“走水啦——”
“快快——”
深夜風雪瀟瀟，巍峨皇城內火光衝天，整個城池遙遙可見，霎時間在千街百坊之間引起了軒然大波。
玄武街，國師府。
書房內點著燭火，身著睡袍的左清秋，在輿圖前思索著東部戰線破局之策。
房間外，左戰急急跑來，遙遙便急聲道:
“爹，皇城起火，看方向是天子寢居的含元殿，您快去看看！”
左清秋打開窗戶，瞧見不遠處宮城裡的火光，眉頭一皺，一個閃身便到了房舍頂端，朝皇城外奔去。
另一側，許不令早已經事了拂衣去，來到了囚禁薑凱的小客棧。
夜色中小雪飄飄，集市上雖然有人駐足眺望皇城，但消息還未傳到這裡來，街上還算平靜。
小客棧外的大樹上，小麻雀自己用樹枝搭了個小窩，懶洋洋的趴在裡面，邊嗑瓜子邊盯著對面的房間，時而動下小翅膀，甩掉羽毛上的些許雪沫。
許不令落在了樹上，把鳥窩端起來，柔聲道:
“依依，回客棧，讓滿枝她們收拾東西，我們得連夜離開歸燕城。”
小麻雀煽動翅膀，一副‘遵命相公’的模樣，掉頭如離弦之箭，飛向了附近的客棧。
許不令把依依的窩扔在了一邊，從窗口躍入了客棧的房間裡。
房間之中，薑凱依舊躺在床上，被綁了三四天，整個人都快虛脫了，渾渾噩噩雙目無神，一直算著許不令下次過來帶他防風的時間。
瞧見窗口有人進入，薑凱渾身一震，急忙扭動身體:“嗚嗚——”的悶哼。
許不令關上窗戶，把塞嘴的布扯了出來。
薑凱連咳幾聲，帶著哭腔道:“許大爺，你他娘能不能安排個看守?人有三急知道不?我堂堂世子要是拉褲子上，下輩子還怎麽見人?”
薑凱臉都快憋青了，急不可耐的掙扎，想讓許不令解開繩索。
許不令沒有解繩子的意思，皺眉道:
“誰讓你吃那麽多?”
“我一天就吃一頓飯，你以為我想吃那麽多?快點快點，憋不住了……”
“憋不住也憋著。”
許不令在旁邊坐下，輕聲詢問道:
“薑瑞住在什麽地方?”
薑凱聽見這話，煩躁不安的情緒頓時安靜下來，眉宇間露出喜色，急急回答:
“就在狀元街中間，門上掛的有牌子，你一去就知道。你快點把那孫子綁過來陪著我，我可想死他了。”
許不令點了點頭，沒有起身去綁人，而是轉眼看向薑凱:
“薑凱，你想不想當皇帝?”
?！
薑凱表情一僵，所有情緒消散一空，皺眉看著面前的許不令，仔細掃了眼，才發現許不令的腰間，插著根雕有龜首的鎮紙，上書‘龜鶴遐齡’四字。
“你！”
薑凱臉色一白，猛的掙扎了下，卻沒能起身，只能目露憤恨，瞪著許不令:
“你這歹人，竟敢謀害我朝天子，我……”
許不令抬了抬手:“別血口噴人，我只是進宮拿東西，順便看到了些不該看的。”
薑篤眉頭又是一皺，有點弄不準許不令的意圖了，詢問道:
“你到底什麽意思?聖上和太子健在，你還想遊說我反大齊不成?”
許不令搖了搖頭，把方才含元殿的見聞，毫無遺漏的講了一遍:
“方寸我乘夜色潛入皇城，摸到了含元殿附近……”
薑凱蹙眉聆聽，聽著聽著便目露錯愕和震驚，卻並未懷疑真實性。
因為許不令複述的言語，和薑麟、薑篤往日對話的方式沒有任何出入，不可能是編的，唯一不一樣的地方，就是薑篤最後的含恨而發。
許不令說完後，搖頭道:“冰凍三尺非一日之寒，那句‘狗急了都知道咬人’，估計是把薑篤激到了，才犯下這種天理難容的罪責，堂堂大齊，豈能讓一個‘弑父弑君’的禽獸，坐上龍椅的位置?你說是不是?”
薑篤臉色陰晴不定，盯著許不令，咬了咬牙:
“你到底什麽意思?告知我這個消息，想讓我去彈劾太子?”
許不令眼神微眯，看著躺在床上的薑凱:
“齊帝就一個兒子，薑篤當不了皇帝，皇位必然落在左右親王手裡，你和薑瑞，算是第二順位繼承人。
上次我問你怎麽找沉香木鎮紙，你直接讓我去找薑篤，讓身為太子的薑篤幫忙偷。
薑篤性格怯懦，肯定會被我利用。但薑篤和齊帝的關系水火不容，根本不可能碰到沉香木鎮紙，稍有反常之處，必然被心思縝密的齊帝發覺。
一國太子被人威脅，去偷父皇的吊命之物，這比直接弑父還讓人寒心。
你先說說，你把薑篤推到我跟前來，是個什麽意思?”
許不令眼神審視。
薑凱眨了眨眼睛，旋即有些氣急敗壞的道:
“許不令，你別血口噴人啊，我哪兒能想這麽遠?”
“不管你想沒想，你已經這麽做了。”
許不令站起身，把薑凱身上的繩索解開:
“現在宮裡剛起火，薑篤情緒起伏太大暈到了，沒人敢收拾現場，你現在想辦法，帶著薑氏宗親過去，還能逮個現行。稍微慢點，等薑篤收拾好現場，這輩子都沒機會了。”
薑凱繩子掙脫後，並沒有直接走，而是眉頭緊蹙道:
“你以為我和我父王，真想搶這個皇位?我薑氏還未收復故土，豈能為一個皇位，讓整個北齊內部分崩離析?”
許不令眼神讚許，點了點頭:
“世子好高的覺悟，這樣也好，兩刻鍾後，我會把這個消息，告訴左親王世子薑瑞。
你要是真為大齊著想，現在可以直接過去，向薑瑞俯首稱臣，以後北齊還是鐵板一塊。
當然，你也可以回家，等著薑瑞過來給你俯首稱臣。不過你要是現在回家等著，可能性最大的，是從明天早上起，被薑瑞軟禁在歸燕城，當做製約你父王的籌碼。
你只有兩刻鍾時間的領先，這是看在你識時務的份兒上才給你的，好好把握。”
許不令說完後，轉身就準備離開。
薑凱臉色陰晴不定，他和薑瑞本就關系不合，可不相信薑瑞會恪守本分，不去窺伺那唾手可得的皇位。他抬手道:
“等等，你先別把這消息告訴薑瑞，等我穩住大局……”
許不令搖了搖頭:“我不告訴薑瑞，你不一定能下決心，有人和你爭搶，你才會跑的快些。”
“你想驅虎吞狼亂我大齊?！”
“是又如何?世子若非要為大局著想，現在回家等著即可，看看薑瑞會不會領你的請;古來奪嫡失敗的人都是什麽下場，世子恐怕比我清楚。”
許不令說完之後，從窗口一躍而出，再無半點蹤跡。
房間裡安靜下來，薑凱緊緊攥著拳頭，在屋裡來回踱步兩次，忽然想起了什麽，從袖子裡取出兩顆瓜子看了看，又丟在地上踩了兩腳，怒罵道:
“雙龍奪嫡，原來如此！這黑心玩意兒，好深的算計！”
說完後，薑凱便從客棧二樓一躍而出，落在了街面上，搶了匹馬，朝玄武街飛馳而去……
皇城內亂做一團，起火之處在后宮，外臣不能擅入，只有太監和宮女在急急慌慌的撲滅大火。
冬日天干物燥，又刮著小風，有心點燃的火，哪有那麽容易撲撲滅。
太監看到了倒在血泊裡的太子和君主後，嚇得魂不守舍，又急急呵退的救火的人群，隻留少數信得過的老仆人救火，派人去叫后宮已經就寢的老皇后過來主持大局。
歸元大殿的廣場外，不少瞧見動靜的臣子跑到了宮門前，焦急詢問著宮裡的情況。
但宮門已經關閉，未到時間嚴禁開啟，沒有天子的禦令，宮門衛也不敢開門，只是不停的和宮裡請示、安撫朝臣。
國師左清秋雖然拜相位，權勢極大，但終究是臣子，武藝再高也不可能直接闖進皇帝寢宮。
在宮門外等待了小半個時辰，左清秋見天子遲遲沒有傳來口信安撫群臣，心中暗道不妙，開口高聲道:
“聖上安危為重、大齊社稷為重，臣私自夜入皇城，實乃無奈之舉，甘受聖上責罰，望諸卿事後能在旁佐證。”
趕過來的臣子，早就急的團團轉，見狀哪裡敢攔，連忙道:
“國師快快進宮面見聖上，邊關戰事危急，切不能在此時出了紕漏。”
“是啊是啊……”
左清秋見此，把腰後的鐵鐧取下來放在地上，又脫去鞋子，飛身躍上了三丈宮牆，飛速朝后宮移動。
外城的禁衛軍也摸不清情況，沒有天子禦令，其實應該把左清秋攔著，但國師確實是朝堂上的頂梁柱，也怕惹出大麻煩，只是一眨眼的猶豫，左清秋便沒影了。
天子后宮嚴禁男子進入，沒許可連太子都不能踏入，此時也是嚴防死守，過來探查消息的太監被攔在外面。
左清秋在后宮外停下腳步，高聲道:
“臣左清秋，求見聖上！”
聲若洪鍾，哪怕含元殿內燃著大火聲音嘈雜，也必然能聽見。
但左清秋在外面等待許久，宮牆裡沒有任何回應，火勢也沒有任何熄滅的意思。
左清秋心急如焚，想了想便強行躍上宮牆，結果瞧見高牆內的甬道裡，老皇后李氏渾身是血，已經站在了下面，披頭散發淚如雨下。
瞧見左清秋後，老皇后再也撐不住，直接坐在了地上，厲聲哭嚎:
“荒唐啊，荒唐啊！國師大人，您一定要救救篤兒……”
饒是左清秋沉穩的心智，聽見這話臉色也白了下，知道出了大事，想要下去給薑篤遮掩行跡，以免消息傳出去，讓整個北齊陷入內亂。
只可惜，左清秋還沒跑到老皇后跟前，外面便響起了急促的鍾鼓聲，聽鼓點是告知皇帝城內有兵變。
很快，便有太監從皇城外圍跑來，高聲呼喊道:
“聖上！右親王世子薑凱，攜奉常薑懷、太尉張廣盈、京兆尹錢笠等，以后宮起火擔憂天子安危為由，強闖宮門要面見聖上……”
“混帳！”
左清秋瞬間暴怒，左右看了幾眼，又轉望向坐在地上的老皇后:
“薑篤了?”
李皇后已經慌了神:“篤兒暈倒了，禦醫正在救治聖上和篤兒，只是……只是……這可如何是好?國師，你一定要保住篤兒，他肯定不是故意的……”
左清秋一揮袖子:“誰管他是不是故意的?趕快把他叫醒，把聖上遺體收拾好，絕不能看出異樣……”
“頭都砸爛了，燒掉也能看出骨頭上的痕跡……”
“屍體已經燒了?”
“沒有，臣妾哪裡忍心，造孽啊……”
“沒燒他放什麽火?生怕外面人不知道?”
左清秋氣的暴跳如雷。
李皇后訥訥無言。
這時候追究責任，顯然沒意義。
左清秋緊緊握拳，斟酌了下，怒聲道:
“封住消息，隻說聖上摔傷暈厥，不便面見朝臣，先把傷口處理好，我出去解釋，讓薑篤馬上過來。”
“好，我這就去……”
————
皇城外，數千禁衛軍和京城守備營的兵馬在宮牆上下對峙，無數趕來的朝臣夾在中間，呵斥勸說聲不絕於耳:
“薑凱，你想造反逼宮不成?”
“打不得打不得，你要是放一箭，右親王一系就全完了……”
“大齊正在收復中原，這等危急時刻，亂不得啊……”
世子薑凱騎在馬上，手裡持著佩劍，對著群臣郎聲道:
“我父王對聖上赤膽忠心，大齊何人不知?我豈會做領兵逼宮這等大逆不道之事?你們眼見后宮起火不滅，還在這裡磨磨蹭蹭守死規矩不去救火，置天子安危與不顧，是你們想亂大齊，還是我想亂大齊?”
太尉張廣盈掌管是大齊武官一把手，此時站在中間說和:
“薑世子也是擔憂聖上安危。眼見皇城起火總不能不管不顧，只要把火撲滅確定聖上龍體無恙，薑世子自會向聖上請罪。”
宗正薑懷是薑氏宗族的老人，這時候也心急如焚:
“是啊，這時候亂不得，規矩死的人是活的，哪怕讓我和薑凱兩個人進去看看，只要確定聖上無礙，朝臣和百姓也能心安不是?”
群臣本就心裡擔憂，只是不敢讓薑凱帶兵進皇城罷了。若只是薑氏宗族的人進去看看，那最多不合禮法，出不了大事兒，便又催促宮門衛開門。
守門的禁衛軍沒有天子禦令，肯定不敢開，但滿朝文武都催著了，后宮又遲遲不給命令，猶豫再三之下，還是打開了宮門。
薑凱和薑氏老人薑懷快步進入城門，說是兩個人進去，但外面的臣子哪裡等得住，在太尉帶頭後，熙熙攘攘全進了皇城，都往每天上朝的歸元殿後方跑。
跑到一半，左清秋便和一個天子身邊老太監，風輕雲淡的走了出來。
瞧見百余名王侯將相往過來，左清秋臉色一沉，怒聲道:
“大膽，誰讓你們私自夜闖皇城?”
百官瞧見左清秋面色平靜，好像沒出大事，暗暗松了口氣。
太尉張廣盈則有些心虛，連忙抬手行了個禮，等著薑凱說話。
薑凱走在最前面，明知后宮的情況，肯定不慫，朗聲詢問:
“宮中起火，本世子擔憂聖上安危，特隨群臣過來看看。聖上可還安好?”
左清秋面不改色，擺擺手道:
“聖上深夜忙與政務，不慎暈厥撞到了燭台，好在內侍及時發現，正在由禦醫醫治，不便面見朝臣，諸卿都回去吧。”
薑凱人都帶來了，根本回不了頭，他開口詢問道:
“國師大人面見過聖上?”
“……”
左清秋背後的手握了握，輕輕點頭:
“聖上受了驚嚇已經睡下，只是隔著屏風瞧了一眼，諸位放心即可。”
薑凱抬手指向后宮還在燃燒的大火:
“含元殿大火至今未熄，聖上在何處安睡?國師只是隔著屏風瞧了一眼，未曾親自面見聖上，豈能篤定聖上無礙?”
“薑凱！”
左清秋神色一怒:“你說這話什麽意思?”
薑凱抬手對后宮遙遙一禮:“我身為子侄，只是擔憂聖上安危，不能親眼瞧見聖上龍體無恙，心中難安，還請國師大人讓路。”
宗正薑懷也是點頭:“是啊，國師您都能去瞧一眼，我們過去看看也不費事兒。”
左清秋還想說話，後方便傳來了腳步聲。
眾人轉眼看去，太子薑凱衣冠整潔，從後方走了過來，文質彬彬面色和煦，遙遙便開口道:
“表兄、二叔，還有各位愛卿，讓你們受驚了。父皇方才深夜處理政務，積勞過度暈厥，不慎撞倒了燭台，才引起了大火。此時父皇已經接到母后的立政殿睡下，又被鼓點吵醒，得知各位深夜前來，心中盛慰，讓我帶個口諭，各位安心回府即可。”
薑篤手腕上還沾著血跡沒洗乾淨，因此背負著右手，後背的衣襟幾乎濕透，表情卻沒有絲毫變化，看來方才的事情，確實讓薑篤開悟了。
左清秋暗暗松了口氣，點頭道:
“太子有此一言，臣等自然安心，臣等告退！”
皇帝身體有恙，太子本就該代為處理大小事，群臣見皇帝的親兒子都發話了，肯定不好再亂問，當下也是領命往回走。
薑凱皺了皺眉頭，見薑篤臉色正常，確實不太像剛弑父的樣子，心裡也暗暗犯嘀咕:莫不是許不令那損到家的，故意給他個假消息，讓他過來闖禍?
逼宮是個開弓沒有回頭箭的事兒。
薑凱今天帶著人過來了，若是不捉薑篤的現形，薑篤成功上位，肯定把他趕盡殺絕。
薑凱猶豫了下，還想冒著被責罰的風險，準備強行請命，進去見薑麟一面。
只是薑凱還沒下定決心，皇城外側便傳來了哭嚎聲:
“聖上！聖上！”
廣場上的諸多臣子一愣，回頭看去，卻見宮門外，一個身著世子袍的年輕人，連滾帶爬的跑進來，泣不成聲、淚如雨下，和死了親爹似得。
“薑瑞?”
左清秋瞧見來人，心中又是一沉，知道今天晚上要出大事兒了。
薑凱心裡則松了口氣，換上了怒目之色，罵道:
“薑瑞！國師和太子說聖上無礙，你大晚上嚎什麽喪?要嚎喪回你自己家嚎去！”
薑瑞是左親王嫡子，本身才學膽識並不差，但收到消息慢了小半個時辰，等他跑去拉攏人，人早就被薑凱拉走了。
眼睜睜看著薑凱進去逼宮，薑瑞不信那陌生人的消息也得信，此時連滾帶爬跑到人群之前，面對后宮跪著，雙目充滿血絲，抬手指向薑篤:
“你這禽獸不如的東西，竟敢犯下弑父弑君之舉！”
“嘩——”
此話如同炸雷，滿場嘩然，都是不可思議的盯著薑瑞:
“世子殿下，你胡說什麽?”
“這種無稽之談，豈能說出口?
……
左清秋站在群臣之間，此時反而不說話了，因為為時已晚。
皇帝剛遇刺，兩個在外的世子都知曉了，肯定有只看不見的手在推波助瀾。
而他此時才後知後覺，已經無力回天。
既然左右親王都知道了后宮發生的事兒，除非他當場打殺兩個世子掩人耳目，不然沒法把此事平息。
而打殺兩個世子，強行扶薑篤上位，後果可能比現在還糟糕。
左清秋眼神中顯出幾分無力，在所有人望向薑瑞的時候，抬頭看向了天空。
天上風雪瀟瀟，黑雲壓城，他似乎是想看看那隻大手背後的主人是誰，可看了半天，毫無頭緒。
薑篤面對薑瑞的質問，臉色白了下，繼而眼神暴怒，罵道:
“薑瑞，我視你為表兄，你豈能以這種子虛烏有道的話，構陷於我?”
薑瑞泣不成聲，臉上滿是哀意，從懷裡取出一塊帶血的紙張，怒罵道:
“方才我正在府上安睡，忽然有宮中內侍跑來，送來了這份血詔！”
眾人掃了一眼，卻見染血的宣紙上，寫著‘廢篤立瑞’四字，寫的很潦草，都能想象出薑麟氣絕前，咬牙寫下這四個字場景。
“這……”
“這什麽玩意這……”
群臣正莫名其妙之間，後面又跑來個小太監，跪在薑瑞旁邊，顫聲道:
“奴家方才在含元殿後方值守，忽然聽見太子殿下怒喊‘是你逼我的’，還有擊打的聲音。連忙跑去查看，卻見太子殿下手持燭台，擊打聖上額頭……”
“胡說八道……”
“怎麽可能……”
群臣雖然不相信從來斯文的太子會乾出這種事兒，但眼神還是看向了薑篤。
薑篤見這個小太監說的這麽清楚，連他自己都記不清的對話都知道，心裡頓時慌了，怒罵道:
“你胡說八道，我和父皇交談時，周邊不可能留下內侍……”
此話一出，全場靜默。
在場都是明白人，解釋‘交談時不可能留下內侍’，而不是‘我和父皇沒在一起’，就是說方才確實和聖上在一起交談。
那這場火怎麽來的?
不滿二十的太子，也積勞成疾撞翻了燭台?
薑凱心中大定，拔出腰間長劍，指向薑篤:
“含元殿起火之前，太子殿下在聖上身邊，陪著聖上?”
“我……”
薑篤一句失言，反應過來為時已晚，方寸大亂，咬了咬牙，看向左清秋，希望左清秋能打圓場。
只可惜左清秋雙手攏袖，望著天空，早已經失了神。
群臣鴉雀無聲，心中卻已經了然，光是薑篤這前言不搭後語的解釋，便足以說明一切了。
薑凱抬了抬長劍，朗聲道:
“來人，將太子收押。左清秋身為國師，卻欺上瞞下隱瞞此等大逆不道之事，待事畢後自行向聖上請罪。世子薑瑞，身在宮外卻和天子近侍來往密切，率先得知此密事，恐與此事有關，先行收押。其他人隨我入宮，面見聖上。”
京兆尹錢笠，連忙招手讓禁衛軍先控制住太子。
薑瑞則是臉色暴怒，站起身來指向薑凱:
“你敢！我收到天子密信才過來，未帶一兵一卒。你帶著這麽多朝臣過來，必然已經提前了解此事，是誰想逼宮，天地可鑒！”
薑凱招了招手，讓禁衛軍拿下薑瑞，搖頭道:
“我只是見宮中起火，擔憂聖上安危，過來看看情況。在場滿朝文武都來了，難不成他們都是我的人，陪著我一起逼宮?我身上可沒帶聖上的血書，也沒宮裡報信的小太監。薑世子最好把這事兒原委解釋清楚，不然宗氏追查下來，你和你父王都罪責難逃。拿下！”
“諾。”
禁衛軍連忙上前按住薑瑞。
薑瑞怒發衝冠，罵道:“你放肆！你敢拿我，明天西路軍就會馬踏歸燕城，你這亂臣賊子，竟敢抗聖上遺詔，你以為我父王怕你爹薑橫不成?”
薑凱帶著群臣遠去，冷聲道:
“你先把手裡的血書放下，萬一聖上只是重傷，待會醒過來，我看你怎麽解釋手上的血書。”
“……”
薑瑞話語一噎，攥緊拳頭:
“你會後悔的，今天敢扣我，來日我父王必然殺絕右親王一脈給我報仇，你給老子等著……”
呼呵聲震天，卻無濟於事。
群臣根本不敢應答，也沒法拉架。
只要待會看到天子的屍首，確定是薑篤弑父，那大齊新君就只能是薑凱或者薑瑞;薑凱佔盡先機， 上能安宗室下能服眾，薑瑞慢了一步，根本沒機會了。
所有人都想著皇統傳承的事兒，分析著今後局面。
唯獨國師左清秋，逆流而行，走向了宮門外。
後面會發生什麽事兒，左清秋早就算清楚了。
只要薑篤不能正常繼位，左右親王就此失衡，即便左右親王為薑氏著想不去搶，兩個世子今天已經結下了死仇，不可能容忍對方成為皇帝，牽一發兒而動全身，雙王兵戎相見，是遲早的事兒。
年關剛過，西涼軍還沒渡江。
左清秋還沒想好如何應對氣勢洶洶的大玥軍隊，傳承三百多年的大齊，竟然就在這一夜之間不戰自潰，分崩離析。
難不成天命如此?
左清秋抬眼看了看蕭索的夜空，背後的烈火熊熊燃燒，身形如同山嶽屹立不倒，看起來依舊是北齊的頂梁柱。
但方寸力保薑篤的舉動，注定他以後再難接近權利的中心，已經被擠出了棋盤，成了一個局外人。
他甚至不知道是誰暗中操盤，把他擠出來的。
可能是天下間的任何勢力，也可能是天意如此，但現在想這些，為時已晚，已經沒意義了……
今年最後一章，各位除夕快樂，恭喜發財！ |
