天寶八載，己醜牛年。
這是當今聖人在位的第三十七個年頭，四海升平，州縣殷富。
二月初，薛白竟是收到了一封楊國忠的來信，數月未見，楊國忠先是在信上表達了對薛白的掛念之情，之後說京師糧倉充足，他打算上奏聖人，將地方的丁租地稅改為布帛輕貨輸入京師，減輕漕運負擔。
“又得多征一份腳錢、折色錢了。
再看信末，楊國忠先提了一句張去逸被薛白氣病了，又問他是否想回長安，說是萬年縣尉年老，可能要出闕。
前次楊銛來信也有召回薛白的意思，可見近來楊黨正突飛猛進，事務繁多。
看罷這封長信，薛白愈發覺得琢磨朝堂政策對大唐烈火烹油、鮮花著錦的情形幾乎是無解的。越多減輕負擔的好辦法，百姓負擔越重，倒不如想想怎麽減輕聖人與權貴們的“負擔”。
他拉開密匣，裡面是滿滿一遝的信件，一部分是顏嫣、楊玉瑤、李騰空寄的，剩下的似乎都是李季蘭寄的詩詞戲文，寫信和著書一樣。
想了想，薛白沒把楊國忠的信丟進去，而是放到了另一個更秘密的匣子裡。
因這封信，他今日沒有一出門就去正在開墾的新田，而是轉到了縣城以北的洛宴樓，這裡已經被杜始買下來了。
與豐味樓的場景相似，杜娘正在帳房理帳，產業太大，賺得多、花得多，帶來的煩惱就是永遠有理不完的帳。
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薛白其實還蠻喜歡看她撥弄算珠的纖纖玉手。
“嗯?怎白日過來?”
“想到一樁事，與你們商議一下。”
杜娘作為長姐，一向比杜始更懂得分享，聽得“你們”便招婢子去把杜始喚來。
“你們知道‘飛錢’嗎?或者叫‘會子”兌票’之類?”
“不知。”姐妹倆都是一臉茫然。
杜始拿起一枚銅錢，擲進門邊的花瓶裡，笑問道:“這般飛錢?”
“你莫鬧了，他白日裡多忙的。”
“這般說，比如一隊商賈，從長安到洛陽，要帶著一千貫，那便是一百刀儀鋼巾，殊為不便。而他若把這些銅幣存在我們在洛陽的錢鋪裡，開具一張憑證，到了長安，到我們的錢鋪裡支取這批錢。錢無翼而可飛，豈不就叫飛錢?”
杜家姐妹一聽便明白了，再細聊了幾句之後，杜嬗問道:“若有人拿了那憑證騙我們的錢?”
“簡單，做好仿偽便好。”
杜始能更快地感受到薛白在這件事上的野心，道:“我們可借用此法，轉移私鑄的銅幣，不僅如此，還可收輕貨，絲絹、花椒。”
薛白道:“正是這個意思，有楊氏商行為背書，還能私鑄銅幣。”
兩人沒有往後繼續說，但都明白這件事一旦做成能帶來多大的權力。
權力，從來不是利益。
世上還沒有飛錢，朝廷必然沒辦法及時意識到它將帶來的影響，有可能掌握整個大唐的經濟命脈。
“鑄幣之事還得掌握在自己手中才行。”杜始道。
言下之意，宋家早晚還是要除掉。
短暫的合作之後，薛白已感受到與宋家最親密的那段時間已經過去了。隻待他積蓄好實力，衝突已在所難免。
之後補充細節，杜始很有想法，認為高崇留下的那個當鋪就可以改作第一家錢鋪。
連錢鋪的名字她都很快就想好了，就叫“豐匯行”。
唐人還是喜歡這個“豐”字的，代表著豐收、豐滿。
“正月下鋤頭，秋谷必豐收嘍！”
山地上，農人們一邊開墾著田地，一邊唱著歌。
盆兒也在，這孩子還沒完全沾染上無賴習氣，與濟民社的一對老夫妻相處得如家人一般，便時常過來一起開荒，做些扶犁之類的小活，累了便被抱起來放在牛背上騎著玩。
他應該有十歲以上了，具體是十幾他自己也不知道。但小時候他就很羨慕那些在牛背上吹笛子的牧童，其實那都是富農家的孩子。
“我來背一首李白的詩，‘花暖青牛臥’，下一句是什麽來著?”
薛白來時，竟聽到盆兒在背詩，大唐詩風昌盛，連吃不飽飯的流浪兒也能常常聽到人吟詩。
“縣尉來了！”
盆兒正想不出下一句，一扭頭看到薛白，歡呼一聲，跳下牛背。而隨著他這句喊，周圍正在忙著農活的人們也紛紛轉頭向這邊望來，只看眼神便知，在這些百姓眼中薛白已是絕對的權威。
“縣尉，有人說你要調走了，不是才剛到偃師嘛?”
“誰說的?”
薛白不認為呂令皓真能將他調走，呂令皓尚且沒給自己謀到更好的位置。且連楊國忠都沒敢打包票，這些農夫怎麽可能更早得到薛白要升遷的消息?
他這一問，農夫們也懵了，面面相覷了一會兒，其中最活絡的趙余糧應道:“回郭鎮的郭三十五郎說的。”
“可是郭錄事的子侄?”
“是他兄弟，說得有鼻子有眼，說哪個縣尉出了闕來著，小人不明白，都是縣尉，怎能叫升官呢?”
“萬年縣。”盆兒道，“縣尉，萬年縣在哪?”
人群中已經有了憂慮的氣氛，如今田地已經翻出來了，馬上要播種了，水渠則還在修。到時若引不來水，此前的辛苦可就都白費了。
“放心。”薛白沒說萬年縣在哪以免給他們增加顧慮，道:“如今不會走，至少等你們能把日子過安生了。”
農夫們也不知道這事他做不做得了主，聞言安心了許多，薛白則是隱隱感到了一種窺視之意。
郭三十五來這邊做什麽?
“就晃悠，郭家郎君總在這邊晃。
“他們家祖墳在北面山上。”
“播種吧……
這邊在播種時有個小小的儀式，在田地裡放上紅紙，壓上鐮刀，據說可以此催芽，還能鎮邪，總之讓農戶們心安，薛白則代他們上了三柱香。
一片喜慶中，有老農卻是心生憂愁，私下來與薛白念叨著。
“縣尉，今年春天還不下雨，怕是比去年還要乾哩。”
得了這提醒，薛白便知道必須盡快把水渠修好，待到旱時才好從洛河引水。
但他不止是這一百余戶的縣尉，他是整個偃師縣的縣尉。今年若是有旱，還得提早把整個縣的水渠都修一修。
這日，還沒從田上離開，薛白卻是被人攔住了。
那是三十余戶逃戶，想要逃避重稅，卻不願買身為奴，又無法當上僧侶道士，沒了生計，只能行乞為生。得知縣尉招人修渠還給工錢便回來。之後再聽聞縣尉領貧農開墾荒田、三年免征，於是壯起膽子攔路請願，希望縣尉也能帶他們開荒分田。
可事實上，開荒解決不了逃戶的問題。
縣署拿出人力、物力供養一百余戶可以，這是大家看著薛白的面子上，讓他辦出政績。等北面、南面能開墾的山地都開墾了，從何處還能供給更多的人?
道理薛白都知道，他卻沒有多言，依舊把這些逃戶收容下來，帶他們到縣域以南、嵩山山脈下的山地開荒。
由這日的三十余戶開始，漸漸有更多的逃戶得知新縣尉不追稅賦反而給田，便開始投奔這位新的縣尉。
待此事逐步醞釀，傳到呂令皓耳朵裡，他對此只有兩個字的評價。
“胡鬧！”
即使是除掉了高崇，呂令皓也沒有拍案怒，這次卻是沒忍住。
“你身為縣尉，最重要之職責便是為朝廷征稅，其次為捕賊。何為賊?逃戶偷竊國庫錢糧，乃蠹蟲、盜賊，你不將他們捉起來，反而要縣署帳上出錢供養他們?反了天了！
這次是真觸碰到呂令皓的利益了，若縣上錢糧充裕，他挪用的錢糧便無人能查到，且接下來還能繼續挪用。可一旦薛白開始給逃戶田地，很快就會沒有可供開墾的荒地，到時被無田的貧農裹挾著，必然要重新丈量田畝，若到了那一步，衝突一起，誰都沒有退路，只能你死我活。
換言之，呂令皓已經意識到，薛白站的位置錯了，站到了他與整個偃師的對面站到了逃戶中間。
逃戶是什麽?逃戶是罪犯，一個官員，與罪犯站在一起，不是“反了天”是什麽?
在呂令皓的眼裡，高崇真的不是反賊，高崇把重要的物資送到邊鎮，送到聖人最倚重的節度使手中，抗擊胡虜，其實是大唐的英雄。
當然，高崇賺了私益。薛白帶著貴妃的恩寵下放到地方來，構陷高崇，呂令皓一句話也沒說，他明知這件事薛白做得不體面，卻還是得給薛白一個面子。
但今日，他不能讓薛白走到了造反的路上，那可比縣官之間的權爭要嚴重一百倍，那是背叛！
“你若是為了政績，開田二三十頃也就是了，當年張江公也隻開田三百四十頃。
你難道還能超過張曲江公嗎?為官者，得有度。你現在停下，還算是在該有的分寸當中。
薛白問道:“可若是停不下呢?”
“停不下?那你如何安置這些逃戶?”呂令皓道:“我讓你把他們安置到縣牢裡！”
“他們犯了什麽罪?”
“逃稅了啊！說了這麽多遍，你如何就不懂呢?”
薛白倒是很有耐心，問道:“那是否有可能，是朝廷的稅制錯了?高門大戶、寺廟，想方設法地逃了稅，所有重擔落到了無能為力的平頭老百姓身上…..
“你這個想法就錯了。”呂令皓道:“朝廷不收稅能行嗎?外寇要抵禦，治安要維治，朝廷若收不上來稅，如何安撫地方，天下就要大亂了啊！右相居相位十余年，聖人稱其能，因右相能收稅，便能保天下太平盛世。你說，本縣這道理，有錯嗎?”
“道理是不錯，但看向誰收.....
“你想向誰收?！”
呂令皓忽然暴喝一聲，解開身上的官袍，露出裡面那件打著補丁的春衫。
“你不向奸猾的逃戶收，不如來向縣令收罷了！”
薛白看著那補丁笑了笑，道:“依縣令所言便是。”
郭渙一直在花廳外守著，聽得裡面兩位縣官沒有談攏，連忙上前解圍，生怕薛白再說出“那就請縣令繳稅”使呂令皓下不了台。
都是為了公務，都是為了縣中百姓好，萬不可傷了和氣。當然，當然也沒有傷了和氣，今夜可否讓小老兒宴請明府、少府，共飲一杯如何?
都是為官之人，涵養自然是不差的，呂令皓收放自如，很快便收起了怒意，撫須道:“若非為了治下父老鄉親，看本縣管不管他胡鬧。
薛白亦有官員風度，應道:“縣令確實是有苦衷。”
“同僚相互體諒才好。”郭渙笑得燦爛，招呼道:“且去共飲，談談給縣尉升遷之事。”
呂令皓雖然舉薦薛白不成，既不據實相告，臉色也是絲毫不變，恍若薛白往後升遷了都還是他的功勞一般。
“天色還早。”薛白道，“不如到回郭鎮上，請郭錄事為我引見郭太公如何?”
呂令皓、郭渙俱是一愣，再次感受到了與薛白之間的不融洽。
薛白為何忽然想見郭太公?總不至於是料想到郭太公打算在他調任後佔下那些新田吧，眼下可還沒有任何動作，如何能看得出來?
好在此時有小吏趕來稱發生了命案，郭渙遂道:“不巧，縣尉先去捕人犯，我與伯父先說一聲，待做好準備了，再請縣尉光臨，如何?”
“也好，下次再去拜訪。”
薛白含笑告辭，呂令皓、郭渙反而有種松了口氣的感覺。
“天下本無事，非要找不痛快，真是塊臭石頭。”
“這豎子，就像卡在偃師縣的一根刺。”
偃師縣平時的案子多是一些小偷小摸、調戲婦女、財物紛爭，殷亮都會打理好一並給薛白過目，命案反而是少有。
不是說沒有死人，但報上來的很少。這年頭，杖死了奴隸，或是山野裡劫殺了外鄉人，能被發現並報案的，概率不算高。
“什麽案子?
“一個農戶，拐了一個崔家女婢，被發現後打死了崔家田莊上的一個小管事。”殷亮道，“這農戶縣尉也見過，喬二娃。”
薛白前陣子走訪了上千家的農戶，喬二娃不是話多的，薛白對其有印象還是囚為在喬二娃家中與樊牢對談。
“人呢?”
“薛嶄已經拿下了，押在牢裡。依製，縣尉只有捕賊之權，命案得由縣令開堂審。”
“他不想審的案子都留給我審。”
“但這樁案子，縣令應該會親自審。”殷亮道:“另外，此案事實清晰、證據確鑿，就算由少府來審，也只能判喬二娃之罪。”
話音方落，齊醜就跑過來道:“縣尉，崔公來了，想要求見你。”
死者是替崔唆打點田莊的小管事，屬於崔唆的“客”，他出不出面其實都是可以的。
來了，無非是表示一下對下人的關照。借這個機會見薛白一面，卻不是為了案子。
到了尉廊，崔唆春風滿面，笑道:“有些時日沒見到薛少府，愈發風采不凡了啊。”
“崔公請坐，上次在城外耽擱了，未趕上崔公佳宴。是我太失禮了，本想登府道歉，可惜近來庶務太忙了。
“該忙，該忙，都是為了縣中父老。”崔唆笑道:“今日來，是有樁喜事，我那位族侄壽安尉崔祐甫任命下來了，轉為昭應縣丞。”
“哦?可喜可賀。”
崔祐甫比薛白早上任半年，又在郭萬金一案中立了功勞，但這次遷官卻也算是極快的，可見崔家之能量。
“我從兄過世得早，但好在博陵崔氏第二房還有些人脈在朝中，顧念家族情誼，對這孩子多有提攜。”崔唆謙虛地笑了笑，又道:“對了，其實是薛少府你立了功，竟無功賞?”
朝廷待我已經太過恩寵了，不敢再居功謀職。”
“原來是少府沒有打點。”崔唆很是親熱，道:“若有需要，老夫也有些人情關系，大用沒有，錦上添花卻是能做得到的。
薛白聽得懂他的言下之意，這些大戶都是人精，眼看著他越來越站在逃戶貧農那一邊，已感到不安了。趕緊來展示一下能量，敲打他、拿捏他。
這態度都擺出來了，喬二娃的案子，薛白也就沒再請崔唆這個苦主寬恕減刑。
呂令皓判得也很快，崔唆在尉解與薛白愉悅地閑談了一會，再到公堂上觀刑，不多時便判了喬二娃斬刑，以維護崔家在偃師縣的威望。
“縣令是以鬥殺’判的，諸鬥毆殺人者絞，以刃及故殺人者斬。喬二娃當時是拿了放在院裡的鐵耦打死了人，若說算以刃殺人，有些勉強.…..
“他的三十五畝地呢?”
“公堂上沒說過。”
薛白回憶了一下，問道:“伊河南岸那五百余頃田地，一半都歸崔家了吧?”
“是，都說今年要旱，喬二娃這三十五畝地再歸了他，便可從伊河再引一條水源出來。”
“歸不歸他都能引渠，只不過給別人的田引了水，心裡難免不舒服……..
恰此時，縣署前一陣喧鬧，過去一看，卻是喬二娃的老母親哭得暈厥在公堂上了。薛白遂讓大夫去將她救起來，之後便聽她哭訴不已。
“縣尉聽俺說，二娃沒有故意殺人啊，他和劉翠從小就訂了娃娃親，俺家聘禮可早都給過了，劉翠她阿爺不能收了俺家的粟又把她賣了……大娃長到六歲就沒了哇，二娃十三歲就沒了阿爺，從小就受苦…...縣尉你不知道那管事有多欺負劉翠......
這老婦翻來覆去也就是這些話，說得也很亂。
薛白聽明白了，但救不了喬二娃。就算他從唐律的方向改變判決，無非是把斬刑改成絞刑。他上輩子沒這種感覺，但如今總感到這不是律法的問題，而是封建制度下的奴隸製殘余問題。
斬刑還得等刑部複批，此案倒是不急，薛白安撫了老婦，又安排柴狗兒在牢中照看喬二娃。
在官場框架之內，他也只能做到這個程度了。
年節前，樊牢肯定有給宋家運過一批銅料，到了二月初九，宋勉找到了薛白，問他能否利用楊氏商行處理一批錢幣。
“宋先生有多少?
宋勉道:“六千多貫吧。”
“這麽多?”
薛白確實驚訝，那是六百多萬枚嶄新的銅幣，想要不被人察覺地運出去當然很難。他從呂令皓那裡支出錢來開渠，其中是有絲帛、金銀、糧食等等交換物。
“能處理得了嗎?”
“能。”
宋勉笑道:“拿田來換如何?”
薛白道:“楊氏商行拿得出五千貫的貨。”
“不需要。”宋勉擺擺手，道:“絲絹放久了會爛，金銀笨重佔地方。總歸是田地最好，能生錢。楊氏商行初到偃師，要拿出這麽多貨來也為難。此事簡單，宋家把錢給你，你劃田地給宋家。”
薛白端起水杯抿了一口，目露沉思。
宋勉道:“不會讓你為難，依市價，一畝良田三十貫，荒田便依十貫算，你看著劃便是。”
薛白還在沉思，說是市價，宋勉給的畢竟是假錢。
“薛郎見諒，相比起來，宋家真算是萬分有良心，無愧於聖賢書了。”宋勉道:“我們以銅幣來買，六千貫才買幾頃田地?可郭家呢?坐等著你走了，憑白吞下你在開墾的三十余頃田地。”
“竟有此事?
宋勉笑道:“薛郎真不知嗎?”
“隱約有所感覺。”薛白道:“但無憑無據，人家也沒做什麽，不好妄加指責。”
“你在陸渾山莊也見了，宋家待佃客如自家親戚。這些田地要是落到了郭家手裡那一百余戶、四百余人如何還有活計?
替代高祟、郭萬金替宋家銷惡錢，這本是當時就說好的，話都說到這種地步了薛白也只能點頭應下。
但他臉色卻不太好，緩緩道:“既然郭家敢伸手…….”
宋勉會意，道:“縣尉若要整頓偃師，我讚成，但陸渾山莊與回郭鎮數十年為鄰，只怕是不能在明面上出手相助了。”
杜始拿起一枚銅幣掰了掰，掰不開。
她遂拿起剪子用力刮了幾下，眼神不豫起來。
“我們若是要做飛錢生意，絕不能用這些惡錢，這行當可最重信譽。”
“簡單，熔了，加銅料重鑄，官錢也不是純銅。”
杜始很不習慣這種被人掣肘的合作方式，道:“宋家還是得除掉。”
“不急，一個一個來。”薛白道:“現在滿縣的世紳都對我有敵意，只有宋家因與我們有這層一起鑄私錢的情誼，認為我們不會動他們的田，還會奪別人的田給他們。”
那就留到最後?
薛白把手裡的銅幣丟回箱子裡，道:“希望我們與宋家利益關系能走到最後。”
雖說他開墾的是荒田，其實從買鐵石、鑄農具、供貧民、雇勞力、開水渠，花費加起來也有上萬貫，還不算人力。等到糧食種出來了，這些田地便價值將近十萬貫。
這畢竟是薛白調動一縣之力做出來的成績，不是一般的商賈能完成的，且偃師縣境內已沒有更多能開墾的田地，故而郭家、宋家紛紛眼熱。
再加上越來越多的逃戶希望薛白能為他們求條活路，衝突早晚是避不開的了。
“郭渙邀我明夜到回郭鎮赴宴。”
“動手不至於，但只怕又要軟硬兼施了。”杜始道:“也許有漂亮的小娘子勾引你?“希望吧，你要磨煉我的意志力?”
此時不是磨煉意志力的時候，兩人正在當鋪裡說話，準備把這當鋪改成豐匯行。
很快便有人來打擾了。
“郎君，刁庚到了。”
刁庚這次來，說的是第二批鐵石已經在路上了。
他們這些人說是英雄好漢，其實緊張得很，總擔心薛白許諾的糧食不兌現，一開春便趕緊把鐵石運過來，畢竟危險的生意早做了早安心。
薛白則從容得多，談過正事便問道:“對了，我上次說的事，樊大當家考慮得如何“縣尉與帥頭說了什麽?”
“他沒說啊。”刁庚十分好奇，“帥頭回山了也不與我們說，悶在屋裡像是有心事。
我還當他的魂被縣尉勾.….
他意識到不好拿薛白開玩笑，住了嘴。
“你想聽嗎?”薛白問道:“守得住秘密?”
“守不住，縣尉還是別和我說了。”刁庚道:“你們都是乾大事的人。”
“我們?高尚。”
“縣尉就別再套我話了吧
薛白道:“幫我個忙如何?明日到縣牢去救個人。
刁庚聽了雖然驚訝，卻沒驚恐，撓了撓頭道:“縣尉怎知我們以前到懷州縣牢救過帥頭?
“那我們是知已了?”
“縣尉和我這大老粗說笑呢，小人哪敢和縣尉做知己。”
話是這般說，刁庚卻是笑得很高興，覺得自己好像與官員當了朋友，整個地位都不一樣了。
次日，薛白到郭家大宅去赴宴。
都到了二月中旬，薑亥的傷也早好了，但薛白隻帶了老涼、薛嶄。
薛嶄也算是高門出身，家道雖中落，眼界還是有的，一開始真瞧不起鎮上的土地主，但到了郭家之後，看著那鱗次櫛比的大宅，也是驚得說不出話來。
“尻，那差不多整個鎮就是一個郭宅了?”
不等薛白開口，老涼先是道:“誰讓你一日到晚爆粗的?薑亥是吧?不像樣。”
薛白抬頭看了一眼郭家如寨壘般的高牆，心想就當世而言，這些世家大族一心壯大門戶，在他們自己的認識裡肯定是沒有錯的……說白了大家就是立場不同。
郭渙很熱情，領著薛白與呂令皓到了大門，郭太公早已親自等在門外。
“蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊，可算是把縣尉盼來了。”
“看得出來，郭公是真心期盼啊。”
“老夫就怕等縣尉高升了，都無緣一見。哎呀，若非老夫這雙腿不好，一定要到縣城裡瞻仰縣尉風采。”
薛白帶著笑意，莞爾道:“郭公可是怕郭家地方太大，走不出去。”
氣氛稍稍一滯之後，眾人都紛紛大笑起來。
“縣尉風趣，妙語連珠。”
這邊縣令、縣尉、錄事正在縣城外歡宴，縣署之中卻忽然出了亂子。
因主官都不在，吏役們都是最放松的時候，忽然幾個蒙面大漢也不知是從何處竄出來的，赤手空拳直衝縣牢，將差役們打得滿地找牙，徑直打開了喬二娃的牢門。
至於年節前因被妓子狀告而關進來的羅玢已贖了刑出去了。
“二娃?”
喬二娃抬起頭，還有些發懵，已被人拎著拖了出去。
“不好了，劫牢了！”
杜五郎正在尉廊處理文書，聽得動靜探頭一看，連忙大喊起來。
他像是嚇壞了，衝進縣令的官廊，一把拉住兩個幕僚，道:“快去！凶徒殺進縣署，劫牢了！
“我們能怎麽辦?讓差役拿下啊！”
“縣尉和班頭都不在啊！”
幾個幕僚探頭一看，赫然見那些凶神惡煞的凶徒還在肆意破壞，嚇得連忙逃竄。
杜五郎抱著頭喊了一會，見人都跑光了，眼珠子一轉，轉回令解，只見一個個櫃子都是上了鎖的。
他早有準備，從懷中拿出一把錘子來，徑直砸開鐵鎖，拉開櫃子，拿起文書便翻。
“田冊，田冊…...
有些人還在覬覦薛白升遷後留下的田產，卻不知薛白這邊卻已經搶先一步出手了。
“還沒找到，繼續打，一定要打得滿地找牙才行，真正的田冊……有了！” |
