日已西垂，小雨漸停，幕霞灼灼。

  曹操站在洛陽衙署門前徘徊等候。

  那個進去稟報的守衛總算出來，曹操眼中一亮，急忙湊上前去。

  卻聽那守衛冷色說道：「洛陽令不見，你回去吧。」

  曹操陪笑道：「煩請大哥再為我通報一次，就說學生曹操真的有要事求見…」

  因為二元君主制的緣故。

  曹操最初是受司馬防舉薦，兩者間的關係極其親密，就如同師傅與弟子。

  這麼算，曹操深夜登門拜訪，也不算亂了規矩。

  只是…那守衛的話格外冷冽。

  「你以為這洛陽官署是什麼地方？你想進就進？你有事？呵呵，你一個罪臣之子，洛陽令案牘上哪一件事兒不比你的事兒緊要，快走，否則連你一道關入牢獄，先打一頓板子！」

  這…

  曹操眉頭緊鎖，無奈焦灼之下，他看到了衙署門前的一面鼓，那是當地百姓鳴冤叫屈的登聞鼓，只是，如今的鼓上滿是灰塵…顯然許久未有人敲過了。

  曹操的心一橫，大步上前，拿起鼓槌…

  「咚咚咚」

  他猛敲了起來。

  守衛一驚，連忙追過去奪鼓槌，怒聲斥責道「你幹什麼？」

  曹操一把甩開他。

  又有其它的守衛去奪，依舊不是曹操的對手！

  「咚咚咚！」

  鼓聲如雷，曹操繼續旁若無人的擊鼓，無限的冤屈伴隨著鼓聲一直傳入衙署之內。

  衙署書房內的幾人都聽到了鼓聲。

  潁川名士，時任濟南相的荀緄眉頭一挑。

  感慨道：「想不到，這位大鴻臚之子竟敢敲響登聞鼓！」

  司馬防並不在衙署中，他的父親，時任潁川太守的司馬儁閉上眼睛聽著鼓聲。意味悠長地說道：「自桓帝起，就再沒聽過如此鏗鏘的鼓聲了？」

  嘶…

  荀緄身側還帶著一個二十歲出頭的少年，他名喚荀彧。

  此番前來洛陽，本是荀緄帶著兒子向司馬防求評的！

  此刻，年輕的荀彧也被這擂鼓聲震動…

  我清楚，這中間發生了什麼？

  如今已是滿城風雨，在荀彧看來，曹操的擂鼓，就像是身處絕望中的人對命運有聲的抗爭！

  「說起來，吾兒建公對曹大鴻臚是有些狠辣了！聽說已經動大刑了！」

  司馬儁感嘆一聲。

  他提及的「建公」正是他的兒子洛陽令司馬防，也是這樁案子的主審。

  別人不知道，他這做父親的再清楚不過，兒子對曹嵩是用了酷刑！

  「唉…曹大鴻臚的年齡不小了！這酷刑…能扛得住麼？」荀緄感慨一聲，想表達些什麼，可話到了嘴邊還是咽了回去。

  倒是荀彧…他眼珠子一定，語出驚人：「司馬大伯是在救大鴻臚！」

  啊…

  驟然的一句話，驚到所有人。

  「文若…」荀緄本想喊停…

  司馬儁卻是張口道：「文若不妨細細說說，這是何故？」

  「回司馬老太爺。」荀彧恭敬的說道。「如今陛下因為宋皇后案，大肆牽連…凡是與扶風宋家有干係者均被押入牢獄，陛下這是下了決心。」

  「如此關頭，只有洛陽令嚴刑拷打之下，大鴻臚依舊能頂住，才能向陛下證明曹家與宋家真的沒有牽連，方有可能逃過這一劫！故而，洛陽令嚴刑看似狠辣，實則是在救大鴻臚！」

  霍…

  荀彧的見解驚到父親荀緄，也驚到了司馬府的這位老太爺。

  司馬儁感慨道：「不愧是何伯求口中的『王佐之才』，文若方及弱冠，見解已經如此獨到了！」

  荀緄亦感慨道：「大鴻臚之子是用一種方式救人，令郎則在用另一種方式救人，這次的宋皇后案還不知道要牽扯多少無辜？」

  講到這兒，荀緄回望兒子荀彧，眼神中多出了幾分讚許。

  司馬儁則是再度感慨：「老朽總算知道，為何吾兒建公堅持不見這個曹孟德了！」

  …

  …

  曹操仍在敲鼓，一抹麝香的味道悠然而出，原來是荀彧走出衙署。

  他沒有去奪曹操的鼓槌，只是站在原地，靜靜的看著曹操擂鼓。

  過得片刻，方才張口道。

  「再這麼敲，大鴻臚就要被你害死了！」

  聽到這麼一句，曹操大驚失色，連忙轉身…一把扯住荀彧的袖子。

  他以為荀彧是衙署中的文吏。「學生求見洛陽令，若父親真的有罪，學生願替父親受罰！求洛陽令饒過父親。」

  荀彧費了許多力氣才甩開了曹操，他凝眉道：「你爹的腦袋能殺一儆百，你的腦袋能幹嘛？」

  言及此處…

  荀彧蹲下身子，一邊試著扶起曹操，一邊壓低聲音提醒道：「前些時日，你退了宋家的禮箱？是從哪得到的風聲？」

  講到這兒，荀彧頓了一下，繼續道：「尋洛陽令有何用？去尋那『風聲』，他既能提點你一次，就能提點你第二次，第三次！」

  荀彧的話語調極輕，可傳入曹操的耳畔，卻猶如五雷轟鳴，字字鏗鏘！

  本是失魂落魄的曹操，登時扶著荀彧站起身來…

  他驟然想到的是羽弟！

  可羽弟已經遠赴巴蜀，他要去哪裡找？

  「他…他不在洛陽。」

  曹操顫巍巍的開口…

  「那…他有沒有留下什麼？比如信箋？比如物件？」荀彧繼續提醒道。「他既已經提點你一次？哪怕不在洛陽，那勢必也會留下什麼！他若不想救曹家，又何必提點你第一次呢？」

  咻…

  曹操的眼眸徒然睜大，他驟然想起了什麼。

  羽弟臨行前，是留給他一樣東西！

  那是一封竹簡…

  還說什麼，夜不能寐、輾轉反側、難以入眠時，這竹簡中的內容能讓他安然入睡！

  「竹簡，竹簡…」

  曹操驟然開口…他當即翻身上馬，正打算抖動韁繩。

  似乎想起了什麼，連忙問道：「還不知道閣下的名諱！」

  ——「潁川荀彧荀文若！」

  咯噔…

  曹操心頭驟然一緊。

  「我知道你！」

  「我也知道你！」荀彧回了一句。「你是譙沛曹操曹孟德！」

  「謝了！」曹操韁繩一抖，也顧不得細聊，馬尾揚塵，疾馳而去！

  「噠噠」的馬蹄聲漸行漸遠…

  荀彧那眯起的眼眸漸漸的張開，他望著曹操遠去的背影，心頭遐想連篇。

  他知道曹操，是因為曹操是宦官養孫；

  曹操知道他，是因為，他荀彧娶了宦官唐衡之女！

  這種被世人唾棄的身份，只有他們彼此間最能互通心意…

  他們是第一次見，可似乎，他們又像是「神交」許久！

  只是…

  「竹簡？」荀彧眼眸再度眯起，無數的疑竇湧現而出

  …是誰留給曹操這竹簡的？

  又是誰提前預測到了這洛陽城的風起雲湧？

  念及此處，荀彧緩緩的張口，像是自言自語。

  「曹操背後的人？究竟是誰？」

  夜色垂暮，陰影籠罩中的洛陽官署更顯威嚴猙獰，深不可測…

  冥冥中，似乎又有一抹神秘的、希望的光點，於這如磐的深夜中，悄然點亮，指引者兩個少年未來前進的方向！

  …

  …

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