“眼下也只能如此。對了，裴大人密函方才送到。”

　　話說這裴佑雲下江南原不是為賑災一事，而是因三朝元老李元仕李閣老於年前告病還鄉。半月前，李閣老重病難愈，長辭人世。越宸寧接到消息悲不自勝，奈何身份牽製無法出京，只能命裴佑雲代為吊唁並慰其家眷。

　　誰知半道上越宸寧竟還追加任務，裴佑雲見了沿途慘狀，想著情況緊迫，就將看望李閣老家眷一事延後，開始四處體察民情。

　　而這份密函中所記錄的便是她近幾日的見聞，其中隱約提及江南官場。至於詳情如何，她想請越瑾璃親自去趟青遠縣。

　　“葉姨，裴大人想邀我們去青遠縣，明日便出發吧。不過，出發前還得尋兩人扮作你我模樣留在此處。”

　　“殿下放心。”

　　既然陸遠芝脅迫百姓演戲，那定是害怕越瑾璃發現真相。如此，未免露餡，她勢必會派人暗中監視越瑾璃舉動。而越瑾璃若想眼前所見皆是實情，就必須掩其耳目。

　　翌日卯時，天微亮。

　　一切安排妥當後，越瑾璃與葉容昭二人悄悄出城。好在青遠縣並不遠，當天申時便到。

　　入了城門，沿街盡是破敗的房屋，燒剩的柴火以及身形枯瘦、目無光彩的百姓。頹喪與絕望遮蔽天空，徒留一片晦暗。一路走來，兩人隨身攜帶的乾糧已然見底，可災民又何其之多。她們現在所做的，不過是杯水車薪。

　　大約走了一炷香的時間，越瑾璃在不遠處的粥棚中發現了裴佑雲的身影。

　　“裴大人。”

　　“殿下，葉統領。”

　　“下官趙婧拜見安王殿下，葉統領。”

　　“趙大人不必多禮。”

　　裴佑雲在密函中提到過趙婧，她是青遠縣縣令。此刻，她二人正在粥棚施粥。

　　“這鍋中的是……”

　　越瑾璃低頭，就見鍋中所熬之物呈黃褐色，顯然並非米粥。

　　“這是糠麩。”

　　裴佑雲答道。

　　“糠麩？這不是喂牲畜的東西嗎？怎麽能給人吃？”

　　當然，令越瑾璃更為震驚的是，周圍饑餓的災民竟絲毫不在意。

　　“回殿下，朝廷撥下的賑災銀兩經過層層克扣，送到下官手中就只有五百兩，至於糧食更是少得可憐。如今世道，糧食值錢，可糠麩不值錢啊。下官實在沒有辦法，為了讓青遠縣百姓多少都能吃上一口，就只能用這些錢糧換更多的糠麩。殿下自幼養尊處優，或許不知，在這災荒之年，百姓只要能填飽肚子，別說是糠麩，就算是樹皮、野草甚至是泥土都會拿來充饑。”

　　趙婧眼中含淚，言語中盡是無奈。

　　“可這……”

　　“殿下，有句話雖然殘忍，卻是事實。災荒之年，百姓連牲畜都算不上。殿下趕來青遠縣的路上可曾見過野草樹皮？”

　　見越瑾璃茫然搖頭，裴佑雲繼續著。

　　“那就是了，凡是能見著的野草樹皮全被災民們煮來吃了。前些日子，我與趙大人去縣郊的村子查看情況，見過有人因食土腹脹而死。還有兩戶人家，他們……他們……”

　　一想到那場面，裴佑雲腹中盡管空空如也，卻仍是一陣翻江倒海，惡心得厲害。

　　“他們分食人肉。那兩戶人家的老人為了能給孩子多節省口糧食，相繼絕食。臨死前，還囑咐孩子分食屍首。老人的家人實在不忍心下手，就交換著……”

　　話到此處，趙婧再也說不下去。

　　越瑾璃雖未親眼所見，但光憑二人親述，仍是受了不小衝擊。她現隻覺難受，卻又說不清到底是哪裡難受。而再看葉容昭，她此刻緊握佩劍，眼中亦泛著淚光。

　　“若先前上面沒有巧立名目，橫征暴斂，災時願意開倉放糧，從未克扣賑災糧款，那麽如今就絕不會是這種場面。”

　　“好一個陸遠芝……”

　　越瑾璃聲音低沉，眼中淬著狠意。

　　“不過，趙大人既然知情，為何不上報？”

　　轉念想來，這趙婧並非陸遠芝之流，難為她還心系百姓，可又為何不將陸遠芝等人的惡行上呈帝都。

　　越瑾璃此問戳到了趙婧痛處，她何嘗不想揭穿這些人，但奈何人微言輕，朝中無人。即便寫了折子也難以成事，且不說折子尚未送出江南就會被人截下，就算到了京城，也絕不會輕易被送到女皇面前，況且她家中尚有老小，總得為他們考慮一二。

　　雖然江南官場汙濁，她無力反抗，但多少還能庇佑轄區百姓過上幾天安生日子。不過也正是因此，趙婧至今仍只是七品縣令，晉升渺茫。

　　好在如今越瑾璃來到此地，事情總算有了轉機。得了越瑾璃允諾，會保她一家老小性命，趙婧再無後顧之憂，當即答應詳列陸遠芝等人這些年來的罪行並上呈罪證。

　　而裴佑雲也已將此處之事密信傳給何靖笙和董楚非二人。畢竟江南官場牽一發而動全身，陸遠芝一行人敢這般欺下瞞上，京中必有勢力依仗。日後越宸寧下旨徹查，少不了腥風血雨。莫不如先讓她們在京中將水攪渾，以便定罪之時絕無漏網之魚。只是可惜了李閣老為朝廷百姓鞠躬盡瘁，到頭來心血都毀在這些人手裡。

　　這天晚間，想著百姓難能果腹，越瑾璃滴水未進。第二天一早，她便讓趙婧陪同前往縣城周邊的村落。趙婧與裴佑雲聽聞此舉試圖阻攔，只因村中景象實在慘烈，她們不想再讓越瑾璃親見，但奈何越瑾璃態度堅決，二人只能順從。

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