城牆那邊的濃煙在風中瀰漫到了軍營里，黑煙在空中飄蕩，整片天空都好像陰霾重重……一如郭紹此刻的心情。
這些黑煙的氣味很奇怪，郭紹聞起來有種錯覺，好像不是身在五代十國，而是在現代的重工業城市郊外。因為空中聞到的是一個類似汽車、工廠廢氣的味道還夾雜著燒塑料的氣味，十分怪異。
他剛走到中軍行轅門口，就見穿著紫色圓領官袍的皇帝從裡面走出來了。不認識的也許還覺得是遇到了一個什麼大員，皇帝的打扮和身邊的宰相大臣差別不大。然後身邊跟著一群文武。
郭紹忙跪拜在道旁，呼道：「臣虎捷軍左廂都校郭紹，奉命率軍到淮南。叩見陛下，陛下聖壽無疆。」
「平身。」柴榮隨口回了一聲。他顯然是認識郭紹的，恐怕印象還不淺。
於是郭紹從地上爬了起來，等著皇帝和一眾大臣先過去，裡面有好幾個人他都認識，比如李重進，之前郭紹和侍衛司武將一起確認調兵令的時候不止見過一回；還有個頭最高的史彥超。史彥超是侍衛司馬步都虞候，郭紹尋思著自己是廂都校，和他級別差得不多，便插隊到史彥超後面，跟著一眾人走。
剛出營門，柴榮看到外面堆著一堆石頭，二話不說就走上去抱起一塊大的，不動聲色地向前面走去。諸將見狀，紛紛上前抱石頭，史彥超挑了一塊最大的。郭紹無奈，也跟著抱石頭。
場面瞬間變得十分好笑，君臣一大群人成了搬運工，抱著石頭到了一架投石車旁邊陸續丟下。
柴榮轉頭看了一會兒壽州城樓，說道：「朕明日就去滁州，李重進任淮南都部署；史彥超有功，宜授馬步軍副都指揮使。郭紹……」
「臣在。」郭紹忙抱拳應答，低著頭，感覺十分不好。
柴榮道：「你也有功，朕先授你侍衛司馬步都虞候，任壽州招討使。你若能把壽州攻下來，朕定重賞你。」
皇帝金口玉言，他可沒問你願不願意。郭紹硬著頭皮道：「臣領旨，謝陛下隆恩。」
這苦差事為何會落到我的頭上？壽州要是能攻得下來，從五月底打到七月，都打了一個多月了，人數最多的時候幾十萬人圍在這裡，能打下來早就打下來了……郭紹認為只能四面圍住打援軍，然後坐等城裡的人把糧食吃完了沒辦法好投降。
打仗居然靠餓死對方，這得多少時間？
滁州之戰似乎就是趙匡胤打贏的，他應該在滁州；李谷又說探報得知南唐的東都揚州府沒有多少守備，趙匡胤會娶參加揚州之戰吧？這簡直是送上門的巨大功勞，說不定還能在野外殲滅幾支南唐援軍……周朝軍隊的野戰本來就強，趙匡胤那邊的人幾乎是穩操勝券。
相比揚州的肥肉，郭紹感覺壽州連骨頭都算不上，就是一塊硬石頭。郭紹是準備來淮南立功的，現在這狀況……他感到了這個世界深深的惡意。
柴榮肯定是看自己不順眼，才會把這種破地方的戰事派給自己。郭紹現在不僅對淮南一行感到很失望，而且心裡懷著擔憂和害怕……見了柴榮，他忍不住反思自己在陳州救皇后時的表現。當時精神狀態欠佳、心裡又急，說錯了一些話，特別是向皇后表忠心的時候言語比較過分。
郭紹忍不住又回憶了一遍當時說的話。雖然那番話聽上去是表忠心，但如果柴榮非常喜歡皇后，定會產生醋意……當一個男人越在意自己的女人、越愛她，就會越具有佔有慾，容不得一點沙子；當男子放任不管給予女人自由的時候，不一定是什麼好事，因為他是覺得無所謂了，反正自己不在乎的東西。符氏那樣的皇后，郭紹覺得皇帝沒有理由不愛她。
這時候郭紹心裡越來越害怕了，如果柴榮真想殺自己，只要心裡不爽一句話就砍了，還需要什麼罪狀嗎？在東京做得那些小動作也是很危險，不過柴榮倒是不可能知道。
他不得不想起一句話：伴君如伴虎。心裡十分害怕，他尋思：攻打壽州得小心了，這地方真是龍潭虎穴。
一行人在附近巡視了一番，柴榮便上馬回去。李重進留了下來，眼看日已西垂，便對郭紹說道：「我帶你去前面的營中，讓諸部武將來認人，以後部署壽州攻城事宜便交由郭都使之手。」
郭紹拜謝，跟著上峰李重進，上馬一起沿著路向前方行進。李重進三十來歲的樣子，中等身材長得又瘦又結實，一張普通的五官端正的臉，鼻樑提拔、嘴上有小鬍鬚，在郭紹的審美觀里他看起來還有點帥。
沒走多遠，忽然見一隊士兵押著一大群人迎面走來，起碼有百餘眾。李重進喝住詢問，一員武將道：「這些人是『下兵』（禁軍整頓中被淘汰了去屯田半耕半戰的士卒），咱們好不容易填了一截護城河，讓他們搭雲梯攻城，不料沒一會兒他們就掉頭脫逃，懼軍法又想向西邊擅自奔逃。末將帶人抓了回來，依令送到中軍去請命處置。」
李重進大怒，說道：「逃兵都是懦弱者！官家知道就殺，不必去中軍了，就地正法！」
這些被綁起來的人，果然都不太精壯，要麼是年紀比較大的，要麼長得矮小不強壯。一個頭髮花白的老卒「撲通」跪倒在路上，哽咽道：「卑職打了大半輩子仗，很少逃跑，但死也要有個死法啊！那地方就那麼大，唐兵在上面聚集早都準備好了，別說攻不上去，就是爬上城頭了也是被一群人殺啊！我就沒覺得能爬上去，剛上雲梯，上面就潑黑油下來，火箭一射，生死不如……那猛火油拿水都撲不滅的，只能被活活燒死！」
郭紹聽他說得凄慘，模樣又飽經風霜，一眼就看出一輩子是吃了不少苦，如今卻要帶著屈辱被自己人斬首，頓時心有惻隱，十分難受。
郭紹走上前去，見一個士卒的衣服上還沾著那種黑油，便用手指拈了一點在鼻子前一聞……這不是石油么？難怪在濃煙中聞到廢氣的味道。
他忍不住轉身求情道：「李都使，能不能饒恕他們一回？」
李重進一臉為難，冷哼道：「軍法豈能兒戲？」
郭紹道：「您就給我個面子，這些人的罪下記下，等有機會了讓他們沖最前面，也算是死得其所。」
老卒和一群人聽罷全都跪倒在地：「再給咱們一次機會罷。」
李重進不再堅持，說道：「你是壽州招討使，看在你的情面上，這些人由你處置！不過郭都使，咱們是帶兵的武將，婦人之仁如何能為官家成事？好自為之罷！」李重進搖搖頭。
郭紹聽罷心裡也是一陣惶恐。
……
柴榮已經安排了壽州的事宜，決定提前在今晚就趕往滁州，以免耽誤戰機。他沒覺得壽州能攻得下來，不過需要一個人不斷給壽州城施加壓力，引誘南唐的援兵來援，主要是為了打援兵。
施壓壓力的攻城武將顯然不是什麼好差事，也不需要多有能耐。真正能立功的，只有那些野戰打援兵的武將，和攻擊南唐薄弱環節的人……比如這次即將攻擊揚州。
打壽州的差事弄到了郭紹頭上，柴榮把這事辦了，心裡又想起郭紹參加過高平之戰晉陽之役，打后蜀也幹得不錯，倒覺得有點對不住他。
至於向皇后表忠心，柴榮雖然隱隱感覺不快……這也是他任命郭紹壽州招討使的直接原因；但柴榮並不計較，符氏早就和李守貞的兒子承歡過無數次、做過人婦的人，管她作甚，反正她不敢給自己生個兒子出來。想來符氏也不可能有那個膽子。
讓皇后管著後宮可以讓柴榮省心，柴榮也覺得不能完全由得她折騰，便在內侍省安插了個宦官盯著。倒不是為了盯符氏，主要是監視別的嬪妃，那些可以給自己生育的妃子。柴榮覺得這樣就夠了，因為嬪妃之間也會為了吃醋爭寵勾心鬥角，相互盯著。
如果郭紹能在壽州城幹得兢兢業業，柴榮也不打算為難他了；畢竟當初朝中的人說他攻蜀時，用兵很有才能。柴榮需要這樣的人，不會為了一點無中生有的小心思就棄之不顧。郭紹又沒幹什麼實質讓皇帝丟臉的事，柴榮認為自己對他的感官都是些個人好惡的偏見……若是完全按喜好，柴榮覺得自己更不喜歡的還是李重進。
柴榮有時候揣測，李重進才是實實在在可能威脅自己權力的人。
連李重進都可以重用，柴榮懶得和郭紹因為一些小心思計較……摸爬滾打這麼多年過來，當年柴榮的妻妾兒女被殺，死前可能也受過辱，要是計較這些事早就氣死了；況且柴榮生長在這個時代，情知權力武力才是最重要的，失敗者被別人當著全天下的面玩弄自己的妻妾也算不得什麼事。
當年晉朝的皇帝石重貴戰敗，妻妾被契丹人抓去當著石重貴的面輪流玩|弄，到了那個地步，他有什麼辦法？或許那些小妾還覺得別人的東西比自家男人的厲害，誰知道她們怎麼想。柴榮早就對這些東西麻木了。
