昏暗，悶熱，發臭，小牢子敲打著牢房的鐵柵欄，犯人們紛紛拿著骯髒不堪的飯碗伸出來，接住有些發餿看不清是啥東西的牢飯。得了飯食的犯人，立刻拿手將食物扒進自己嘴裡，嚼也不嚼就生吞了，但見動作慢些，身子弱些之人，還沒反應過來，那豬都不願吃的食物已經到了別人手裡。

一時間，怒罵，哀嚎，呻、吟，起鬨，亂作一團，但有氣憤者，拳腳相加，絲毫不見一日苦作的疲憊，只是誰都不是軟蛋，這一打起來，便是三五成群，你來我往，好不熱鬧。一會兒便有人頭上開了瓢，血順著臉頰滑落，那人被眾人恥笑，猙獰著臉，不顧自己的傷勢，拿起碗狠狠砸向對面之人。對面那人不慎被砸面門，碗的碎片插、進右眼裡，登時疼得昏死過去。

王子墨瑟縮地看著牢房裡的人，那些犯人面無表情地將那昏死的倒霉鬼抬到一邊，根本不理會他的死活，而小牢子們也無視這種混亂，繼續平靜發放餿飯。

這可怎麼活！

「喲，這新來的可真白嫩，像個娘兒們！」

「看她那身段，別是閣里的兔爺吧！」

「兔爺！有意思！」

「爺們往後可有樂子了！」

「哈哈哈哈！」

牢里眾犯人看到王子墨來了，叫囂著葷話，雄性激素飆升，一個個扒著柵欄似狼一般地盯著她，王子墨嚇得腿一軟，便癱倒在地上。一般的衙門牢房，多的是求饒的犯人，哪裡像牢城營這般，活生生的賊窩子，還都是不怕死的貨色。

「啪～」

差撥鞭子一揮，那些個張牙舞爪的兇犯登時沒了聲響，差撥命小牢子架起王子墨，一直走到了最裡面。

七拐八彎，不再是一間間鐵柵欄一樣的牢房，而是一個個安靜的木質單間，有些房門開著，裡面是穿著乾淨的斯文人，小牢子端著酒菜在一邊伺候，若不是知道此地為牢城營，王子墨會以為這裡是外頭的酒飯莊呢！

沒過多久，王子墨被帶到一間房內，裡頭有個年輕男子，看上去二十剛過，穿著講究，舉止儒雅，正咪著酒自得其樂。

「蔣大爺，你好雅興。」差撥拱了拱手，指著王子墨對蔣大爺說道：「我給你尋了個伴，此人來自臨安府，與你是老鄉。」

蔣大爺起身細細打量了王子墨良久，才說道：「甚好！大人可曾用飯，不如由小可作東，與大人痛飲三百杯，如何？」

「不了，今日不得閑，改日再叨擾。」

蔣大爺很識趣，與差撥握了握手，一招如火純青的袖裡乾坤，便將一兩銀子送進了差撥手中，他又拿了幾錢散銀，交給小牢子，說道：「有朋友自遠方來，不亦悅乎，煩請再備些酒菜，我與老鄉敘敘舊。」

酒菜備好，王子墨與蔣大爺對坐，有些局促。今天這一日的遭遇，雖說沒受皮肉之苦，但心頭的驚恐悲傷還是揮之不去。進了這牢城營，便是真正的犯人了，臉上的金印，得跟著自己一輩子！她那麼平凡的一個人，怎麼會是罪大惡極發配充軍的犯人呢！

「王賢弟，既來之，則安之，莫要想太多。」

蔣大爺為王子墨斟滿酒，勸她喝一杯壓壓驚。剛來牢城營的犯人，十有八、九都是王子墨這樣的，迷茫，彷徨，生死不知任人宰割的恐懼，總會令他們惶惶不可終日。蔣大爺看多了，也看淡了，飲一壺酒，買一回醉，醒了還活著就成了。

「謝蔣大哥，我只是有些想家。」王子墨發狠幹了一杯，辛辣的味道讓她不住咳嗽。

「你既來了咱們這片牢房，也算是不幸中的萬幸，只要聽話幹活，捨得使銀子，那些人必不會與你為難，若想家了，也可捎信回去。」蔣大爺安慰道，他來這裡兩年了，也很想家。

「蔣大哥，這裡有什麼名堂？」王子墨聞言，便問道，她能感覺到差撥對自己和對外頭牢里的犯人很是不同，待蔣大爺更是親厚，一點都不拿他當犯人看待。

「咱們幹得都是書吏管倉的活計，與那些苦力可是大不相同，這其中的滋味，你慢慢體會便是，來，咱們兄弟他鄉相逢，好好喝幾杯。」蔣大爺似乎不願多說牢里的事，只是拉著王子墨喝酒，他喜歡聽到鄉音，綿軟的吳儂軟語讓他很感慨，待王子墨越發的親熱。

蔣大爺人不錯，知情識趣，並不過問王子墨為何流落於此，只是不斷安慰她，王子墨本就不善飲酒，幾杯濁酒下去，便有了七分醉意。因著與蔣大爺是同鄉，往後又是舍友，也不拿他當外人看待，那憋了許久的眼淚，在眼眶裡轉了又轉，終於落了下來，王子墨一手捏著酒杯，一手捂著嘴，淚如雨下。

蔣大爺怔怔地看著王子墨發泄，同是天涯淪落人，如何不知對方心裡的苦，可進了這牢城營，那是再無出頭之日的，恁憑在外頭是達官顯貴，富商豪紳，進到這裡，是龍得盤著，是虎得卧著，小心奉承官營差撥，命好些則能刑滿回鄉。

王子墨雖捂著嘴，但那悲痛的哭聲還是傳了出去，透過極薄的木板，進到隔壁牢房犯人的耳中，大家不盡一片唏噓。能進這片牢房的，在外頭多是有權有勢之輩，而今虎落平陽被犬欺，面刺金印，受制於人，且活著吧！

王子墨哭累了，也醉了，踉蹌地爬到自己床上倒頭大睡，整整兩個月沒有睡過一個安穩覺，如今啥都不想了。只是在夢中，她依然回到了家鄉，那片山清水秀之地，她在田頭幹活，聽到遠處有人喚她，回頭一看，原來是林芷嵐。清風撫過她柔順的長發，她的臉上有著甜甜的笑意，拎著香噴噴的飯食，裊娜著慢慢靠近。

「不是讓你別出門么，被人看到可不好！」王子墨帶著寵溺地責備，接過裝著飯食的籃子。

「眼看著你不回來，人家怕你餓嘛！」林芷嵐嬌嬌地撇過頭，不理王子墨，話中卻是濃濃的關心。

王子墨撓撓頭，不知怎麼回答，林芷嵐見她那傻樣，「哼」了一聲，便走了。王子墨跟著追去，發現林芷嵐越走越快，突然間就消失了。

「嵐兒，你別走！」

「嵐兒，你在哪裡！」

「嵐兒！」

王子墨一個翻身而起，額頭冷汗直流，定睛看了一會兒屋裡的擺設，才發現自己這是做夢了。臉上除了汗水，還是淚水，沾濕在一塊兒，糊得滿臉都是。

「王賢弟，可是做惡夢了？」蔣大爺的聲音在微晨中響起。

「吵著大哥睡覺了，小弟。。。」

「無事，也是時候起身了，王賢弟，你先洗漱吧，第一日上工可要打起精神，少說多看。」蔣大爺又躺回床上，好心囑咐道。

王子墨哭了一夜，醉了一夜，梗在心中兩月的負面情緒發泄了不少，她去了隔間細細洗了個澡，換了身青色長衫，又梳了個乾淨的髮髻，出來之時，蔣大爺看呆了，這個人便是昨日那灰頭土臉的孩子？

少年亭亭而立，星目有神，面紅齒白，瘦弱的身子撐起青色長衫，整個人看上去特別純凈，又瘦弱的讓人情不自禁想保護她。筆挺的脊樑沒有庄稼人背朝黃土的弓背卑微，有的，是未成年人的雌雄難辨，那抹青澀之中，泛著絲絲小女兒的嬌弱，但眉眼之間又有一股英氣繚繞，真是既矛盾又恰如其分的感覺。

「好姿容！」蔣大爺忍不住讚歎。

「大哥才是偉岸之姿，仕人之容！」王子墨羞澀拱手道。

這年頭，世人皆以貌取人，不消說，差撥見了王子墨，態度又緩了三分，領著她去了賬房。

「老陸頭，這王二在鹽官縣便是管賬房的，你將今年的賬冊與她細瞧，過些日子待摸清了本事便給她安排活計。」差撥把王子墨交給賬房管事老陸頭，很放心走了，差撥壓根不怕王子墨在賬面上做手腳，在這牢城營里，這樣的人還沒生出來。

「我叫陸大有，大伙兒都叫我老陸頭，這位也是咱們賬房的，叫秦川，往後你跟著我們幹活便是。」陸大有是個頭髮花白的老頭子，很嚴肅的人，給了王子墨上半年的賬冊，便不多言語了。

「小的見過陸爺爺，秦叔叔。」王子墨也不管其他，禮多人不怪，她一揖到底，態度極為恭敬。

「老陸頭，這孩子到是有趣。」秦川是個中年人，不過看著性子有些跳脫，一手攬過王子墨的肩，親熱地說道：「來了咱們賬房，那都是自己人，既然你叫我一聲叔叔，我便當你是侄兒看待，今晚來叔叔房裡，咱們好好喝幾杯。」

「不知秦叔叔在哪間房？」王子墨不著痕迹抽身而出，問道。

「地字乙號房，賢侄住哪間？」

「天字丙號房。」

「喲，居然和蔣尚培一屋，賢侄有福氣。」

牢房也有等級，外頭的鐵柵欄是最低檔次的，關押的無不是兇狠窮苦之輩。而天地人牢房，則專門給如王子墨這般有一技之長，又或者如蔣尚培這般家境豪富之人所住。天字型大小房為單間，地方寬敞乾淨，一應家私俱全，牆上開了個小窗戶，可通風，有日照，頂頂的好住處。地字型大小差些，二人間，也很寬敞，不過沒有窗戶，人字型大小的最差，為六人間，地方也相對狹窄，不過比起外頭的鐵柵欄那是好上太多。

蔣尚培花了大價錢，得了天字丙號房，只是他住了一年多，便覺得有些煩悶，與差撥打過招呼，若有南方水鄉，家境清白，人品實誠的人來了，可帶來與他瞧，若是瞧中了，便一起住著，算是給自己找個伴。昨日蔣尚培給了差撥銀子，便是認可王子墨，也算是王子墨的福氣。

有人覺得牢城營里無不是兇惡歹人，其實不然，這年頭，冤假錯案多了去了，官場傾軋，商戰陰謀，許多身家清白之人也會蒙冤入獄，到這地獄里來走一遭，王子墨就是其中之一。

王子墨初來乍道，不太明白這裡的規矩，不過她一直牢記蔣尚培的話，用心辦事，莫理是非，與秦川寒暄了幾句，便在賬房裡收拾了自己的案頭，認真看起賬冊來。

作為一個不被王家承認的私生子，王子墨幼年進王家后一直是大哥王子硯的伴讀，由王家老管事看著，學做庶務，王家上下待她也是當做下人看待。王子硯有一姐姐，很早就出嫁了，他得了王子墨，到是很憐惜這個小兄弟，平日讀書識字也是儘力拉扯著。

王家老祖宗尚在，不曾分家，下頭有三兄弟，老大出仕，在揚州漕運衙門任職，老二考取了舉人，在家奉養二老，老三是個沒出息的，文不成武不就，唯一的優點便是生兒子，身子單薄的老大老二膝下都是獨子，老三到是一口氣連生四個兒子，很得老娘的喜歡。

老三沒本事，也沒野心，在老娘那裡得些體己銀子花銷就很滿足，家中事物根本插不上手，大房與二房卻是明爭暗鬥。王子硯身子不好，不過腦子很好使，他見王子墨讀書很是伶俐，又是自己的親兄弟，便安排她在賬房學本事，算是給二房加一助力。

王子墨在王家身份尷尬，正所謂少爺身子小廝命，得了讀書學本事的機會，自然是下了狠功夫，且她悟性又高，三年下來，老賬房的一身本領到是被王子墨學了九成。

王家在鹽官縣是有名的大戶，名下產業以絲綢織造為主，另有兩間上等酒樓，十數個商鋪，上千畝田地，這大戶人家的賬房，除了結算收益支出，自然還有一手避稅做假賬的本事。外頭一本賬，家裡一本底賬，大戶人家都這樣，王子墨學得，便是這些東西，若非這一手可以傲視鹽官縣的做賬手段，工房也不會找上她。

王子墨看賬很快，一上午，就把前兩個月的賬數看完了，她面上雖不顯，可心裡已經驚濤駭浪，她終於明白為何差撥會對自己另眼相看，單就這兩個月的賬數來看，牢城營貪墨的軍需銀兩，已經到了駭人之數！