這理由少見，葉白汀便道：“你是自己來的，並非受到邀請？”
潘祿也沒不好意思，笑的更開：“這機會不等人麽，自己看到了，哪有不碰一碰的道理？下官才升官不久，正該四處走動走動，之前在外面聽到魏大人要請升遷宴，主賓還是尚書江大人，便在今夜上船，討個巧，不請自來了，看有沒有機會，沒成想運氣還真不錯！”
“所以席間發生的事，你都看到了？”
潘祿鄭重：“是。下官想要碰機會，來的是最早的，的確什麽都看到了，魏大人因要做東，也早早上了船，一直等著上官江大人，江大人差不多是客人裡到的最遲的，船尾死的那個，樊陌玉，也就比魏大人晚一點點，不過他有些自恃身份，不大愛動彈……下官也理解，人手裡可是實差，肥差，京畿轉運使呢，手下路子多，連宮裡的公公都說得上話，官階低些就低些，沒什麽拿不出手的，不愛伺候人正常，這不就給了下官機會麽！”
他一拍大腿，滿臉紅光：“他不愛乾這種跑腿殷勤，伺候人的活兒，下官可以啊！還好他不愛乾，謝謝他不愛乾，下官這不就混進來了？魏大人今日忙，沒太多功夫處處關照，下官過去打個下手，幫一幫忙，再說說下官是誰，這不就交際上了麽？能交際上魏大人，一會兒上官江大人來了，不也能順便交際交際，給人留個好印象？”
葉白汀：“所以你在這裡，幫了很多忙？”
說起這，潘祿就矜持了兩分：“那談不上，就是些應酬，跑進跑出，眼裡有點活兒，知道該說什麽說什麽，該表現什麽表現什麽，平時慣了的，倒也不辛苦。”
“兩位廠公過來時，你看到了？”
“那肯定看到了！”潘祿好像至今都揮不去那股興奮勁，“兩位廠公什麽人物，咱們想結交都沒機會見著人，今夜叫下官給撞上了，下官這是什麽運氣，今夜祖宗保佑，老天旺我啊！”
“他們都什麽時候來的？為什麽而來？”
“大約半個時辰前吧，東廠富公公前腳剛到，後腳西廠班公公就到了門口，坐的應該也不算久，魏大人和江大人先後醉了，下官去上官房的時候，兩位好像就要離開了，至於為什麽而來……”
潘祿轉了轉眼珠，看看外面，低下了聲音：“下官可不敢說，就隨便說說淺見，不一定是真的，還需錦衣衛詳查核實，兩位廠公看起來給魏大人面子，魏大人的升遷宴都要來賀一杯酒，但好像不是這樣，吏部侍郎，在下官這裡需得敬上三分，兩位公公是什麽人，沒必要折節下交，他們過來，好像是衝著他們彼此來的，似乎是想阻止對方，盯著對方，或者壞對方什麽事……”
“他們都曾離席過？”
“是，應該是上官房，離開的時間並不久，很快就回來了。”
“順序如何？他們離開的時候，死者可還在菡萏廳？”
“那沒有，”潘祿搖了搖頭，“所有人裡，最先離席的就是死的那個，樊大人，他似是喝的有點多，和兩位公公說完話，就一邊打哈欠，一邊乾嘔，似乎極為不適，道了聲惱，說要出去散散，這時候廳裡大部分人都在。”
“哦，我說大部分都在的意思是，”他趕緊補充，“今夜魏大人請宴，來的人肯定是很多的，但並不是所有人都夠格留在菡萏閣，大部分人過來敬了一頓酒，就離開了，有的可能在三樓短暫停留，更多的則是去了二樓，或者一樓，要麽要個包廂，要麽露天桌子喝酒，菡萏閣裡一直在的，人並不多……”
葉白汀：“死者第一個離席，之後呢，還有誰離席？”
“那就是兩位廠公了，不知是茶飲多了些，還是酒喝多了，他們分別離席出去了一趟，但很快回來了，和一直沒回的樊大人可不一樣。”
“再之後呢？”
“再之後，就是魏大人和江大人了，魏大人升了侍郎，當然要多謝上官賞識，今日主要招待的就是江大人，一直在敬酒，然後這兩個人就都喝多了，幾乎是差不多時間，先後被扶出去的，之後也再沒回來，要說誰早一步……應該是江大人？”
葉白汀沉吟片刻，勾了唇：“有點意思，開宴做東的魏大人醉了，離席，官階最高的尚書江大人也離了席，組局的壓場子的都不在了，你們還能在這裡玩樂……”
“這個，”潘祿臉上笑意更深，“下官觀少爺年紀，大概不怎麽熟悉官場應酬？上官們現在是不在，誰知一會兒會不會回來？酒勁這種東西，和姑娘們樂一樂，散一散，也就沒了，萬一待會還要回來接著玩呢，廳裡一個人都沒有，豈不是不禮貌？”
“再者，吏部人不在，還有兩位廠公不是，只要他們不說走，下官就算釘死在現場，也不能隨便離開啊。”
葉白汀又問：“那依你之見，兩位廠公因何不走？”
“這個麽……”
潘祿臉上的笑有些意味深長：“許是有什麽其它打算？或者互相在打什麽賭，做什麽局，不能隨便掉鏈子呢？他們一個不走，另一個就絕口不提離開之事，還小聲說了幾句話，不過到底說了什麽，因為外邊太吵，下官沒有聽到……”
“那方之助又是怎麽回事，什麽時候到的菡萏閣？”
潘祿就微微搖了搖頭：“嚴格來說，這位小方大人並沒有到菡萏廳，他只是過來給尚書江大人送東西的，根本沒進門，到了門口，就被江大人給瞧見了，江大人當時正好醉了，說要上官房，被扶出去，不知是被小方大人帶來的冷風一激，還是什麽其它原因，吐了，剛好吐在小方大人身上。” |
