蓄勢

　　京城裡上至皇親國戚，下至販夫走卒，幾乎都來這裡進過香， 每逢法事盛會， 哪怕在外設步障不許旁人進門，裡頭也能擠得摩肩接踵。

　　正月初一進香者眾，布衣百姓進不來， 光是官員內眷都能將佛寺擠滿。

　　寺裡供奉香案，燈燭香薰照看得最為謹慎。這種時候人多了難免照顧不周全， 寺裡怕佛像有失， 特地在外設了檀木圍欄，佛殿角落裡也鑄了半人高的銅甕，裡頭蓄滿了水，殿裡也有僧人照看，就怕踫到走火的事。

　　佛像下繡帳燃起被人瞧見， 進香的女眷們爭先恐後地往外跑， 負責照看佛堂的僧人著慌， 想取水救火卻擠不過去， 待能過去時， 那火舌已竄到了佛像。

　　這佛像是拿整根的巨大檀木雕成， 別說精湛雕工， 光是木材便是千百年裡罕見的。

　　聽得消息的僧人們聞訊湧來， 將內外六座銅甕中的水都舀盡了，才算撲滅火勢。

　　好在這佛殿修得有近三丈之高，火苗哪怕竄上去，也夠不著屋頂藻井，否則一旦滿殿經幢和屋樑門窗著起來，不止救不下佛像，怕是會燒壞僧人，整個寺院都得受連累。

　　濃鬱的檀香從殿中湧出，進香的女眷念佛不止，好容易見火勢熄滅，透過洞開的門窗往裡瞧，就見佛像下稍得亂七八糟。冷水潑得香案上淩亂，那座巧奪天工的慈悲佛像也被火舌舔過，底下基座損毀，趺坐的雙腿也燒損不少。

　　方丈和住持跪在殿內誦了經，僧人們驚魂甫定，忙著收拾殘局。

　　眼睜睜瞧著名動天下的檀木佛像被燒損，女眷們有惋惜遺憾的，有驚慌敬畏的，圍著不肯散，紛紛議論為何起火。

　　當中便有人提起範香，說瞧見她甩斷香頭，必是香上的火星觸到繡帳，才會走水。

　　眾人聽得這消息，均往範香瞧，就見那位站在範夫人旁邊，嚇得臉色煞白。

　　範夫人也是滿心驚慌，低頭悄聲道︰「是你的香頭？」

　　範香哪料使個性子能惹出這等禍事來，被眾人盯著，知道有人瞧見躲不過去，只能惶然點頭，「我也沒料到會這樣。」

　　「好端端的，香頭怎會飛到裡頭去。」範夫人皺眉。

　　範香咬唇不肯說，周圍女眷卻已議論起來，目光裡盡是責備。

　　範夫人得罪誰也不敢得罪神佛，明白這不是追究的時候，只能拉著範香上前，在殿外跪拜請罪。

　　方丈滿心痛惜，卻不能丟下僵局不管，怕再出岔子，留下範家母女，請眾人先離開。

　　進香的事就此打斷。

　　韓瑤和尚政方才在殿門，沒受半點損傷，倒是楊氏和尚夫人受驚，沒了進香的興致。但一年裡進香求福袋的事就那麼幾回，總不好隨意錯過，長輩們不願動彈，便打算由晚輩往城外名聲正響的宏恩寺去求福袋。

　　韓瑤和尚政都無異議，因怕韓瑤出岔子，尚政還自告奮勇，願同行照拂。

　　待韓家擁擠車馬出了慈恩寺時，尚政已尋好了數匹馬備著。

　　韓瑤沒客氣，含笑抱拳道謝，帶了飛鸞飛鳳在後跟著，尚政緊隨其後，兩騎並轡，出城後絕塵而去。

　　……

　　京城百姓俱瞻仰過慈悲寺的佛像，連先太后、甄皇后都數次擺駕慈恩寺，在佛前進香。而今佛像燒損，消息便如長了翅膀般傳遍京城。

　　範家鹽商出身，借著貴妃的勢青雲而上，飛揚跋扈，早已惹得路人側目，如今範家姑娘燒損寶物，不敬神佛，更是引人唾罵不止。哪怕範家放出消息說要花重金修繕佛像、供奉香油佈施百姓，也未能挽回半點聲譽。

　　這事兒沸沸揚揚地傳了三天，還沒收場呢，另一件事便如浪潮般借勢傳得愈發洶湧。

　　——範香的兄長範自謙仗勢行兇，眾目睽睽之下將文遠候的公子打成重傷，至今昏迷。

　　事情還是由範香這茬風波引起的。

　　那範自謙前年犯在韓蟄手裡，被關在錦衣司近兩年，範貴妃懷孕後，才趁著韓蟄不在京城，軟磨硬泡地求著永昌帝，愣是將哥哥放出牢獄。

　　彼時範逯才得相位，範貴妃耳提面命，範家很是將他看了小半年，沒叫他鬧事。

　　範香燒損佛像的事兒傳開，百姓群情激憤，唾罵不止，範家還指望範貴妃能位正中宮，為堵悠悠眾口，花重金叫管事請能工巧匠商議如何補救，又大張旗鼓地供奉香油、散粥佈施，滿府忙亂，便顧不上範自謙了。

　　範自謙吃了兩年牢飯，又被關在府裡半年，瞅見空隙，哪能不出來散心的？

　　教坊裡美人善舞，絲竹旖旎，紅袖添酒之下，範自謙很快喝得沉醉。

　　興致濃時抱著兩位美人兒去別處取樂，走在遊廊，卻又聽見有人在議論慈恩寺佛像的事，言語中對範家頗多輕蔑。

　　範自謙大怒，循聲瞧過去，正是文遠候的公子。

　　跟範家拿捐軍資換來的縣候爵位相比，文遠候府是真正的書香門第、數代勛貴，家裡出過數位宰輔帝師，至今爵位傳了百餘年，雖大不如前，卻也自命根基深厚，瞧不上範家這種買來的爵位。

　　宮中甄皇后與範貴妃爭寵，範家又實在跋扈，似文遠候這般府邸，自然偏向翰墨傳家的甄府，對範家嗤之以鼻。

　　範自謙進牢獄前就跟此人不對付，而今聽得他言語譏誚，勃然大怒。

　　他一位仗勢欺人的惡霸，行事本就張狂沒分寸，酒後把府裡訓誡盡數拋在腦後，瞧著文遠候公子彬彬弱質，掄起拳頭便打。酒後盛怒，下手也沒個輕重，三兩腳下去，便將人家只會讀聖賢書的公子哥兒打得倒地不起，要不是教坊的豪奴過來拉住，怕是能活生生打死。

　　這事兒眾目睽睽，範自謙仗勢行兇的樣子又實在粗魯蠻橫，旁觀之人都覺得不忿。

　　隨後文遠候府便傳出消息，說那公子至今昏迷、水米不進，身上骨頭都打斷了許多，禦醫束手無策。

　　年節裡沒甚大事，有心人推波助瀾，百姓紛紛揣測。

　　御史們口誅筆伐的摺子雪片般飛進皇宮，孩童還把範家仗勢欺人無法無天的事編了歌謠傳唱，一時間鬧得滿城風雨。

　　……

　　皇宮之內，永昌帝忙著趁年節享樂，懶得瞧御史們的奏摺，雖聽說慈恩寺的佛像被燒損，卻也沒太留意，聽此事與範家有關，禦筆一揮，叫庫中撥些金銀出去，佛像燒損處拿純金鑄齊，至於範自謙仗勢行兇的事，沒聽見半點風聲。

　　不過此刻，永昌帝卻也在為範家的事頭疼。

　　他是被韓蟄請出來的。

　　正月初五尚未開朝，百官歇著過年，永昌帝在宮中蹴鞠鬥雞，玩得不亦樂乎。大半日盡興玩樂，往回走時聽內監稟報說錦衣司使韓蟄求見，稍覺詫異，叫人拐向尋常接見臣子的麟德殿。

　　到得那邊，韓蟄先拱手告罪，說他半年征戰，錦衣司的事務積壓了不少，這幾日晝夜不停地將幾件案情理清楚，特地來御前復命。

　　大過年的不回府安逸享樂，卻跑去錦衣司吃苦受累，永昌帝佩服得五體投地。

　　也因此多幾分耐心，趁著歇息收汗的功夫，聽韓蟄一件件說完。

　　末了，韓蟄將奏本呈上，道︰「錦衣司查案之餘，奉命留意京城內外動靜，察覺蹊蹺之處，怕傷及皇上龍體，臣特在此奏本稟明。」

　　永昌帝接了奏本，翻開一瞧，上頭逐條記敘會客往來之事，看得滿頭霧水。

　　「這是何意？」

　　「羽林郎將範自鴻自入禁軍後，跟禁軍中許多人往來密切，對同僚暗中大肆招攬，與京城公侯貴戚也有所往來。禁軍守衛皇城，關乎皇上和東宮太子性命安危，臣怕出紕漏，特地奏稟。」韓蟄端然立在案前，神色沉肅如常。

　　永昌帝眉頭微皺，「招攬同僚？」

　　韓蟄頷首，「不過旁人對皇上忠心耿耿，倒沒見異動。」

　　「既然沒見異動——」永昌帝隨便翻了幾頁，遲疑道︰「興許只是素日交情不錯？」

　　韓蟄抬目，冷沉的目光落向禦案，恭敬而淡漠，「臣只是輯錄呈上，皇上定奪。」

　　他這般態度，永昌帝心裡反而敲起鼓來。

　　再仔細翻了數頁，瞧見上頭的人名，除了羽林衛，連監門衛的都有。

　　永昌帝面色微變。

　　他雖玩物喪志、昏聵庸碌，拿尾大不掉的節度使無可奈何，對關乎性命的禁軍仍不敢太鬆懈。先前田保百般作惡皆極力維護，觸及私交禁軍將領的事便罪無可恕，可見一斑。

　　禁軍中的將領多是出自高官貴府門第，明白皇帝忌憚，素日本分當值，私下裡縱有往來，也僅限於朋友之交，不算頻繁。

　　哪怕是甄皇后的兄長，也沒敢在明面胡亂行事。

　　範自鴻在河東軍中歷練，打仗固然有些本事，於朝中這些幽曲門道卻不甚通，加之背靠河東軍權和貴妃之勢，行事不知收斂，除了大肆招攬尚政，也曾私下跟旁人往來，送禮請客，比旁人頻繁許多。

　　範貴妃懷著子嗣，有位正中宮的野心，範自鴻如此張揚，不能不叫人多想。

　　永昌帝跳著翻了大半，見範自鴻著實囂張，不免生氣，看向韓蟄。

　　「這些人，可都受了招攬？」

　　「有人與範自鴻交情漸深，也有人隻忠心戍衛宮城。據臣所查，羽林校尉仍忠心侍主，未受招攬，監門衛倒是有人跟範自鴻走得近——皇上可查問內司。」

　　自然是要查的！

　　監門衛管著宮廷門戶鑰匙，查驗進出人等，倘若真對範家網開一面，他睡覺都不踏實。

　　哪怕不查，範自鴻這染指禁軍的行事也實在可恨！

　　永昌帝心中憤怒，下意識瞧向韓蟄。

　　他對韓蟄的態度頗為復雜。去歲覬覦人妻卻被當眾抗旨，永昌帝雖沒敢發作，心裡畢竟不滿其囂張，但朝堂內外，韓蟄卻也為君分憂不少，尤其去歲率兵討賊力挽狂瀾，更是功勞極高。朝堂內外牽涉得錯綜復雜，他拿不定主意時，多是向韓鏡和甄嗣宗請教。

　　此刻兩位相爺不在身旁，永昌帝遲疑了下，問道︰「你的意思，該如何處置？」

　　韓蟄端然拱手，沉眉肅容，「東宮初立，太子年紀尚幼。禁軍事關重大，皇上當為皇后和太子著想。防患於未然，對皇上、皇后和太子都有益。」