青泥嶺蜀軍營地。周軍白天剛剛又發動了一次進攻。這次的兵力更加密集，兩軍都傷亡慘重，與上次不同，這次發生了短兵相接的廝殺。
「哎喲，哎喲……」火光之中，傷兵在痛苦地叫喚著。
一個小官在簡陋的窩棚里嚼爛了很苦的草藥，吐出來敷在一個傷兵的腰上，「呸呸」地吐了幾口，轉頭道：「水。」一個渾身是泥的士卒趕緊捧碗上去讓他漱口。
床板上躺著的傷兵，渾身除了大腿處全是泥和血跡，褲子上的血已經凝結，像是漿糊裱過的硬布一般。文官說道：「晚上給他蓋厚點，以我的經驗，受傷后極易染風寒。」
他說罷剛要走，忽然被傷兵拽住。那傷兵用四川口音說道：「我是不是要死了？」
文官看了一眼傷口，說道：「別弄髒了，沒化膿就死不了。」
傷兵哀求道：「我不識字，要是死了，求相公幫我給老娘寫封遺書。」
「格老子，那麼想死？」文官罵了一聲，「老子還要去看別的傷患，你要死的時候再說。」
「娘，娘親吶……」昏暗髒亂的窩棚中，傷兵痛苦地叫喚著。
……
蜀國後宮中。碧玉窗前，窗戶真正是玉石雕琢成的花窗，冬季再鑲以琉璃當風；琉璃不是玻璃，透明度很有限，卻反而將初升的明月光輝襯托得朦朦朧朧、分外溫柔。如霧的光暈透著碧玉的淺綠，房中的流光十色。
站在窗前的花蕊夫人的額頭光潔平坦，長長的眉梢，大眼睛，面部光潔平整略欠飽滿，下巴微尖。她的面相在這個時代其實不算好，世人覺得那種飽滿的鵝蛋圓臉才是福命相；不過她的皮膚白皙、明眸皓齒，黑色的有些細淺頭髮的髮際和潔白的皮膚顏色鮮明，有這樣的姿色、就算面相不好也會被人認為是絕妙美女，所以她一個歌妓出身的低賤身份才能從萬千佳麗中被孟昶額外喜愛。
她的眼睛里波光流轉，但一個人在這裡卻毫無笑意，反倒有點冷清。她正拿著一把鑲著寶石的很薄很鋒利的刀子在裁「酒骨槽」，一種用酒腌制過的羊頭肉，是她的獨門廚藝。被裁出來的羊肉如同紙薄，晶瑩剔透；所以要額外用心才能做到，她的眼神十分專註。
花蕊夫人不善笑，嘴唇形狀看起來還有點倔強，所以不是現在她才不笑，平時也很少笑……世人一提到歌妓，總以為就是賣笑的；但討男人喜歡其實有各種各樣的方式，不一定就要用笑容。花蕊夫人恰恰是用她那種冷清又叫人憐惜的嬌媚，男人反而會情不自禁地主動想討好她。
不過她現在不必刻意去討好男人了，因為已經身為貴妃。
花蕊夫人認真又輕柔地裁好一塊晶瑩的薄片，便放在旁邊一直黃金盤子里。只有蜀國皇帝孟昶才能享受到她這樣費心的廚藝……連她自己也不願意享用，實在比較費工夫。
今晚要好好對待他……男人就像個孩子，他願意努力的時候，就應該鼓勵他。
但孟昶就是那種人，做什麼事都是一時興起，這會兒要發憤圖強，要是過陣子情況好點了，他就會拋諸腦外繼續在女人堆里研究房中術。可不管怎樣，他只要有幹勁的時候，就不能打擊他，說不定他哪次想通了呢？花蕊夫人只能依靠他，希望他好好做皇帝。
不論怎樣，只有孟昶才給了她身份、居所，活得像個人樣。她現在的一切都是孟昶給的，她很珍惜。以前做歌妓的時候，雖然姿色絕佳，容易讓達官貴人們獻殷勤，一次兩次還能在紙醉金迷中滿足虛榮心；但很快她就能感覺到，他們不過是逢場作戲。
連她的艷名都是孟昶捧起來的，若非皇帝百般稱讚，封「花蕊夫人」的稱號，她也就是個漂亮點的歌妓而已。
花蕊夫人自然而然地用一個十分嬌柔的姿態捻起一塊薄片，放在金盤裡，一舉一動都十分雅緻。她不由得想起十二三歲的時候，鴇兒反覆教她的動作、語氣，「這樣，慢一點，對……了，你要記住，你的每一個地方都是為了讓男人喜歡你。」鴇兒的聲音如在耳際了，許多年了，那些東西彷彿才發生在昨天。
「呀！」花蕊夫人痛呼了一聲，回過神來時，只見鮮血從指間沁了出來，她急忙拿右手捏住手指。
「娘娘，您受傷了！」旁邊侍立的宮女慌了，上來看一眼，一陣慌亂，去拿藥水和包紮的紗布。
花蕊夫人氣呼呼地喃喃道：「我就說不能走神，叫你走神！」
她見金盤裡的薄片也不少了，手也受傷，便伸手將肉片撥弄稀疏均勻一點，就這樣了。
不多時，花蕊夫人便親手端著金盤走到外面金碧輝煌的宮殿中，把「酒骨槽」放在案上。孟昶飲了酒，說道：「別弄了，來陪我飲酒。」
花蕊夫人柔聲勸道：「陛下少喝兩杯，不是說明早要早朝么？」
「哈哈，我聽夫人的！」孟昶笑道，雙下巴的肉直抖。孟昶臉上還好，生得額頭飽滿、五官端正，看起來不是特別胖，而且膚色很白凈。不過身上很胖，都是軟軟的肥肉，打小就成天在宮裡養尊處優的結果。
「最喜這酒骨槽！」孟昶道，夾起了一塊。剛放到嘴邊，忽然看見了花蕊夫人手指上浸出了血跡的紗布，皺眉道：「怎麼受傷了？」
花蕊夫人輕聲道：「不小心划傷了一點皮，皮外傷不要緊。」
「來，朕看看。」孟昶放下筷子，拉起她的手，「疼么？」花蕊夫人急忙搖搖頭，露出一絲笑意。孟昶道：「也不小心點。」
倆人繼續飲酒用膳，花蕊夫人注意到孟昶不再吃那「酒骨槽」，連之前夾的那塊也沒動。她知道孟昶最不喜血腥，大概是看到血影響了心情罷。花蕊夫人心裡微微有點堵，要做出那羊頭肉、還要切成那麼薄很費工夫的……不過她也不會在意，習慣了。就像她們從小苦練才藝，也不過為了上台博達官貴人一樂而已。
花蕊夫人微微側目道：「來人，為陛下盛米飯來。準備好熱水，陛下沐浴更衣后就要歇息了。」
孟昶聽罷，笑道：「對！吃飯。朕說了，明天開始勵精圖治！」
……次日一早，天還沒亮，但冬天的早朝就快到時辰了。花蕊夫人已梳妝打扮好，走到了大殿上，她輕移蓮步，款款在寬闊的大殿上踱了一陣，抬頭看上面黃金鑲嵌的高高皇位。
她抿了抿嘴唇，雙手微微捧在腹前，便緩步向大殿旁邊的贊政亭走去。兩邊都有這樣一間房間，有時候做筆錄的文官和書吏會坐在裡面寫字；但大部分時候只是堆放皇帝的儀仗器物。
花蕊夫人走了進來，對跟進來的宦官宮女說道：「把門關上，一會兒別出聲。我想坐這兒聽聽陛下處理朝政。」
宦官忙關上木門，拿拂塵掃乾淨一隻腰圓凳，又用袖子徑直擦乾淨，小心搬到紙裱的雕窗前。花蕊夫人這才慢慢走過去，放下婀娜纖細的腰身，安安靜靜地坐在凳子上。
等了許久，外面漸漸熱鬧起來。先是鳴鼓，宦官唱詞，接著便奏樂。許多人陸續進了大殿。然後孟昶從大殿敞開的正門口，在彎著腰跟隨的宦官宮女的追隨下，昂首緩緩向寶座走去。「吾皇萬壽無疆！」許多人一起大呼，伏倒在地板上。
頭戴冕疏、身穿袞袍的孟昶慢慢走到御塌前坐下，這才抬起寬袖，從左到右慢慢橫撫一下，說道：「眾愛卿平身。」
「叩謝皇恩。」上百人陸續從地上爬起來。
「陛下，捷報！」一個官兒迫不及待地出列，雙手捧起一份東西。龍椅上的孟昶頓時一喜，說道：「快當著眾臣的面說說！」
人們紛紛側目，只見是樞密院副使王昭遠，自號「卧龍先生」的人。
王昭遠氣若神定，儒雅地先向上位彎腰行禮，然後藐視眾臣，說道：「山南西道節度使李進快馬報大捷，大蜀軍在青泥嶺大敗周軍，已將周軍拒於國門之外！近日那些惶惶不可終日、危言聳聽的同僚，現在可以安心了罷？」
宰相李昊出列說道：「據老夫所知，此戰是興州防禦使侯茂將兵，和山南道節度使毫無關係；而且不過是周軍的一次試探進攻，周軍傷亡很小，何來大捷之說？兩萬周軍尚在青泥嶺北，又怎能急說已將周軍拒之國門之外？」
「侯茂？」王昭遠回顧左右道，「諸位聽過這個人么？」
眾人紛紛搖頭。
王昭遠道：「李丞相得了那人什麼好處，要在大殿上特意為他請功？就算是侯茂，興州是山南西道轄地，戰勝的功勞不算在主將身上？」
龍椅上的孟昶一言不發，聽著二人各自講理。
李昊道：「老夫不想和你爭誰的功勞……」
王昭遠忽然冷哼道：「李丞相修降表上癮了？」
李昊怒道：「王昭遠！你什麼意思？」
王昭遠那句話真是觸到李昊痛處，因為前蜀滅亡時，確實就是李昊修的降表……而且李昊家資巨萬、富可敵國，家裡妻妾非常多，王昭遠之前說他受賄貪錢，也是頗有意思的攻訐；所以王昭遠的「道理」咄咄逼人，處於上風。
李昊到現在為止都沒有招架之力，被人罵還只能避開話題。但王昭遠說得那麼直接，實在太過分了，李昊已是怒氣上涌。
