太元十四年（公元390年），二月，京口。

蒜山，七里鄉，劉家村。

自從淝水大戰之後，京口的行政區域就發生了很大的變化，大批的北府軍將士遷居於此，而劉裕作為北府軍的第一勇士，來投靠他的人更多，連帶著他原來住的村子，也改名為劉家村，包括檀憑之，魏詠之等以前住在專門安置北方僑民的鄉鎮的那些臨時居民，也紛紛遷到這些村子，當然，戶籍也從以前的那些臨時白籍，變成了連紙張都用專業防蛀藥水泡過的黃紙的黃籍，意味著其身份，從臨時僑籍，變成了大晉的正式子民。

一個二十歲上下的青年，扛著鋤頭，從田地里走上官道，他的膚色，因為長年在太陽下的勞作，而變得黃中帶黑，而一身隆起的肌肉，又顯示出他跟這裡的所有人一樣，經歷過長年的嚴格軍事訓練，從走路的姿態都能看出其矯健的身形和堅定的步伐，但如果看到他那斗笠下的臉，你又會驚詫於這張臉上，寫滿了書卷氣，甚至連脖子之上的顏色都與身上的不一樣，如果他穿上一身長衫儒袍，不會有人懷疑，這是一個白面書生。

膚黑面白的這個農夫，走上官道之後，向著官道的盡頭，下意識地看了一眼，這是他近十年來天天的動作了，早成習慣，寫滿了希望的目光，在凝視於村口的那一刻，變得重新失望起來。

一個陰陽怪氣的聲音從官道另一邊響起：「劉道規，巴望啥呢？你想等的人，永遠也不會回來了！」

這個白面農夫，正是劉裕的三弟劉道規，十年前劉裕初去參軍之時，他只是一個不到十歲的小孩子，而今天，已經長成為一個出色的棒小夥子，利益於在謝家寄養的那些年，謝安專門安排了名師，教他讀書習字，所以，劉道規有比其大哥高出許多的文化素養，後來又入北府軍進行了嚴格的訓練，雖未經戰陣，但也稱得上是文武雙全了，直到三年前北府軍北伐失利后，他和所有的將士們一起遣散回家，而這十年來，每天看著村口的官道，期望那個熟悉的身影再度出現，已經成為他生命之中的一部分。

劉道規咬了咬牙，看向了聲音來處，只聽到一陣鑼鼓喧天，一支上百人的隊伍，前擁后簇，刁協的臉上一如多年前初來京口那樣，塗著厚厚的白色粉末，而其前後的那些穿著衙役公門服飾的護衛，卻跟多年前那些一看就是狗腿子的家丁部曲們不同，一個個都是孔武有力，肌肉發達，竟然多是北府軍老兵，這從騎馬跟在其身後的劉毅，就能得到證明。

刁協停下了馬，就在劉道規之前十餘步的地方，摸著自己上唇的兩抹鼠須，笑道：「劉道規，你大概不知道，十年前，就在此地，幾乎一模一樣，本官也是跟你大哥這樣相對的，當時他不懂事，不知見使節要下跪的道理，你是讀書人，遇到上官，應該怎麼做呢？」

劉道規勾了勾嘴角，拿著鋤頭，走到了路的一邊，駐鋤而立：「草民劉道規，恭送刁長史。」

刁協的臉色一變，沉聲道：「好你個劉道規，見到官長，竟然不跪，想做什麼？」

劉道規朗聲道：「朝廷有詔令，凡北府軍立功將士，及其家屬，都可見官免跪，我大哥是北府軍第一勇士，天下皆知，我劉道規本人也從軍報過國，即使是面見宰相，仍然不用下跪。」

刁協哈哈一笑：「那是對給朝廷立過功的將士，可是你家不在此列，劉道規，你可別忘了，你的大哥，曾經有過那麼一點小小的功勞，可是早已經畏罪叛逃異國敵邦了，至於你，雖然從軍，但並未立功，所以，你見了本官，必須要跪！」

劉道規抬起了頭，神色堅毅，這張白面之上，有五分與劉裕相當，那股子同一娘胎裡帶來的倔強與鎮定，幾乎一模一樣，他鎮定地說道：「刁長史，您是朝廷命官，京口父母，您說話是要負責任的，請問您說家兄畏罪叛國，有何憑據？朝廷何時下過詔令，說家兄是國家的叛賊了？」

刁協一時語塞，結結巴巴地說道：「哼，大膽刁民，還敢強辯，你大哥在鄴城之戰，最後孤身沒入敵軍，這點幾百人都看到了，這麼多年來，音訊不通，也不派人來報信，不是叛逃敵國，又是什麼？」

劉道規哈哈一笑：「長史此言大謬，如果我大哥當年就叛國投敵，也會拉著所有的戰友們一起投降，為何要自己留下，掩護戰友們撤退？更何況，之前他親自留下斷後，殺敵數千，連敵國都為之膽寒，這樣的人，又怎麼可能叛國？這些年來他一直無法回來，我想一定是有原因的，朝廷也從未放棄對他的營救和對他下落的打聽，您在朝廷沒有結論之前，就給他扣這麼一個叛國投敵的帽子，豈不讓所有北府將士心寒？」

刁協氣急敗壞，馬鞭狠狠地在空中揮了兩下：「好你個伶牙俐齒的小子，不教訓教訓你，真不知道何為上下尊卑，來人，給我…………」

一邊的劉毅突然開口道：「刁長史，您是朝廷大員，何必在這裡跟一個農人小子置氣呢，這與您身份不相符。」說到這裡，他壓低了聲音，「長史，不要因小失大，這回咱們來這裡是為了做事的，為劉裕激起民變不值得，再說，老兄弟們恐怕也不相信劉裕真的叛國投敵了。」

刁協乾咳了兩聲：「劉道規，你大哥是英雄還是叛徒，相信朝廷自有公論，本官暫時不跟你計較，不過這回本官來這裡，是為了行朝廷法度，你家的稅，已經欠了三年，一直抗拒不交，今天，本官來此，就是向你，還有那些抗稅的刁民，催繳稅賦。吃咱的，用咱的，偷咱的，通通給我吐出來！」他越說越起勁，突然，他看到了什麼，如同給施了定身法，一下子僵在了馬上，嘴巴張得大大的，彷彿見了鬼，只剩下手指，直指著前方。

劉裕的聲音從官道的另一頭緩緩響起，鐵塔一般的身形就立在前方：「刁長史，幾年不見，恭喜陞官，不過這個稅賦之事，還請指教一二，什麼時候京口軍屬，也要交稅了？」