第21章 護短

　　喬毓一本正經的開始扯淡， 嘴上講得兇險萬分， 喬老夫人聽得心驚膽戰，摟著女兒捨不得放， 連聲道：「好孩子， 叫你受苦了……」

　　衛國公眉頭一跳，默默同昌武郡公對視一眼， 又下意識去看皇帝， 果然在他們臉上看到了強行按捺住的笑意。

　　常山王妃是府上長女，當年老國公在外征戰， 喬老夫人隨軍顧看，底下幾個孩子， 尤其是喬毓和喬宣，都是她瞧著長大的，對於喬毓的本性，也最是瞭解，只消看她現下這股勁頭兒，便知沒怎麼吃虧。

　　她輕咳一聲，催促道：「快別吊人胃口，仔細嚇著阿娘。」

　　喬毓會意， 言簡意賅道：「他們心裡憋著壞，我都防著呢，那晚上沒睡， 可不就撞上了？將那兩個人擒住， 問明緣由之後， 便知道新武侯府待不得了，也就想著偷偷逃走。」

　　喬老夫人面露急色，擔憂道：「他們既打著壞主意，怎麼肯放你走？即便真不想栽培你了，想來也不會放你離開，洩露風聲！」

　　「正是如此，」喬毓附和道：「我也是這麼想的，所以更要做好萬全之策。再則，我那時已經有所察覺，知道自己跟二姐姐生的像，只是不知道自己姓甚名誰，家在何方，便想著從葛家人嘴裡打探出來……」

　　喬老夫人輕輕頷首，贊道：「好孩子，真是聰慧。」

　　喬毓不好意思的笑了笑，繼續道：「沒幾天，葛家行家宴，我趁機往暖爐裡扔了點兒迷藥，將他們全都放倒了，再去問葛老太爺我的身世，不料他竟一問三不知，嗨呀，我那個氣啊！」

　　衛國公早先還有點兒懷疑，怕這是不是個跟自家小妹生的相像的姑娘，現下聽她說話，卻是百分百確認了。

　　除了她，誰能把放一把迷藥，弄倒一屋人說的這麼溜。

　　昌武郡公輕咳一聲，道：「你哪兒來的迷藥？」

　　「我自己調的，」喬毓得意的抬起下巴，道：「我不喜歡寫字，但是喜歡調香，他們也都支持，還主動幫我搜羅藥材香料，調一點迷藥，那還不簡單？」

　　常山王妃哼了聲，笑道：「是你的做派。」

　　「你個小混帳，」喬老夫人聽到這兒，總算安心了些，點了點她額頭，道：「後來呢？」

　　「既然沒問出來，我便不打算在新武侯府停留，有仇報仇之後就走了，」喬毓坦誠道：「我叫人幫我弄了兩份籍貫路引，再更改裝扮，保證誰都認不出來，才去尋地方落腳。」

　　「那時候我什麼都不記得了，葛老太爺也不知道我身世，還說我可能是別家專門栽培出來，好頂替二姐姐的。」

　　說到此處，喬毓難過起來，聲音也低了：「我四處打聽，卻沒聽說喬家有女兒走失，生的太像，貿然登門，又怕惹人誤會，我到家門口看了好久，可是不敢過來……」

　　皇帝聽得眉頭微斂，常山王妃與衛國公等人也是心有戚戚。

　　喬老夫人更是心如刀絞，一個勁兒的在她背上撫摸：「沒事兒了，好孩子，你回家了，什麼都別怕。」

　　喬毓「嗯」了一聲，又道：「我在大慈恩寺被人救起，便想著去那兒看看，尋個線索，不想一無所獲；我被救起時，身上還帶著一塊玉佩，底下絡子有些少見，我便去繡坊問，有個老媽媽說，多年前，那樣式曾經在荊州流行過，我便想去打聽京中有沒有人家同荊州有所牽扯，實在沒有結果，便去荊州看看……」

　　這些事說來簡單，真正做起來，卻是千難萬難。

　　常山王妃聽得難過，歎口氣，道：「難為你了。」

　　喬毓笑了笑，繼續道：「那天，我剛在大慈恩寺周圍轉完，晚上便宿在城外的客棧，不想，竟在那兒遇見了鐵柱……」

　　「……」衛國公眉頭又是一跳，艱難道：「鐵柱？」

　　「不不不，他不叫鐵柱，那是我隨口起的名字，」喬毓這才反應過來：「他叫蘇豫，字懷信，是邢國公府的世子。」

　　衛國公心下微動，側目去看皇帝，卻見他神情斂和，不以為意，不知怎麼，就鬆了口氣。

　　「再後來呢？」他問。

　　喬毓說及此處，明顯來了興致：「我們挺談得來的，聽說雁歸山有山匪肆亂，便一道去挑了，恰巧救下了三弟……」

　　「你先等等，」昌武郡公道：「哪裡冒出一個三弟？你們結拜了？」

　　他目光有些奇怪，上下打量她，道：「你是老幾？蘇懷信比你大吧，你是老二？」

　　「這怎麼可能？」喬毓皺眉，不假思索道：「我當然是老大！」

　　衛國公幾人交換一個顏色，神情皆有些忍俊不禁，皇帝也笑了，道：「那個山寨，果然是你領著人去挑掉的。」

　　喬毓有點兒心虛，哼哼唧唧道：「這是為民除害。」

　　眾人又笑了起來。

　　喬毓更不自在了，狐疑的左右看看，道：「你們笑什麼嘛。」

　　沒人回答她，最後，皇帝輕輕說了句：「江山易改，本性難移。」

　　「後來三弟回了甯國公府，為掩人耳目，我就暫且去邢國公府住下了。」

　　喬毓不明所以，索性不看他們，氣悶道：「昨日我出門，遇上個和尚，說的頭頭是道。我幫他在金光門給災民看了一日病，他便給了我一封信，叫我今日午時往大慈恩寺去，將信交給遇見的第一個人，那人會告訴我一切，再後來，你們便知道了。」

　　其餘人只當是她一進門，便撞見了皇帝，這才被帶回來，故而不覺疑惑，唯有皇帝問了句：「你頭一個遇見的是誰？」

　　「是我自己，」喬毓鬱卒道：「佛堂門口擺著噴水魚洗，我湊過去瞧，第一個見到的可不就是我自己嗎？」

　　皇帝略一思量，便明白過來，微微莞爾，道：「原來如此。」

　　喬毓將自己短暫而精彩的冒險講完了，嗓子已經幹的不行，常山王妃倒了杯水遞過去，她喝下去之後，終於想起來問點兒別的了。

　　譬如說，帶她回來的人是誰？

　　喬毓方才只顧著同家人相認，又敘說自己這一陣子的經歷，卻無暇顧及，只是看見喬家人態度，隱隱約約的也有所猜測，可終究不如直接問出來來的痛快。

　　她是個爽利性子，當著人家的面兒使眼色，未免有些失禮，眼珠一轉，便問常山王妃：「姐姐，送我回來的是誰？我還沒有向他道謝呢。」

　　常山王妃被她問的一怔，卻不知該如何回答：

　　自打進屋之後，皇帝便極少開口，誰知道他是什麼心思？

　　她有些躊躇，下意識側目去望，正遲疑間，皇帝卻站起身，主動走到了近前。

　　衛國公等人見狀，也忙站起身，唯有喬老夫人年高，人還坐在軟塌上。

　　喬毓見別人起身，只得隨同站起，想起他從前說的那幾句話，心中便有些不自在，卻聽他徐徐道：「既然想知道我是誰，怎麼不直接問我？」

　　喬毓也不怵，落落大方道：「現在問也來得及呀。」

　　皇帝頷首道：「也是。」

　　喬毓看周遭人這做派，已經明白了大半，屈膝施禮，道：「二姐夫，多謝你送我回來。」

　　那稱呼親近，卻帶著三分推拒。

　　皇帝盯著她瞧了會兒，微微笑了起來：「都是一家人，何必如此客氣。」

　　喬毓笑了笑，沒再說話。

　　皇帝也不介意，打量著天色已晚，便道：「朕該回宮去了。」

　　衛國公忙道：「臣送聖上。」

　　「不必，你們一家剛剛團圓，要忙的事情還很多。」

　　皇帝如此說了一句，又轉向喬毓，道：「你是安安的幼妹，便是皇太子等人的姨母，合該叫他們來見你；再則，皇后過世之後，他們心中一直不甚安樂，你與你姐姐生的相像，他們應該也會很喜歡你。」

　　喬毓見了常山王妃與衛國公等人，都是打心眼兒裡覺得親熱，再去想過世胞姐留下的兒女們，心中便多了三分憐愛，輕輕應了聲：「好。」

　　皇帝深深看她一眼，道：「送朕出去吧。」

　　喬毓憐愛胞姐留下的兒女是真的，不想跟他過多牽扯也是真的。

　　喬毓可以是喬家的四娘，可以是明德皇后的幼妹，可以是葛大錘，但就是不能做別人的替身，活成一道影子。

　　她露出天真無邪的笑容，道：「我們一家剛剛團圓，要忙的事情還很多，聖上自便吧。」

　　「你不是說，感激朕送你回來嗎？」

　　皇帝忍俊不禁：「怎麼連送朕出去這樣的小事，都不肯辦？」

　　「因為我腿上有傷，行動不便，方才姐姐還給我上了藥，」喬毓臉不紅心不跳，道：「二哥，你愣著做什麼？還不快送聖上出去。」

　　你自己接不住的球，幹嘛往老子這兒踢！

　　昌武郡公暗罵一聲，卻不好反駁，順勢道：「臣送聖上。」

　　皇帝搖頭失笑，隔空點了點她，倒沒再說別的，向喬老夫人微微致意，轉身離去。

　　常山王妃是親眼瞧著她長大的，如何看不出她心思，暗笑之餘，也不多提：「四娘，你的行李呢？」

　　喬毓道：「我的行李本就不多，都在邢國公府放著，既然歸家，總要去同他們說一聲才是。」

　　「是這個理兒，」喬老夫人拉著小女兒的手，笑眯眯點頭，又轉向衛國公，吩咐道：「你跟四娘一塊兒，往邢國公府走一遭，謝過他們這幾日的照看，做人總要有始有終。」

　　衛國公順從應道：「這原是應有的。」

　　喬老夫人頷首，神情冷淡下來，當家主母的氣度顯露無疑：「離了邢國公府，也別急著回來，再去新武侯府，砸了他們家的牌匾，他們算什麼東西，敢打喬家的主意！」

　　衛國公笑道：「兒子原本就打算去走一遭。」

　　常山王妃道：「我同你們一起去。」

　　昌武郡公道：「我也去。」

　　「……等等，」喬毓總覺得事情要鬧大了，撓撓頭，有些無措的道：「他們也沒傷著我，再說，我走的時候都報復回去了。」

　　「你這傻孩子，總愛把人往好處想！」

　　喬老夫人瞪她一眼，又憐又惱：「也就是你機敏，才沒出事，若換成別人，掉進葛家，保準兒被吃的骨頭渣都不剩！殺人不成反被殺，那是他活該，不代表他沒錯兒，我叫人一日三回在他們家門口罵，也是咱們家占理兒！」

　　衛國公幾人頷首道：「是這個道理。」

　　喬老夫人冷哼一聲，又道：「他騙你入府，害你性命，這是第一樁；想拿你二姐姐做筏子謀富貴，這是第二樁；你當他送女進宮，只為承寵？錯，是意在太子！這是第三樁！殺我喬家的人，還要打我喬家的臉，欺壓喬家的外孫，誰給他的狗膽！」

　　衛國公幾人附和道：「阿娘說的是。」

　　「……」喬毓茫然片刻，道：「好像是很有道理。」

　　喬老夫人歎口氣，憐愛的看著她，道：「你這孩子，就是心太好了，到外邊兒去，會吃虧的……」

　　「唉，」喬毓感同身受，同樣歎了口氣：「我總是因為太過良善，而跟那些變態格格不入。」

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　　說幹就幹，眼見天色將黑，喬毓便同喬老夫人暫且辭別，帶著給自己撐腰的兄長們和姐姐，一道往邢國公府去。

　　「也是緣分使然，」過去的時候，常山王妃笑著同喬毓道：「咱們家同蘇家世代相交，可巧這一回，就叫你碰上蘇家人了。」

　　「我說呢，」喬毓恍然大悟：「我瞧見蘇懷信時，總覺得在哪兒見過。」

　　常山王妃聽她這麼講，神情微妙起來，昌武郡公輕咳一聲，借著低頭，遮掩住唇邊笑意。

　　喬毓不高興了，氣悶道：「你們怎麼又這樣？我說錯話了嗎？」

　　常山王妃撫慰道：「沒有沒有，你別多心。」

　　說話間，幾人便到了邢國公府門口。

　　蘇家的門房認識喬家人，遠遠瞧見他們過來，微覺詫異，笑著迎上去，恭敬道：「幾位貴客前來，真是蓬蓽生輝，今日登門，來尋國公的？」

　　衛國公聽得微怔：「安之回來了？」

　　安之，便是邢國公蘇靖的字。

　　那門房也怔住了：「怎麼，您不是知道國公回來，才登門的嗎？」

　　這可真是誤會了。

　　衛國公心下好笑，倒沒同他解釋，門房忙叫人去知會邢國公此事，又差人引著幾位貴客往前廳去。

　　邢國公聽聞衛國公與常山王妃、昌武郡公一道來了，心下微訝，還當是出什麼事兒了，匆忙往前廳去，臉上笑容還未出現，便在望見常山王妃身側的年輕女郎時消弭無蹤。

　　他神情怔然，眼眶泛紅，動容道：「大錘哥？你沒死？！」