三人向北走了半日，冬日的陽光高照，雖然不像夏天那麼炎熱，卻也曬得人發暈。田力正在焦躁，忽然聽得身後一聲悶響，扭頭一看，扈三娘的坐騎倒在地上，四肢抽搐，嘴角邊全是白泡，扈三娘也倒在地上，一條腿被馬壓住，無法動彈。
田力大吃一驚，連忙翻身下馬，用力將力竭倒斃的戰馬抬起，嚴飛燕將扈三娘拖了出來，卻見扈三娘淚流滿面，和著塵土，已經成了大花臉。
「大人，勝敗乃兵家常事……」
「這匹馬……」扈三娘看著奄奄一息的戰馬，淚流不止。「跟隨我十一年，出征三次，從來沒有受過傷，沒想到這一次卻……」
田力哭笑不得。之前出征三次都沒有受傷，那是因為你沒有遇到真正的對手。花王造反可不是什麼時候都能碰到的，萬艷騎士對付幾個小花國還不是手到擒來，哪裡需要主將親自動手。也正因為如此，你們才會安於現狀，不思進取，對戰術變革視若罔聞。顧漫漫請我訓練親衛營騎士步戰的時候，你們可都是當笑話看的。
「大人，失敗是成功之母，天下哪有百戰百勝的名將呢。一時挫折，對強者來說是磨鍊，對弱者來說才是災難。大人是天下騎士的楷模，境界高強，經驗豐富，一定能捲土重來的。」田力說著，將扈三娘抱上了自己的坐騎，牽馬而行。
「相公，後面好像有追兵。」嚴飛燕提醒道。
田力皺了皺眉。這可有點麻煩，跑了半日，馬匹疲憊，他們現在急需休息，哪裡有精力對付這些追兵。他向四周看了看，將扈三娘從馬上拉了下來，背在身後。「飛燕，我帶扈大人到一旁躲一下，你騎兩匹馬，一直向前走，把追兵引開，再加來找我們。自己注意安全。」
「好的。」嚴飛燕應了一聲，飛身上馬，牽著田力的戰馬，一路向前賓士。田力背著扈三娘鑽進了旁邊的雜樹林。
他剛剛藏好，地平線上就出現了一隊騎士，約有百十人。她們捲起煙塵，撲天蓋地而來。看到扈三娘倒斃的坐騎，有人下馬看了一下，很快發現了嚴飛燕留下的馬蹄印，再次上馬追了過去。
田力藏在樹林中，將這些騎士看得清楚，卻一個也不認識，只知道她們是火蓮騎士，不免有些詫異。身後還有顧漫漫擋著，怎麼火蓮騎士就追上來了。
顧漫漫大概凶多吉少。
雖說對顧漫漫很惱火，但一想到堂堂的萬艷騎士被人家生擒或者殺死，田力還是覺得很惋惜。不管怎麼說，顧漫漫畢竟幫過他。他一邊想著，一邊背著扈三娘往樹林深處走。前鋒過來了，說不定後面還會有更多的騎士，他又不認識路，只能先把自己藏好，再等嚴飛燕繞回來接應。
扈三娘早就累得不行了，趴在田力背上顛了一會，居然睡著了，在田力耳邊打著鼾。田力聽了，不得不佩服這位萬艷騎士好心態，這時候也能睡著。他找了一個小山坡，先將扈三娘藏在草叢中，然後伏在山坡上，俯瞰大路，片刻不敢大意，生怕嚴飛燕走過來了卻沒看到，更怕追兵看到他的腳印追過來。
不知不覺，太陽西斜，夜色降臨，天地間漸漸暗了下來。田力身後就是山坡，很快就沉入一片黑暗。夜風拂動樹梢，嗚嗚作響，彷彿鬼哭。溫度越來越低，扈三娘被凍醒了，爬到田力身邊，裹緊了披風。霸道的體香混和著汗味，撲鼻而來。
「田國士，看到顧大人了嗎？」
田力搖搖頭，把扈三娘暈倒后的情況大致說了一遍。扈三娘默然長嘆。「看來是凶多吉少，這次損失太大了，全軍覆沒，只剩我們三人。」
「現在說這些還為時過早。」田力不介意雪中加霜。「我們還沒安全呢。你可是萬艷騎士，落了單，不知道有多少人想抓你呢。之前過去的騎士一直沒回來，應該是正在沿江搜索，我們能不能逃出去還真不好說。」
扈三娘歪頭打量著田力。「你似乎有點幸災樂禍啊。」
「我無所謂啊。」田力苦笑道：「其實顧大人也沒說錯，對我來說，投降誰都沒區別。我家少君在江北，我師傅在江南，他們都姓姚，你說有什麼區別？」
扈三娘沉默了片刻。「區別還是有的。火蓮王雖然一時得手，實力終究不敵花帝。她有的花帝都有，花帝有的她卻未必有，最後的勝利者必然是花帝。這一點，我想你應該很清楚。」
田力笑笑。「扈大人，你是怕我將你賣了吧？放心好了，我雖然愛財，但取之有道，既然決定護送你回去，就不會半途而廢。」
扈三娘悄悄地吐了一口氣，但這口氣還沒吐完，她就覺得後背嗖嗖的直冒涼氣，不由得大吃一驚，下意識地去摸腰間的長劍。田力伸手摁住她，悄聲說道：「別亂動。」一邊說著，一邊抓過短槍，緩緩地轉過身。
一對綠油油的眼睛在樹林中明滅不定。
扈三娘趴在地上，一動也不動，身體卻綳得緊緊的，隨時準備搏殺。她咽了口唾沫，悄聲問道：「田國士，是什麼樣的敵人，有多少？」
「多倒不多，只是有點棘手。」田力苦笑道：「如果我猜得不錯，應該是狼或者虎之類的野獸。」
扈三娘的身體明顯顫了一下，空氣中的霸道體香也變得冷冽了很多。田力吸了吸鼻子，暗自苦笑。這麼濃烈的香氣，簡直是黑暗中的明燈啊，怪不得會被野獸盯上。第一任花帝創護花訣時，應該沒想過這個問題。
「扈大人，你身上有傷嗎？」
「有點皮外傷，不礙事。」扈三娘聲音打顫，沒什麼底氣。
「那好，你左邊有一棵樹，我待會兒先將你扔上去，你千萬要抓穩，可不能掉下來。」
「好！」扈三娘的聲音這次穩了很多。她扭過頭，看了一眼田力說的那棵樹。這時，田力將短槍悄悄搠入她的身下，抖了抖，扈三娘會意，深吸一口氣。田力暴喝一聲，雙臂用力一抖，短槍挑起，扈三娘借勢一躍而起，飛身跳上了樹梢。她雙腿掛在樹上，身體倒掛，將手臂伸直，大聲叫道：「田國士，快！」
田力正準備衝上去，卻聽得前面「噗嗤」一聲輕笑，一盞燈籠亮起，一頭白虎邁著優雅的步伐緩緩走來。一個年輕女子身裹虎皮大氅，斜坐在虎背上，笑意盈盈地看著田力，正是白虎部落的山鬼綠蘿。
田力鬆了一口氣，一陣冷汗透體而出。
-
-
