一個騾隊緩緩行駛在中山國通往涿郡的官道上，騾蹄踏過，盪開了附近的塵灰，起伏在高矮不齊的山巒之間。

  官道的盡頭便是幽州的治所涿郡。

  此刻，涿郡的大門處，一個身材高挑，耳垂碩大，手臂奇長的男子正蹲在攤位後，他的衣服說不上華貴，卻極其乾淨，他大聲吆喝著。

  ——「草鞋，草鞋…五十錢一雙！」

  ——「草蓆，草蓆…一百錢一張！」

  ——「做工細，結實，都來看看，客官…來買一雙吧？」

  聲音不大，卻宛若經歷了人世間的滄桑。

  偏偏，那飽經風霜的面頰上還帶著幾許內斂，像是對命運的叛逆與不甘。

  他名叫劉備，字玄德…

  是這涿郡「平平無奇」的一名家道中落的漢室宗親！

  與後世許多對劉備身份的懷疑不同。

  在涿郡，不會有人不認可他這個身份！

  要知道，大漢九卿中設有「宗正」，主管皇家宗族事物，但凡是漢室宗親這一枝，都需要由宗正記錄，每個地方每年也要按時上報、更替、校對。

  說白了，就是這些漢室宗親可以沒落，但是…必須由宗正記錄在案，完全做不得假！

  當然！

  漢室宗親…這個身份，在涿郡，幾乎是司空見慣的！

  在這一方土地上，中山靖王之後可以賣草鞋、草蓆；

  也可以屠豬販狗…

  甚至看家護院的、雞鳴狗盜的、酗酒行兇的都可以是中山靖王之後！

  要知道，這所謂的漢室宗親中，家道中落的多了去了。

  劉備只是眾多不起眼的其中一個罷了！

  當然，劉備是有夢想的，他從小就指著家門口的那棵大桑樹，說我將來一定會乘坐這樣的「羽葆蓋車」！

  需知，羽葆蓋車是皇帝的儀仗。

  他這一句話，差點嚇死他叔父劉元起！

  還有一樁有趣的事兒，那是四年前，劉備的母親為了兒子有點出息，就去求劉備的叔父，同宗的劉元起…

  對外，劉元起常常資助劉備，甚至將劉備與自己的兒子劉德然同等對待。

  這事兒就很詭異，因為劉備小時候並不愛讀書，他喜歡狗馬、音樂、漂亮衣服，若說劉元起從小就看出劉備能成大氣…那純屬扯蛋！

  而且，劉元起對劉備母子的「關懷」還招致其妻子的不滿！

  這中間有沒有什麼「權色」交易，就不得而知了。

  總歸，劉備還是順利的與劉德然一道去緱氏山拜同鄉盧植為師，並且結識了公孫瓚等一干兄弟。

  只不過…

  誠如後世「畢業」就等於「失業」一般，學成歸來的劉備…他的生活並沒有任何改變，依舊靠織席販履為生。

  當然了，因為其母親編織的草鞋、草蓆質地極好，在當地小有名氣，劉備倒也不愁吃穿。

  此刻…騾隊進城。

  趕了許久的路，趁著城門下的陰涼，騾隊停下了腳步。

  兩個男人坐在地上，一邊歇息一邊議論了起來，恰恰，他們就在劉備攤位的旁邊。

  他們的對話一股腦的全傳進了劉備的耳畔。

  ——「還是有錢好啊，有錢了就叫『男子漢』，沒錢了就叫『漢子難』！」

  說話的這商賈名喚張世平，他身側的名喚蘇雙，兩人本是馬販，將馬匹從中山國運往涿郡，此間利潤頗為豐厚。

  只是…天有不測風雲，朝廷一紙政令，馬盡數收歸國有了，沒得玩了…

  他們這「馬販」自然也只能被迫改行。

  如今就做做騾子的生意…

  張世平一聲感慨，一旁的蘇雙連連點頭，補充道：「今年這生意場上有點奇怪呀，咱們兄弟前腳剛把馬給賣了，後腳這馬價就嗖嗖的往上漲，咱倆不得以販騾子，這騾價就刷刷的往下降，誒呀…看來，錢跟咱兄弟倆是有仇啊！咱們兄弟做不了『男子漢』，以後都是『漢子難』咯！」

  「誰說不是啊！」張世平「吧唧」了下嘴巴，「這世道亂，生意場上更亂，囤馬的有，現在又有人跟風囤驢，馬價都快漲到天際了，驢價比騾子都不如，嘿嘿…咱們兄弟該慶幸啊，至少俺們沒有去跟風囤驢，否則…只會賠的更多咯！」

  商人嘛，都是敏銳的。

  短時間內…馬價從兩萬錢，漲到了兩百萬錢！

  這讓張世平與蘇雙簡直眼紅，他們突然很後悔，最後一批馬賣的太早了，感覺錯過了幾個萬萬！

  至於販驢…

  純粹瞎跟風，還不如販騾子呢，最後…必定是販多少賠多少，流年不利！

  反觀劉備，他眼珠子轉動，突然很好奇…中原發生了什麼事兒，竟讓原本富得流油的張、蘇兩位涿郡赫赫有名的大商賈，這般抱怨。

  當即，劉備耳朵豎起，繼續去聽！

  可當聽到如今一匹馬，在市場上能賣到兩百萬的高價時，他的眼珠子都要瞪出來了！

  兩百萬錢…這得多少雙草鞋啊？

  「唉…」此時的張世平還在抱怨。「世道亂哪，這生意沒法做了！」

  蘇雙附和道：「誰說不是呢，你說說現在的大商賈真是奇怪，比如那中山無極甄家，馬價還沒漲，人家就囤起來了，這下可好，大賺一筆！倒是比咱們販了這麼多年馬，賺的多多了！搞不懂，搞不懂啊！」

  「搞不懂就對咯！」張世平擺擺手。「別說這群大商賈了，就是現在的官老爺，哪個不是奇怪的很？魚肉不吃吃野菜，豪宅不住住野外，懷裡摟著下一代，嘴裡還吟出那著什麼遲來的愛…總而言之，咱們兄弟是愈發摸不准行情咯！」

  講到這兒…

  張世平驟然發現，一旁有人在聽他們說話，急忙扭頭…這才發現，是城門口賣草蓆、草鞋的劉備！

  他們之間是認識的，準確的說，張世平與蘇雙沒少在劉備這兒買鞋！

  當然，因為關係不錯，彼此間總是互相調侃。

  「蘇兄…」

  張世平眼光頗為羨慕的轉向劉備這邊。「你瞧瞧人家玄德，人家這織席販履，賺的是手藝錢，賣出一雙，賺一雙，絕對不會虧本，根本不用看市場行情，哪像是咱們，風向把不准，最後賠的精光！」

  蘇雙也把眼眸望向劉備。「是啊，販馬這麼多年比不上人家囤馬一年，販馬這麼多年…還不如…學人家賣草鞋錢來的安生。」

  言及此處…

  蘇雙取出了一袋五銖錢。「玄德，老樣子，來兩雙草鞋！」

  劉備接過了錢，取出兩雙草鞋…張世平則將草鞋放在地上，穿上去試一試…

  劉備當即提醒道。「張兄，這早上試鞋可不准，得買大一號的，俗話說…早上腳小，晚上腳大嘛！」

  干一行愛一行…

  別說，劉備賣草鞋賣的還是很專業的。

  「哈哈…」張世平樂了。「玄德呀，我以為你要給我講《韓非子》中的《鄭人買履》呢？你卻說，早上腳大，晚上腳小，真的假的呀？」

  不等劉備回答…

  「噠噠噠…」

  「噠噠噠…」的馬蹄聲自官道的盡頭傳來。

  很明顯，這不是一匹馬的馬蹄聲，足足得有數匹馬…

  這馬蹄一出，登時吸引了無數涿郡城門附近的人，現如今…行情不同了，馬價暴漲，這年頭…誰要能牽著幾匹馬，那妥妥的得是涿郡大戶啊！

  「嘿…」張世平一怔，踮起腳尖往官道去望。「誰呀？這麼重的馬蹄聲。」

  蘇雙撓撓頭，他個子低，尋了一個石階站了上去，也無比好奇。

  倒是劉備…

  他的眼力過人，個子也高…隨著來人的面龐越來越清晰，他登時發現，這…這不是…不是他那位闊氣的「好堂兄」——劉德然麼？

  嘿…

  他啥時候，有這麼多匹馬了？

  嘶…

  劉備下意識的吸了一口涼氣。

  別說…

  儘管劉德然這小子長的不怎麼好看，可以說是相貌平平，還有點土，但是騎著一匹馬，牽著八匹馬，一下子…他的形象就顯得那麼的英俊、偉岸！

  劉備眼眸中都放光…

  以往，他只有在看到喜歡的漂亮衣服時，眼中…才會放光！

  …

  …

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