第二天東京就下起了小雪，細碎的雪花悠悠在天地間飄蕩，讓古色古香的城市景色也變得朦朦朧朧。一輛馬車從街頭緩緩駛向郭府舊宅。

雪中依然隔三五步就有人，戴著斗笠披著蓑衣的漢子在紛飛的街上隨意地走動。府門前的披甲武夫走上來幾步，看向剛剛翻身下馬的宦官問道：「楊公公，車裡是什麼人？」

宦官拿出一張紙條，說道：「這車不能搜查，開府門。」

武夫看罷紙條，二話不說轉頭招了招手。陳舊的木門便「嘎吱」一聲打開了。

待馬車趕進院子停下來，院門也隨之關閉。片刻后，車上走下來一個女子，戴著帷帽把頭遮得嚴嚴實實，身上穿著一件黑色毛皮斗篷，絲帶緊緊系在脖子下面。只有露出的鞋子才讓旁人知道她不是一般的女子，連鞋子上的繡花都是金線鑲嵌，顯然非富即貴。

「沈夫人，請。」宮裡的大宦官楊士良也客氣地說道。

一個清幽的聲音道：「有勞楊公公。」

沈夫人即陳佳麗，她應是整個大許朝甚至全天下最有錢的女人。

宦官帶著陳佳麗來到湖畔木屋門口，便默默地退走了。此處略顯古樸的房屋，周圍連一個人也見不著。她正要走進門，便聽到裡面一個男子的聲音道：「這房子臨水不靠山，濕氣重，風水先生也說不適合起居。可世上哪有十全十美的事，要圖通風采光風景好，就顧不得別的。」

……陳佳麗走進門口，款款行禮道：「妾身拜見陛下。」

「沈夫人免禮。」郭紹坐在几案邊饒有興緻地看著她裹得嚴嚴實實的樣子。

她總算把手從斗篷里伸出來，去取頭上的帷帽。白如凝脂的手，指甲上畫著紅艷的花紋，無名指上戴著一顆閃閃發光的寶石戒指，與黑色的斗篷反差極大，就好似黑夜裡忽然看到了煙花。她動作無力地摘下帷帽，又緩緩解身上的斗篷。

「我這樣獨身幽居的人，原不該與男子相會，無奈聖命難違。」她頗有些委屈地說。

郭紹玩笑道：「便是大臣家的誥命夫人，朕不是想見就見？沈夫人脫一件遮雪的斗篷，能讓朕覺得好像在看夫人寬衣解帶一般緊張，當真有趣。」

陳佳麗嬌|嗔道：「陛下……」

但他不會否認陳佳麗矯情，反正她一直都是這樣的。其實她能把一件小事做得那麼有意思，何嘗不是風情？郭紹一向覺得已經對什麼都疲憊厭倦的女人才無趣。

陳佳麗取下帷帽后，臉上竟然還有一層半透明的絲紗……郭紹相信那玩意的作用完全不是為了遮擋她的「傾世容貌」，且不論比她更美艷的周憲也沒她講究，便是她穿的那件粉紅袒領里襯，雖不是低領，卻把鎖骨下雪白的一片肌膚都露出來了，豈不比露臉更甚？

沒有了斗篷，陳佳麗一身珠光寶氣的裝扮便出現在郭紹面前，精細的絲綢與白凈的皮膚，使得她一身打扮美艷奪目，卻不顯俗氣。艷麗精緻的陳佳麗出現在這座原本是門閥別院的房子里，也好像是仙子落塵間，把周圍的環境襯得黯然失色。

陳佳麗相貌身段都不錯，但她的美艷，與周憲和金盞都不同，她確實全靠名貴裝飾打扮雕琢出來的。誰叫她的財富八輩子都花不完？

「妾身非矯情，只不過揚州官員不久前才為妾身修建了一座貞節牌坊。」陳佳麗幽幽道，「妾身沒說錯的話，這等表彰要朝廷准奏，奏章是陛下批的罷？」

郭紹摩挲著額頭，「請沈夫人來一趟，便不貞潔了么？」

陳佳麗道：「妾身平素不會見男子的，何況這樣……孤男寡|女。」

郭紹實在不明白為什麼，他忽然很想把陳佳麗身上那些名貴的衣服撕開，連同她裱的東西也撕開，看看另一種風景。

他深呼吸好幾口總算暫且鎮定下來，指著旁邊的椅子道：「沈夫人且坐下來，朕今日請你過來，是有正事要商議。」

「哦？」陳佳麗瞪著好奇又興緻勃勃的美目，款款在椅子上小心又矜持地坐下，雙腿並得很攏，矜持得似乎有點過頭，郭紹不明白總有哪裡不對。這娘們手握那麼多地方的生意，與她合作的商家、打交道的人不計其數，不可能是她裝出來的這幅白兔模樣。

郭紹輕拍了一下桌子上的東西，一隻布袋、一張碎布，「天竺棉的種子和用它織的布。」

陳佳麗聽罷看了一眼那塊布，又伸出精緻的手指，用指尖輕輕捻了一下，然後饒有興緻地看著郭紹的臉。

郭紹道：「大許禁軍蛟龍軍的艦隊游訪天竺時，帶回來了種子，朕下令勸農司種了一些。棉布比麻保暖、柔軟，又比絲綢低廉、結實……」他說罷伸手摸陳佳麗袖子上的絲料，「絲綢精美，卻很小氣，輕輕一下就破了。」

「陛下不是說正事么？」陳佳麗瞪了他一眼。

郭紹道：「朕這不在說正事么，還是大事。」

他沉吟片刻，道，「咱們的目光放遠，站在長遠的高度看經商，織造大有可為。時下的鹽商有利，不過是因朝廷施行鹽鐵管制，壟斷所致；而紡織不同，每個人都要穿衣，就算貧民過年想的也是制一身新衣，布料既是必需品、也可以是奢侈品。

沈夫人相信朕的眼光，把棉花種子拿去推廣，將紡織作坊做大做成產業，銷路不用擔心，大許數百州、還有海外不斷擴張的行省地盤，必定大有可為。」

陳佳麗好言道：「妾身相信陛下，陛下之才，天下無能及。」

郭紹鎮定地點點頭，毫不謙虛，鼓勵陳佳麗投入資金。不過這一切只是為了給別人以信心。他心下從沒覺得自己是超越常人的天才，只不過他知道工業革命就是從紡織業開始……人類已經走過的路，用現實證明的可行之路，為何要棄之不顧另擇別路？

陳佳麗又輕聲道：「陛下要我做的事，我都會去做。現在我置業那麼多，若非有陛下依靠，還不知多少人憋著要強取豪奪。」

郭紹道：「記得東京兵變那晚，朕躲進沈夫人家么？」

陳佳麗抬起頭看著他。

郭紹沉聲道：「朕從來恩怨分明，從不願對不起信任的人。只要大許朝在，誰要與沈夫人過不去，就是與朕為敵。」

陳佳麗聽罷大為動容，「陛下給妾身如此大的恩惠，妾身不知如何回報……」

「沈夫人若有回報之心，恐怕只有以身回報。」郭紹道。

陳佳麗面紗里的臉頓時紅得如晚霞，哽咽道，「好些妒忌妾身的人，背地裡罵得很難聽，說妾身、妾身既當表|子又立牌坊……而今揚州的貞節牌坊也修好了，那不是真如別人罵的那般了么？」

郭紹正色道：「忠貞也是貞，侍奉天子不也是忠？」

他說罷試探地伸手放在她那美妙的手背上。陳佳麗低下頭，小聲問道，「陛下覺得是周娥皇好，還是我好？」

郭紹：「……」

......