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時隔多日，薛白終於再次站在李隆基面前，彼此的感受都與往昔不同。
“朕聽聞你在私下誹謗朕。”
“我沒有。”薛白道:“我年少得遇聖人，以卑賤如螻蟻之身份，一度成為狀元。君恩如此深厚，恩同再造，我視聖人如至親長輩，此心若不誠，天誅地滅……”
“夠了。”
奉承的話，李隆基聽得多了，沒耐心聽太長的。
但他也知道薛白說的是事實，有一種這是自己看著長大的臣子的感覺。
他稍稍看薛白順眼了一些，還有點感慨。
“朕的臣子裡，也只有你與胡兒出身最是卑微。對朕也是最盡心，有好吃的、好玩的總想著朕，受到的攻訐也最多。”
“確是感激涕零。”
薛白其實心中不快。
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原本好好的一番君臣相得的開場，李隆基非要把他與安祿山混在一起談。
但在李隆基心裡還真就是這樣，覺得今日把這兩人歸為一類，是對薛白能力的認可。畢竟，安祿山這種忠心能乾體貼聖意的臣子是他最喜歡的。
“但，聖人如此待我，我卻對聖人瞞著身世。”薛白道:“我不能與安祿並論”
“你還知道?！”
李隆基本是喜怒不形於色，但既然有了宣泄怒火的出口，他也不必在薛白小兒面前端著，叱罵了幾句。
“賜你認親，你擅自更改，陰謀布局，當眾拂逆朕。在你眼裡，你的狀元身份，比天子的顏面更重要嗎?！這便是你說的感激涕零、恩同再造?！”
“我錯了。”薛白道:“我之所以這麽做，因為那些人明知我的身世，卻裝模作樣，我看不慣。”
“還敢狡辯?”
“回聖人，不是狡辯。從崔翹出那題目開始，他就是在撩撥我，明知我世，偏要出個‘湘靈鼓瑟’，看我是犯諱還是承認是逆罪賤奴。我是欺君，聖免費領幣元、哪怕殺了我，我都心甘情願，這是我該受的。但他卻是個什麽東西，跟我耍小心眼?
高力士不得不叱喝道:“放肆，在禦前如何說話?！”
李隆基卻搖搖頭，道:“繼續說。
“崔翹老賊，嘴上說我欺君，心裡有何不清楚的?末了，擺出名門世族的風范，說他已經夠容忍我了，我一個逆罪賤奴，憑何在長安聲名鵲起，憑何高中狀元?我是不識好歹，只顧著給聖人寫故事，忘了給他這位大宗伯投詩文行卷，拒了他嫁孫女給我的好意了！
“好一個牙尖嘴利，你欺君之罪，說到最後，反成了旁人陷害。”
“回聖人，我沒想著要翻案，就想著帶崔翹一起完蛋。其實我也知道害我的不止他一人。還有人在背後利用崔翹，國舅在督辦的榷鹽、造紙兩樁差事他們都想沾手。我沒辦法，這次鬧事，求的不是保住狀元，而是打他們的臉。”
薛白說過，想了想，又補了一句。
“我還有一樁罪，我常在聖人面前藏拙。其實我讓老師、鄭博士幫忙，召集士子，用了一些見不得人的手段。右相之前的指責沒有錯，我心機深重、手段毒辣。”
“呵呵。”
李隆基不由得譏笑了出來。
高力士見聖人笑了，不由也笑。
“手段毒辣?”
李隆基愈覺好笑，抬手指了指宮苑，說了個題外話。
“太真養了一隻海州貓，平日裡撒潑打滾，頗有為趣，看起來很無辜。但它但凡出門，趁著旁人沒看到，捉到鳥兒老鼠，就用它的爪子殘殺，將這些小東西折磨至死，以此為樂。你說，朕難道真不知它做了些什麽嗎?手段毒辣?就你那兩下子。”
薛白道:“我做的一切，都瞞不過聖人的眼睛。聖人看我就像是看一隻貓，像天上神仙看地上人。”
“夠了，說好聽話無用。”
“我是想說，怪我瞞著聖人，我其實不是一隻海州貓，只是一隻狸貓。”
“朕管你是什麽貓。”李隆基叱了一句，漫不經心地問道:“既然覺得被欺負了，為何不找你義姐義兄們說情，是覺得朕治不了他們不成?
“這……我愧對聖人，無顏開口。”薛白道:“也是怕給聖人惹麻煩。”
“你有這份忠心?
“是，寒門學子不滿世族把持科舉久矣，我們借機造出聲勢來，挫一挫他們的銳氣
也好。不必什麽事都驚動聖人。”
李隆基倒有些驚訝於他有這個心意。
當然，這件事確實不同於此前的勾心鬥角，天子能改變的也很少。
“放得狂言，依朕所見，你的聲勢倒要被他們挫了，打算如何啊?”
“不怕。”薛白道:“他們操持了將作監的造紙坊，卻封堵不了造紙的工藝。我已經把最新的造紙工藝給了所有離開長安的志同道合之士。他們雖然沒有成熟的作坊，終有一日，必然能把紙價壓下來。我們還要把今科春闈，寒門子弟的事跡傳揚出去，把我老師的文章傳揚出去。”
“傳得出去嗎?
“我們有個想法，名為‘活字印刷術’，與雕版印刷不同的是，它是每個字都單獨一塊，可以自由排列。能夠很靈活快速地印出新的文章，世家子弟想堵住我們的聲音，難。”
這原理簡單，李隆基一聽就明白了，道:“操控輿情，庶人敢為之?且爾等能製出幾套活字版、從何處找到那許多識字工匠?此非庶民可有的工藝，但歸朝廷來辦。”
“聖人明鑒，是我考慮不周。”薛白道:“此事難成，但寒門子弟們願費數十年光景爭科場一席之地，我出身卑賤，願為他們盡一份力。”
這不是一朝一夕能達成的事，李隆基既想改變，又不願真的廣泛觸動世家之利，影響他享樂，薛白這態度就剛剛好，有一點小辦法，慢慢來。
薛白終於算是稍展現了一點治國之臣的才幹了，還學著舉薦人才。
“我這麽做，除了出氣，也因寒門舉子在長安真是太難出頭了，只能投奔邊鎮。與右相盡用胡人為邊鎮的道理一樣，這些人孤寒無倚，唯對聖人忠心耿耿。比如高適，他雖寫了《燕歌行》這樣的詩，不滿的其實是有人阻擋他報效君王，實則他比旁人更要忠君，聖人一見他便知....
“召禮部尚書崔翹覲見。
“臣見過聖人，請聖人春安。”
崔翹有些憔悴，他這些日子並不好過。
雖然知情人都明白他是被裹挾了，但事實就是他的名字已被用來倡議科舉多提攜寒門士子。因此已經有一些世家官員們認為，若不給崔翹一點懲罰，便是助長那些鄙夫的氣焰……簡直太荒唐了。
“愛卿不必多禮，有封奏折一直押在中書，朕召你來一問。”
“是。
李隆基低頭飲酒。
高力士問道:“敢問崔尚書，駙馬張珀承認，是他讓你給薛白一點教訓，你可是因此出題使他犯諱?”
“是老臣糊塗。”
“梨園無旁人，崔尚書說話莫太不爽利，陛下問，你就答。”
“是，是張駙馬所言。”
“張駙馬要你如何?
崔翹不敢答，卻還是道:“他說薛白欺君，不能真給了狀元，讓他棄考也好，不中榜也好，總之不能讓此子得逞了。
既然如此，你為何又點他狀元?
“是….右相吩咐的。”崔翹道:“右相說，聖人心意就是如此。”
“這般一說，張駙馬沒錯，右相也沒錯。”高力士道:“你先聽張駙馬的，後聽右相的，你也沒錯。”
“老臣有罪。”崔翹道:“老臣有罪。”
李隆基這才來了興趣，問道:“你罪在何處?
“老臣主持春闈，沒能處理妥善這些事，請聖人治罪。”
李隆基笑了笑。
他雖是天子，還真捉不出崔翹的錯處來，要錯，也是天子錯了，畢竟全都是順著天子的意思辦的嘛。
“賜座。”
“老臣謝陛下恩典。”
李隆基道:“朕聽聞，愛卿為國取士，唯才是舉，認為該增加寒門舉子中榜名額，朕為何未看到奏折啊?
“陛下誤會了，老臣...
“愛卿不如上一封奏折，提議另增十個進士名額，專點祖輩三代未曾為官之貧寒舉子。”
機會。
“陛下，不可啊，國家取士最重公平，如此一來，是給了別有用心之人鑽營舞弊之“愛卿是不願上奏折啊?”
崔翹也不敢再坐，連忙起身，深深行了一禮，道:“許是這些刁蠻舉子肆意鬧事，使朝中有些官員認為一味縱容、安撫他們便可，卻不知他們心懷怨懟，貪權愛富，一旦為官，下不能寬待百姓，上不能忠於君王，絕非良材。”
說到這裡，他激動了起來，開始羅列出早已準備好的各種說辭。
“臣不知薛白到底是賭徒之子，還是逆賊之子。但想必他自幼學到的都是一些無賴之術，甚至是謀逆之術。此子但凡一點不順意，便攪動民意對抗朝廷，天寶六載春闈鬧事、秋闈舞弊，今更是圍攻禮部，持刀挾持朝廷重臣，如此狼子野心，與造反無異，無怪乎酷似薛鏽。”
“聚集在薛白身邊者，個個都是對朝廷心懷怨懟之人，杜有鄰極善鑽營，先是投機東宮，牽扯謀逆大案;其子杜謄，更是屢犯大案之惡徒，薛白每借權勢包庇;還有高適，怨懟之詩寫了不是一首兩首，對朝廷心懷不滿已久，這些人煽動輿情，不重懲不足以儆效尤啊……”
崔翹是有證據的。
一張皺巴巴的詩作被拿了出來，遞在了聖人面前。
李隆基目光看去，有些訝異。
他一開始以為是白藤紙，但仔細一看，材質不同，遂看向高力士，以目光相詢，竹紙工藝已經能做到這等柔韌程度了?
高力士點了點頭，很小聲地道:“是竹紙，將作監接手之後，紙質提升很快，關鍵在於紙漿的浸泡，據說有的要泡半年，老奴是沒想到的。”
李隆基這才打開，看向了那首詩。
崔翹沒聽到高力士的低語，目光偷瞥去，見聖人皺了皺眉，不失時機地補了幾“高適在今科寫的詩也滿是怨懟，臣不敢給聖人過目.….
李隆基聽了，果然不悅，道:“愛卿受委屈了，退下吧。
“老臣告退。
出了宮城，崔翹稍舒了一口氣，心想，先讓聖人拿不到自己的錯處，再拿那些放肆妄為的士子來轉移聖人的怒氣，該是應付過去了。
他求的不多，一個東都留守的閑職罷了。
回到家中，過了兩日，崔翹正在書房，便聽家中老仆通傳道:“七郎，大郎、二郎來了，杜公也到了。
“我到堂上相見。”
崔翹官位雖高，但在這種大家族中，時升時貶的官職並沒有那麽重要。權力大小，有時看的是對朝野的影響力。
他的兄長名叫崔禹錫，在睿宗年間便進士及第，在開元中期擔任中書舍人，審理章奏，草擬詔旨，執掌機要，權柄不是如今的禮部侍郎能比的。
如今崔禹錫年邁，已是白發蒼蒼，正坐在堂中與杜希望說話。
“七郎從小就糊塗，小舅莫要怪他。當時他也說過，要招薛白當孫女婿，這小郎君沒看上我們崔家，無可奈何。
崔家兄弟的母親正是出身京兆杜氏，是杜希望的堂姐，因此他們稱他一聲“小舅”。
杜希望笑道:“此事老夫聽說了，是我族中侄兒沒能搭橋牽線，鬧出後面這許多事來。”
崔翹聽著這對話，心知阿兄是在杜家面前說薛白不知禮數，笑著上前行禮。
“小舅，阿兄。
“來了。”崔禹錫指了指崔翹，道:“今日便當著小舅的面，給這糊塗的兄弟一個教訓…….這禮部尚書你也莫當了。
崔翹心想，終於來了。
他早已準備好去洛陽，行李都收拾好了。
卻聽崔禹錫道:“貶為江陵長史吧。”
“什麽?江陵?”
崔翹訝然，驚愕道:“阿兄老糊塗了不成，我如何還能去江陵…….
杜希望也連忙道:“大郎太心狠了，貶得太遠了啊。”
“他應得的，隻盼小舅能出面幫忙平息事態。”崔禹錫道:“畢竟難免有些人幸災樂禍，趁火打劫。
整件事與杜希望無關，這表態也不是給杜希望看的。而是崔家拿出了態度，請杜希望當個和事佬，與各方打個招呼，平息紛爭。
“那好吧，老夫就賣一張老臉，多走幾處。”
等杜希望走了，崔翹驚愣了許久才反應過來。
阿兄，如何回事?你豈可將我貶至江陵?！”
“此事我作得了主嗎?自去問哥奴罷了。”
崔翹訝道:“他豈能貶我?”
“還能為何?你惹得聖人不喜了。”崔禹錫歎道，“我盡力保你，已問過哥奴了。你沒將差事辦好，卻在禦前將罪責推到幾個白身頭上，他們擔得住嗎?高適?苦於不能入仕的螻蟻一隻，聖人不貶你，貶他不成?
“聖人能以何罪名貶我?我什麽都沒做錯！”
崔禹錫搖頭，道:“聖人拿不到你的罪名，哥奴拿不到嗎?你可知有幾多人揭發你為私怨阻薛白登科?
“你們這樣?！”
崔翹驚怒加交，瞬間反應過來了。
他被賣了。
聖人要治他的罪不需要證據，哥奴找了幾個世家商議了一下，隻好讓一步，貶一個人給聖人出出氣。
最先將他棄之如敝履的，恰恰是他身後這些親朋好友，姻親故舊。
這家說要狀元，那家說要進士，這家說要竹紙，那家說要刊書，張珀說聖人反悔給薛白狀元了，李林甫說還是得給一個狀元……他置身這漩渦裡，替這所有人牟得了他們想要的利益。
結果出了事，卻只有他一個人擔。
“你們這般待我?！”
崔翹氣到顫抖，指著自己的兄長，一時不知道說什麽才好。
崔禹錫支著拐杖緩緩站起，道:“給我馬上平靜下來，我已垂垂老矣，為的是自己嗎?為的是這崔家，包括你五個兒郎在內的崔家。”
一句話，崔翹卻只能把滿腔的怒意強壓下去。
他連怒都沒有資格怒。
貶謫崔翹的奏章下來得很快，隻用了不到一天的時間，傍晚就送到了崔宅。
雖然折了一位禮部尚書，於崔家卻無傷大雅。
崔翹有兄弟七人，兒子五人，隻他這一支就人才輩出，都是大唐最出色的，而他們還只是清河崔氏南祖烏水房的一小支，南祖房則屬於定著六房之一。
他不過是世家人才九牛一毛的存在，貶了就貶了，沒什麽可惜的。天寶八載的科舉，也不會找不到適合的主考官。
少了他一個，於世家把持科場、官場的局面並沒有任何改變。
最初的改變則是源於這日的另一個消息——崔翹罷黜狀元的奏折被駁回了，薛白依舊是天寶七載的狀元。
很多人都以為有這結果只是因為崔翹猜錯了聖意，沒有想過此事意味著什麽，會帶來什麽樣的變局。
崔翹離開長安那一日， 薛白正在送高適前往河東。
“其實，聖人對崔翹惱怒還有一個原因，得知高兄仕途不中便轉投了王將軍幕下，最直觀地感受到了人才外流。”
薛白最後又提醒了高適一次，道:“可見聖人欣賞高兄的才華，若留在長安，也許能授官。”
高適搖了搖頭，附耳對薛白說了一句。
“我不想留下，聖人所問皆虛務，仿佛若授我一人之官職，即可解決了寒門入仕之積弊。而王將軍更需要我，故以實務相詢。”
薛白覺得高適很多時候是執拗的，偶爾卻能圓滑，像是學了數十年還沒完全學會世故，也許還要學幾年，也許永遠學不會。
“高兄說的這些，希望有朝一日能在你我手中解決。”
李隆基不願解決、解決不了的事，薛白願意慢慢去做.…..
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