第381章 橡樹城堡中的不朽者
羅格聽到「不朽者」三個字，心中立刻浮現出不死鳥福克斯的形象。在魔法界，它是那種最獨特的魔法生物，擁有真正的永生之力。
當然，福克斯也會衰老。甚至與巫師相比，它的衰老速度更快。然而，福克斯並不會真正死亡，而是在灰燼中重生，永遠保持著生機。
這種神奇的力量，比起尼可勒梅的人造魔法石來說，更令人嚮往。那位法國鍊金師，雖然通過人造魔法石獲得了無限的生命，但他的身體卻依然在逐漸老化，這是一種腐朽的永生。
相比之下，鳳凰的神秘力量更讓人貪戀。羅格從沒想過，竟然有巫師能夠控制這股力量為自己所用，讓自己成為真正的不朽者。
在永生的這條路上，他遠比尼可勒梅、伏地魔走的遠。
「卡什切伊？」羅格重複著這個名字，試圖在記憶中找到相關的線索。思索半天后，他沒有找到一絲線索，只好問道：「這個巫師和白女巫是什麼關係？」
「他是白女巫的父親。」兔子連忙解釋，似乎擔心羅格的耐心有限，把自己拿去做麻辣兔頭和幸運符。
它接著說：「卡什切伊掌管著一座魔法王國，統治著那裡的一切。」它的語氣中帶著一絲敬畏，仿佛在談論一個不可逾越的君王。
「而且，他還有十三位美麗的女兒，一起住在城堡里。任何被他抓到的人，都會變成石雕，永遠聳立在城堡的花園中。」
「他們成了永恆的花園裝飾！」兔子用顫抖的聲音說道，試圖讓小巫師明白對方的危險和強大。好讓他放棄灰鳥，更放過自己。
「一個邪惡的巫師？」羅格暗自思索，不確定鄧布利多是否了解卡什切伊的存在。
他從校長那裡得到的信息是關於巴巴亞加的，而不是這個神秘的不朽者。或許，鄧布利多並不知道這件事。
羅格抬頭望著蒙蒙亮的天色，心中想起了芭絲謝達，不知道她現在的情況如何。他轉向兔子，問道：「那隻黑貓去哪兒了？」
兔子連忙搖頭：「我不知道，它是個叛徒。遇到災難總是第一個逃跑。」它的語氣十分不屑，似乎對黑貓的行為感到鄙夷。
羅格盯著它的紅眼睛，確定它沒有說謊，才思考下一步的計劃。現在，他有兩個選擇：一是離開森林去找到芭絲謝達，然後再做打算；二是直接讓兔子帶路，去尋找卡什切伊的城堡。
雖然芭絲謝達是個路痴，但她的記憶力驚人的不錯。她能記得自己走過的所有路線，儘管在沒有參照物的時候可能會弄亂方向。
羅格在樹幹上刻下蜿蜒的蛇身，若是她能找來的話，希望能看到自己留下的記號。
「走吧，帶我去他的王國和城堡看看。」他說著打開籠子，將繩子拴在兔子的脖頸上，另一頭緊緊攥在自己手裡。
兔子回頭偷偷瞥了一眼，心中盤算著如何才能悄悄咬斷繩索。然而，羅格眼角的餘光不時地掃過它，似乎在警告它不要輕舉妄動。這讓兔子不得不放棄任何逃跑的念頭，至少在找到一個合適的機會之前。
「卡什切伊的城堡？」兔子有些不情不願的回答，「那裡很危險啊！它是一座四面環水的魔法島嶼，任何入侵者都能在第一時間被發現。」
它繼續渲染危險，試圖讓羅格知難而退。
「誰說我是入侵者了？」羅格揮動魔杖，平淡無奇的樹木變成了鎏金的四輪馬車。
它的設計精緻而華麗，輪緣和車身上雕刻著複雜的魔法符號。車頂有一尊展翅欲飛的渡鴉雕像，象徵著魔法。
羅格換上一套華麗的服裝，長袍是用最深藍色的絲綢製成，上面繡著金色的星星和月亮圖案。他的領口和袖口都鑲嵌著一圈細細的金帶，不時閃爍著碎鑽的亮光。
他揮揮魔杖，手中的木棍變成了一根光亮的手杖。它的頂端有一顆鴿子蛋大小的寶石，散發著柔和的光芒。
可惜的是，羅格沒有馴服夜騏，否則可以讓它們幫忙拉車。當然，自己的魔法馬車實際上可以自己動。
馬車放下堅實的台階，請自己的主人入內。羅格拽了拽繩子，讓兔子跳上去。
「沒有拉車的東西啊？」兔子不解的問道。
羅格微微搖頭，告訴對方：「魔法總是神奇的。」話音剛落，馬車在魔力的作用下行走起來，無需任何外部力量的推動。
兔子對這一幕有些驚訝，它萬萬沒想到，竟然可以這樣做。
「兔子，指路！」羅格拍響桌子，提醒道。
「是……是，往左邊走。」兔子連忙應答，心中對小巫師的魔法能力感到敬畏。
馬車按照兔子的指引，在林中穿行。晨霧很濃，陽光透過樹梢，灑下斑駁的光影。一條條光束射進林隙，好似來自天堂的接引光路。
車輪偶爾壓過樹根或石塊，車身微微顛簸，但車內卻異常平穩，魔法的作用讓乘坐體驗如同行走在雲端。
羅格敲響金杯，一份份美味的食物被湯姆依次送上桌案。兔子嘬著嘴，目光熱切地盯著享受美食的小巫師。
它的心中充滿了羨慕和渴望，雙眼緊鎖著那些令人垂涎的食物，恨不得以身相替，嘗一嘗那些美味。
「來一份蔬菜沙拉試試？」羅格問道。
「感謝您，偉大而仁慈的伊凡大人。」兔子連忙諂媚的回答。
「不，從現在起，你要稱呼我伊凡殿下。」羅格笑著說，「既然卡什切伊不歡迎闖入者，那我們便以客人的身份前往他的城堡。」
「客人？」兔子被羅格另類的腦迴路感到驚訝，「卡什切伊連闖入者都不歡迎，還會歡迎客人嗎？」
它一邊想著，一邊享用盆里的沙拉。青草的味道熟悉又陌生，但兔子剛嘗一口，就忍不住嘔吐起來。
「你不是說，你是吃素的嗎？」羅格端起黃油啤酒，饒有興趣的問道。
兔子狼狽的吐著舌頭，略顯尷尬的狡辯：「裡面有醬料，我吃不慣！我只吃純天然的蔬菜，比如胡蘿蔔、萵苣、甜菜根、蕪菁……」
它每報出一個蔬菜名字，金杯就會相應地送出一份。倉儲管理員湯姆確保蔬菜既天然又新鮮，有些菜葉甚至還掛著露水。
「蕪菁確實沒有，但我這裡還有香菜和豌豆。怎麼樣，想吃哪個？」羅格笑著說。
兔子沉默不語，用充滿怨念的眼神盯著羅格。它跳到萵苣前，狠狠地咬了一口。不出所料，立刻又吐了出來。
巴巴亞加曾經餵它的食物，雖然外表看起來是蔬菜，但實際上都是由血肉骨頭製成的。它的胃已經習慣了血肉的味道，再也接受不了素食。
羅格冷笑一聲，拿起一根胡蘿蔔狠狠地咬了一口。清脆的聲音在晨曦中迴蕩，兔子跳到角落裡，忍受著身體傳來的飢餓感。
它的胃在抗議空虛，但同時也在忍受青菜的味道。在這一刻，它是多麼懷念巴巴亞加。如果有婆婆在，就不會讓它餓著。即使是用自己的血肉，婆婆也會把它餵飽。
兔子想著想著，滾燙的淚珠竟然從眼角滑落。
然而，這一切再也回不去了。巴巴亞加已經死在自己的規則之下，那座樹幹棺材，可能需要很多年才能恢復成雞腳屋的形態。
馬車在林間越跑越快，最終，他們來到了黑湖邊。
「看，城堡就在湖中心的小島上。」兔子趴在地板上，有氣無力的說道：「卡什切伊的領地就是整座黑湖，他是這裡的王。如果伱後悔了，現在回頭還來得及。」
「王？」羅格笑而不語，讓馬車懸掛紋章旗幟。
那是一面繪有口銜山谷百合的渡鴉圖案的旗幟，與寒鴉魔法社的徽章非常相似。但在旗幟的邊緣，有一條咬住自己尾巴的蛇，它盯著自己的尾巴，不停地旋轉。
兔子見羅格沉默不語，只是坐在那裡泡著樹葉，忍不住詢問：「我們真的要進去看看嗎？會變成雕像的！」
「不，我們是客人。」羅格搖搖頭，「既然黑湖是卡什切伊的領地，沒有主人的邀請，又怎麼能私自闖入呢？」
「呼神護衛。」他低聲念出咒語，召喚出自己的守護神。一隻銀白色的渡鴉從車窗飛出，它在平靜的湖面上留下一串閃爍的螢光。
兔子好奇的望向城堡，對那隻從他身上飛出的小鳥感到驚訝：「那是什麼？」
「傳消息用的。」羅格平靜的回答，然後繼續品嘗自己煮的茶。
很快，一個美麗的女人踩著湖水朝馬車飄來。她有一雙黑綠色眼睛，唇上塗著深紫色。
守護神提前返回報告，羅格整理了一下衣物，戴上白色手套，站在車廂外迎接。
「歡迎您，客人。」她的聲音很輕柔，好奇地打量著羅格以及他身後華麗的馬車，「您是一位貴族巫師嗎？」
「願洋蘭花永遠綻放。」羅格嘴角微微勾起，禮貌而矜持的回應。
貴族巫師四個字讓羅格一下子想到了亞歷山大，兩年前在莫斯科，他多次提到這個身份。
在莫斯科魔法部的密道中，那座厚重的石門就刻著巨大的洋蘭花。而門上的綢緞，更刻著屬於貴族巫師的箴言：苦難鑄就榮耀，貴族永享榮光。
對面的女人暗暗點頭，提起裙擺施禮。羅格俊朗的外形，配上無時無刻散發的精神力，讓她心生好感。
她確信，面前的這位必定來自古老而尊貴的巫師家族。
「伊凡·珂拉·史矛革。」羅格繼續使用這個假名，甚至借用了當年伊蓮娜的中間名。
「我叫瑪利亞。」女士微笑著，側身讓開一條路，示意伊凡跟上。
車子裡的兔子震驚的瞪大雙眼，它從沒想過，可以如此簡單的進入卡什切伊的城堡。那可是不朽者的城堡，裡面還住著十三位漂亮的公主。
無論森林的獵人、冒險者，亦或公國的王子，誰不想和公主們發生些故事。當然，相互之間有事故也可以。
「稍等一下。」羅格笑著拽緊繩子，示意長耳朵下來。
瑪利亞沿著繩子看去，只見兔子被從馬車上拖了下來。她抿嘴一笑，說道：「沒想到您喜歡養這樣的寵物。許多年前，我父親也養過一隻，可惜最後它跑進了森林，再也沒有回來。」
兔子心虛地低著頭，不敢直視瑪利亞。它從未想過，自己竟然還要回到這座充滿恐怖的城堡。
一座石橋緩緩從湖底升起，通向湖心的小島。瑪利亞挺胸抬頭，稍稍落後於客人半步。她的聲音十分輕柔，不卑不亢地向羅格介紹著這裡的一切：「城堡建在一顆巨大的橡樹上，是自然與魔法的奇蹟……」
隨著他們逐漸走近，羅格看到橡樹的樹幹成為了城堡堅固的外牆。樹洞中鑽出一座凌空的塔樓，尖頂直刺雲霄。頂端鑲嵌著五彩斑斕的魔法寶石，閃耀著奪目的光芒。
橡樹表面還鑲嵌著大小不一的透明玻璃，讓外界的陽光照射進來，驅散每個角落的陰暗。
踏過99個台階，兩扇巨大的木門緩緩打開。沿著螺旋樓梯向上走去，一個寬敞的陽台映入眼帘。
陽台環繞著整個城堡，或者說是在橡樹外延出去的枝幹上。上面種植著各式魔法植物，有些甚至連羅格自己都未曾見過。他確信，這裡的植物一定比霍格沃茨的溫室還要齊全。
它們散發著各自的氣味和螢光，混合在一起形成了一種獨特的清香。陽台的欄杆由精細的鐵藝製成，上面雕刻著各種生動的魔法生物。
「父親在上面等您。」瑪利亞笑著說，「上面是姐姐們的房間，她們還在休息。我們可以從外面的陽台上去。」
羅格點頭跟上，一片片巨大的綠葉仿佛有意識一般，主動為他們讓路。當他們走到通道盡頭時，腳下的陽台突然動了起來。巨大的橡木宛如伸懶腰，一下子就將他們托舉到了頂層。
那裡是一座花園廣場，不時有麋鹿和小鳥從眼前躍過。地面仿佛棋盤一般，擺放著上百座惟妙惟肖的雕像。不同時代的人同處一個空間，他們或驚恐、或掙扎，用栩栩如生的表情和動作表達著自己的故事。
獵戶折斷了自己的弓箭，匍匐在地祈求原諒。盜賊勇往直前，全身騰空，似乎要將短匕刺向前方的目標。羅格甚至還看到一個騎士轉身逃向出口，不遠處是一個王子驚恐而死的石雕。
瑪利亞一直在觀察伊凡的反應，可那平淡的眼神中沒有絲毫波動。仿若花園裡的石頭，真的只是石頭。
她輕聲試探：「這是父親的作品，每個都有自己的故事。」
羅格心知肚明，這些都是變成石頭的活人。然而，他只是點點頭，隨口敷衍道：「嗯，精美的藝術品。」
正當瑪利亞想要繼續說些什麼時，卡什切伊從宮殿中走了出來。他是一個消瘦的老巫師，穿著黑色長袍，留著長長的鬍子。
「沒錯，藝術品。」卡什切伊對羅格的評價很受用，他用拐杖指著身旁的雕塑說：「它是離我最近的一個，只差一步就離開了棋盤花園。」
羅格轉頭望去，那是一個花匠。他右手提著木桶，左手摸向自己的腰間。掀開的麻衣下，是鋒利的短刀。
「耐心是一種美德。」卡什切伊揮手讓瑪利亞下去，他讚嘆道：「看看這張臉，興奮與復仇的快感寫在皺紋上，但眼睛卻充滿了震驚和害怕。」
「如果他像我一樣有耐心，一定能有所收穫。」卡什切伊意味深長地說道，語氣中有一絲可惜和懷念。
「我曾經也養過一隻兔子，它是黑的。」他說完對羅格笑了一下，轉身走向宮殿：「仿佛在問，你是否能走出這座棋盤花園？」
本月最後一更，二月份要過年了，存稿存稿
(本章完)
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