洛陽城郊，玉林觀。

  雀鶯轉啼的午後，陽光灑在靜謐的庭院中，一個低矮的公子正往水塘內拋著石子，似乎心情不怎麼樣。

  而他的身後，一個清俊的少年掐著腰。

  「阿瞞，別這樣，你爹也不容易！」

  拋石子的公子正是曹操，而他身後的掐腰少年自然便是柳羽，他正在勸慰著曹操。

  說起來，從小到大…曹操與他爹曹嵩的關係就不怎麼好。

  自打進入太學後，關係更添緊張。

  至於緣由，便是曹操看不慣父親與那些奸佞官宦勾結，而更讓曹操心煩的，是他那太監養孫的標籤，為了擺脫這個標籤，曹操從小到大，每一日都在無聲的抗爭。

  只是…

  曹操又如何知道？他抗爭的背後，他父親曹嵩對他付出了多少呢？承受了多少呢？

  「你說我爹，他何必要與這群閹黨為伍！依我看，他已經忘記了何為忠君！」

  曹操又用力拋出一塊石子。

  石頭擊打在水塘，濺起的水花滴落在他那無奈的面頰上。

  如果說，因為退回「隱強侯」宋奇的禮物，父親對他斥責倒也罷了…

  可偏偏，父親的那句話始終縈繞在他的心頭。

  ——「你借的那百萬錢？那幾百斤黃金？有多少是從這些貪墨中出來的！」

  這一句話對曹操是深深的刺痛。

  這個世道怎麼了？

  做好事兒，做善事！難道最終…只能與「惡」妥協麼？

  作為太學子，作為橋玄、蔡邕教出來的學生，曹操深諳那太學石經上「帝之輔弼，國之棟樑」八個字的意義！

  也正是因為太學的緣故，曹操更加堅定的站在了士人這一邊，對宦官、閹黨嗤之以鼻！

  終究，曹嵩把兒子培養成了，最討厭自己的模樣！

  「唉！」

  柳羽嘆出口氣…

  這事兒，沒法說，更沒法開導。

  不過，柳羽心裡琢磨著，阿瞞哪，你就偷著樂吧，你爹貪墨的這些錢，最後還不是藏在陳留郡的宅子裡。

  而這些，在你陳留起兵討伐董卓時，被你花了個乾乾淨淨！

  咱不能端起碗來吃飯，放下碗就去罵娘啊！

  「好了…」柳羽勸慰道：「想想你爹從司隸校尉到大鴻臚的這幾年，你闖了多少禍，最後不都是他托關係去擺平的！還有那鑄五色大棒…幫打蹇碩叔叔那次…」

  驟然，柳羽覺得說的有點多了，趕忙閉上嘴巴。

  曹操卻不依不饒了起來，二十歲出頭，正是好奇心旺盛的年齡。

  「五色大棒？五色大棒怎麼了？羽弟…你有什麼瞞著我？」

  呃…

  柳羽看瞞不住了，索性說道。「那一次，你打死蹇碩的叔叔，是你爹替你擺平的，若非你爹拿出幾十萬錢，他們能輕易放過你？」

  這事兒…倒不是古籍記載的。

  是洛陽城內，五斗米教的信徒告訴柳羽的。

  蹇碩那次死了叔叔，曹嵩花了五十萬錢擺平！

  這並不奇怪…

  說到底，在大漢有錢，或者有權的階層，犯了法，乃至於殺了人都不是啥大事兒，大多會私下和解！

  再加上曹嵩是費亭侯曹騰的養子，論起來，如今當權的這些宦官還得叫曹騰一生師爺。

  「師爺」的養孫犯錯，「師爺」面子還是要給的。

  當然，對於那時候…「清廉」的曹嵩，五十萬錢，並不是一個小數目！

  也正是因為曹操的這次巨額賠償，曹嵩才答應了與中常侍曹節的深度合作、權錢交易，大肆斂財。

  只是…曹操不知道這一層。

  一聽到是父親拿錢平的事兒，曹操的臉色一下子沉了下來，面沉如水。

  「原來是這樣，我說呢！」

  曹操氣的像是在水下憋了半個時辰突然出水，胸腔劇烈起伏，又氣又惱。

  「羽弟，你說我爹幹嘛要給他錢？棒殺蹇碩的叔父，我那是有法在先！」

  唉…

  柳羽無奈的搖了搖頭。「瞞兄，我告訴你許多次了，這世上哪有那麼多的非黑即白！」

  「蹇碩是皇帝最看重的宦官，手握西園校尉軍，要不是他看在曹節的份兒上，怎麼可能咽下這口氣？再說了，他是他叔父一手帶大的，情同父子。將心比心，若是有人害死你爹，給你二十萬，你會同意麼？」

  當然不會！

  當然不會！

  柳羽的話宛若一盆冷水傾倒，將曹操心中燃燒的怒火一下子澆滅。

  他似乎多少能體會到父親的一些苦心。

  只是…

  「好了，不提他了！」曹操倔強的擺擺手，再度把眼眸望向柳羽。「現在，宋家的禮箱也退了，羽弟能告訴我，這麼做的原因了麼？」

  原因…

  柳羽抬眸，略微回憶了下。

  按照古籍文獻中的記載，宋皇后倒台也就是這幾天了！

  而她的弟弟「隱強侯」宋奇自然也少不了受到株連。

  原因嘛，這是帝王心術，是制衡，是敲山震虎，說不清，也道不明。

  「過兩天你就知道了。」柳羽一本正經的繼續說道。「千萬記住，這幾天不要闖禍。」

  「哈哈…」曹操笑了。「我且在你這玉林觀住上兩天就回頓丘去了，想闖禍也沒有機會呀！」

  柳羽微微一笑…

  就在這時。

  「大哥哥你的信！」

  刁秀兒捧著一卷薄薄的竹簡，行至柳羽的面前…

  柳羽接過書信，一邊展開一邊問道。

  「誰送來的！」

  「一位大姐姐！」刁秀兒很乖巧的回答道。

  話音落下，書信已經展開，而恰恰這麼一展開，柳羽一怔…

  書信的內容很簡單，就三個字——老地方！

  柳羽則是撓撓頭。

  滿眼中儘是疑竇…

  ——她？她在江西龍虎山不好好的麼？怎麼來洛陽了？

  …

  …

  日頭灑在九脊之上，重檐巍峨的千秋萬歲殿，蹇碩跪坐在大殿的一邊，而天子劉宏手中拿著一卷竹簡在看。

  這是蹇碩命人記錄下來的，這些年，皇長子劉羽都做了些什麼。

  誠然…

  會有些紕漏，可大多數的事項，已經調查周全！

  而為了這個調查，蹇碩動用了至少百名以上的西園軍精銳。

  終於…

  足足半柱香的時間，天子劉宏才睜開眼眸。

  口中吟出了一個名字。

  「曹操，曹孟德！」

  「這個與羽兒走的很近的公子，便是大鴻臚曹嵩之子吧？」

  「正是！」蹇碩如實回答。

  「朕記得，上個月，便是他曹操送來頓丘縣的貢品，引起整個大漢的震動！」

  「正是此人！」蹇碩回稟道，只是語氣中多出了一分冷然。

  「有趣。」劉宏豁然起身，他向左踱了幾步，背對著蹇碩，可突然，他轉過身來。

  「蹇碩！」

  「臣在！」

  「朕記得，你叔父便是死在這曹孟德的手上！」

  呃…

  劉宏這一問，蹇碩渾身一個哆嗦。

  儼然，天子什麼都知道！

  是啊…

  一個能在登基之初就利用宦官誅殺權臣的少年天子；

  一個在絕境中能撐起大漢脊樑的帝王；

  一個只要他在位，大漢的天就塌不下來的君主；他怎麼可能會是一個瞎子？

  特別是身邊最親近的人，他了如指掌！

  …

  …

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