原來離他是那麼的遙遠，現在卻不得不面對。看來錢局長沒有逃脫這五十八歲現象。開會時他在主席台上聲嘶力竭地喊，要清正廉潔，要執政為民，剛去時，春水信了，還以為他是個好官，是道德的楷模。一切都是表演。
他問嫂子：「他喜歡錢，一方面在下屬面前又裝出清廉的樣子，據一個同事說，逢年過節，送了些煙酒，都退還給他了。這錢怎麼送，才能讓他收得舒服，收得心安理得呢？」
「送禮送錢是門學問，裡面門道深得很。你那個同事，送的東西都是你的領導所不屑的，你們工資收入那麼高，誰還在乎點煙酒呢？收下了，還落個收禮的名聲，退了，得了個清廉的美名，他當然會退了。退了，肯定還會逮著機會就說開去，讓全單位的人都知道他的美名。我敢肯定，你那送禮的同事與他的關係不融洽，領導正好利用這個機會給他小鞋穿。」
春水被她說得頻頻點頭，嫂子太熟悉官場了。他說：「是的，這個同事曾經冒犯過這個領導，後來評職稱了，想給領導示好，就送了些薄禮。」
「這錢局長還有什麼喜好？」
「沒怎麼聽說。看他經常拿女同事開玩笑，應當是個好色鬼。」
「當官的，都敗在錢與色上。」嫂子悠悠地說道，嘆了口氣。她想起一個老同學，就因為好色貪財，聰明一世，糊塗一時，最終把自己的性命都搭進去了。她語重心長地叮囑春水：「你剛進入這個圈裡，一心想做官，這本身沒有錯，但你要切記，萬事都不能貪。人貪了，容易犯錯，犯糊塗。什麼轉正之類的，不要太往心裡去，能得到自然好，得不到不要強求。嫂子比你年長，官場職場上的事見得比你多。雖然事情輪到我的頭上，我也經常犯錯犯傻，但如同一個好醫生不能給自己看病一樣，我看別人的事，還是挺清楚的。」
春水聽出來了，嫂子是真心為他好。可嫂子越這樣，他想混出人模狗樣的願望就越強烈。明知山有虎，偏向虎山行。
「嫂子，你只是幫我分析了形勢。我今天來，是想問問你，現在我該怎麼辦，怎麼去做？」春水有些迫不及待。
「第一，我覺得你該把你的對手們的情況搞搞清楚，他們的後台是誰？與領導的關係如何？知已知彼，百戰不殆。第二，你要摸清這錢局長的情況，越清楚越好，特別是喜好什麼的。弄清他的弱點，你才能對症下藥。」
春水記住了。
嫂子起身給孩子洗漱去了。春水坐在那裡，還在回味嫂子的話，尋思了下一步的行動。
************************
第二天一早，他在上班公交上，覺得昨晚收穫不少，得到了嫂子的指點迷津。對，該買輛車，有車了，就方便多了。
到了單位，遇到了譚春，他習慣性地笑著沖她點了點頭，很奇怪，她並沒有笑臉相迎，臉上顯得僵硬，面無表情。他才意識到，原來他（她）們已經成為競爭對手了，名額只有一個，要選上，就得把別人擠下去。
他得摸清她的情況，憑感覺，她應是他的強大對手。雖說兩人相處過一段時間，還上過床，但對彼此的家底還是說得少，了解不夠深入。
何潔自從與譚春吵架后，背地裡一直稱她為「小妖精」。在辦公室里，春水往日都是躲著何潔，能不招惹她盡量不去招惹。他怕她說起話來滔滔不絕，沒完沒了。現在不同了。他主動地給她倒水，與她聊天。她在這個單位十多年了，熟悉情況。再說，她十分討厭譚春，如果要對付譚春，她是很好的戰友。
譚春不是省油的燈。
經過一番調查，綜合各種大道小道消息，又有何潔的鼎力相助，譚春的情況大致摸清楚了。她高中畢業就沒有上學了，不是上不起，是不想上。她厭倦了讀書。她的父母本是市鋼鐵公司的職工，後來下海經商，盤了個店面，做建材生意，算是小商人吧。這些都不是重點。重點在她的媽媽。
她的媽媽當初是鋼鐵廠（那時還沒有稱為公司）的廠花，美名遠揚，後來不知怎麼嫁給了各方面都挺普通的譚春爸爸。人們都說，漂亮的女人往往只能嫁給不怎麼出色的男人，這個定律在她媽媽身上印證了。
鋼鐵廠有個副廠長，姓沈，既是大學生（那時大學生不多），又是工程師，頗受人尊重。這裡面就有譚春的媽媽。她不但尊重他，還有仰慕的成分。不過，那時，沈副廠長已經結婚了。後來，譚春的媽媽嫁給了譚春的爸爸。
沈副廠長沒過多久，就把前面的「副」字去掉了，成為了廠長。又沒過多久，他被上級有關部門相中，進入了政府部門，擔任了發改委的主任。現在，已是常務副市長了，在政府部門中，僅次於愛君的爸爸。
譚春的媽媽什麼時候與沈副市長好上的，已經不可考了。廠里的重組、下崗，有了沈副市長的照顧，他（她）都安然無恙，順利過關。下海經商了，有了這層關係，生意一直不錯，掙了些錢。
但譚春父母希望譚春能夠有個安穩、收入高的工作，可她沒文憑沒耐性沒能力，想找這麼個工作無異於白日說夢。但他（她）們有沈副市長這個靠山，夢就會成真了。
把夢想變為現實，得付出代價的。天下沒有免費的午餐。那天譚春的媽媽把她帶到了沈副市長的面前，希望得到他的幫助，讓女兒結束無業的狀態，成為某個好單位的正式員工。沈副市長犯難了，當然，並不是他沒有能力做到，而是這事值不值得去做。譚春的媽媽，昔日的廠花，在歲月的侵蝕下，美麗的容顏與傲人的身材正在一點一滴的消失。對於她，沈副市長已經失去興趣了，但出於往日情誼，他還在幫她做些小事。如今，幫她的女兒解決工作問題，這可不是小事了。
民間的說法是，經過一番權衡，她把女兒送上了沈副市長的大床。她覺得，與其讓女兒與一幫小混混虛度青春，染上惡習，不如通過這樣一種方式換取女兒一生的幸福。
民間還有更為詳細的版本，說是沈副市長心血來潮，要求母女倆同時侍候他。沈副市長在受到這般禮遇自然不敢怠慢，千方百計，運用權力，就把譚春送進了煙草專賣局，成了臨時員工。據說，當時母女倆聽說只是臨時工，大為不滿，對著沈副市長興師問罪。他說這是暫時的，很快就會幫她轉為正式工。所以，這次，譚春是志在必得呀。
越了解內情，春水越覺得事情不妙。沈副市長在市委一班人中，算是年輕的，前途無量，加上又是常務副市長，哪些不經過他手呀？他明白，這次的轉正指標，譚春是最大的對手。
如果去央求愛君，得到她的幫助，這次的轉正之爭，勝利的天平是向他傾斜的。愛君的父親是市長，不管是職位與資歷，都在沈副市長之上。可現在，他不想求她了。一切靠自己，絕處逢生，總會有辦法的。
他還知道，愛君的父親與沈副市長一直不和，他們分屬於不同的派別，一個是外地派，一個是本地派。這兩個派別積怨已久，一直互相掰著手腕。上級有關部門對這種現象有所耳聞，採取了措施，調走了一部分官員，但積重難返，這種現象還是存在著，而且隱蔽得更深了。
不怕官大，就怕被管。市長也好，副市長也罷，他們只是背後的巨大力量，需要直接面對的，就是錢局長。任何力量都得通過他才能發揮作用。
他喜歡錢，就給他。他喜歡女人，這可不太好辦，春水是男人，而譚春恰恰是個貌美如花的女人。春水想，她既然已經從過了副市長，肯定不會順從級別更低的局長的。
這只是春水的一廂情願。事情的發展出乎他的意料。譚春主動出擊了。她不知從哪得到的消息，說此次轉正競爭相當激烈，沒有一個人有絕對的勝算。跟一個男人是跟，跟幾個男人也是跟，人想明白了，就豁得出去了。再說，她從來沒有把上床當成個事，這只是遊戲。自從她媽媽把她送到了沈副市長的床上后，她更相信了這個判斷。
