順天府，冰冷灰暗的天空下，整個城池像是被凍僵了一般，顯得那麼地死氣沉沉。
而在這萬馬齊黯的氛圍之中，卻有一股鮮活的力量，似乎在暗處涌動著，積蓄著力量，找尋著出口，隨時準備噴薄而出，去改造這個糜爛、瀕死的世界。
熙熙攘攘的碼頭上，查票的小廝大喊道：「還沒上船的客爺，請快點嘿，咱們馬上就要發船啦！」
其實多數的客人早就提前上了船，這時候還未到的旅客眼看就快錯過這一般客船了。然而，就在這時一個大個子的年輕人以極快的速度朝這邊奔過來了。
說來人身材高大，因為他的個頭在人群中顯得鶴立雞群，遠遠地就能看到他以高出常人兩個頭的身材在人群中左突右沖。這年輕人生得如女子般白淨，眉頭有一顆痣，顧盼間乾坤倒轉，自有一種遠超年紀的威儀。
男子頭上文生巾，身穿一身半短道袍，腳踩草鞋，像是個鄉下窮儒生的打扮，而身姿英偉卻又不類一般文弱書生。
這男子手中提著一個書箱，本該十分沉重才對，可是在他手中卻似無物一般。他眼前快趕不上船了，焦急地越走越快，額頭鬢角就見了汗珠。
一邊快步趕著，男子一邊扭回頭來叫了一聲：「素素，快。」說完，又大步流星的繼續朝前奔。過了一小會兒，才看見後面一個身形矮小，卻在曲線中蘊含一股靈氣的女子跟了上來。
叫柳素素的女子身材比一般男子要略矮些，比那高個子男子則更要矮得多，所以一路小跑跟在其後還有些勉強。
男子這時來在碼頭之上，停下腳步四處張望，柳素素在後面小跑的勢頭一時間收拾不住，撞在了儒生寬厚的背上，卻像是抱住了他一樣。
素素俏臉一紅，立即退開，又用手一指旁邊，說道：「發什麼呆，船在這邊。」便推著男子朝客船的方向趕去。
女孩邊走邊道：「快點，八哥，你快點，船快開了。你別管我，你先走吧。」
男子依言朝船上趕去，忙亂間竟然把鞋給跑掉了。
女子本來跟在後面的，便拾起鞋來，叫道：「八哥，你的鞋，你的鞋。」
那男子也覺察到了腳下的異樣，扭過身子來朝著女孩一笑，卻作出一個驚人之舉。只見他彎下腰，竟脫下另一隻鞋子朝女孩輕輕一拋，笑道：「替我看好了，不許弄丟了。」
女孩一愣，下意識地接住鞋子，驚道：「啊！？」
男子忙著趕船，也不再作答，只是回身光著腳就跑。女孩一看，手裡提著鞋也在後面追了上來。
素素邊追邊上氣不接下氣地問道：「八哥，八哥，你不會要跟著他們去鳳麟州吧？」
男子邊跑著邊扭過頭來回了一聲：「不，我不去。」
跑了幾步，青年又回過頭來說了一聲：「我不去，我媽病了，我要回武陵郡了。」
這時候，又聽得一個船伙兒大聲招呼道：「快點，快點，要開船啦！」
船上有兩個青年也向船下大聲高喊道：「八哥，八哥，快點。」「開船了，八哥，要開了，八哥。」「快點，快點，快點。」
男子見狀發足狂奔起來，跑了十幾步後縱身一躍，然後穩噹噹落在了船上。那船伙兒見客人上來了，便把踏板一抽，船和陸地就此完全分離。這時候，女孩早就被甩得遠了，青年放下手中書箱，也顧不得理會別人，只是回過身來看岸上送行的女孩。
幾個船伙兒齊聲喊著號子：「嘿喲嘿！」用手中長長的木槳，用力一齊撐著岸，船便緩緩地離陸地越來越遠了。等女孩奔到岸邊的時候，青年的身影雖然可見，卻已離得遠了。在這樣的距離上，兩人之間再不便說話，只是遠遠的相互揮著手，顯得格外不舍。
看著船漸行漸遠，素素心中一酸，心中似有萬般的不舍，卻找不到寄託。她眼中含淚，只是把那一又草鞋緊緊地帖在胸口，全然不顧塵土沾污了胸前潔白的衣襟。
終於，眼眶的淚水還是忍不住從臉頰滑落到了嘴角，素素朱唇微啟，久久才悠悠地嘆出一口酸楚的氣來。
船離開岸後，到了江中，升起了巨大的船帆，迎著烈烈的江風劈波斬浪。
男子的年輕朋友們熱烈地招呼著：「八哥，八哥快點，快過來。」
等男子走近，又有人問道：「八哥，你怎麼光著腳就來了。」
一時間，幾個聲音都問道：「你的鞋呢？」「怎麼不穿鞋？」
男子卻不忙著答話，只是先把自己的書箱放好，似乎這裡面有什麼貴重的寶物一般。放好了書箱，他又朝女孩消失的方向看去。
旁人便道：「還看吶，別看啦，咱們的船早就走遠了。」
另一人道：「別看了，坐吧，你的鞋呢？」
男子的心神似乎這時候才從碼頭收到客船上，終於回歸了他的身腔中一般，終於低頭看了一下自己的腳，不在乎地答道：「跑丟了。」
又有一個穿長衫的少年人對男子道：「八哥，穿我這雙，我還多帶了一雙鞋。」
男子笑道：「新鞋啊。」說著便含笑接了過來。
那人道：「沒事，穿吧。」
男子也不推讓，道了一聲「謝了啊」便接受了。坐下來，就把新鞋往自己腳上套，這時候，身邊有人壞笑道：「八哥，你老實說，你是不是和柳先生的女兒好上了。你就不打算去鳳麟州啦？」
男子一聽就急了，左手提鞋，右手一提便揪住了那人的衣服前襟。
周圍同伴都是十幾至二十歲左右的青年，正是對燕侶鶯儔之事熱烈的年紀，一聽這話便都壞笑起來。
男子正色道：「這種事不好開玩笑的，說我倒雖然事小，壞了人家姑娘名節可不是耍的。」
另一人奇道：「說正經的，牛八大哥，你本來也是鄉賢士紳們籌錢送到鳳麟州學法求道的二十五人之一，這可是別人求都求不來的機會。這也算是跳了龍門了，你真捨得放棄？」
餘人也隨聲附和道：「對啊，對啊。」
|
