“他叫杜荊。”石瀚海道，“與我一樣，都是祖籍西北，卻打小就長在西南的異鄉人，所以我們的關系要比旁人更親近些，有段時間經常一起喝酒。他家是……也是開醫館的，在苗疆。”

　　說到此處，石瀚海稍微有些遲疑，只因中原醫者向來看不上苗醫，將他們一律斥為巫蠱邪術，上不得什麽台面，有些地方官府甚至會加以驅逐。柳弦安看出他的心事，主動出言安撫：“不論行醫手段有何區別，一旦站在‘治病救人’的高度來看，都是沒有任何區別的，石大人不必有顧慮，請繼續說。”

　　“是，杜大夫確實幫了我們大忙。”石瀚海道，“他這回北上，原本是為了學習中原醫術，所以剛好帶了許多弟子，一聽到這裡在鬧瘟疫，立刻便將所有人都召了過來，才算彌補了城中空缺。”

　　柳弦安回憶起方才製藥坊裡的那些大夫，有幾個的確不像中原打扮。

　　恰好開醫館，恰好帶了許多弟子，又恰好趕上瘟疫。

　　梁戍暗自搖頭，繼續問：“他來之後，瘟疫便控制住了?”

　　“好了許多。”石瀚海說，“病人不再是一發作就立刻離世，用湯藥吊著，雖不能完全好，但至少還能留一條命，傳染的速度也降低了。”

　　“聽起來醫術並不怎麽高明。”梁戍抽出火折，點燃桌上殘燭，“為何不對外求援?”

　　“求了，怎麽沒求。”石瀚海深深歎氣，“我知道赤霞城裡的大夫治不了瘟疫，所以在剛開始時，就派了阿慶去白鶴山莊求援，後來又上書朝廷，可——”當著柳弦安與梁戍的面，他不方便再往下說，但說與不說，城中現狀都是擺在眼前的，白鶴山莊沒有派來弟子，朝廷也沒有派來支援。

　　柳弦安皺眉，這與沿途眾人所聽到的“實情”未免相差太多，而且白鶴山莊斷不可能做出對瘟疫視若無睹之舉，既然沒有派來弟子，那麽只有一種可能性，就是根本沒有收到求助。

　　梁戍不動聲色，繼續問道：“送給皇兄的那封奏折裡，你都說了些什麽?”

　　“說了這場災情的始末，說了城中現狀，將來會短缺多少糧食，以及目前急需哪種藥材。”石瀚海回答，“也稟了封城一事。”

　　該有的都有，而且也闡明了事情的嚴重性，但朝廷卻只收到了一份蓋著赤霞城官印的、花團錦簇的請安折。

　　“像這樣的奏折，一共送出了幾封?”

　　“十八封。”石瀚海聲音放低，“下官知道國庫空虛，四境不穩，各地駐軍都在眼巴巴等著銀糧，實在不該再給皇上添憂，但哪怕能求得一些藥材與糧食，再來幾名大夫呢。年初朝廷雖調撥了一批稻米，但都是陳糧，又受了潮，運抵時有許多都已經霉壞，本地的農田又被暴雨衝毀許多，百姓還因瘟疫受困，連去別地討生活都不成，下官無能，除了一次次向朝廷求援，實在是沒有別的辦法了。”

　　言及此處，他的聲音已有些泣音，抬起手臂胡亂在臉上一擦，又跪地道：“還請王爺幫幫下官，救一救這城裡的百姓。”

　　梁戍點頭：“說說看，本王要如何幫，如何救?”

　　石瀚海語塞，他總不能直接張口要銀要米，況且根據傳聞來看，連這位驍王殿下自己都在成天打朝廷的秋風，但大夫，大夫是有的！他如同找到救命稻草，急忙請求：“還望王爺能留下神醫，至少留個三天，三天就成。”

　　梁戍看向柳弦安。

　　柳弦安點點頭：“可以一試。”

　　石瀚海還沒來得及高興，梁戍卻提醒：“這城中虎穴狼窩遍布，你最好想清楚，孤身留下，若哪天被居心叵測之人一口吞沒了，本王可趕不及回來救你。”

　　常年在官場上打滾的人，哪裡會聽不出這話裡的含義，石瀚海微微一怔，後便謹慎小心求問：“王爺的意思?”

　　“本王的意思，有人換了你的糧食，截了你的奏折，又在外散布流言，令絕大多數往來客商都繞道遠行，暗中切斷了赤霞城與外界的所有聯系，而你卻毫不知情，還在這裡討要大夫。”梁戍將他從地上提起來，“站直了！”

　　石瀚海瞠目結舌，像是在聽天書一般，一手勉強撐住灶台，才沒有再倒一次。

　　梁戍問：“赤霞城的官印放在何處?”

　　石瀚海耳鳴嗡嗡，依舊沒回過神，半晌才回答：“府衙，府衙書房。”

　　“除了你，還有誰能拿到官印?”

　　“師爺與杜荊。”石瀚海臉色發白，“前陣子我病了一場，在床上起不來，有許多事都是師爺去做的，而杜荊因為要管控瘟疫，多與師爺同行。”

　　“隻這二人?”

　　“隻這二人。”石瀚海經過提醒，也琢磨出不對，“而且送往朝廷的奏折，送往白鶴山莊的書信，我最後都是交給了師爺，他是跟了我許多年的舊人，一直忠厚仁義，內裡竟膽大妄為至此嗎?”

　　“在事情查明之前，勿要打草驚蛇。”梁戍吩咐，“當務之急，先治住城中瘟疫，短缺的糧食與藥材，本王來想辦法。”

　　“是，是。”石瀚海連連點頭，許是因為身體疲倦，又或者是因為瘟疫背後的隱情令他後怕、憤怒與膽寒，一時間胃裡又泛上難熬酸痛。柳弦安替他倒了杯溫熱的水，石瀚海慢慢喝了幾口，強撐著說：“老毛病了，不要緊的，我房裡有藥。”