秀姑沒想到昔日王老太太跟前的大丫鬟，居然成了縣令夫人。

沒錯，這位熟人就是曾經替王老太太來買綉品的明月。

秀姑一直很感激明月進京前後的贈給，那些筆墨紙硯書籍等物確確實實都是桐城市面上難以買到的東西，尤其是書籍，正在讀書的幾個孩子得了很大的好處，更別說戰亂之前明月沒忘記捎信提醒他們多多地準備糧食。

如今她做了縣令夫人，隨夫上任，仍舊不忘來請自己，並不忌諱自己知道她的出身，秀姑只覺得心裡十分熨帖，更覺得明月坦蕩豁達。

明月帖子里的措辭文雅，字字謹慎，不僅請她前去相會，還提到了各自的丈夫兒女，大概意思就是秀姑成親也有五六年了，可能早已兒女成群了，可惜自己沒見過，請秀姑不妨和丈夫兒女一起過去，另外他們家南下時受人之託給秀姑家捎帶了不少東西，只是送帖子時隨行的行李沒收拾出來，等小聚后再交給他們。

秀姑看完，叫張碩研墨，親筆回了帖子，確定五日後小聚，待墨跡干透，遞給兩個剛吃過茶的婆子，含笑道：「勞煩兩位媽媽回去交給太太。」而後又問府上有了幾位公子小姐。

其中一個婆子微微挑眉，目光中透著一絲驚訝，原以為是一名尋常的粗鄙村婦，誰知卻不是，這樣的書房，這樣的禮數，又這樣的斯文氣派，倒和這樣的山村格格不入，怪道自家太太別的人沒請，偏偏先來請她。

這婆子明白秀姑詢問的用意，忙笑道：「回娘子，我們太太四年前先生了一位公子，一年前又生了位小姐，跟著老爺太太一起來了。」

「兒女雙全，恰成一個好字，太太有福氣。」聞得明月已有了一雙兒女，秀姑很替她歡喜，無關觀念，這個世道的女子有了孩子尤其是兒子才算真正在夫家站穩腳跟，「兩位媽媽回去替我給太太請安問好，就說五日後，我一定攜夫帶子前去拜會太爺和太太。」

兩個婆子滿口答應。

婆子走後，秀姑對張碩提起縣令夫人的來歷，張碩也記得昔日明月給他們家的好處，聽完后卻皺了皺眉，「縣令夫人記掛著你是好事，和縣令夫人交好，馬縣令在任期間，桐城裡等閑之輩也不敢欺辱咱們家，只是你這麼大的肚子，瞧著都像*個月的，怎麼進城？咱們這裡的路坑坑窪窪不好走，顛著了可是得不償失。」

相比和縣令夫人的結交，張碩更擔憂秀姑的肚子，秀姑自從懷了這一胎就沒坐過車，也沒進過城，就怕車馬顛簸，動了胎氣，車裡頭鋪著厚厚的被褥也不管用。

秀姑眼裡滿是暖意，笑道：「你不用擔心，我也沒打算坐車進城。」

「什麼？你坐車進城，難不成走著去？那麼遠的路，你又大著肚子，怎麼走著去？走斷了腿也未必能到！」張碩差點跳了起來。

「我是這麼打算的，你聽我說。」秀姑拉著他的手，臉色溫和，語音輕柔，「現在六個多月，沒到臨盆的時候，平時我在家裡每天都要走上兩個時辰才算罷休，速度可不慢，從咱們家到城裡可用不了這麼久，而且沒說途中不能歇腳啊！咱們提前一兩天進城，駕著馬車，小野豬坐車裡，你陪著我步行，累了就在車裡歇歇，不管怎麼說，當天肯定能進城。」

比起步行，秀姑更擔心坐車途中受到顛簸，現在平板車、馬車的輪子外面可沒有任何防震材料，加上官道也是土路，孕婦真的很不適合坐車出行。

而且，月份再多一個月，秀姑無論如何都不會出門，雙胎容易早產，她心裡很清楚。

秀姑很愛惜自己，從來不拿自己的身體開玩笑。

好不容易說動張碩先去城裡打掃房舍，回來接自己提前兩天進了城，心裡記著明月的一雙兒女，準備好拜禮后，秀姑又叫張碩扛著小野豬陪自己去銀樓，精心挑選了兩套金首飾，均是金項圈一個、金鐲子一對，金腳鐲一對，都是小小巧巧的，格外精緻，花了七十兩三錢。

初次見到明月的孩子，肯定要給表禮，秀姑行事周全，可不會在這上頭疏忽。這份禮稱得上極重了，和明月對自己的好一比，卻也不算什麼。

及至到了日子，一家三口去了衙門，馬縣令就住在衙門後面的館舍內。

秀姑原想帶壯壯一起，雖然不是她生的，但也是她疼愛的兒子，只是不巧，這日學里不放假，張碩就在學院門口跟他說一聲，做主不帶他了。耽誤了功課是小事，讓人覺得壯壯寧可拜見縣太爺卻不上學不免顯得趨炎附勢，倒不好。

明月早就命送帖子的兩個婆子在門口等著了，見他們一到，趕緊迎了進去，早有小廝引著張碩去見馬縣令，秀姑則和小野豬隨著婆子往二門走去。

明月滿臉笑容地站在二門內，乍然見到秀姑的體態，不覺吃了一驚，在秀姑意欲行禮時連忙親手扶住她，愧疚地道：「早知你快生了，我就不請你來了，橫豎我們老爺就任三年，咱們相聚的日子多著呢！讓你挺著肚子走這麼一趟，竟是我的罪過了。」又怨兩個婆子只說秀姑有身子，卻沒說她即將臨盆了。

秀姑莞爾道：「何至於此？我這才六個多月，離臨盆早著呢，且也沒有那麼嬌氣。」

「六個多月？怎麼看著不像？」明月一臉詫異。

秀姑忙解釋道：「這回懷的是雙胎，肚子大得異常，才請大夫和穩婆看了，說是雙胎。」

「雙胎？哎喲，好福氣，好福氣，無論是男是女，一次生倆都是好福氣。快，裡頭請，裡頭請，別站著了。」明月說完，忙請他們母子入內落座。

秀姑悄悄打量明月，只見她比前些年略顯豐腴了些，卻不顯得臃腫，唯獨瓜子臉變成了銀盆臉兒，眉如墨畫，目若點漆，紅唇未啟笑意先見，前呼後擁之下，氣派越發雍容。

在她打量明月的時候，明月也在打量她，覺得她除了肚子極顯眼，舉止笨重了些，似乎沒有其他的變化，「咱們五六年沒見了，你還是那般模樣兒，這是你兒子吧？幾歲了？叫什麼名字？長得倒是健壯。」目光落在小野豬身上，難掩好奇。

小野豬也好奇地瞪大烏溜溜的眼睛看她，一點兒都不怕生，看得明月一陣莞爾。

「四歲了，屬虎的，小名彘奴，大名叫張開疆。」秀姑一面說，一面叫小野豬行禮，從小就有麗娘悉心教導過，小野豬的禮數相當標準。

明月有些意外，招手叫小野豬近前，拉著手細細看了片刻，又問了幾句，見他談吐清楚，笑對秀姑道：「瞧這虎頭虎腦的，說話又伶俐，不像四歲，都像五六歲的孩子。這孩子幾月生的？我那個兒子也是屬龍的，你比我成親早，沒想到咱們的孩子卻生在同一年。」

秀姑笑道：「正月生的。」四周歲的生日還沒過，就是落地還不足四年，不過按照當地說法應是四歲，過了生日就是五歲了。

「喲，那比我們大些，我兒子是三月生的，可巧，生在清明節，老爺就給他起了個馬清的名兒。」明月先吩咐丫鬟拿果子給小野豬吃，然後吩咐別的丫鬟叫奶媽帶兩個孩子出來，奶娘懷裡抱著的孩子應該是一歲的小女孩，而四歲的小男孩馬清則一身錦衣玉帶，走在當前，瓜子臉型極像從前的明月，眉清目秀，唇紅齒白，瞧著似比小野豬小了一兩歲。

馬清穩穩噹噹地行了禮，秀姑連聲誇讚，然後送上早已備好的禮物。

明月瞧了一眼，道：「太貴重了，你們也太破費了，一年才能有幾兩銀子的進項？」話雖如此，臉上眼裡卻透著笑意，顯然秀姑看重她的孩子讓她格外歡喜，一旁早有丫鬟送上她給小野豬準備的禮物，乃是表禮二端，荷包二個，金項圈一對，狀元及第小金錁子一對。

吩咐奶娘把女兒抱下去，又叫兒子招呼小野豬一起玩，兩個孩子年紀相仿，馬清彬彬有禮，小野豬也不粗俗，打扮得又十分乾淨，你一言我一語，很快就湊在一起玩九連環了，明月見狀放下心來，問起壯壯，秀姑笑道：「壯壯在耿李書院里求學，原想帶他一起來的，偏生學里不放假，只好等改日再帶他來給太太請安。」

「學業要緊，應該的。」明月細細問了一些關於耿李書院的事和城裡的大小事情，現任一些官員的官聲為人等，問完，不覺又敘起別來之事。聽說秀姑憑著手藝賺了不少錢，張碩做了里長，先前很受譚吉看重，家裡屠宰的生意也紅火，明月感慨萬千，說起了自己的事。

她進京后不久，王朔很受當今重用，王老太太也得了一品的誥命，富貴極榮，跟前的丫鬟的地位跟著水漲船高，明月是個明白人，王老太太就做主給她脫了籍，在外頭尋了親事，看中了才考中秀才家資卻也不算太差的馬清。

馬家原籍山東，家住京城，頗有些資產，馬清十九歲考中秀才后就定了一門親事，不想親事才定下來就喪了母，一年後父親再娶。因繼母年輕，馬清就回原籍一邊守孝，一邊用功苦讀。孝期剛剛結束，正好是秋闈，馬清順勢參加，不料卻落榜了，他也沒放在心上，畢竟年紀尚輕，文章火候不到，回家再用功就是。誰知，回京城沒多久，他爹一病死了，和他定了親的姑娘已經十八歲了，怕耽誤芳華，就要解除婚約。

明月道：「若果然怕耽誤芳華的話，在我公公的百日內成親，也不是不能，不過是另有了心思，攀上了一門貴親，故而和我們家老爺解除婚約。若不是他們解除了婚約，我們老爺又守了三年孝，這樣的好人家如何輪得到我？我們成親后，老爺又參加了一回秋闈，依舊落榜了，總算去年秋闈中了，今年又中了進士。」

秀姑笑道：「說到底，這是太太的緣分，千里姻緣一線牽，天上有月老做主呢，該是太太的，就是太太的，甭管前頭定了幾回親，沒成就是沒緣分。太爺年輕有為，太太夫貴妻榮，前程自然越來越好。」一番話說得明月眉開眼笑。

聽秀姑問及太夫人是否一起來了，馬唐的繼母也是母親，理應是太夫人，明月倒也沒有隱瞞，道：「幾次戰亂，人丁凋零，瘟疫之後又減人丁，朝廷鼓勵寡婦再醮，我們家又不是那等極富貴想要貞節牌坊的大戶人家，老爺年紀比老太太還大些，無法侍奉，遂在孝期過後，由族中老人詢問，送她一筆嫁妝，另外再嫁了。」這麼一來，她就不用伺候婆婆了。

明月是王家出來的丫鬟，在老太太跟前頗有幾分體面，丈夫中了進士就往王家報喜，老太太很是高興，加上王家記掛著桐城，譚吉的摺子進京，王朔開始沒想到馬唐，經王老太太提起，經過考察，他才選中馬唐，不然馬唐都不知道自己得等到什麼時候才能有官職。

「一別五六年，老太太可還好？」秀姑忍不住問起令她十分敬佩的王老太太，聽明月說王家一切都好，王老太太身體很硬朗，她也覺得歡喜，又問起跟隨王家進京的長壽。

明月道：「也好，長壽現在是管事了，管春秋兩季地租子，長壽媳婦現今是太太院子里的管事媳婦，兩口子十分體面，他們家的女兒在老太太跟前當差，我出來時她還是個小丫頭，沒幾年就成一等的了，老太太給起了名字，叫明鏡。我來時，他們家托我帶了不少東西給你們，還有長壽其他幾個結義兄弟家的，一份一份寫著簽子，昨兒才收拾出來，連同袁家托我們帶來的東西，也交代說給你家老公公和幾個把兄弟家的，索性都給你們帶回去再分。」

秀姑自是好一番感謝。

中午吃飯時，她和明月在裡邊用，張碩和馬縣令在外頭用，知道張碩是里長，馬縣令為了了解本地風俗和事態，頗為重視他，馬清帶著小野豬去見父親時一併留在那裡吃了。

飯後告辭，馬清和小野豬卻是捨不得分開，馬清牽著小野豬的手不肯鬆開，嚷著讓小野豬住在自己家裡，大人們屢勸不得，小野豬拍拍他的手背，煞有其事地道：「小清弟弟，你不要這樣子，趕明我再來看你，你去看我也行啊，我哥哥很厲害，他會彈琴，也會吹簫，還會畫畫，到時候我帶你一起聽，和小寶弟弟一起玩，叫我爹帶我們去抓野雞野兔子！」

馬清心動不已，恨不得立刻跟了一起去，小野豬昂頭挺胸，得意非凡，眾人都笑了。

好不容易才勸住馬清，張碩和秀姑趕緊離開了，隨行滿滿兩輛大車的東西。

趁著在城裡，張碩就把東西按照簽子一份一份清點出來，查無疏漏后親自送往各家各戶，都是實用之物，至晚間才送完，剩下的裝進自家馬車裡，次日帶著妻兒回村。

夫婦二人依舊是步行回家，小野豬騎著高頭大馬，左顧右盼，極是威風。

走到中途，忽然村裡有人急急忙忙地來尋張碩，說是豆腐張跟人私奔的爹一大早回來了，在村裡鬧得很厲害，又要獨霸豆腐張現今的家業，又要把豆腐張母子夫妻和孩子趕出去，張里長和張家的族老都無計可施，讓張碩趕緊回去，一同商議著處理。