「不知姑娘手中的籌碼是什麼，咱們不妨打開天窗說亮話，你手中的銀子不多，既然敢來，那一定有自覺能夠吸引我的條件了!」湯小圓爽快的一語道破。

梨落愕然，本以為還要苦苦哀求一陣子呢，卻連那些訴苦和眼淚都省了。

湯小圓目光灼灼，喝了口茶，等著她給出讓自己滿意的答案，梨落不知為何，總覺得她的目光有種能夠看透人心的魔力，而眼前的湯小圓，分明跟自己差不多的年紀，何況曾經的她愚不可及，而眼前的女子精明內斂的就像換了一個人一般。

這事兒，本就不是湯小圓所求，所以她並不著急，難得的有時間可以慵懶的品茗。

梨落語調溫柔，這一會兒也不再是一副委屈的可憐模樣，她咬了咬牙，輕聲道：「在點翠樓里，我堅持賣藝不賣身，卻不知為何得罪了竹韻姑娘，那天，你也看到了，她對我……」

湯小圓合上茶杯，清脆的聲音震得梨落一驚，再抬頭，湯小圓的眼裡依舊清明，只是多了些不耐。

「你跟竹韻姑娘有何恩怨，我並不想知道，你只需答我，我若幫你出了這一套首飾，你能給我帶來什麼好處。」

湯小圓的手指有一下沒一下的敲著桌子，「外面已經有人在押注了，姑娘好像不被大家看好，我為何放棄各個花樓里的頭牌姑娘，冒險把賭注壓在你身上，說白了，你得讓我知道你有何過人之處。」

她早已不是那個天真爛漫，毫無心機的湯小圓了，幾滴眼淚，一出被人欺凌的好戲，她可以動惻隱之心，但事關留芳閣的聲譽和利益，她不能感情用事，「不知姑娘可否知道我家的事兒，我哥哥就是個賭徒，最後賭的傾家蕩產，差一點妻離子散，前車之鑒，我膽小，並不想賭。」

空口無憑，三言兩語就讓她把那套準備良久的七彩琉璃的首飾叫出來，不知是她太天真，還是她覺得自己天真，好糊弄。

「我……這個我並無把握一舉奪魁，」梨落好像被逼的緊了，怯弱的像個小受氣包一樣，縮著肩膀，眼圈也紅了，「不光是我，四家青樓的姑娘，百位姑娘可謂是群芳爭艷，即便是各個花樓里的頭牌，也未必敢打包票一定能奪魁。」

此話不假，但這跟她有什麼關係，湯小圓輕輕一笑，顯然不滿意梨落的回答。

「的確，可我還是要問姑娘有何過人之處，讓我心甘情願的把寶壓在你身上，你可知那一套首飾，是我精心設計，價值斐然。」

「我……我自幼練琴練舞，之所以能在點翠樓賣藝不賣身，就是因為我的琴藝和舞姿，岳媽媽才答應讓我當個清倌兒。」

湯小圓淺笑，「我相信姑娘琴藝舞姿非同一般，但你也說了群芳爭艷，難保有人這兩項技藝比姑娘技高一籌，姑娘若想取勝也沒那麼容易。」

「聰明如湯姑娘，自然曉得各家首飾鋪子爭相的給給位姑娘奉上首飾，也都不是十拿九穩的，何況姑娘需要的只是讓人知道留芳閣的首飾非凡品，而佩戴的人不一定非要是魁首不可。」

「不錯，」湯小圓審度的看了眼終於不再是受驚的小白兔一樣的梨落，「但姑娘準備如何讓大家知道我們留芳閣的東西光彩奪目呢？」

「這……」梨落被湯小圓問的啞口無言，其實她說了這麼多一直在避重就輕，從一開始湯小圓就開門見識的說了，她能給出什麼好處，商人嘛，以利為主，真要是行善事，大可以去給那些吃不上飯的人施捨、

「反正離比賽的還有些日子，不如姑娘回去好好地想想，想明白了再來，我這裡還有事……」

這就送客了，黎落在來之前想了很多如何讓湯小圓同情自己的說法，那日見她好心的沒有要自己賠償壞掉的簪子，知道她是個好心人，卻不想這次居然無功而返，怪只怪自己還沒來的及說那些凄慘的身世，就被她攔住了。

好處，她一個被賣到青樓里的姑娘，能給她什麼好處。

梨落不甘心的三步一回頭，但湯小圓低頭查驗這幾日的賬目，並不看她。

小五目送著梨落慢慢走遠，悄聲的問道：「掌柜的，梨落姑娘很可憐，而且我覺得按照你說的找個容貌不蓋過首飾的光彩的人，她挺合適的。」

湯小圓盯著小五看了半天，直到把小五看的發毛，「掌……掌柜的，你咋這麼看我？」

湯小圓搖頭，「看來男人都喜歡她這種弱柳扶風的姑娘啊！」

「哪……哪有！」小五紅著臉否認。

「掌柜的，眼看就沒幾天了，你再不出手，可就晚了！」小五著急的道。

「還有好幾天呢！」

「掌柜的，您可真沉得住氣！」小五已經無奈了。

「多謝誇獎！」

「唉……」

還能說什麼，小五發現這個掌柜的是越來越難捉摸了，難道是還有什麼高招不成。

「江沅鶴！」湯小圓嘴裡啃著甜脆的大棗，含糊的喊了一聲。

「怎麼了？又吃到蟲子了？」江沅鶴笑著道。

「哼，又提這事兒，再說了我哪裡吃到了，我剛剛咬了一小口就看到了，壓根沒吃到好不好！」湯小圓皺眉，提起這事兒她就鬧心，這幾天正是大棗下來的季節，而她只愛吃皮兒紅了的脆棗，冬天晒乾了的她並不喜歡吃，昨天中午來他這裡找吃的，瞥見桌子上有一籃子棗，那張桌子是屬於她的，中午不管客人多到坐不下，她的桌子必然是空著的，如果等不及的，那麼對不起，請您下次趕早兒。

既然是放到她的桌子上，自然就是給他吃的，棗子個大而且全紅了，看的她直流口水，心裡直誇江沅鶴還挺貼心的，那日她不過是隨口的說了句，可以吃棗子了，他便記了下來。

心想著只吃一顆，嘗嘗味道而已，就不用洗了，於是她撿了一顆最大的，「吭哧」一咬，悲劇了。一隻肥胖的大蟲子，扭動著身體，似是在控訴湯小圓把奪了它的美食。

「啊……」

湯小圓用了十成十的力氣喊的，順手便把咬了一口的大棗扔了出去，恰好被進門的江沅鶴接住，嘴裡含著沒咬碎的棗，嚇得花容失色，可這能怪得了誰，都是貪吃惹的禍，她覺得棗子又大又紅，蟲子也是這樣想的啊。

你搶了人家的美味，它沒跟你喊，你卻先喊了。

而這還不算完，湯小圓瞧了眼被江沅鶴接住的有蟲子的棗，發現自己咬的地方有一半是好的，於是便把離蟲子尙遠的地方吃了，髒的地方吐了出來。

「你……唉！」江沅鶴簡直哭笑不得，能不能不跟蟲子搶吃的？這是他家小丫頭嗎？當著這麼多人的面，他能不能退貨。

吃一塹長一智，湯小圓長了記性，再吃棗一定看仔細了，其實哪裡用的上她瞧啊，在洗棗的時候，江沅鶴就已經去其糟粕，把帶蟲子洞的丟掉了，裝在盤子里的，個頂個都是沒有蟲子的。

剛剛不過是逗逗她而已。

「江沅鶴，如果，我是說如果，我欺負了對你來說重要，哦，不對是有點重要的人，你會不會跟我生氣？」湯小圓斟酌了許久，雖然有些難以啟齒，但她還是想要旁敲側擊一下。

「有點重要的人？」江沅鶴笑道，「對我來說只有很重要和一點兒都不重要的人，而且前者，只有三個人。」

「你爹，你娘，還有……」

「你！」她羞於啟齒的那個人，他替她來答。

「雖然我不知道你要做什麼，但你儘管放手去做吧，我相信你，絕不是那種無事生非，沒事兒找事兒的人，一定是那人惹到了你！」

不是什麼甜言蜜語，也沒有海誓山盟，更沒有什麼倫理大義，他讓自己放手去做，他說他相信自己，湯小圓感動不已。

「那個也沒什麼事兒了，我就隨便問問！」

「嗯！你開心就好！」

湯小圓笑的合不攏嘴，要是沒人真想賴在他的懷裡。

「呦，湯掌柜的又來吃飯啦，你倆啥時候辦事兒啊，哥哥我討杯喜酒喝。」崔英傑也在這條街上開鋪子，主要倒賣些五穀雜糧，生意也算不錯，因為圓味樓的價錢公道，他便時常在中午來這裡吃一頓。

「崔大哥，你又來吃魚啊！」湯小圓鬧了個大紅臉，現在弄得人人見到她都問何時跟江沅鶴成親，看來自己不嫁他都不成了。

「是啊，江兄弟的魚可真是一絕，一碗魚肉，配上樑大碗米飯也不貴，才二十文錢，這在福盛樓連個素菜都吃不上！」崔英傑笑嘻嘻的道。

「翠大哥，圓味樓可不光魚做的好吃，別的也不賴，你下次來可以試試別的！」湯小圓美滋滋的吃著棗子道，圓味樓生意好，她比誰都開心，而且客人們給的評價還如此之高。

「好啊，不過啊，我最近就饞江兄弟這一口，一天不吃我就心裡難受，要不咋說你做的魚好吃呢！」

八寶端著魚和米飯上來了，崔英傑的話是誇讚但也貼近事實，最近鋪子里的人大多都要點上一道魚，湯小圓是吃過的，知道江沅鶴的手藝好，並未多想。