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津署中忙忙碌碌，老邴頭坐在後屋一筆一筆記著公文本，忽感到身後有人，轉頭
一看，驚道:“縣尉。”
“邴老不必多禮。”薛白道:“我想找艘船，運些糧食過河。”
“小老兒去為縣尉尋兩個靠得住的船主來，隻運過河或運到何處?”
“隻運過河。”薛白疑惑道:“縣裡何不在伊河、洛河上建兩座橋?”
老邴頭佝僂著背引著薛白往外走，道:“本是有人提議過修橋的，可便拿今日來說，若有橋，縣尉可還要雇船運糧過河?”
“自是不必了。
“那船主、漕工們豈不就少了一樁買賣?為了讓他們能多一口活計，這橋自然也就造不成了。”
外面還在下雪，雪花輕飄飄地落在伊河的河水中，兩人都緊了緊衣裳。
“開元二十二年，裴相公置三倉，以轉漕輸粟’行漕運，扣除了置倉、開渠之費，每年猶省下運費三十萬貫，可這筆錢是從哪些人的身上省下來的?”
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“自然是漕工了。”薛白道。
“轉漕輸粟之後是和采法，洛陽要往長安運的糧食少了。但漕工卻是多了，丟了田地，走投無路的編戶隻得跑來拉纖，可運河上哪還有那麽多活計?一天真拉不了十五裡地。
兩人走到碼頭，只見寒冬臘月裡還有許多人蹲在河邊等活，被凍得瑟瑟發抖。
任木蘭跟在薛白後面，道:“縣尉要是給我錢，我買酒請他們喝，很快就能有一批人聽縣尉的。”
薛白沒理她，這拉幫結派的辦法，真遇到事說散也就散了，不然他不至於能對付得了高崇。
說來，他給漕工漲的也就是官府漕運的工錢，在河水結凍前還能運最後一批漕糧，讓部分漕工得些錢過個年節。但長久來看，解決不了根本問題。
田地才是根本，把被侵佔的田地還給農戶，重新編戶造冊，過程中還要保證吏治清明，讓人們能在地裡種出糧食，且留下糧食吃飽。
想著這些，薛白又想到了外放前李林甫說的話，為了搜刮錢糧，許多名臣想了許多好辦法，牛仙客、韋堅、楊慎矜、王，個個都是理財的能手。
他們都瞧不起張九齡，老人用笨辦法，在狹鄉開水屯，一年開個三百余頃田，還比不上一個普通世紳家田地的三分之一，濟得了什麽事?
天下就是被一個個斂財的妙法弄得急轉直下。
“縣尉?
想得遠了，薛白回過神來，道:“不著急，賺些工錢過了這個冬天。”
旁人不知他在說什麽，賠笑了兩聲。
老邴頭問道:“不知縣尉要運多少糧食?要多大的船?”
“若是五千石，能運嗎。
“這麽多?”
老邴頭吃了一驚，再次問道:“隻送過了河?縣尉安排了多少人來搬?”
“一百余人。”
“這如何搬得走?若有車馬，一次能運千余石已是了得，五千石定是運不走的，只能分批運或是再雇些人馬。”
所以，這種大宗的買賣就不可能偷偷進行，對方免不了需要一個縣官。
這也是薛白有底氣的原因之一。
安排好了船隻與漕工，便等著次日開始運送糧食了，縣尉發了話，這些小事都是好解決的。
但縣裡的庫房、義倉，薛白卻還沒有資格查看，運五千石糧食還得靠宋家的面子。
宋勉拿著一本帳簿翻看了良久，帳簿很舊了，有十余年了，最前面的紙墨都泛黃褪色。
這是郭萬金的原冊，記錄了每次從宋家拿到的銅幣數量，換了多少財貨，分別有多少給了河南府各級官吏。另外，替高崇走私鐵石、販賣戰俘的帳目也是記在上面。
用的都是暗語，比如銅幣寫的是粟，戰俘寫的是皮革。
從私鑄銅幣到背後盤根錯節的關系網，都記錄在冊。
帳簿被丟進火爐子裡，上好的白藤紙在火中起了卷，很快便化成灰燼，宋勉看著火，長舒一口氣。
或許王儀把它遞上去也不會怎樣，遞給河南府尹、京兆府尹、三省六部、左相、右相，甚至是聖人，都無妨，誰管這些?但終究是麻煩。
他也不怕薛白抄錄，抄錄了就不是證據了。總而言之，燒了也就乾淨了。
有管事的過來，稟道:“薛縣尉已經安排好船隻與漕工，想要運糧了。”
宋勉拿出一個匣子，道:“把這個給呂縣令，先讓他運一千六百石。
“不是五千石?
“高崇都逃了，我們豈能為他之前的兩次貨付帳?我也不是白出力的，說好了，各得三分之一。”
“那大郎是否出面給刁氏兄弟打個招呼?這種強人，只怕薛縣尉未必能服壓得住。”
“若連這都做不到，他憑甚與我們合作?”宋勉道:“宋家幫忙的已經夠多了，他也該有點能耐才行。”
次日午時便是約定好的交易時間。
一大一小的兩艘船一齊停靠在了伊洛河南岸，大船的船尾接著小船的船頭。
大船載著糧食，吃水較深，有舢板搭在碼頭上;小船則只是拋錨在河中，像隻小鴨子繞在老母鴨身邊。
薛白正仕艘大船上，向南面看去，漫天的雪地裡，並沒有見到有運著鐵石的車馬過來。
二十五名夥計做為護衛，百余漕工正在底艙準備著搬貨。
施仲安排好之後，湊到了薛白身邊，問道:“郎君是否先過去了?對方都是強人，萬一動起手來只怕有危險。”
薛白目露沉思，問道:“你說，若我親自與刁氏兄弟談，如何?”
施仲搖手道:“依小人看，郎君早晚是要與他們談的，但不可操之過急啊。眼下才對付過高崇，這些強人正是最警惕之時，就像馴馬，也該先讓馬兒熟悉了草場才是。先以高崇的名義平平順順地完成了這場交易，之後慢慢熟悉，再談合作不遲。”
“有道理。
薛白點點了頭。
施仲招手讓河上的小船靠近，安排薛白過去。這艘小船並未載貨，只有老涼、任木蘭押著高崇。
之所以如此，是擔心高崇在交易的過程中忽然扯嗓子讓刁氏兄弟救他出去。把談話的地點拉遠，高崇若敢有異動，便可直接給他一刀。
高崇頭上還套著麻袋，不知道這樣的安排。但他感受著腳下甲板的搖晃，猜想船上並沒有貨物。
“你們不會是沒帶糧食吧?
“閉嘴。
“我是為你們好，他們人多，若沒糧食過冬，什麽事都做得出來。”
薛白正好回到了這艘船上，聽了這話便問道:“你希望他們動手殺人不成?”
高崇一聽他的聲音，不得不打起精神應對，道:“我的命掌握在你們手裡，當然是希望一切順利。”
薛白不信，向老涼道:“一旦他有任何異動，殺了。”
首先需明確的是，若想以高崇為人證揭破安祿山的謀反大案，這是根本沒有用的。薛白要的是服從，若高崇成了俘虜牢囚都不能聽話，殺了也無甚可惜的。
高崇能感受到薛白的冷峻，心裡微微一凜，原本的期待化成了隱隱的不安。
過了一會，南岸的風雪中出現了幾道身影，對方是策馬而來的，暫時還未帶馬車，顯然是想先觀察一下。
這個態度顯得有些謹慎，至少不是大咧咧就能交了貨的人。
刁丙抬起手，止住他身後的眾人，道:“阿庚，你跟我一道上前去。”
“好。”刁庚驅馬上前，指著那艘大船，道:“糧食就在那艘大船上，我們搬下來，把鐵石運上去就好。”
“高崇呢?
“他被追捕，還躲著呢。我這次沒見到他，隻讓人給我遞了個話。”
“我們先上船看看。
這兄弟二人也是膽大，驅馬到江邊，翻身下馬就登了船，去查看那些糧食。
薛白站在另一艘船上看著這一幕，再轉頭看向遠處的那百余人的身影，眼中有些思量之色。
他一把扯掉高崇頭上的麻袋，問道:“那是刁丙、刁庚兄弟嗎?”
其實不用問他也能確定，他在暗處見過刁庚，而能讓刁庚跟在其身後的肯定就是刁丙。
“是。”
高崇目光看去，見刁氏兄弟竟不帶人就上了船，有些驚訝。
薛白感受到這種驚訝，問道:“我若現在拿下他們，能控制住他們帶來的百余人嗎?
“不好說。”高崇道，“但未必能拿下，他們水性很好。”
過了一會，刁氏兄弟在船艙裡仔細檢查了那些裝麻袋的糧食，走到船舷，探頭張望著。
薛白接過任木蘭手中的匕首，抵在高崇身後，親自押著他過去。
“讓他們搬貨，別的不必多說。
“好。”
高崇遂也走到船舷，與刁氏兄弟隔船相見，薛白則持匕首跟在他身後。
此時，漕工們都在底艙休息，等著搬貨，倒也無人留意到這邊。
“高縣丞。”刁丙拱手道:“弄得很狼狽啊?
“你不要管。”高崇道:“把糧食先搬走，把鐵石搬到船上，回你們二郎山去！”
刁丙聽得這一句，皺了皺眉，往四下環顧了一眼，顯得警惕了一些。
“高縣丞，你我也算是認識多年了，你如今落了水，不會是想拉我們兄弟下水吧?
“你便是信不過我，也該信得過我義弟，他.….
高崇還想再說，薛白已經把匕首往前頂在他後心的位置，隻好停下話題，道:“他不會虧了你們，你們搬貨便是。”
刁丙則看了一眼薛白，問道:“這位是?”
“我手下做事的，你不必管。”
“我們先把糧食搬下去，再搬鐵石上來，縣丞看行嗎?”
“好。
刁丙再次掃了那些漕工一眼，終於招呼他的人手過來，與漕工開始熱火朝天地搬貨…….
這情景讓高崇十分失望。
他知道薛白動不動就與他開口“李隆基如何如何”，是肯定會殺他的。但他還有一線生機，薛白一次次地問如何與刁家兄弟交易，讓他忍不住憧憬借著這場交易脫逃。為此，幾次鼓起的赴死的勇氣都被壓下來。
忍辱負重，為的是製造衝突，可眼下再這樣下去，這場交易只怕要平順地結束了。之後薛白再聯絡刁氏兄弟、樊牢，就會更容易建立信任。
得讓他們廝殺起來。
高崇這般想著，目光打量著對面的大船。他對這艘船很熟悉，因為這就是他的走私船，如今原本在船上的李三兒的心腹手下已經被捉了，換成了普通漕工。
但只要看吃水有多深，他便能大概估出船上的糧食重量……不會超過兩千石。
高崇咽了咽口水，知道刁丙之後會對糧食數量提出疑惑，因此，當薛白命令他退回船艙，他沒有輕舉妄動，退了回去。
他等待著，許久，終於聽到了刁丙的喊聲。
“高縣丞。
機會來了。
現在刁丙的百余人都在對面船上，高崇只要能躍到對面，便可請他們相助。
“我去解釋。”高崇站起身。
“沒讓你動。”老涼卻是一把將他摁了下去。
而薛白已重新走到了船舷處與刁丙說話。
“縣裡暫時只能拿出這些糧食。”薛白道，“足夠你們吃一個冬天，下一批開春了再來拿，如何?
“你們莫非是想賴帳?
薛白道:“你們出發時隻帶了百余人手，想必也沒有料到會出現眼下的情況。甚至一粒糧食都帶不回去亦是有可能的。時局特殊，還是等風聲過去了為好....
高崇在船艙裡聽了，感到刁丙是有可能被說服的。
畢竟，那麽多的鐵石都運來了，是重新運回去，還是帶著足夠過冬的糧食回去。
這是一個明眼人就能做出的選擇。
高崇偷眼往左右一瞥，他身邊只有老涼、任木蘭。
老涼實則是來保護薛白的，目光看向船舷;任木蘭則是拿著短刀很認真地抵著高崇。
“縣尉小心，刁丙有弩具。”高崇突然想起了此事，出言提醒道。
老涼一皺眉，大步往船艙外走去。
高崇見他走開，心知唯一的機會來了，縱身一撲，躲過任木蘭的短刀，他確實沒將這小女孩放在眼裡。
“他是縣尉薛白，他要把我們一網打盡！”
“助我逃脫，府君必然有厚報！”
“快，殺了他們！
三句大聲呼喊，高崇目光盯向船邊最近的木欄，準備一躍而出，只要再遊到岸邊，就能得到刁丙那百余手下的保護……也就自由了。
與此同時，刁丙也是嚇了一跳，忙驚呼道:“兄弟們！操家夥！
這呼聲入耳，高崇大喜過望。
他忍辱負重是值得的.…..
“噗。
任木蘭衝下來，一刀便砍在高崇的股間;前方，老涼也回過身來，臉色依舊平靜。
高崇顧不得別的，還想再逃，腳上又挨了一刀，終於栽倒在地。他真是沒想到，一個小女娃子有這麽狠，出手這麽果斷。
不等他爬起來，老涼已過來一腳踩在他背上。
高崇的頭都已經到了船邊，伊洛河就在他眼前，可惜離成功只差一步。
他不得不把這懊惱的心情壓住，重新開始思量局勢——“現在刁丙等人已經被激得暴起了，薛白現在只能挾持我，讓我來安撫刁丙....
薛白果然走來了。
高崇抬起頭，強壓著心中的狂意，飛速道:“我錯了，薛縣尉，我可以勸他們停手。”
“噗。
高崇眼睜睜地看著那匕首捅進心窩，一時有些滯愣。
他有些憤怒，心想薛白你就不怕激怒刁丙等人嗎?
另外，他覺得薛白還需要他的，鐵山的事還沒解決，還有很多事情沒有交接……..
是薛白說的，得要交接。
“你……我義弟……..
高崇判斷薛白至少該留著他等到高尚過來，須知高尚肯定會來，到時薛白才能多一個籌碼。
至死，他都自認為有著舉足輕重的地位。
“咣啷！
刁丙手下眾人已紛紛拔出刀來，如驚弓之鳥。
“官府要捉捕我們了！
緊接著，一顆人頭被擲到了刁丙腳邊，在地上滾了滾，表情還栩栩如生，臉上帶著震驚，眼神裡則是一股自以為是的傲慢……高崇這人在懷州時就是這種表情了。
擲人頭的正是老涼，站在對面船上，大喝了兩句。
所有人住手！高崇已死，案子已結，你們把他的人頭獻到官府，記你們一功！
若高崇未死，此時難保不會火上添油，鼓動這些已經成了驚弓之鳥的走私販們。
但他死了，反而讓這些人連動手救下他的理由都沒有……除非他們願意為他報仇。
此時底艙的漕工不論聽到什麽，到時只需說高崇是被搜出來的，這案子便能結。
都放下刀！後退。
薛白手下執刀的夥計們也後撤了幾步，不再給走私販們施壓。
局面稍緩下來。
“我就是偃師縣尉薛白，你們是想帶著糧食平安回去，還是想把性命留在這裡?！”
刁丙還算鎮定，拍了拍兄弟，問道:“薛縣尉詐我們來，想做什麽?”
“做買賣罷了。”薛白道:“不願你們冬天沒了糧食吃，縣署恰需要鍛造一批農具。
“不是想捕了我們?
“捕你們做甚?
“立功。
“我拿高崇立功了嗎?他是何身份，你們是何身份?我拿他來引你們出來嗎?
薛白問過這些話，見刁丙不答，開口便問道:“刁丙，過來我們私下談一談如何?
刁丙沒馬上答應，但也冷靜下來。
他想了想，喝令眾人放下刀。
“阿兄。”刁庚道，“我們都不認識他。”
“別再鬧出事來，給帥頭添麻煩。
“好，但你也別挨過去。”
“沒事的，人家是官。我們這種小人物，他若要對付，方才就讓人撲殺你我兄弟了。你繼續帶人搬東西，我去會會他。”
兄弟倆合計了之後，刁丙有心給這新任縣尉一個下馬威。刀也不收起來，大笑道:“薛縣尉，可敢把船靠過來?！”
“靠過去。”
老涼其實還想提醒薛白，小心這刁氏兄弟為高崇報仇，薛白已下了令。
之後，甲板上一聲響，刁丙已躍了過來。
他這才把刀收了，道:“縣尉好有膽氣。”
見了官一點兒都不膽怯的草民，這年頭其實少見。
薛白道:“到那邊談談，我初來乍到，立些規矩。”
“好。
刁丙走過甲板，看了一眼那還在流血的無頭屍體。
坐下之後，他首先便問道:“薛縣尉怕不怕我為高縣丞報仇?”
薛白正看著刁丙腳下那雙草鞋，道:“我之所以敢殺他，就是判斷你們不是一路人。
“我跟高縣丞認識十幾年了。”
“十幾年了你還叫他高縣丞’?”薛白道:“你是個念舊的人，鞋也是，對樊牢還稱‘帥頭’，對高崇卻沒有舊稱。
“我說的是認識，沒說很熟。”
“你認得高崇身邊有個叫莊阿四’的嗎?”
“這兩年新來的那個?一個高高大大的北地漢子?
“嗯，高崇與莊阿四一道逃命，莊阿四跑不動了，高崇殺了他滅口。”薛白道:“我方才看你們兄弟不一樣，一百多人過來，你個領頭的，怎親自到船上探看?”
刁丙笑了笑，道:“小人手底下都是些蠢笨的泥腿子，腦子裡像是被泥堵住了，做不了事。要是叫他們來看，能看出啥來?還得自己來。”
“我聽說過你們在懷州的事，樊牢當年所為，是個好漢。可惜高崇這些年做的，讓人不恥，養病坊裡這麽一點大的孤兒，他也能勾結著奴牙郎掠賣了，利益熏心，熏得他一顆心比大部分官員都黑了，還有什麽資格談造反……哦，你怎麽看?”
我不懂什麽養病坊。”刁丙道:“我家帥頭衝的也不是高崇的面子，他算什麽東西?帥頭衝的是高尚的面子。”
薛白算是稍微安心了些。
他推測過，若鐵山上的這些人真與高崇是一夥的。高崇大可不必用“五千石糧”這種伎倆來挑撥衝突，不惜讓刁丙手下死傷慘重。
“高崇方才開口就把你們賣了知道嗎?我現在已經知道你們藏在二郎山。”
“懂的。”刁丙道，“他想讓我動手。”
薛白問道:“你們需要糧食?為何不在郾城買?“
“可買不了，縣尉可莫以為鐵山就是我們的了。官府盯著收稅，上頭還有幾個大東家，不然怎罩得住?每年挖出的鐵石，大頭可不得供上去?帥頭能拿出來走私的，才是用來養活大夥的。”
這話薛白也就信一半，鐵山的日子不算好過，也比漕河上的好過。
“銅料也是你們給宋家的?
刁丙憨笑兩下，撓了撓頭。
他遠比看起來的要精明。
薛白推出一串錢幣，道:“我都知道了，我與宋家也有合作。”
刁丙訝然，終於對薛白刮目相看，道:“銅山是官營的，我不知道那些銅料是怎麽搞來的，反正帥頭讓我們運就運。這些錢幣裡摻的雜料多……得這樣。
他接過一枚銅幣，手指捏著，用力一掰，直接便將銅幣掰成兩半。
假幣脆不脆不好說，他手指的力道確實是夠大的。
“浪費了半張餅。”刁丙嘟囔著，又道:“薛縣尉想問的，小人都說了，能把糧食給我們?入秋以來，我們運了三批鐵石到偃師，一共是五千石糧。”
“說實話，高崇此前拿走的，沒理由讓偃師縣來承擔。”
“薛縣尉這是覺得…..
“我是官，不是與你討價還價的商賈！”薛白臉色一肅，一掃剛才的和氣。
剛才是要安撫刁丙，表達心意，但要真正促成合作，還得有原則。
“偃師縣署不會為一個愧對偃師百姓的人付爛債。”
刁丙不吭聲了。
他不擅長與人爭辯，以前有個差役跑到他家裡逼稅，吵吵嚷嚷了許久，勸他把妹妹賣了。他一聲沒吭，拿起一塊石頭就敲碎了那差役的腦袋。
薛白卻是有方案的，道:“一千六百石糧，夠你們吃一個冬天了，開了春，你們再運一批鐵石來交易換糧食，斷不會讓你們挨餓。”
“我沒法對帥頭交代。
“高崇、郭萬金、李三兒，他們的人頭還不夠交代?”薛白道:“五千石糧你們運不走，或分批次、或雇人，必須有我這個官面上的人物撐腰，所以你們要這批糧，得信任我。而你們只要信任我，後續自然不會虧待你們。那這次豈不就是運走一冬的糧食就夠了?
“這......
刁丙不傻，在草民裡算是很聰明的，但還是被薛白這一番話繞暈了。
“懂這個道理嗎?
刁丙抬眼看頭薛白，額頭都皺了起來。
擺在他面前的有兩個選擇，或者運走糧食，先完成這次的交易;或者，動刀…....
薛白耐心地等著這個回答。
他聽了樊牢的事跡之後，認為樊牢會是個可以拉攏的人，因為這朝野上下，能想出辦法斂財的聰明人太多了，可願意為了農民自己去坐牢的傻子太少了。
當然那隻言片語，其實很難作為依據，更多的是由那一點事跡而來的直覺，以及今日的一點點細節。
交易開始之前，薛白就在想，也許該親自與刁氏兄弟談，他認為雙方是有一個契機的。
現在誠意擺出來了。
“薛縣尉，你這個道理，小人確實不明白。”刁丙開口道， “反正，我們這批鐵石，換你這批糧食，對吧?
“也可以這麽說。”
“那好。”
刁丙隻當前兩批給高崇的鐵石是虧了或是找高崇要回來，眼下把糧食運回去，讓鐵山上的人過個好年，這才是實實在在的。
薛白想要的卻有更多，他上下打量了刁丙一眼，目光落在那雙草鞋上。
決定來河南時，他想看看那些一塊胡餅就能收買的災民是什麽樣，看了之後，卻覺得他們其實只需要有塊田地就好……大部分農民真的就適合種地，不適合殺人。
只有其中小小一部分人能磨礪出來，眼前這些人就是。
正好他們想要他的糧食，他卻想要他們的人。
於是薛白露出了笑容，道:“這次就當結個善緣。” |
