而此刻，距離煙波渡半天路程的曠野，一支從頭到腳裹的嚴嚴實實的軍隊，正緩轡而行。
看似鬆散的隊列，卻訓練有素，漫長而枯燥的趕路中，從頭到尾，不聞絲毫人聲。
偶爾瞥向四周的眼神，滿是警惕與漠然，猶如引弦剎那箭簇的冷光，凌厲懾人。
這是真正百戰之師才能有的氣質。
打頭的身影格外魁梧，只是風帽下偶爾飄出一縷髮絲，卻已透著灰白，顯然是上了年紀的，但在這冰天雪地里，卻任憑朔風吹開衣襟，敞露出布滿疤痕的胸膛。
若是有經驗的人，一眼可以看出，那些疤痕只有少部分出自刀劍，其餘累累的痕迹，都出自於各種各樣的刑具。
轉過一個山坳，前面是一片茂密的松林，在這個季節紛紛披上了厚墩墩的棉被似的雪蓋。
林中正有飛鳥與狐鼠之流受到行軍驚擾，驚慌失措的逃離著。
「蓋綿、侖珡（qin）！」為首的騎士抬頭瞥了眼高飛的留鳥，淡淡開口，他嗓音十分嘶啞，不是連日奔波之後疲憊不堪的那種嘶啞，而是聲帶受損后的喑啞，低沉而怪異，但一口大穆官話卻說的流利非常，若非抬頭時可以清楚的看到風帽下那迥然穆人的深邃眉眼，簡直都要以為是長安來客了。
被他點到名字的兩名騎士，也同樣用大穆官話答應一聲，繼而策馬飛馳入林，片刻后，就聽林中一片禽鳥小獸逃離的動靜，末了，松林深處，傳來一聲大型野獸的咆哮！
「那伏真？」為首騎士身後的人，似乎有些擔心入林的蓋綿與侖珡（qin），輕輕喚了一聲，「我也去瞧瞧？」
「圖律提，聽吼聲，只是一頭雪天里餓的飢腸轆轆的弱虎罷了！」只是名叫「那伏真」的首領沒有答應，灰藍色的眸子凝望著東南方，那是煙波渡的所在，冷冰冰的說道，「如果蓋綿與侖珡（qin）兩個人連一頭餓的走投無路的飢虎都對付不了，還有什麼資格為他們的父輩報仇雪恨？！」
圖律提偷瞥了眼那伏真控韁的左手，他知道這並非那伏真慣用左手，而是因為，他的右手，連同手肘的一截，都已消失不見。
而那伏真看似完好無損的灰藍色眼眸，其實也有一隻，是根本看不見的。
右手、手肘、一隻眼睛、滿身的傷痕纍纍，以及……圖律提沒敢將視線轉過去，在心裡暗暗的嘆了口氣，心道：「也難怪那伏真跟大汗鬥了這麼多年，心性已經磨礪的爐火純青，卻還是在聽說有俘虜盛世雄嫡親孫女機會後，不顧一切的親自趕過來！」
名為那伏真的主帥，有著在茹茹一等一的高貴出身，郁久閭（lv）氏的子弟，也就是茹茹王族。
他的生身之母曾經有過「草原明珠」的別號，是茹茹國中公推的第一美人，出自胏（zi）渥氏，亦是茹茹大族，深得老汗王喜愛。
愛屋及烏，那伏真才落地，就受到老汗王的格外寵愛與精心栽培。
而那伏真也沒辜負老汗王的期望，年輕時候的他，英俊、健壯、聰慧、驍勇善戰，雖然不是長子，卻是老汗王最重視最信賴最期許的子嗣，沒有之一。
那時候誰都認為，那伏真會是下一任汗王。
直到他愛慕上長兄登辰利予母族的表妹，那位從那伏真生母頭上接過「草原明珠」桂冠的女孩兒，一顰一笑都令茹茹的男兒為之神魂顛倒。
儘管以那伏真在老汗王面前的地位，開口讓她嫁給自己是輕而易舉的事情。但是跟所有年少氣盛又動了真心的少年人一樣，他不願意強迫心愛的姑娘，而是想方設法的用自己的真摯與愛慕去嘗試著打動她。
何況新任「草原明珠」的要求是那樣的令他熱血澎湃：她既不要璀璨華貴的珠寶，也不要光滑的不可思議也昂貴的不可思議的來自大穆的絲綢、綾羅，連茹茹貴女們愛若珍寶的胭脂水粉，都輕蔑之極。
她只要那伏真向自己證明他的勇武，要他親手到邊疆斬下與他年歲一致的大穆士卒的首級作為聘禮，屆時她會毫不遲疑的披上嫁衣，做他的妻子，為他生兒育女。
那伏真幾乎是滿懷歡喜的接受了這個條件，甚至在老汗王與生母都一致反對后，求助於登辰利予的幫助，偷偷帶了幾個「心腹」，星夜飛馳邊疆。
生母的盛寵與老汗王的溺愛，以及愛情的盲目，令年少的郁久閭子嗣昏了頭，他那時候甚至以為自己只要到了邊疆，大穆的士卒就會像綿羊一樣排著隊，任憑他拿走他心愛的姑娘要的「聘禮」。
而事實是，他才踏上邊疆土地不到半日，就落入了一個等待已久的伏擊圈。
引以為傲的武技由於慌亂根本沒來得及發揮，就被如狼似虎的大穆將士嫻熟的打暈，醒過來時，已經是在偏僻的山谷里，捆綁太久的手腳早就沒了知覺，以至於他恍恍惚惚的看著鞭影飛舞之間帶起一蓬又一蓬血花，竟渾然不覺是自己在受刑。
「這小崽子倒是骨頭硬，也不算太辱沒了他的出身。」行刑者察覺到他的醒轉，用流利的茹茹語跟同伴笑吟吟的說著，「倒是他那幾個侍衛，奴顏婢膝的叫人厭煩，還沒怎麼折騰呢就什麼都招供了！」
「真沒想到大將軍陳兵北疆都有幾年了，茹茹居然還有心思玩這種窩裡斗！」行刑者的同伴朝地上唾了一口，滿臉厭煩的用茹茹語回，「這小崽子也是傻，這年紀為了喜歡的小丫頭，把親爹親娘的話拋之腦後，雖然是人之常情，然而他也不動動腦子想想那小丫頭的來路？那可是他親大哥的母家表妹，人家明知道你是最有前途的王子，卻沒有立刻嫁過來做王妃，反而攛掇著你朝危險地兒跑，還在親爹親娘阻攔之後搭手，簡直唯恐你不來邊疆，這擺明了就是不安好心！」
「這麼簡單的道理都看不明白，簡直傻的招人疼！要不校尉別折騰他了，放他好好兒的回去繼承他親爹的汗位唄？到時候大將軍也省心！」
行刑者嘿然道：「他這會兒不明白，落咱們手裡吃了嚇，回去之後還能不長腦子？這不是放虎歸山么！」
又說，「這小崽子的侍衛不是講了？小崽子生母出身胏（zi）渥氏，是茹茹大族族長之女，深得茹茹可汗鍾愛，是以對他愛屋及烏，里裡外外的意思就是要立他做下一代汗王，不然也不會招了他那個長兄登辰利予的嫉恨，聯合母家設下這樣的陷阱來坑他！」
「既然如此，咱們廢了這小崽子再扔回去，胏（zi）渥氏還能跟跟登辰利予罷休？」
年少的那伏真嚇的瑟瑟發抖，竟忘記了面前二人一直在用茹茹語交談，用結結巴巴的大穆官話求饒：「別……別廢我……我……我是茹茹王子！我父汗最喜歡我，你們可以跟他要東西，牛、羊、戰馬……都可以！我父汗一定會答應的！！！」
「老子當然知道你父汗會答應！」行刑者抬起頭來，那張年輕卻已在邊疆生活里養就一身粗獷習性的面容上鬚髮虯張，笑容里的惡意與冰冷，就算時間已經過去了二十餘年，那伏真每次合眼時，都歷歷在目。
他用鞭子托起那伏真的下巴，用茹茹語一字字的說著，「但老子什麼都不想要……老子想要你們茹茹的東西，會用自己的刀劍去搶、去殺！不需要你們自己送上來，明白么？！」
那伏真哆哆嗦嗦的點頭。
行刑者就又笑了起來：「小崽子，你想活？可是你知道么？昨兒個你們的人，才屠了我大穆一個村落，一個村子一百多號人，泰半是寡婦，其中跟你年歲彷彿的有十幾個，比你年紀小的有五個，全部都被戰馬來來回回踐踏成了肉泥……你說，你憑什麼想活？！」
滿布刀繭的手掌，重重的拍了拍那伏真彼時稚嫩的面頰，低頭看著手掌上濕漉漉的淚痕，他似乎心軟了一下，笑容愈發深刻，「好吧，你可以活！」
欣賞了一會兒那伏真絕處逢生的喜悅之情后，他慢悠悠的接上，「然而也只是活……畢竟，老子可是指望胏（zi）渥氏跟阿伏干氏好好乾一場的！」
說話間，短刀的寒芒一點點從鞘中亮起，照出那伏真充滿恐懼的眼！
……很久很久以後，那伏真才知道，登辰利予為他預備的是一份怎麼樣的大禮：名為盛世雄的行刑者，在少年時候目睹袍澤為茹茹虐殺后，是「以牙還牙」的堅定執行者。
這個明明戰功赫赫也因為拋棄富裕生活主動投軍的大穆軍官，之所以晉陞艱難，最主要的原因就是，他堅持虐殺，殺不了也要虐待一切落到他手裡的茹茹，起初只是跟他那些慘死袍澤年歲彷彿的茹茹男子。
後來據說因為茹茹屠殺大穆村落的行徑，盛世雄漸漸認為，茹茹整個就不該存在。
從此茹茹在他眼裡不分男女老幼。
遑論十六歲的那伏真，與盛世雄那些袍澤遇害時年歲只差了一兩歲，他還是茹茹的王族，是郁久閭子嗣，是老汗王最心愛的兒子，是茹茹一族默認的下一代的汗王。
最重要的是，他的出事，將直接導致茹茹最強盛的兩個部族：胏（zi）渥氏與阿伏干氏的衝突！
盛世雄沒有任何理由放過他。
所以他完好無損的出發，像是春天裡剛剛誕生不久、還對世界充滿好奇與希望的小馬駒，那樣歡快的、幾乎是撒著歡的奔跑向遠方，回去時卻是血肉淋漓、傷痕纍纍的殘廢。
那一年他的生身之母已經年過三十，草原苦寒，再嬌艷的容顏也經不住風吹雨打，母親的庇護給那伏真爭取到了最關鍵幾年的醫治，然而汗位，那是不可能的事情了。
數年後登辰利予將新任「草原明珠」，即那伏真曾經真心實意喜歡過的姑娘進獻給老汗王，那伏真的生母很快失寵，且在不久后不明不白的染上了一場風寒，迅迅速速的去了……
這中間，胏（zi）渥氏確實如盛世雄所料的那樣，為了女兒與外孫的結果，向登辰利予與阿伏干氏發難。
然而在大穆朝的周大將軍的威脅下，這場紛爭最終達成了和解：胏（zi）渥氏的族長、那伏真的親舅舅，將孫女許給登辰利予的長子為正妻。
登辰利予，則取代那伏真，成為儲君。
現在，他是汗王，即圖律提所言的「大汗」。
沒人知道生母死時二十歲不到的那伏真，是怎麼樣熬過了那樣一段歲月，又成長到了今日的地位。
即使是從小跟他一塊長大、在他最艱難的時刻伸出過援助之手的圖律提，也無法想象，這些年來那伏真每次跪拜登辰利予、還有那位也已經失去「草原明珠」稱呼的女子時，是什麼樣的心情？
不過圖律提知道，那伏真恨登辰利予，恨曾經心愛的人，甚至可能恨胏（zi）渥氏的族長以及老汗王，但最恨的，歸根到底，還是盛世雄。
因為不管登辰利予設下過多少計謀陷害他，倘若不是盛世雄毀了他的話，他本不至於這樣一敗塗地。
孤零零的活在這世上。
是以，哪怕是用自己多年辛苦奮鬥的積累作為交換條件，哪怕明知道即使此番成功虜獲了盛世雄的孫女，登辰利予也不會放過失去所有的他……那伏真還是毫不遲疑的選擇了這個交易。
也許他不擇手段的活到今日，不是為了從登辰利予手中奪回汗位，而是為了，讓盛世雄也感受下，自己當年的刻骨恐懼與仇恨？
圖律提心中暗自嘆息，他是很想勸那伏真不要如此衝動的，甚至之所以這次親自跟了過來，就是怕他太過急著報仇，以至於亂了方寸。
只是……
但凡知道那伏真經歷的人，誰能說出阻攔的話？
「就是蓋綿、侖珡（qin）這些壓根沒見過盛世雄的人，何嘗不是帶著長輩對盛世雄的刻骨仇恨長大的？」圖律提苦笑了一聲，默默的想，「連他們尚且念念不忘要為父輩報仇雪恨，堅持加入了這次深入敵腹的突襲……遑論是那伏真呢？」
歸根到底，盛世雄在北疆時，留給那一代茹茹人的記憶，委實是，太過慘烈與痛楚。
這個對自己同胞堪稱豪爽仗義的男人精通所有軍中的刑罰，看茹茹的目光永遠都像屠夫看待宰的牛羊，那樣的談笑風生輕描淡寫。
而且蠻不講理的認為每一個大穆子民都值十個茹茹，意思是，茹茹每屠一個村落，他就會想方設法的虐殺十倍的茹茹，不問男女老幼。
以至於，後面幾年，慣於屠村的茹茹，罕見的連偶爾遇見的落單的大穆子民，都不敢輕動。
「林中沒有發現埋伏跟陷阱，走吧！」那伏真冷漠的聲音打斷了他的回憶，圖律提抬頭一看，就見蓋綿跟侖珡（qin）已經合力用坐騎拖著一頭被射殺的林虎過來了。
