小孩子們喜歡禾苗，婆婆大娘們也喜歡禾苗，他們把她圍在中間，七嘴八舌地說話，同時也在偷瞟圓子，再明目張胆地交換眼色，發出竊笑聲。

圓子有些氣悶，同時也很不適應這種方式，他不自在地咳嗽兩聲，打算離開，手卻被禾苗拉住了，她含著笑，十分大方地和眾人介紹他：「這是我的未婚夫方乾。」

眾人恍然大悟，發出「啊」的驚嘆聲。

有幾個婆婆大娘很不高興，之前也沒說過秀將軍有婚配呀，還想著把自家的子侄介紹給她呢，誰知突然跳出這麼個人來！

圓子對於敵意總是非常敏銳，他更加挺直了腰背，笑得如同春花曉月一般，半是和氣，半是壓迫地看向眾人。

婆婆大娘們在他迫人的氣勢下節節敗退，很不甘心地撇開眼，小聲說他的壞話，大意是說他傲慢，配不上禾苗。

禾苗就和沒聽見似的，指著前方一座房子，吩咐圓子：「崔家大哥受了重傷，家裡全是老弱婦孺，你去給把他們的水缸擔滿。」

圓子震驚極了，她讓他挑水？她讓他挑水！

他倒是不吝惜力氣，也不是覺得給這些人挑水會折損身份，但是挑水……他好像沒幹過，若是幹得不好，豈不是有損形象？

禾苗的眼裡滿是笑意，她拍拍他的肩，語重心長：「擔滿了水，就到這邊來吃早飯，周大娘做的麵條特別好吃。」

她不再陪他，和一群女人說說笑笑走了。

圓子被扔在路中央，被一群孩子和小姑娘，還有頭髮花白的老奶奶們圍觀，還有幾個半大小子，蹲在道旁防賊似的盯著他，令他有種羊入虎口之感。

這個臭丫頭！看他回去怎麼收拾她！他不就是說了一句「烏合之眾」么？

不就是挑水么？不就是和這些人混熟了么？千軍萬馬、老奸巨猾的大臣他都不怕，還會怕女人和孩子？

圓子咬咬牙，露出招牌式的笑容，親切地問一個乾淨漂亮的小女孩：「小妹妹，請你帶我去崔家好么？」

為什麼要挑乾淨漂亮的小女孩呢？因為他沒修鍊到禾苗那個地步呀。

小女孩紅著臉把他領去了崔家。

崔家的男人失去了雙腿，全家愁雲慘霧的，他老娘眼睛都哭得快瞎了，一隻手殘疾的妻子帶著兩個孩子在弄稻種，沉默而憔悴。

這家人當真是家徒四壁，狹窄的屋裡光線幽暗，只有兩張晃晃悠悠的床，其中一張還是用石頭壘起來，再鋪上兩塊木板，墊上稻草的。

一張洗得發白的小木桌子，上面擺著幾個缺口的碗和瓦罐，另有一口鐵鍋，一把菜刀，一個破木箱，差不多就是全部家當。

再往上看，屋頂有一處已經通風漏水，晨光從上傾斜而下，卻驅散不了這家人頭頂的陰霾。

圓子突然明白了，為什麼禾苗非得讓他來給這家人擔水。

領路的小姑娘結結巴巴地把話說完就跑了，崔家老娘就哭了：「秀將軍好人啊。」

崔家媳婦則手忙腳亂地想找點什麼東西來招待客人，卻只從罐子里倒出了一口帶糠的薄粥。

崔家男人則是一言不發，警惕地看著圓子。

圓子笑笑：「不必麻煩，我先擔水，桶和扁擔呢？」

「要去現借。」崔家媳婦漲紅了臉，示意孩子去借。

圓子就跟著孩子出去，躲開了這讓人窒息的感覺。

他果然是不會擔水的，兩桶水走到半路已經灑了一半，一群孩子嘻嘻哈哈地追在後頭笑話他，等他回頭，就又大笑著一擁而散。

圓子擦擦汗，也不覺得窘迫，反而微微笑了，他家的何苗苗是個好老師。

所謂的歷練，不止是在異國他鄉的宮闕朝堂，以及繁華的城市，而應該是包羅萬象，任何地方都去走走看看，才能長見識。

能吟唱陽春白雪，也知道下里巴人。

知道苦痛，才曉得責任，做決定時才會更加慎重。

他愉快地把崔家的水缸挑滿了，挑完這缸水，他已經熟練地掌握了技巧，知道怎樣才能走得又快又穩水又不灑。

挑滿了崔家的水，他就問其他小孩子：「還有哪些人家不方便擔水的？帶我去。」

整整一個早上，他都在村子里給人擔水，他越來越自在，還能和婆婆大娘們打趣兩句，順便一次又一次地亮明自己的身份他是秀將軍的男人。

不到中午，他就出名了。

人人都知道秀將軍有個愛給別人擔水的未婚夫，禾苗大為臉紅，親自去把他拽了回來：「叫你擔滿了崔家的水缸就來吃面，你倒不聽？」

就有人起鬨：「方家小哥是個懼內的。」

圓子微笑：「懼內沒什麼不好，懼內的男人日子都過得很好。」

二人在村裡盤桓了半日，吃了午飯才回去，肩並肩走著，禾苗問他：「肩膀疼么？」

圓子搖頭：「並不疼，只覺得擔子很重。」

禾苗抿唇而笑：「就是這樣，你得知道他們是怎麼想的才行。」

知道他們是怎麼想的，就知道了該怎麼治理，怎麼順應民心。

接下來的幾天，圓子每天都往村子和礦上跑，反倒不怎麼去軍營，禾苗也沒透露出要把他安插在軍營里的意思，這讓軍中的很多將領鬆了口氣。

他們最擔心這個突然冒出來的年輕男人奪了兵權，搶了他們的位置，這會讓人非常鬱悶，他們不接受。

一個月之後，圓子把周邊人家都混熟了，婆婆大娘、大爺們都喊他一聲「小方」，礦工們喊他一聲「方兄弟」，孩子們則叫他「方大哥」。

他給人家代寫書信，幫著解決難題想辦法，一起幹活一起吃喝，再怎麼難吃的野菜糰子也能咽下去。

慢慢的，義軍將他當成了其中一員，敵視警惕的目光越來越少，他的聲望漸漸上升。

現在，只差一場戰役，一個合適的機會，就能讓他順利躋身領導層，他和禾苗都在等待這個機會正如煮粥，大火急熬，必然燒糊且夾生，慢火細煮，方能香糯酥爛。

「是否覺得難熬？」禾苗笑眯眯地挑起他的下頜，「有人說你是小白臉呢。」

圓子的回答是把她撲倒。