盛蘭辭夫婦聞言，都是一臉的波瀾不驚，說道：「他在祠堂里摔東西，想來是因為只是關在裡頭日子太好過的緣故，故此喊過來我們跟前立規矩……不必理會他，乖囡，你辛苦奔波這半日，一定累了吧？趕緊來喝碗參湯，你娘晌午前親自去小廚房裡煨上的，這會兒火候正正好！」
「……」盛惟喬瞥了眼不遠處跪的端正的胞弟，眼尖的看到他手背上幾道鮮明的紅痕，這痕迹盛惟喬不陌生，知道是鞭子抽的。
而且就是盛老太爺從前教訓子孫用的那條鞭子……
曾經她以為按照自己爹娘寵孩子的勁兒，祖父專門弄的這條訓子鞭是只能傳給二房三房了，誰知道世事難料，這才幾年，盛蘭辭就繼承下來了……這也難怪，盼子心切的大房怎麼可能料得到，會攤上盛惟元這樣的頑劣小子呢？
「爹，弟弟年紀還小，要不，讓他吃了飯繼續跪？」雖然知道盛惟元挨揍八成是罪有應得，到底是胞弟，年紀還這麼小，盛惟喬落座之後，接過馮氏親自遞過來的湯呷了口，還是忍不住小聲同盛蘭辭說情，「不然餓壞了怎麼辦？」
「乖囡，你放心吧！」然而素來對女兒千依百順寵愛有加的盛蘭辭眼皮都不抬一下，說道，「爹爹之前跟密貞閑聊的時候，問過他早年的經歷，他從五歲流落玳瑁島起，連著好幾年都吃不飽穿不暖，還要受到各種各樣的欺凌跟排擠……這樣都長大了，何況這小崽子只是餓一頓？別說餓一頓了，餓一天都沒關係！來來來，再吃塊肉，別為他操心了，爹娘都比著密貞小時候的日子，自有分寸呢！」
盛惟喬：「……………………」
她冷靜了下，弱弱道，「這個，爹……密貞小時候，過的是不是太凄慘了？」
容睡鶴那是沒辦法，自己弟弟雖然頑皮淘氣吧……怎麼都是盛家小公子，至於要比著容睡鶴小時候養嗎？
「凄慘了才知道惜福！」馮氏給女兒夾了一箸海鮮，又摸了摸懷中容蕤賓的小臉，輕哼道，「不要說他了，你出去這麼半晌，回來了還沒看過蕤賓呢！這孩子，怕是像他爹罷？才這麼點大，就怪懂事的，幾乎不怎麼哭鬧，帶起來簡直省心極了！」
盛惟喬瞥了眼兒子，說道：「有爹娘看著他，我還有什麼擔心的？不過娘，您還是讓乳母抱他下去，專心吃飯罷？不然怪辛苦的。」
底下容蕤賓的乳母聞言連忙出列。
馮氏似乎有點戀戀不捨，猶豫了下，才道：「好罷！你仔細伺候著……回頭孩子要是不困，再抱過來與我瞧瞧！」
這時候底下的盛惟元忽然說道：「娘您這會兒趁外甥還小就多抱抱吧！不然等他長大點之後，一準兒跟我一樣惹您討厭！到時候，就是送給您抱，你也未必肯抱了！」
「你當什麼人都跟你一樣？！」馮氏聞言就是大怒，她之所以對容蕤賓捨不得放手，除了因為是女兒盛惟喬的子嗣，愛屋及烏之外，就是遺憾自己好容易生個兒子，結果不省心的令人抓狂，難得外孫看著乖，不免有種補償感。
如今盛惟元這麼說，當下就吩咐左右，「去取家法來！」
盛蘭辭也沉下臉，說道：「飲露你用飯，我來打！」
「……」盛惟喬無語的看著底下的弟弟，恨鐵不成鋼的問，「元兒，你就這麼想討打？」
這個不是頑劣，這個就是單純的作死好嗎？
盛惟元朝旁邊看，假裝沒聽見姐姐的話。
他這會兒還端著桀驁的架子，但片刻後下人捧了鞭子來，盛蘭辭走下堂去一頓抽，頓時就哭天抹淚的恢復小孩子本色了。
因為這麼一鬧騰，堂上的三人晚飯也沒用好。
之後盛惟元再次被送進祠堂反省，這次卻不是單純的關著了，而是讓人盯著跪在祖宗牌位前，盛蘭辭還讓人量了下他的身高，命人去找工匠打小桌子：「這小子看著往後會經常過來這邊跪的，如今年紀小，還沒進學，只是跪著也還罷了！回頭識了字，那麼就要跪著抄書了，先趁現在給他把東西預備好，免得到時候要罰的時候器物不齊全，叫他偷到懶！」
陪著過來的盛惟喬看著嘴角直抽搐，離開祠堂后，就挽著親爹的手臂問：「爹爹，元兒這性.子……當真沒有什麼人蓄意引導？」
「咱們房裡就你們姐弟兩個，伺候你們的人，哪個不是得查上祖宗十八代，末了還要扣著一家子人質在手？」盛蘭辭嘆口氣，「他左右都是老實厚道的，誰知道怎麼就長成這模樣？」
他惱怒這兒子還不只是愛惹事，「我跟你娘不敢說多麼的聰明絕頂，至少也是公認的聰慧吧！乖囡你就更加不要講了，自來就是冰雪聰明的。然而這小子！你回來雖然才轉天，也聽你娘給你說了吧？他惹事那麼多，沒有一件不是明明白白的擺著，想辯解都無從辯解起，任誰都知道是他不好的！」
「蠢到這地步，我都不知道要說什麼好？！」
「畢竟不出意外，將來爹娘的這份基業，就是你們姐弟分！」
「你說他這麼個腦子，將來多少東西敗不掉？」
「敗家不說，十成十還得家裡人給他收拾殘局！」
「我跟你娘在的時候，自己生的自己承受，也沒什麼好說的！」
「一旦我們不在了，豈不是就要拖累你？」
「想當初我跟你娘盼望有個男嗣，圖的可是為你撐腰！」
「這會兒看著竟是個累贅，早知道……」
「爹爹！」盛惟喬聽他越說越不像話，趕忙打斷道，「元兒這不還小么？小時候的性情哪裡能夠作準？您跟娘方才還說密貞，密貞小時候肯定不像現在這麼心機深沉的，不然還會流落到玳瑁島？」
盛蘭辭惆悵道：「但望如此吧！」
盛惟喬對於盛惟元這弟弟目前也沒什麼好法子，為免親爹煩惱，就岔開話題，同他說起今日去城外跟桓夜合交談的經過：「……爹爹您說，她是真心想給我跟密貞幫忙呢，還是有什麼其他想法？」
「我看她跟你說這些都是點幌子，歸根到底，是想將消息的渠道，委婉的展現給你，或者應該說是密貞的手下知道。」盛蘭辭聞言，沉思片刻，說道，「因為今兒個你雖然沒怎麼盤問她，她憑什麼消息這麼靈通，但密貞派給你的人知道后，卻不可能不關心！還有咱們家，也不會不設法弄清楚究竟是誰神不知鬼不覺的給他們遞了消息的！」
「委婉？」盛惟喬疑惑道，「她幹嘛要兜這樣的圈子？」
盛蘭辭沉吟道：「爹爹也是猜測，因為如果她不希望咱們打探的話，就算要同你說這些消息，怎麼也該給出一個說得過去的來歷，作為搪塞？這會兒的做法，顯然是打算坦白的前兆。」
又說，「這位縣主雖然跟你年歲彷彿，但桓觀瀾的孫女，又是桓家這兩年對外最活躍的跟典型似的人物，定然不簡單。我估摸著她的種種行為，沒準就有桓觀瀾的布局……以後她跟你說的事情，你都不要當場答應，回來了咱們父女好生參詳過再說！」
盛惟喬答應一聲，說道：「她說的孟歸羽的事情，得等密貞那邊的迴音，暫時急不來。只是三妹妹的婚事……爹您說，要給二叔還有五弟講一下么？只是靜淑縣主也不曉得三妹妹約定的那位如今是死是活。」
「你那二叔連嫡長子都不上心，何況是嬈兒？」盛蘭辭嘆口氣，說道，「這門親事是你祖父祖母手裡定下來的，還是讓他們做主去吧！這會兒就先當不知道……再說嬈兒也不是那種長輩決定了她就會依從的人，屆時少不得視那人的情況，問過她自己的意思。」
說話間父女倆走過一座小橋，這晚雖然不是滿月，然而月色也是溶溶可愛，風裡夾雜著這季節特有的桂花香氣，使人心曠神怡。
盛惟喬忍不住挽緊了盛蘭辭的手臂，說道：「我都想姨母家的桂花糕了！」
盛蘭辭笑罵道：「爹爹還以為你要說，是想起了多年前咱們在花園裡賞月，回去的時候打這裡過，你看到水中的月亮，以為是怪物，哭著不敢過去，爹爹抱著你哄了半晌，最後你哭累了，趴爹爹胸前睡著了，爹爹才跟你娘做賊似的，一溜煙抱著你跑去朱嬴小築！結果卻是惦記著你姨母的桂花糕？真是沒良心！」
「哎呀，那個時候我還很小的，根本不記得！」盛惟喬忙道，「這事兒還是長大之後您跟娘說了幾次我才知道的呢！」
又撒嬌，「我想姨母家的桂花糕，是記得爹爹跟娘也愛吃呀！明兒個我打發人去跟姨母討要，完了跟爹娘還有元兒一塊用好不好？」
盛蘭辭這才滿意：「爹爹就知道乖囡最好了！」
他們父女其樂融融的時候，長安西去百里的一座小城中，城北偏僻的別院內，一燈如豆，照在寬敞的內室中昏惑一片，一躺一坐的父子，卻正劍拔弩張！
