半年後，酈國徹底收回從前割給靖中的幾座城池。

鐵碑嶺以南，從此盡屬酈國。

為了報復，靖中封閉了蓮峰通往靖中的捷道，黃金茶道不復暢通。

自此後，南北貨物交流貿易，商人必須翻越險峻蒼茫的鐵碑嶺，物流成本直線上升。

這導致周邊各國嚴重不滿，商人也非常不滿。

於是重華下達命令，命睿王在蓮峰建府，太子盤踞隆城，存糧養馬練兵，準備在合適的機會將整座鐵碑嶺拿下，重新打開通道。

靖中這邊也是嚴陣以待。

於是雙方陳兵邊境，局勢十分緊張，隨時都有摩擦。

在蒼茫的鐵碑嶺深處，有一座小小的城池漸漸建成。

它用山石原木搭成，依山而建，清泉山花隨意生長其間，與鐵碑嶺融為一體，十分和諧。

城池背後，是一片平坦的谷地，最早堆滿了亂石，是禾苗帶著人一塊一塊清除乾淨，再夯實成演武場。

虎賁軍就建在這裡。

原本是想建在後方的，但皇帝陛下說，既然是精銳，那就從最艱險的地方開始組建吧，經過殘酷淘汰剩下的，才會是真正的精銳。

禾苗已經不穿綠衣，她和普通的將士一樣穿著深色的衣服和鐵甲，頭髮綰成男兒髮髻，只用最普通的烏木簪子。

雪白的肌膚對於她來說，已經是一個遙不可及的往事，她長成了一個有著小麥色肌膚的健美少女。

她仍然沒有做成虎賁軍的偏將，而是一個小小的校尉。

她每天要帶著她手下的士兵，背石頭、伐木、建房子、砌城牆、操練，她還要教他們讀書習字，學最簡單的醫術和自保術。

她的這支隊伍被編為甲字隊，意思是最好的隊伍。

這編號不是固定的，而是流動競爭的，要多重評定比較才能得到，這是虎賁軍里的最高榮譽。

手下的士兵們，年齡都比她大，個子都比她高，但是都很聽她的話，因為見面的第一天，她就把他們挨個兒揍了一頓，打得他們心服口服。

正值初春，四處綠芽綻放。

禾苗抱著雙臂站在演武場邊，看糙漢子們捉對廝打，偶爾上去踢一腳打一巴掌，指點指點。

許南緩步而來，站立於她身後，也不說話，就陪她一起靜靜地看。

禾苗也不理他，自顧自地做事，直到做完了事，回頭看到他還在，才帶著人上前行禮，請他指點。

許南點評完畢，嚴肅地看著禾苗說：「跟上來。」

並不等她，轉身就走了。

禾苗命令手下解散，快步趕上去。

這半年裡，她長高了許多，卻仍比許南矮許多。

她安靜規矩地跟在許南身後，他不開口她就不出聲。

許南突然停下來，她差一點撞上去，但是軍人的素養讓她及時剎住，二人並未有所碰觸。

許南回身看著她，有略微遺憾：「你家裡來信了。」

算起來，正是何小四齣世的時候。

禾苗眼裡閃起亮光：「在哪裡？」

許南從懷中掏出信遞過去。

信上帶著他的體溫，也帶著他固有的淡淡青草味。

禾苗絲毫顧不上這些，她急急忙忙撕開信紙，如饑似渴地讀起信來。

何蓑衣開篇一貫溫情脈脈，問她身體如何，是否長高，有否收到他們之前寄來的吃食衣物，說他們很挂念她。

然後開始罵她沒良心，白養了她，不聲不響跑去前鋒部隊，受了那麼重的傷也不肯告訴家裡，不打招呼就跑來山裡組建虎賁軍。

到最後才提到何小四，而且只有一句話，大人小孩都平安。

禾苗抓狂，說半天，也沒說這到底是個弟弟還是妹妹呀！

她爹一定是故意的！

許南見她神色有變，便問：「怎麼了？」

禾苗把信扔給他看，並沒有避諱的意思，不過確實也沒什麼可避諱的地方。

何蓑衣從來不提和家務無關的事，就連圓子都沒提過。

許南很快看完，認真地問：「你想要弟弟還是妹妹？」

禾苗說：「妹妹吧，爹娘年紀大了，男孩子太皮，女孩子的話，可以給他們省些力氣。」

許南嚴肅地說：「萬一像你呢？」

他這是在和她開玩笑嗎？

禾苗愣了一下。

他倆的相處雖然不拘小節，但更多時候就是正經上下級的感覺，是嚴肅而認真的。

她沒有和他開過玩笑，他也沒和她開過玩笑。

這是第一次。

她咳嗽一聲：「那就沒辦法了，只能說他們命苦。」

許南唇邊露出些許笑容，道：「我這裡有封機要文書，需要送回隆城，別人去我不放心，你去吧。」

她已經很久沒有見過家人和圓子了，禾苗心緒如潮，昂首挺胸：「保證完成任務！」

許南點點頭：「回去收拾行李，點幾個得力的帶上。」

他轉過身繼續往前走，禾苗喊住他，笑顏如花：「謝謝！」

許南微微頷首，轉身離開。

禾苗等他走遠，握住拳頭「耶」地低叫一聲，縱了幾縱。

她的動靜絲毫沒有瞞過許南，他心情很好地勾起唇角。

將士們羨慕地送禾苗離開，他們不停地給她提要求：「記得一定把我的信送出去。」

「記得幫我買匕首啊。」

「記得給我帶滷肉。」

「記得給我買鞋……」

各種各樣的要求，同時不斷的有信和東西塞進包裹里。

禾苗看著越來越大的包裹，十分頭痛，但她還是好脾氣地接下來，把他們的要求一一記下。

許南帶著幾個親衛出現，面罩寒霜：「各人的東西和信立刻全部拿走！」

將士們集體噤聲，匆匆忙忙把自己的東西領走，轉眼禾苗的大包裹就癟得只剩一張皮。

前後差距太大，禾苗一時不能適應。

她試探著替大家求情：「其實……」

「我是讓你做老媽子嗎？」許南冷冰冰地說：「兩天之內必須把信送到，否則軍法處置！」

好吧，禾苗立刻翻身上馬，迅速趕路。

然後她聽見許南在後頭說：「三天之後，我們要派人外出拉輜重糧草，要帶東西的趕緊準備。」

身後響起一片歡呼聲。

禾苗抿嘴笑了，她很喜歡這個上司。