第69章
轎子的速度和馬車自然比不得，回到忠勇侯府時，已近黃昏。初妍叫香椽問了門房，知道接送她的馬車不知去了哪裡，還未到家。
她想了想，叫香椽跟著，直接去正院找尤氏。
夕陽餘輝將黛瓦白墻的院落染成金紅色，參天古木掩映下，郎朗書聲透過院墻傳出：「鸞對鳳，犬對鶏。塞北對關西。長生對益智，老幼對旄倪……」
姬浩然坐在院子中的老榆樹下，聽恩成和義來背《笠翁對韵》。
兩個孩子一高一矮，梳著統一的抓髻，髻上紅綢垂下，綴玉玉雕的小羊，穿著一模一樣的湖水綠薄綢對襟衫，青綢褲子，脚上則是綉著雪團猫兒的緞布鞋子，背著手站在他對面，奶聲奶氣地背著書。
六歲的恩成背得熟練，三歲的義來却結結巴巴的，到後來實在跟不上，索性光張嘴不發聲，跟在哥哥後面瞎混。
姬浩然聽得又好笑又好氣，示意恩成停下，對義來道：「你單獨背給我聽。」
義來左顧右盼，支吾片刻，忽地看到初妍，眼睛一亮，撒腿就跑了過來，熱情地叫道：「姑姑來啦。」
恩成見到她，眼睛也是一亮，他年紀雖小，倒比弟弟穩重得多，有模有樣地行了一禮，響亮地喊了聲：「姑姑。」
初妍笑著攬住義來，又摸了摸恩成的頭。不知是不是錯覺，昨日她爲恩成出頭後，兩個孩子似乎待她都熱情了不少。
姬浩然站了起來：「妹妹回來啦。」上下打量了她一番，關心道，「宮裡有沒有爲難你？」
初妍搖了搖頭。宮裡沒人爲難她，爲難她的是忠勇侯府的人。
姬浩然露出笑來：「那就好。」頓了頓，又問道，「太后娘娘有沒有什麽吩咐？」
初妍又搖了搖頭，問道：「嫂嫂在嗎？」
姬浩然道：「她去了厨房，說要親手做一道三絲羹，應該快要回來了。」
話音未落，院外傳來通傳聲：「夫人回來了。」尤氏在幾個僕婦的簇擁下走入。她今日打扮得嬌艶，描了眉，點了唇，鬢角的赤金點翠鳳尾熠熠生輝，一身胭脂色的綉金掐腰長褙子光鮮亮麗。
見到初妍在，尤氏露出意外之色：「妹妹是剛從宮中回來就來我這兒了？」
姬浩然奇道：「你怎麽知道她剛回來。」
尤氏揶揄地笑道：「我怎麽不知？我還知道妹妹沒有坐自家的馬車，而是坐了宋大人的轎子回來的。」
姬浩然一愣：初妍這次進宮是因爲什麽，宮中雖然沒有明說，彼此却心知肚明，是那位看上妹妹了。妹妹素來懂分寸，知進退，怎麽會不避嫌地坐知寒的官轎？而且，妹妹坐了知寒的官轎，知寒怎麽回去，難不成是坐妹妹的馬車？
姬浩然心中奇怪，開口問道：「我們家的馬車呢？」
初妍道：「馬車在宮門外被人叫走了。」
姬浩然神色微變：「被誰叫走了？」
初妍道：「我不知。我出宮時便沒見到馬車，還是問了守門的侍衛才知道有人叫走了車子。這次過來找嫂嫂，正是想叫嫂嫂派人去問問怎麽回事，是不是還有旁人要用馬車？」
姬浩然和尤氏這才知道初妍爲何會坐宋熾的官轎，如果不坐，初妍只怕會在宮門口乾等，或者只能步行回家。真要那樣，忠勇侯府就得鬧個大笑話了。
究竟誰如此用心歹毒？
兩人都變了臉色，尤氏尤其生氣，叫唐媽媽馬上去查。
初妍道：「這件事，只怕有人對我們府不滿，欺上瞞下，從中作祟。我一個女兒家，沒什麽打緊的，哥哥的清譽却不能因此受累。」
尤氏感激地道：「妹妹，這件事是我們的疏忽，讓妹妹受委屈了，你還這麽體恤你哥哥。」
初妍道：「原是一家人，嫂嫂何必見外。」看了看天色，「時候不早了，我們還是先去閒雲院吧，不然，母親該著急了。」
這個點，平時他們都已到了閒雲院。
尤氏「唉喲」一聲：「誤了時間了。」忙叫奶娘們幫恩成和義來收拾好，一行人浩浩蕩蕩地往閒雲院去。
初妍不動聲色地看了姬浩然一眼，從尤氏叫唐媽媽去查開始，他就一直神思恍惚，沉默不語。看來，誰做下的好事，她這個好哥哥心中是門兒清。
石太夫人果然等急了，一行人還未走出多遠，便見到前來催人的立夏。等到衆人到了閒雲院，碗筷都已擺好了。
立春帶著小丫鬟們上菜，石太夫人把初妍叫到一邊，問她今天進宮的情形。
聽到初妍說一切順利，她哼了聲：「那就好，她敢爲難你，我就找她理論去。」
初妍笑著安撫她：「無緣無故的，太后娘娘爲難我做什麽？」
石太夫人哼道：「那可不一定，她在閨閣時就是個爭强好勝的，事事要壓人一頭。我就不信老了這脾氣還能改。」
初妍微訝：「母親出閣前就認得太后？」
石太夫人道：「認得。她原本是我師兄未過門的妻子，最後却攀了高枝。」
初妍驚訝萬分：這件事她上輩子可從來沒聽說過。她喃喃道：「我從沒聽人說過。」
石太夫人冷笑道：「你怎麽可能聽說，她許給我師兄時不再京城，後來進了京，她捂著還來不及，根本就不敢讓人知道。」
初妍目瞪口呆：石太夫人的意思，難道是梁太后翻臉無情，拋弃了她的師兄？
石太夫人沒有多說這件事，只對初妍道：「娘跟你說這些，沒別的用意，就是叫你不要怕。她自己還一堆爛帳呢，經不起人翻。娘的女兒，不用受任何人的氣。」
初妍咕噥道：「你就不怕她殺人滅口？」這件事揭露出來，可是天大的醜聞。
石太夫人道：「不會的。」沒有多解釋爲什麽不會。
晚上要回去的時候，石太夫人又叫住初妍，問她道：「我記得你屋中現在有兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟，還有兩個粗使婆子？」
初妍道：「是。」
石太夫人問：「管事媽媽的位置還空著？」
初妍又應了聲「是」。她原本的管事媽媽和奶娘都在那場浩劫中喪了性命，又不想隨便找個人頂替。畢竟，管事媽媽管著她院中的大小丫鬟，非同小可。
初妍不想讓不熟悉，不信任的人插手太多她院中事務，因此，玉溪館的管事媽媽一開始就空在了那裡。
石太夫人讓人把原本守門的林媽媽叫來，指著林媽媽對初妍道：「你屋中全是小丫鬟，也沒個老成的，我讓阿林過去幫你打理，順帶教出幾個人來。」
林媽媽和方媽媽，還有已經去世的薛媽媽一樣，昔日也是石太夫人的陪嫁丫鬟，還是石太夫人幾個陪嫁丫鬟中，武藝學得最好的一個。
石太夫人得病糊塗後，爲了安全，需要人看守閒雲院。林媽媽主動請纓，日日在門口守門。
這些日子，初妍先是住在閒雲院，搬出去後也日日來此，和林媽媽熟悉得很。知道她看著腰圓膀粗，實則思慮周全，心細如發，做事極有主意和條理。
她能去玉溪館幫自己擔起管事媽媽之責，真是再好不過。
石太夫人對林媽媽道：「阿林，我把我的女兒交給你了，你待她要比待我更盡心。」
初妍看向林媽媽，對她笑了笑。林媽媽克制住激動的心情，先給石太夫人磕了個頭，又在初妍面前跪下，也磕了個頭：鄭重道：「太夫人放心，老奴一定盡心盡力地服侍姑娘。」
石太夫人點點頭：「記住你今日的話。」想了想，「今兒晚了，你收拾收拾，明日一早直接去玉溪館。」
林媽媽恭敬地應道：「是。」
初妍又陪著石太夫人說了一會兒話才起身告退。剛走出閒雲院，就看到正院的小丫鬟提著一盞燈，在墻角探頭探腦的。見到初妍主僕出來，忙迎上前道：「姑娘，夫人請您過去。」
唐媽媽那邊，已經查清楚了？
唐媽媽果然查清楚了馬車被叫走的原因。或者說，對方有意給她一個警告，根本不屑於掩飾。
馬車是被姬淩安的人叫走的，說是要去承天坊接大夫去他府上給貴哥兒看傷。
尤氏聽一次氣一次，險些將手中的茶盞都砸了：「他家又不是沒馬車，分明是是故意的。你昨兒給了他好大沒臉，叫人打了貴哥兒，今兒他就故意支走接你的馬車，一方面是告誡我們，另一方面也是想讓你丟臉丟到宮裡。」
她氣憤難平地問唐媽媽：「車夫現在在哪裡？」這件事，車夫有不可推卸的責任。他是忠勇侯府的車夫，職責所在，却不顧府上的姑娘，被姬淩安的人一叫就叫走了，委實失職。
唐媽媽道：「韋總管已經叫人把他看起來了。」
尤氏板著臉道：「當衆杖二十，以儆效尤。」
唐媽媽露出爲難之色。
尤氏勃然：「怎麽，我的話也不頂用了？」
唐媽媽道：「車夫是錢六。」
尤氏一楞，皺起眉來。
初妍不解：「這人有什麽特別嗎？」
唐媽媽道：「錢六是太夫人的陪房，一把好力氣，種田經營却一概不行。侯爺做主，安排他做了個車夫。」
尤氏身爲兒媳，當衆責打婆婆的陪房，的確不便。何况，石太夫人又是個護短的火爆脾氣。尤氏不免顧慮重重。
唐媽媽建議道：「夫人，不妨將此事告知太夫人，請太夫人做主。」石太夫人寵女如命，聽到這種事，必定比尤氏還要憤怒。
「不妥，」尤氏皺眉，「太夫人身子剛好，殷大夫回保定前再三關照，不可刺激她，不可讓她情緒激動，以免病情反復。昨日因木劍與六叔父子起衝突的事，侯爺都怕太夫人生氣不好，特意瞞著她。你將這事告訴她，豈不是瞞不住了？」
以石太夫人烈火般的性子，該氣成什麽樣！
唐媽媽道：「難道就這麽放過他？」
尤氏露出爲難之色，看向初妍：「妹妹，你看……」
初妍心中嘆氣：哥哥的性子已然如此，這個嫂子居然也是個優柔寡斷的，難怪兩個人被姬淩安壓得死死的。只可憐了恩成，堂堂一個侯府世子，沒有父母幫他出頭，不得不忍氣吞聲。
她上輩子被利用，算計了人，也被人算計，但至少，在宋府時有宋熾撑腰，進宮後有衛昀寵愛，除了最初記憶空白，慌張無措的那段日子，再沒有委屈過自己。沒道理這輩子回了自己家，反而要委曲求全。
她開口道：「嫂嫂，下人既犯了錯，該怎麽罰就怎麽罰。若僅僅因爲他是母親陪房的緣故，輕拿輕放，知道的，是嫂嫂孝順母親，顧忌母親的身體，不忍責罰母親的陪房；不知道的，還以爲嫂子也怕了六叔，以後只要有六叔的話，就可以爲所欲爲，連主子都不必顧忌。」
尤氏心頭一凜，冷汗沁出：「妹妹說的是，是我思慮不周。」
初妍又道：「你放心，母親那裡有我呢。」
尤氏下了决心，吩咐唐媽媽道，「就依我先前定的，吩咐韋總管。」
唐媽媽見初妍三言兩語讓尤氏想明白了，鬆了口氣：她早就覺得這些認不清主人的惡奴該收拾了，夫人却投鼠忌器，以至於管家都束手束脚的。
她感激地看了初妍一眼，恭敬應下：「是。」
尤氏看向初妍：「多謝妹妹提醒，不然的話，家裡只怕亂了套。」
初妍聲音溫軟，說的話却是毫不客氣：「不是已經亂套了嗎？太阿倒持，喧賓奪主，以致人心浮動，爲人所趁。」
尤氏變了臉色，半晌，露出羞愧之色：「是我無能，爲妻，不能勸諫侯爺；爲主，不能賞罰分明，收攏人心。」
尤氏這麽綿軟沒脾氣，把錯都攬到了自己頭上，初妍倒不忍再責怪她了。初妍的語氣柔軟下來：「嫂嫂何必自責？大錯不在你，甚至罰不罰他車夫，其實也沒什麽要緊的。車夫不過是奉命行事，真正的症結在別處。」
尤氏捏緊了手中的帕子：「侯爺護著他，我實在沒有辦法。」
初妍目光微閃：「嫂嫂仔細想想，哥哥是不是有把柄在他手中？否則爲何鐵了心要護著他，讓嫂嫂和恩成義來受他們的委屈。」
尤氏撑著額頭細想：「不會吧。你哥哥向來行得正坐得直，能有什麽把柄落入人手？不過是那人在侯府經營多年，根深葉茂，又是長輩，你哥哥讓他三分罷了。」
初妍垂下眼眸，掩住眸中的思緒：尤氏已經是第二次否認「把柄」的存在了，如果誠王所說的把柄當真有，尤氏又全然不知，那多半是在尤氏不在哥哥身邊時發生的事，甚至很可能是在兩人成親前發生的。
難道是姬浩然在前綫打仗的那段時間？
初妍悚然一驚，這個時候落下的把柄，總不成是姬浩然通敵了？不可能吧，他再糊塗，也不至於做下這種事來。
尤氏期期艾艾地道：「妹妹，你哥哥疼你，要不你勸勸他吧？六叔前幾年還好，這幾年越發過分了，縱著貴哥欺淩恩成和義來不說，還妄想讓紅蓼頂替你，實在出格了。」
說到還在大獄中等待秋後問斬的紅蓼，初妍想起：「紅蓼和六叔究竟有什麽關係，爲什麽他不遺餘力地要扶紅蓼上位？」
甚至在紅蓼的罪行被揭露後，如虞媽媽之流還受人所托，妄圖救出紅蓼。她可不信，光憑紅蓼一個小丫鬟，會有這個本事讓人效忠。要知道，虞媽媽可是姬淩安的人。
尤氏猶豫了一下。
初妍目光微動：居然還真有猫膩嗎？
尤氏道：「我也是聽說，六叔和常媽媽以前相好過一段時間。」
初妍驚住：尤氏的意思，莫非紅蓼是姬淩安的私生女？她想到紅蓼與自己有幾分相似的面容，想到紅蓼最後的不甘和妒恨，不知怎的，對這個荒謬的結論竟有幾分信服。
尤氏含蓄地道：「六叔對紅蓼極好，金銀珠寶，名貴藥材不要錢般往紅蓼房中送，真像對親生女兒一樣。」
什麽叫像親生女兒，是真的親生女兒吧！
初妍想著當初紅蓼有恃無恐的跋扈模樣，心中微動：關於姬浩然的把柄，紅蓼是不是知道些什麽，所以那會兒底氣才那麽足？
解鈴還須系鈴人，要想今日之事不再重演，必須儘快解决把柄一事。只有姬浩然强硬起來，姬淩安才會安分。
看來，她得去會會紅蓼才行。
烏雲壓城，狂風卷地。轟隆隆一聲雷響，閃電撕破了天空，雨又下了起來。比不得昨日那場大雨的氣勢，却也很快綿延成一片。
天暗了下來，京兆尹大獄的值房中燃起了燈火。許多人乾了一會兒活，偷偷瞧向外面站在檐下和他們頭兒錢五說話的絕色少女。
說是絕色，他們其實看不到她的真面目。少女戴著幃帽，過膝的黑紗從帽檐四周垂下，將她的容顔遮得嚴嚴實實。然而光那裊娜纖薄的背影，那嬌柔婉轉的聲音，已能勾起人無數遐思。
跟著她的小丫鬟也是俏麗可愛，分外惹人心動。
錢五滿面橫肉的臉上滿是歉意，搖了搖頭：「那位是陛下欽點的死囚，我們大人下過嚴令，任何人不得私下探視。」
香椽塞了一個荷包過去：「大人，還請通融通融。我們姑娘委實有要緊事要問那位。你看，我們兩個弱女子，就算去見了犯人，也不至於做出什麽事來。」
錢五掂了掂手中的荷包，堆出笑來：「這倒也是。」口風鬆動下來。
香椽又道：「錢大人這回幫了我們，以後有事，可去侯府找我。」
錢五眼睛一亮，這可是天大的人情，這個險冒得值得。他下了决心道：「去看也可以，但姑娘千萬別說是去見那位的。」
香椽滿口答應：「大人放心。」
錢五回頭關照了手下幾句，領著兩人往大牢方向走去。
外面大雨傾盆，大牢中也格外潮濕，地面冒著水珠，氣味難聞，光綫晦暗。一路走過，不時聽見鐵煉的哐啷聲響起，分外瘮人。
紅蓼是死囚，被單獨囚禁在牢房的最深處，與其他囚犯遠遠隔開。
牢房極小，幾乎只能容下一人坐臥，裡面沒有床鋪，只在地上鋪著稻草。紅蓼穿著髒污不堪的囚衣，頭髮散亂，神情呆滯，抱膝坐在女牢角落的稻草上，一動不動。
錢五陪著笑對初妍道：「小的只能帶姑娘到這裡了。按照規矩，牢門不能開。姑娘有話問犯人，就在這裡問吧。」
初妍點頭應下，走到鐵欄前，輕聲叫道：「紅蓼。」
紅蓼驚愕地抬起頭來，哪怕是隔著幃帽，也一眼就認出人來。她驀地站了起來，目中燃起憤怒與喜悅。
初妍心中閃過疑惑：憤怒她理解，但喜悅……紅蓼是關在這裡關得昏頭了嗎？見到她居然會感到高興？
紅蓼踉踉蹌蹌地撲了過來，一把抓住鐵欄杆。
難聞的氣味襲來，初妍注意到了紅蓼臉上手上的鞭痕。
紅蓼在忠勇侯府先是受了笞刑，又被石太夫人還結結實實賞了一頓鞭子，隨後就被送到牢中，一直沒有得到妥善的醫治。有些傷口已經開始化膿。
初妍想到了前世她賜死自己時高高在上，光鮮亮麗的模樣。前世，她踩著自己的血泪步步登高時大概不會想到，重來一世，會落到如此凄慘的地步。
紅蓼穩住身形，一手從裡面探出去抓初妍，笑聲難聽之極：「你終於來了。怎麽，你不是厲害得很嗎，還不是要來接我回去？」
初妍挑眉：紅蓼似乎誤解了什麽？她淡淡道：「我什麽時候要接你回去了？」
紅蓼一楞：「你不是來接我回去的？」
初妍微笑：「你覺得我像是不計前嫌，寬容大度的人嗎？」
紅蓼神色微變：「不可能，他明明說了……」說到這裡，她總算發現不妥，將剩下的話吞了回去。
初妍笑了，笑意却未達眼底。看來她這趟沒有白來，果然有人在背後搞小動作。
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