第421章 悔不當初
1904年7月，東萬律城的氣溫炎熱非常。
太陽猛烈的炙烤著大地，鍾文耀坐在T型車裡，只覺得分外悶熱，早知道坐車這麼熱還不如騎自行車來。
開了大概十多里路，鍾文耀在一個巷口停住了汽車，下車步行。
走了五六分鐘，他來到了一座院落門口，門口有一個持槍警衛把守。
看到鍾文耀走了過來，警衛板著臉大聲道：「證件？」
鍾文耀笑了笑，「我是南華移民局的副局長，這是我的證件。
今天我來提人，你也能就此解放了。」
聽到鍾文耀如此說，警衛臉上露出一絲笑意，但是他還是仔細檢查了一番鍾文耀的證件，確認對方的官職後，衛兵笑了笑。
「您真是來提人的？」
「我騙你有啥好處？這是你們蘭芳公司總長簽發的命令，你若是不認識，可以讓你的上級去確認。」
衛兵點了點頭，快不跑了過去，看樣子是打電話去了。
等了不多時，衛兵跑了回來。
「已經確認了，您可以提人了。」
說完，衛兵從衣兜里掏出鑰匙打開了身後的院門。
鍾文耀對著衛兵點了下頭，然後邁步走進了小院。
小院裡分外乾淨，地上還能看到一些殘存的腳印，有大有小，院子裡的空間很大，整體上是個東西長院子，一東一西各有一棟兩層住宅。
鍾文耀站在院子中央，還想著先去那邊叫門，突聽東面出來了人聲。
「爸爸，我想吃糖。」
說話的是應該是個女孩，奶聲奶氣的，而被叫做爸爸的男人的聲音則是分明壓抑著怒火。
「吃，吃，就知道吃，那些糖是整個月的，你一次都吃完了，以後還怎麼辦？你再想吃的時候，我上哪給你弄？」
接著就有個女聲打斷了父女的對話，「哎呀，夫君伱就給囡囡吃一點，這點糖她都惦記好久了……」
「惦記好久又怎樣？這個家就這麼點大，整天關在這裡，不得做些長遠打算？
小孩子就不能慣著，走跟我去念書，念不好今天不許吃飯！」
女兒被父親嚴厲的聲音嚇到了，哇的一聲哭了出來。
女人忙走了過來哄弄女兒，「你再發火有什麼用，關在這裡還是出不去，你有邪火就自個找地方去發，別拿我們出氣！」
「你，哼，唯女子與小人難養也！！！」
女人被罵了，反倒沒有斂氣收聲，聲音反而更大了。
「我們是小人，你是正人君子！
正人君子還讓人關在這裡十多年不能出去？」
被女人說到痛處，男人的怒火再也壓抑不住，怒吼道：「你這個賤人!」
「啪。」
響亮的耳光讓打鬧的現場更加混亂了，小女孩的哭喊聲以及女人尖利的叫聲。
「呀，你打，打死我們母女你一個人過吧！」
混亂之中另一個童音出現「爸爸，你快住手，別再打媽媽了，再打壞了我們又要挨餓了。」
鍾文耀聽到這裡，再也聽不下去了就打算前去勸架。
不想西邊開門聲響，他轉頭一看只見一個消瘦的男子站在門口愣愣的看著他。
那個消瘦男子試探著喊了聲：「文耀兄？」
鍾文耀聽對方的聲音，他想起來了，這人正是多年前在魔都港口同他在碼頭一起參觀「溫泉城號」的曹吉福。
「曹兄，好久不見了！」
曹吉福確定了來人真的是鍾文耀後，臉上立刻堆滿了笑容，他快步走下樓梯然後小跑著走到鍾文耀跟前。
「真的是你啊！我真不是做夢，我沒想到這麼多年來你是第一個來看我的老同學。」
說著他的聲音有些哽咽，「十年了，我在這裡被關十年了啊！」
眼前的曹吉福身子瘦削，眼神暗淡再也沒了當年在魔都港口上的意氣風發，也沒有在西南非洲時的精神抖擻。
就連他哭泣哽咽的樣子也有些畏畏縮縮，時間真的改變人啊！
鍾文耀嘆了口氣，「曹兄早知今日何必當初啊，不過你也不用傷心了，今天我是來放你們的，你們可以離開了。」
曹吉福不可置信的抬頭，一把抓住鍾文耀的手，他猶自不敢相信的問道：「真，真的嗎？
我們可以離開了，哇呀，太好了！」
鍾文耀的手上傳來一陣陣的疼痛，這個傢伙不會把我的手抓破了吧？
「嗯，是真的，歐陽庚總理親自給我發了電報，讓我前來釋放你們。南華公司獨立了，現在是南華自治領了，你們自由了。」
聽到這裡，曹吉福臉上的神情變得有些不可捉摸，「獨立了，終於獨立了。可是卻害苦了我啊！」
鍾文耀看到曹吉福的神情有些詭異，不由得想起《儒林外史》里那個范進因為中舉而痰迷心竅的樣子。
他試著探問一下對方，「曹兄？」
曹吉福兩眼茫然，口中念念有詞，「獨立了，獨立了好，哈哈……獨立，獨立了好」
鍾文耀當即不再猶豫，掄圓了巴掌對著曹吉福的瘦臉就是一下、
「啪！」
這一巴掌十分響亮，當即把瘦弱的曹吉福扇了個趔趄。
鍾文耀扇完了巴掌不忘上前拉住對方，「曹兄，曹吉福？」
被打斷了痴念的曹吉福，兩眼的焦距慢慢聚攏，看清湊到眼前的鐘文耀，他戚戚艾艾的問道：「這是怎麼了，我發生什麼事了？」
鍾文耀哭笑不得，「嗯，剛才曹兄你被痰氣逆衝心竅，我一巴掌打醒了你，怎麼樣你現在好點了嗎？」
曹吉福聽完鍾文耀的話，依舊有些迷茫，不過他確實恢復了清醒。
「你剛才說南華獨立了，這是好事，我能被施放了也是好事，我該高興才對。」
鍾文耀點頭，「對的，這是件值得高興的事，走吧我們去叫沈兄，他剛才正在打老婆。」
曹吉福搖了搖頭，「那不是他老婆，只是一個前來伺候我們的土女，這些年我們也無處可去只能收了身邊的土女消磨時間，他的脾氣爆一些，打完了就好了。」
兩人正說著，就聽見房門開啟聲。
同樣身形消瘦的沈德耀走到門口看清院中站著的兩人，他咦了一聲，繼而手中的菸捲也掉落了。
「鍾老弟！」
鍾文耀對著沈德耀招了招手，「沈兄，好久不見！」
沈德耀也和曹吉福一樣快步走了過來，「哎呀，鍾兄，這是什麼風把你吹來了，我可是聽說你老兄經常路過這蘭芳地面，就是沒想起來咱們兄弟。
今天能見到鍾兄你，乃是千載難逢的大好事啊！
你此來有沒有帶些酒肉給兄弟過過嘴癮，在這裡都還湊合就是這吃上太過寡淡，整日裡幾個索債鬼還要纏著我要吃的，兄弟我實在是……唉」
曹吉福瞪了一眼老鄰居，「別廢話了，鍾兄是來放我們出去的。趕緊收拾一下，出去吧！」
「什麼，真的嗎？這，這真是太好了！
只是我們去哪裡呢？鍾兄能否透露一下你現在是什麼官職了，能不能提攜兄弟一把？
你也知道咱們被關了這麼多年，這輩子基本上算是毀了，給兄弟指點條門路也是好的。」
鍾文耀對沈德耀沒有什麼好感，「我什麼職位也幫不了你，你回清國可以試著去找唐紹儀，他現在靠上了北洋的大人物。」
聽到唐紹儀這個名字，沈德耀不由得皺了皺眉頭。
這個人他不熟啊，不過有關係總比沒關係強。
「鍾兄，身上有沒有錢，兄弟我關在這裡這麼久了，好久沒吃過好飯了，想著去搓一頓好的。」
鍾文耀從兜里取出一沓南華幣，一分為二。
「這是我和歐陽總理的一番心意，你們二人此去好自為之！」
說完，鍾文耀轉身離開了。
曹吉福和沈德耀兩人跟著鍾文耀送到了門口發現門口果真沒了衛兵，他們兩人心中暗喜，然後兩人送到巷口，看著鍾文耀打開了車門坐進了汽車，掉頭離去。
兩人兀自唏噓了一會，沈德耀才反應過來，「他說的歐陽總理，不會是歐陽庚那傢伙吧？」
曹吉福點了點頭，「正是，歐陽庚成了南華國的總理。「
沈德耀聞言嘆了口氣，「唉，當年這鐘文耀和咱們差不多等級，如今人家出行開轎車，咱們還在為一頓好飯而躊躇。
當真是悔不當初啊！」
(本章完)
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