正月二十日，進士科考試如期舉行。
清晨，天還未亮，蕭南便起來了，服侍崔幼伯換了新制的加厚細麻衣，套了那雙堪比棉褲的高筒白襪，一切準備就緒后，這才相攜去了榮康堂正房。
正堂上，崔澤和大夫人並坐，崔彥伯夫婦、崔叔伯夫婦則分列左右兩邊。
崔八兩口子進來，先恭敬的行了禮，「兒請阿耶、阿娘安！」
崔澤清了清嗓子，「起來吧。」
目光落在小兒子身上，看到印象中那個垂髫稚童，轉眼間竟也生得這般面如冠玉，丰神俊朗，配上他那一身簇新的廣袖麻衣，好一個翩翩俊少年。
崔澤頗為滿yi，他點了點頭，訓誡道：「汝大兄、三兄皆是進士及第，汝亦當努力進學，方不輟我崔氏聲名。」
崔八忙叩首，答道：「兒謹記。」
崔澤一揮袍袖，「去吧。」
崔八和蕭南再磕頭行禮，又辭別了大夫人和兩位兄長及嫂子，這才出了榮康堂。
「好了，娘子，你回去吧。」
蕭南一直送到中庭，崔八見天色乍亮，估摸了下時間，現在距離考試還有一個多時辰，崔家距離考場並不遠，此刻出發，他還能有多餘的時間去應對各種突發事件。
「不急，我再叮囑幾句。」
蕭南停住腳步，扭頭看向伺候崔八的幾個小廝，問領頭的文竹，「東西可都帶全了？」
文竹忙垂首。恭敬的回道：「回八娘子，文房四寶、茶具、餐具、木炭以及蠟燭，都已準備齊全。各色東西都放在老夫人賞的考箱里，八娘子要不要看下？」
說著，文竹手一擺，指向身邊一個壯碩漢子腳邊的黑漆箱子。
蕭南順著他的手看過去，那漢子也極有眼力見兒。見狀，忙彎腰打開盒蓋，露出一層層的抽屜和暗格。
考箱設計的極為精巧。整體瞧著並不大，但裡面的空間卻不小，著實裝了不少東西。像剛才文竹一一列舉的東西。都整齊的放在相應的抽屜和暗格里，一目了然，取用起來也極為方便。
文竹見蕭南定定的望著那箱子，又補充了一句，「老夫人說了，這還是大郎君考狀元的時候用的箱子，三郎君也用過，都說極好呢。」
蕭南點點頭，沖著玉簪使了個眼色。
玉簪會意，從身後小丫鬟手裡接過一個一尺多高的青釉四系蓋罐。小心翼翼的放在考箱旁邊。
「這是我特意命人從田莊運來的山泉水，甘甜潤口，煎茶、煮粥最好。」
蕭南見崔八一臉迷惑的樣子，笑著解釋道。
接著，她又吩咐那壯碩漢子。「阿山，這泉水很是難得，你可要仔細看護，不如你親手抱了給郎君送到都堂。」
壯碩漢子根本不敢看蕭南，只低著頭，雙手抱拳瓮聲瓮氣的應了聲。「是，某記下了。」
崔八聽了這話，不禁有些失笑，「娘子也太仔細了，我這是去考試，又不是去玩樂，哪有這麼多講究。」
蕭南卻正色道，「郎君，這事兒你得聽我的，都堂里春寒料峭，需煎了熱熱的茶湯取暖，可堂上並無井水，郎君還要去堂外找尋不成？有這功夫，還不如早早答完試題，早些回來休息呢。」
崔八見蕭南說得鄭重，心知這是娘子的一份心意，也不好推辭，忙吩咐阿山看好。
蕭南又叮囑了幾句，「木炭在最下面的抽屜里，裡面有火石……吃食放在第二、三個抽屜里，有比羅、蒸餅，有團油飯、御皇王母飯，粥有防風粥、地黃粥，還有『滿天星』、玉露團等幾樣小點心。哦，對了，還有鹿脯、鯉鮓等菜品，這個都是做好的，郎君食用的時候，只需將之放在三足瓷盤上，后撥些炭火置於瓷盤之下即可。」
旁邊的文竹眉眼間帶著幾分焦急，幾次想打斷蕭南，可又怕做得太明顯被郡主看出來，只能咬著牙乾瞪眼。
蕭南才不管呢，似是沒察覺，繼續絮絮叨叨的交代如何熱飯、如何煎茶、如何取暖……
崔八連連點頭，見時候實在不早了，急急的說：「恩恩，我都知道了，娘子放心，我不是什麼都不懂的稚童，熱飯、煎茶這些小事，難不倒我呢。時候不早了，我該走了，娘子只管在家侍奉長輩、看護阿沅，無須為我掛心。」
蕭南道：「嗯，我知道，郎君且去吧。」
崔八擺擺手，轉身離去，幾個隨侍的人也抬起考箱、抱起罐子，挑好氈毯等物什，浩浩蕩蕩的出了中庭。
一行人剛離開，就聽到一旁假山後傳來幾聲呼喚，「郎君，郎君，放手，你個高麗賤婢，聽到沒有……郎君，等等婢子，婢子、婢子——」
蕭南轉身，正好看到一個湖藍色的身影從假山旁的小門跌跌撞撞的跑出來，懷裡還緊緊的抱著個包袱。
金枝、玉葉等四個俏婢緊跟其後。
阿槿好容易跑到中庭大門前，累得她氣喘吁吁，只是還不等她平緩紊亂的氣息，才發現，庭中哪裡還有崔八郎君的人影？！
「郎、郎君！」
阿槿懷裡的包袱掉落在地上，滾出烤得酥黃的胡餅……
崔八出了院門，跟劉晗匯合后，一行人出了家門，三四輛牛車緩緩駛出崔曲。
原本崔八想騎馬前往，畢竟參加考試的舉子很多，道路極有可能出現堵塞的情況。
不過，崔彥伯和崔叔伯都把自己的經驗分享給了崔八，「……一場要考一天，待出來了，渾身凍得發抖……牛車裡多備些木炭和被褥，也讓小廝們提前煎好薑茶，以免得了風寒。」
蕭南也這麼說。
所以，崔八隻好和劉晗一起窩在牛車裡，抱著白瓷瓷盅，小口小口喝著溫熱的防風粥。
碧綠的防風葉切絲、嫩白的蔥白切末兒，再配上晶瑩的粳米，最後加入幾位驅寒的草藥汁，盡心熬成濃濃的粥，在寒風凜冽的冬日，最是暖胃不過。
進士科的考試在尚省的都堂舉行，時間是卯正。
此刻已過寅末，牛車剛好來到皇城外。
皇城並不是皇帝住的地方，而是中央官署集中地，比如尚省。
而皇帝及其後妃子女則住在皇城后的宮城。
此刻，皇城外正聚集著幾百上千的麻衣舉子，以及送考的小廝、侍從。
「就停這兒吧，再往裡牛車就進不去了。」
崔八放下車窗帘子，對趕車的阿武喊道。
「是，郎君！」
阿武應了一聲，將牛車停靠在路邊。
崔八和劉晗下了車，抬步走到城門外，幾個小廝忙挑著兩人的考試用品跟了上來。
順著擁擠的人群擠到大門前，驗了戶部開具的臨時門禁，崔八等人便入了皇城。
進入皇城后，有司派了專門的官差負責給舉子們引路。
幾百號人跟著官差，浩浩蕩蕩的來到都堂，身穿甲胄的兵士正肅穆守著，房舍四周則圍著許多木柵欄，只留了正門的入口以供出入。
此刻還不到考試的正點兒，所以考生只能等在門外，有相識的聚在一起聊天，有臨時抱佛腳的還在抱著卷嘟嘟囔囔的背誦著，更有些佩飾華麗的人悄悄的捧著幾卷頁拚命的記著。
等了好一會兒，人群中不知誰喊了句『時辰到了，開考啦』的話，原本菜市場一樣喧鬧的現場頓時安靜下來，門口的兵士按照吏部給的名單，扯著嗓子大聲唱名，叫到誰，門胥便會索要舉子的文，核實無誤后，才把人放進去。
當然，每位進場的人，還需要接受兵士們的檢查，比如搜身、搜攜帶的物品。
這是舉子們最不能忍受的，大唐雖尚武，可他們都是自持身份貴重的舉子，哪能任一群大老粗對他們呼來喝去，甚至還要搜檢衣裳？！
但，這是規矩，是他日飛黃騰達必須付出的代價，不能忍也要忍下。
崔八被擁簇著進了門，他平舉雙臂，展開寬敞的袍服，這袍子做得還真是簡單，那兵士掃了一眼，只象徵性的拍了拍崔八的衣袖和衣襟，便大手一揮的放了行。
文竹和阿山把考箱和瓷罐送到了門內，被門口的兵士們叫罵著趕了出去。
劉晗也擠了進來。
兩人對視一眼，無奈的聳聳肩，然後親自抱著考試用品，緩步進了正堂。
順便加一句，劉晗雖沒有老夫人賞的考箱，但崔八很仗義，硬是找匠人照著考箱仿造了一隻。
進了正堂，崔八打量了下四周，發現這裡果然如父兄提到的那般，是個極為寬敞的廳堂。
正堂內階設有香案，主位上擺著一張案，案后是張單人方榻。主位將正堂分為東西兩廊，每一邊兒都整齊的擺著一排排的案和單席。
這時，考功員外郎到了，與眾考生相對行禮后，考功員外郎坐在主位上，而舉子們則分坐在案后。
崔八剛跪坐下，就敏感的發現，這、這單席還真名副其實，確實有夠單薄。
看來，還真是要用娘子交給他的法子了。
打開考箱，崔八並不急著取文房四寶，而是取出三足平盤火盆和木炭，將單席挪到一邊，把火盆挪到這裡，用火石將木炭點著，然後又取出一個小巧的銅釜，把青釉四系罐里的泉水倒進釜里，然後把銅釜放在火盆上。
炭火很旺，不一會兒，銅釜里便冒出裊裊熱氣。
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