羅落橋，凌晨，三月，戊午，卯時。
薄薄的晨霧，在九鄉河上靜靜地瀰漫著，蔓延於河的兩岸，把鬱鬱蔥蔥的山林，流水，都籠罩在了這層薄霧之中，鳥語花香，在這片方圓十里左右的河兩側空地上響徹，一座寬約一丈的木橋，立於河水之上，橫跨著這四十多米寬的河面，一片寂靜祥和的氣氛。
河東，離著羅落橋約一里處的一片小丘之上，四五騎當丘而立，檀憑之和他的兩個侄子，檀祗與檀韶，與孟龍符，索邈並立於丘上，他們的身後，丘下的原野之中，伏著五六百名騎兵，準確地說，近三百名甲騎俱裝的重裝騎兵，和三百名提著大戟，背著長弓的神箭突擊手，連人帶馬，伏於草叢之中，人銜枚，馬套嚼，靜得沒有半點響動，連咳嗽的聲音，也聽不到半聲。
索邈舉著馬鞭，指著對岸，說道：「瓶子哥，昨天夜裡聽你的建議，追到此處后，怕對岸有伏兵，所以四更的時候，全軍將士下馬，吃飯喝水，然後在這裡靜觀敵情，整整兩個時辰過去了，都沒有見到半個楚軍，只怕你的擔心，真的是多餘的了。」
檀韶不滿地說道：「老索，小心使得萬年船，這橋是座獨木橋，非常地險要，若是有敵軍埋伏，截斷這橋，可就危險了，你可別忘了，當年寄奴哥本人在烏庄，也給人在這樣的橋頭伏擊，差點送了性命呢。我叔叔可是親歷過那戰的，小心一點，又有什麼不對的？」
孟龍符冷冷地說道：「阿韶，我對瓶子哥，還有寄奴哥沒有半點不敬的意思，但是這回不同於當年在烏庄那戰，那一戰我也參加了，對面的烏庄，是個現成的莊子，可以伏兵，而敵人早就布好了埋伏，在那裡等著寄奴哥上當，加上還有內應通報寄奴哥的行蹤，這才讓妖賊伏擊得手。」
「但這回可不一樣，我們一路是追殺逃敵到此，一路以來，楚軍丟盔棄甲，我們一路攻擊也擊殺了百餘名楚軍殿後的潰兵和散卒，死人可不會說謊，他們身上的甲胄與軍械也不是假的，從江乘大營到這裡，可是足有五十多里路啊，那些俘虜也說過，他們是跟著軍團主力一路撤退，因為實在跑不動，才掉隊的。畢竟從建康城跑到這裡，再往回跑，即使是這些精銳的荊州軍士，也受不了。」
檀祗不滿地說道：「我們路上時間太緊張，而且這十幾個俘虜幾乎都是眾口一詞，還沒來得及上刑就吐了，你就不覺得奇怪嗎？」
孟龍符冷笑道：「誰叫寄奴哥規定了不得虐殺俘虜的命令？我們人手不足又沒法分人看管他們，就只有聽了口供之後把人給放了。但所有人說得都一樣，應該不是虛言了吧。我們一路追到這裡，這橋也看了一晚上了，難道你們看出什麼埋伏了嗎？」
檀憑之嘆了口氣：「猛龍，你難道不知道，有時候這種最安靜的地方，就是最危險的時候嗎？楚軍的主將，皇甫敷和胡藩，絕不是膽小無謀的鼠輩，就算是撤退，但放著這麼重要的橋不守，或者是不拆，你覺得正常嗎？」
孟龍符笑道：「瓶子哥，我看你是給鮑嗣之那小子坑了一回，處處都覺得是埋伏了吧。這從江乘到羅落橋，起碼三四處林地和山谷，每到一處你都要說擔心有伏兵，先派斥候打探，結果探來探去，除了捉到了七八個跑不動路，在路邊休息的傷兵，潰卒，可曾有半處埋伏？」
「實話跟你說吧，我看這楚軍，就是因為一路拖拖拉拉，前後脫節，前鋒的吳甫之貪功冒進，被我軍全殲，而後面運著輜重和糧草的皇甫敷和胡藩，剛剛進大營，就目睹了吳甫之所部最後給圍殲的過程，早就嚇破了膽，不知我軍虛實，一路掉頭狂奔，想要跟後面建康城出動的大軍會合而已。」
「這羅落橋，就跟前面的三四處可用於伏擊的險地一樣，在平時肯定會守，但在逃命的時候，就顧不得那許多了。我們現在如果不趁勢佔了這裡，等到楚軍反應過來，派大軍來搶佔，可就悔之晚矣了。」
「到時候，我們一個個有何面目去見寄奴哥？他把全軍所有的戰馬和馱馬給了我們，自己帶著兄弟們只能靠兩條腿跑步，可不是為了讓我們在這裡睡大覺的！」
說到這裡，孟龍符聲色俱厲，鬚髮皆張，看著沉默不語的檀憑之，朗聲道：「瓶子哥是前輩，宿將，小心使得萬年船，沒有問題，但是我身為鐵騎統領，帶著全軍機動性最好的這支騎兵，不能坐視戰機失去，已過卯時，這裡的一切，都清清楚楚，要是楚軍發現我們的兵力虛實，這橋我們就再不可能奪取。」
「老索，為了打消瓶子哥心中的顧慮，這樣好了，你帶五十騎現在就衝過橋，如果敵軍果然有埋伏，就馬上撤回，切勿交戰，若是敵軍斷你退路，你就直接向南邊沿河突圍，我和瓶子哥，會發矢助你的！若是對岸賓士三里，都沒有看到敵軍伏兵，就給我回來！」
索邈哈哈一笑：「看我的吧。敵軍是否有伏兵，一試便知！」
檀憑之點了點頭：「這個辦法不錯，應該能試出敵軍的虛實。老索，當心。」
索邈笑道：「放心，跟著我的部曲，多是從關中過來的隴右馬幫，不僅能打硬仗，更是能奔善跑，真遇到硬點子，我們是可以一邊逃命一邊卸馬甲的，要是沒這本事，我們也逃不到大晉啊。就算真回不來，起碼也能讓大部隊安全了，也不虧啊。」他說著，馳騎下丘，很快，就帶著五十餘騎，沖向了對面的獨木橋。
九鄉河中，河岸的蘆葦之下，四隻炯炯有神的眼睛，冷冷地看著這五十餘騎從橋上呼嘯而進，臉上抹著淤泥，穿著全身水靠的胡藩低聲道：「皇甫，他們過橋了，這好像是先鋒，怎麼辦？」
