宋重錦看吳中寶這架勢，心裡就先咯噔了一下。

還好吳中寶還有分寸，先彼此見過，又謝過了吳長壽，口稱二叔。

宋重錦才知道，這吳長壽乃是吳中寶的親戚。

吳長壽擺擺手：「宋大人我給你請過來了，你有什麼事跟他說，我去看看你爹去！」

說著就告退了。

吳中寶這才將宋重錦請到了他的院子里。

這院子，以前宋重錦來過，跟以往看起來，似乎衰敗了很多，院子里都長了草，看起來很長時間沒有打理了。

宋重錦心中一動，再細看吳中寶，身上的衣裳，都是一色半新不舊的。

心中正奇怪，就看到吳中寶臉色慚愧的道：「本不該驚動你，只是我實在是沒法子了，才厚顏請二叔去將你請來——」

宋重錦擺擺手：「你我之間，何必如此客氣？有什麼需要我幫忙的？」

吳中寶這才緩緩道來。

那一年，他本是和宋重錦一起去荊縣，也是預備要參加秋試的。

結果呢，剛到了荊縣沒多久，就收到了家裡來信，說是吳老倌突然病倒了。

身為吳老倌唯一的兒子，親爹病了，那自然要趕回去侍疾不是？

他也就匆匆讓人帶了個口信，說家中有急事，就回了石橋鎮。

回家才知道，吳老倌這病起得蹊蹺，不知道怎麼的，就突然病倒了。

一時高燒不退，一時又上吐下瀉，兩三天功夫，就將本來精明強幹的一個人，折騰得只有進氣沒出氣了。

不然吳中寶的娘，那也是頗見過世面的，怎麼會因為小病而急忙將要參加秋試的兒子給召回來呢？

就是看著這架勢不對，竟然是要去了的樣子。

等吳中寶到家后，看到親爹這模樣，心如刀絞。

天天就吃住在吳老倌的屋裡，喂葯，擦身子，換衣服，都不假手於人。

也不知道是郎中大夫摸准了脈，開對了葯，還是別的原因，吳中寶回家后，吳老倌的病居然就慢慢穩住了。

就是不能下床，天天人蔘玉桂的吊著命。

吳老倌雖然算是石橋鎮的第一人，家境富有，可也架不住這麼折騰，每天都葯錢，花得海了去了。

吳中寶和他娘親，還到處尋訪名醫。

皆束手無策。

平安堂他們也去過，秦老爺子年歲已大，除了在自家葯堂接診，幾乎已經不出診了。

他手下的出師的頗有名氣的幾個弟子，都被吳中寶請來給會診了一番。

卻也沒看出個所以然來，只說吳老倌脈象看著就奇特，一會子幾乎把不出來，一會子就又十分強健。

幾個師兄弟會診后，想了個法子。

大膽停了一天補藥，吳老倌就肉眼看著，臉色灰敗下去，生機好像就被抽取了一般。

急忙灌下一碗補藥去，那頹敗之勢就止住了。

再灌幾碗，就又恢復成了先前的模樣。

幾人會診過後，倒是覺得吳老倌似乎體內有什麼能吸收他的生氣一般，那些補藥灌進去，裡面的大補成分，就被吸收了，而放棄了吸收吳老倌體內的生氣。千千吧

而且似乎在吳老倌體內形成了一個平衡，保證著吳老倌不死，但是必須用各種珍貴的補藥來彌補。

到最後，他們幾人也沒研究出到底是什麼東西，只說若是要吳老倌不死，就得一直用名貴藥材吊著命。

吳中寶後來又找了不少郎中大夫，有名的，跟秦老爺子的幾個徒弟得出的結論一樣。

沒名氣的，連怎麼回事都看不明白。

吳中寶沒法子，要想保住親爹的命，只能銀子流水一般的花出去，給買補藥回來。

吳家在石橋鎮第一富，放在外頭真不值什麼。

尤其是這補藥珍貴，一副葯就是幾十兩銀子出去。

最多只能三天。

就是家財萬貫也架不住這麼花費。

不過一兩年的時間，吳家的家底子就差不多了，家裡的奴僕傭人都遣散得差不多了。

只有當初吳中寶的娘親一直帶在身邊的一個貼身丫頭，還有一個婆子留著，勉強做些打掃做飯的夥計。

至於那些田地什麼的，慢慢的也都變賣得差不多了。

吳老倌清醒得時候不多，偶爾清醒一次，就只流淚，似乎想說什麼，卻說不出口。

只咬牙不喝補藥，似乎一心求死。

可吳中寶怎麼捨得讓吳老倌去死，等吳老倌又半昏迷的時候，再給他灌藥下去。

到如今，他們吳家現在什麼都沒有了，就連吳中寶的娘的嫁妝也都變賣乾淨了。

這房子雖然還是他們住著，可已經不是他們的了。

早就被吳長壽給買了去，只是知道他們沒去處，也就乾脆讓他們還住著。

吳中寶如今實在是沒法子了，可他卻不想放棄吳老倌。

這一兩年來，無數人都勸他，說吳老倌這病就是個無底洞，而且吳老倌自己似乎也一心求死，不如就順了他的心意。

這樣吳家還能留下一點東西來，不至於全部都賣光了。

可在吳中寶心中，自己這個爹雖然總是催促自己去科舉，但是他愛自己這個兒子的心，確實最真的。

他就是賣了自己的命，都要讓自己的爹活著！

若是以前，就算是殺了他，他也不會低下頭去求人，尤其是宋重錦。

可現在，他顧不得那麼多了，只要能給他爹治病，要他做什麼都可以。

只是如今吳老倌身邊不能離人，請不起人，都是吳中寶照顧著。

吳中寶的娘也是個要強的，家裡沒了來源，她當初也是書香門第的閨秀，識文斷字，還會繡花。

現在就給鋪子里抄書，給人寫信，還繡花，賺點錢補貼家用。

吳中寶的娘當初陪嫁的丫頭也一直忠心跟著，年紀雖然大了，還在外頭接漿洗的活計回來。

鎮上的人，大都受過吳老倌當初的恩惠，又有吳家是大家族，即使吳中寶家落敗了，可有吳長壽這個鎮長在，無人敢欺凌。

給她們的工錢也都多一些。

這次宋重錦回來，吳長壽也曾在吳中寶面前提過，那日遊街，吳中寶也曾在街角偷偷看了兩眼。

就自慚形穢，當初的兩人，因著際遇不同，如今已經是雲泥之別了。