宮燈在風雪中搖曳，含元殿內鴉雀無聲。
宮女垂首站在殿外，眼神中帶著三分疲倦，太監端著茶盤，來到殿內的書案旁，躬身勸阻:
“聖上，天色已晚，該就寢了。”
燭火的光芒照亮寬大書房，龜壽銅香爐裡燃起寥寥青煙。
牆壁上掛著兩國輿圖，上面標注了東西戰線主要部署，寬大書桌上，奏折和卷宗堆積成山，甚至擋住了太監的視線。
羅列整齊的卷宗後方，頭髮花白的齊帝薑麟，身著睡袍，依舊在借著燭火，看著手中的卷宗，對太監的話語恍若未聞。
起居太監心中暗歎，也不敢再勸，只是站在書桌外躬身等待。
薑麟手中的案卷，是東部戰線剛剛送來的，所說無非一件事:
肅王許悠沉寂一個冬季後，開始調遣戰船入楚地，經暗樁初略估算，不下三百艘，其中二十艘滿載‘武魁炮’，不下兩百門。
‘武魁炮’，是東部四王和北齊的稱呼，指的是西涼軍的三千斤巨炮，一炮近五到八裡，中著無論人馬房舍皆四分五裂，殺力堪比當代武魁。
在重騎兵集團衝鋒的戰陣之中，這玩意別說兩百門，就算只有兩門，都能打散北齊引以為傲的‘鐵羅煞’，東部四王根本擋不住，薑麟此時的壓力有多大可想而知。
北齊的冶金工藝極好，在得知這種戰陣大殺器的第一時間，薑麟便秘密安排軍器監仿製。
但許家把軍器作坊捂的太嚴實，在戰陣之上，都不讓西涼軍之外的人近距離接觸火炮，光憑借遠處肉眼觀望，想仿造出來難度太大，至今也只能聽個響，想要列裝軍隊並產生一定戰力，至少需要兩年時間。
許家肯定不會留給北齊兩年時間，指望東部四王拖延，別說拖兩年，能托住兩個月，薑麟都能讚許一聲‘雖敗猶榮’。
等許家滅掉東部四王，矛頭對準北齊之後，會出現什麽場面，薑麟雖然沒去前線戰場，卻完全可以想象出來。
現在該想的，不是如何攻入長安取回祖輩失地，而是該怎麽保住薑氏現在的基業了。
雖然局勢危急，未來幾乎可以預料，但也並非是死局。
北齊優勢就在於縱深極大，半遊牧半農耕，實在打不過，可以往北遷移，只要拿出當年在漠北臥薪嘗膽的心氣，許家就很難把北齊趕盡殺絕。
大玥也並非家底厚到能隨便折騰，先是江南水患、蜀地旱災，然後又是四王叛亂、許家入長安，東南西北處處戰火，一兩年下來幾乎耗空了數十年的積累，若非西涼軍優勢太大，現在早都叛亂四起朝堂分崩離析了。
只要在大玥打過來的時候，北齊內部不亂，進退有據步步為營，同樣能拖到大玥耗不起為止。
畢竟草原上沒有四通八達的河道，薑麟可不相信，西涼軍能在一馬平川的大草原上，推著三千斤重炮追著騎兵跑。
可在大勝之勢的時候想凝聚人心很容易，在敗局的時候，想讓舉國上下同進退力挽狂瀾，卻難比登天;這對掌權者威信、統治力的考驗，到了嚴苛的地步，稍有不慎就是萬劫不複。
薑麟在位數十年，有足夠的信心應對這種局面，但上天不給他這個機會。
“咳咳——”
常年勤政，已經積勞成疾的薑麟，捂著嘴咳嗽了兩聲，把卷宗放在了坐上，長長歎了口氣。
薑麟對自己的身體很了解，行將就木、風中殘燭，什麽時候倒都不奇怪，肯定撐不到和大玥正面決戰的那天。
而膝下唯一的繼承人薑篤，薑麟更是了解，瞻前顧後無絲毫魄力和膽識，只會按部就班的辦事，繼位後必然內穩不住朝廷、外鎮不住藩王，政令不出歸元殿的皇帝，拿什麽凝聚人心?
薑麟很想把這唯一的兒子廢了，將皇位傳給薑氏藩王，但這話嘴上說說可以，實際上絕不能這麽做，因為這句話傳出去，最先打起來的肯定是左右親王，都不用許家動手。
所以說，薑麟根本沒的選。
“去把太子叫來。”
“諾。”
等候多時的太監，躬身領命。
同一片夜色下，東宮之內，太子薑篤在寢殿裡焦急踱步，等著外面有可能傳來的消息。
自從伏殺柳無葉失手後，薑篤便提心吊膽，生怕父皇問起這事兒辦的如何了。
王錦在城中秘密巡查，沒找到任何下落，可能已經遠走高飛。
薑篤很想編造個理由，說柳無葉已經死了，但沒有人頭作證，肯定騙不了目光老辣的父皇，而且若是撒謊後柳無葉又冒了出來，後果更不堪設想。
現在薑篤已經後悔了，後悔那天為什麽沒親自去見柳無葉，如果當時他誠心誠意把目前處境說明，求柳無葉最後幫他一次，說不定機會還大些，總比現在這樣入了死局的強。
“殿下！”
薑篤來回踱步間，外面忽然傳來內侍的聲音，他身體猛地一抖，知道該來的還是來了。
“父皇要見我?”
“是，聖上方才看了東邊送來的折子，心情不佳，殿下盡快過去才是。”
薑篤臉色白了些，咬了咬牙，不敢有絲毫耽擱，快步往天子寢居的含元殿走去。
路上，薑篤一直詢問薑麟今晚上的言行，試圖先做好對答的準備，只可惜今晚薑麟一言未發，只是在看折子。
薑篤心亂如麻，也只能暗暗分析前線戰局的情況，避免待會詢問起來答不出來。
含元殿距離東宮有些距離，薑篤和內侍一道快步穿過遊廊，抵達殿外時都跑出了些許汗水。
薑篤在殿門外仔細整理衣著，平穩氣息後，才帶著微笑快步走進殿裡，對著書桌恭敬一禮:
“兒臣，拜見父皇！”
薑麟站在書桌後，背對著薑篤，仰頭看著牆上的輿圖，聲音平淡到不帶絲毫感情:
“知道朕今日，為何叫你過來?”
薑篤低頭看著地面，猶豫了下:
“兒臣聽聞，今日東部傳來的消息，當是肅王許家那邊有了動靜……”
話還沒說完，薑麟便打斷了薑篤的話語:
“去年楚地罷兵，所有人都知道肅王缺船運兵，開春才會渡江，現在許家有動靜，滿朝文武哪個不知道?需要你再給朕提醒一遍?”
呵斥聲很大，老態龍鍾卻又中氣十足。
殿外的內侍宮女連忙低頭，輕手輕腳的遠離了含元殿，不然聽到皇帝罵太子的話，等太子上位，基本上就只能去給先帝殉葬了。
薑篤被薑麟的呵斥嚇的一抖，急忙在書房裡跪下:
“兒臣……兒臣治罪，前幾日已經派人去處理柳無葉……”
薑麟聽見這話，更是怒火中燒，回過身來，一雙虎目怒視薑篤:
“這種雞毛蒜皮的小事，需要一國之君和太子，三更半夜關起門來商討?朕真想把你腦子劈開，看看裡面裝的是不是漿糊！”
“……”
薑篤直接懵了，張了張嘴，啞口無言。說什麽都不對，感覺父皇是在故意挑刺，這話卻不敢說出口。
薑麟瞪著薑麟，半天不見其回答，臉上怒意更盛:
“你若是下了手，以你的性子，拿了柳無葉的人頭，半夜三更都能跑來朕跟前邀功，這麽多天沒過來，你當朕傻，猜不出來結果?”
薑篤頭低了幾分，緊張道:
“父皇，兒臣絕無怠慢之處，當天就安排了人處理此事，只是柳無葉太過狡猾……”
啪——
茶杯砸在了地上，已經涼了的茶水濺了薑篤一身。
薑麟須發皆張，走到書桌前，抬手指著跪在地上的兒子:
“一個無名小卒，在不知情的情況下，被一國太子伏殺，你說對方狡詐?他是許不令?能萬軍之前來去如風?”
“沒有，只是安排的人，出了岔子……”
“你安排的什麽人?”
薑麟都給氣笑了，指向大殿外面的歸燕城:
“外面滿朝文武，哪個不能用?你堂堂太子，給左清秋送句口信，他敢說個不字?他能讓一個商賈之子，在眼皮子地下跑了?”
薑篤滿頭大汗，咬牙道:“國師日理萬機，前些日子又在馬鬃嶺……”
“這和你有什麽關系?”
薑麟負手來回踱步，怒不可遏:
“你是君，他是臣！他食朝廷俸祿，累死在外面也是為國盡忠，需要你去操心人家的安危?即便不提左清秋，滿朝文武你隨便找個能上朝的官吏安排此事，他敢給你辦砸了?”
薑篤張了張嘴，遲疑許久後，低頭道:
“兒臣，兒臣與柳無葉相識已久，情義深重，讓朝廷的人動手，他必然能猜出是兒臣指使……”
啪——
薑麟抬手就是一巴掌，甩在薑篤臉上，把薑篤打的一個趔趄。
“一個死人，你怕他知道是你指使?你怕什麽?怕他變成厲鬼來找你算帳?”
薑篤連忙起身跪好，咬牙道:
“兒臣自幼受聖賢教誨，做這種忘恩負義之事，實在對不起天地良心……”
“你他娘還知道忘恩負義?”
薑麟氣的雙目充滿血絲，直接爆了粗口:
“你既然知道對不起良心，為何還要做?”
??
薑篤頓時懵了，抬起頭來，眼中隱隱有些怒火:
“是父皇讓兒臣做的……”
“朕讓你做什麽，你就做什麽?朕讓你去死，你去不去?”
“……”
薑篤緊握雙拳，看著‘強詞奪理’的薑麟，硬聲道:
“兒臣尊父皇之命，並無過錯之處！大丈夫不該有婦人之仁，殺柳無葉我也沒有怨言……”
“那你做好沒有?你殺了沒有?”
“……”
薑篤再次啞口無言。
薑麟抬手指著薑篤，怒罵道:
“你還知道大丈夫不能有婦人之仁?你真有這狠勁兒他能跑?你不想殺，給朕直說，朕能把你怎麽樣?”
薑篤面對這種近乎‘無理取鬧’的責罵，心中也漸漸生氣怒火。畢竟薑麟不是第一說要廢他的話，他不照做，被廢了怎麽辦?
但這些話，不敢當面說出來。
薑篤只是咬牙道:“父皇，兒臣自幼對父皇唯命是從，從無失職之處，也就這次殺柳無葉，不慎失手，但並非沒去做。兒臣不知錯在什麽地方，父皇為何一直看兒臣不順眼?”
“你自己想！”
薑麟一拂袖子，冷聲道:“自己都不知道自己錯在哪兒，朕告訴你又有何用?”
薑篤身體微微發抖，呼吸急劇起伏，咬牙道:
“兒臣沒錯，想不出來！兒臣從小到大都沒做過錯事，也就和柳無葉扯上了關系，古來像我這樣的君主又不是沒有，光說我薑氏祖上，便有齊宣宗……”
薑麟冷聲道:“朕有說過你錯在這事兒上?”
薑篤抬起頭來，臉色時紅時白:
“父皇既然覺得沒錯，為何要授意柳善璞殺其子?為何要讓兒臣殺身邊最珍重之人?”
“你他娘不會攔著?朝堂上的五品言官都敢攔朕詔令，你一國太子，還保不住一個情深義重的無名小卒?”
薑麟怒聲質問，眼中滿是恨鐵不成鋼的憤怒。
他就薑篤一個兒子，他不明白薑篤怕什麽?
他根本沒得選，沒有其他繼承人。
不說一個無關緊要的小卒，即便薑篤創下彌天大禍，他也只能啞巴吃黃連幫薑篤擦屁股。
這稍微有點腦子就能想清楚的局面，他不明白薑篤為何懦弱至此，在‘對手’無路可走的情況下，連個‘不’字都不敢說。
薑篤低著頭，眼角微微抽動，幾乎是咬著牙，一字一句的道:
“父皇乃一國之君，掌兒臣在內天下萬民生殺大權，兒臣不能違逆……”
“你是不敢！是蠢！但凡你有半點大局觀，半點野心，哪怕半點貪欲，今天都不會跪在這裡。”
薑麟被氣的眉毛直跳，懶得再看薑篤，轉身怒罵道:
“你今天好好想自己錯在哪兒了，想不出來，明天就給朕滾去北海放一輩子羊。
朕就是把這天下交到一條狗手裡，都比交到你手裡，狗急了都知道咬人……”
嘭——
充斥著呵罵聲的空曠殿堂內，忽然響起一聲悶響，怒不可遏的話語也戛然而止。
薑麟身體晃了晃，感覺額頭上有熱流淌下，抬手摸了摸，手上卻是血紅色的。
薑麟回過頭來，卻見身後，本來跪在地上的薑篤，站了起來，手上拿著燭台，文弱的臉頰近乎扭曲，額頭青筋暴起，如同餓狼般的盯著他。
“我沒錯！我本就沒錯！從小到大都沒錯！你就是看我不順眼！”
薑篤握住燈台的手指指節發白，身體難以壓抑的顫抖，雙眸赤紅如血，歇斯底裡的道:
“你從來沒把我當兒子，你就是看不慣我喜歡男人，怕薑氏絕嗣，想把皇位傳給其他親王。你是皇帝，我哪裡敢違逆你?我本就沒錯，你就是想廢我，你逼我的！”
嘭——
又是一下，砸在了額頭上。
在漠北雄踞數十年的一代雄主，把北齊硬生生拉扯到能和大玥分庭抗禮的齊帝薑麟，血流滿面，看著面前的親生兒子，雄鷹般銳利的眼睛裡，此時沒有懼怕，也沒有錯愕，反而帶著幾分反常的驚訝。
“呃……”
薑凱用袖子擦掉眼前的血水，後退幾步，靠坐在了書桌上，撞到了堆積如山的案卷，楞楞看著眼前滿目凶光的兒子，點了點頭:
“對嘛，現在沒錯了，堂堂君主，哪裡輪得到外人指點對錯……”
“我本就沒錯！我就是想當皇帝，你不讓我當，我自己拿，你又能把我怎麽樣！?這裡沒有宮人，沒人看到，看到了又如何?從現在起，我是皇帝，我說什麽是什麽！”
薑篤近乎瘋魔，抬手又是一下，砸在了搖搖欲墜的薑凱身上。
薑凱再也支撐不住，倒在了地上的案卷堆裡，頭上血肉模糊，眼睛卻依舊清明銳利，直直看著自己的兒子，可能也是這輩子頭一次，正視這個兒子。
畢竟眼前這個瘋子般的年輕人，雖然不像個人，但至少像一匹狼了。
知道自己是天就好，為君者豈能沒主見，哪怕出昏招把薑氏亡在自己手上，也不能讓臣子壓在頭上指手畫腳。
夠自私狠毒就好，為了龍椅敢對生父下刀子，上位後就不會親信任何一個藩王和朝臣。
白眼狼，總比有人性沒獸性的懦夫強！能乾出這事兒，天下間也沒有讓他懼怕的人了。
這就叫‘霸道’。
所謂王道，是‘其身正，不令而行’。堅守己見，覺得不該殺柳無葉，誰說都沒用，以仁政治天下。
所謂霸道，是‘寧教我負天下人、不教天下人負我’，為了目的不擇手段，父母兄弟接可棄之。
無論哪一條，都是帝王之道，最怕的就是走了霸道的路，還想著王道的美名，結果兩頭不沾。
現在總算強點了。
薑麟眼神越來越弱，手無力垂了下來，呼吸也逐漸平緩，直至沒了動靜。
“你逼我的，我從來沒做錯什麽，是你逼我的……”
薑篤持著燈台，猩紅雙目死死盯著地上的男人，呼吸急促，語無倫次的發泄著擠壓多年的不滿與憤恨。
薑麟神識逐漸渙散，眼睛始終沒有閉上，並非死不瞑目，單純只是想多看兩眼這個兒子。
畢竟，這是他的繼承人，他唯一的親兒子，老來得子，心裡豈會不喜歡不寵愛。
但生在帝王家，肩膀上的擔子太重了，薑麟不能讓兒子在羽翼的庇護下長大，必須要讓兒子如履薄冰、充滿危機感和獸性，因為他是大齊未來的皇帝。
從誕下這個兒子後，薑麟最想看得到的，就是現在那雙眼睛裡，那讓人膽寒的霸道，敢把世間一切踩在腳底下的霸道。
如今已經看到，那藏在心底的舔犢情深，也沒必要說出來了。
狠就要狠到底，不能給這個兒子留下半點毫無意義的愧疚和悔恨。
薑麟眼神始終沒有變化，直直看著薑篤，宛若兩把不帶感情的利劍，直至再無半點光彩……
空曠大殿內，漸漸沒了聲音。
隨著長時間的靜默，薑篤的呼吸漸漸放平，身體的顫抖卻愈演愈烈。
“父……父皇?”
不知過了多久後，含怒而發的薑篤逐漸清醒過來，臉色由憤怒的鐵青轉為煞白，手中的燈台掉在地上，往後退了一步，直至一屁股坐在了地上，往後縮了幾步。
大殿中沒有半點聲音，只剩下烏紅血跡，從案卷下方流淌出來，蔓延到薑篤的腳下。
咚咚咚——
心跳如擂鼓。
薑篤不敢去看那雙和生前沒什麽區別的眼睛，呆了片刻，急急慌慌爬起來，想要跑出去呼喊禦醫，當還沒走到門口，就停下了腳步。
這事絕不能傳出去！
薑篤呼吸急促，左右看去，快步跑到盛放書籍卷宗的書架旁，把紙張抱出來，灑在了書桌旁的屍體上，然後拿起燭火，便想點燃。
只要一把火起來，對外說‘先帝夜間處理奏折，體弱暈厥不慎撞翻燭台’，再把值守的太監宮女一殺，世上就沒人知道這事兒了。
至於外面信不信，他馬上就是北齊的皇帝，誰敢不信?
薑篤臉色蒼白，可能連他自己都沒發現，他現在的狀態，是這輩子處事最果斷的時候。
如果早些年能有這狠勁兒、魄力、手腕兒，薑麟何至於此?
只可惜，現在懂得什麽叫‘帝王之道’，還是晚了一步。
燭火丟下，蠟燭卻沒有落地。
薑篤還在瘋狂思索對策的時候，腦袋忽然一陣眩暈，繼而便陷入黑暗，倒在了地面的血泊之中。
噗通——
輕微悶響後， 大殿堂裡又安靜下來，只剩下血泊裡的一道影子。
許不令身著夜行衣，黑手套中握著一根蠟燭，英氣逼人的桃花眼中帶著些許唏噓，兩條小蛇盤在胳膊上，也奇怪的望著略顯狼藉的地面。
“無愧北齊中興之主，被個窩囊廢打死，可惜了。”
許不令看了看被紙張掩埋的薑麟，雖然是第一次見這位北齊君主，但剛剛那番‘教誨’，便足以讓人感覺到可怕。
思路清晰言語毒辣，每句話都在暗示點醒薑篤，硬把一個廢物激成一頭敢吃肉的狼。
有宋暨的狠辣無情，卻沒有宋暨的自大多疑，這要是把薑麟放長安城，估計就沒現在的局面了，因為薑麟根本就不會乾外患未平先削藩的事兒。
不可惜，虎父犬子。
薑麟即便把薑篤的翅膀罵硬了，就憑薑篤這水準，許不令以後照樣能把翅膀打折，父子倆差距太大了。
許不令潛入宮城，本來是準備偷沉香木，順便找機會宰了薑麟，現在薑篤來了出‘父慈子孝’，倒也免得他親自動手了。
許不令掃了幾眼後，把書桌上的沉香木鎮紙拿起了，什麽都沒管，直接來到了隔壁的寢殿之中，點燃布料和畫卷書籍，然後卡死了門窗，確定短時間燒不死薑篤後，轉身隱入了黑暗之中…… |
