第48章

　　日頭高挂，將忠勇侯府門前兩隻巨大的石獅照得鋥亮。鎏金門環上，金漆獸首反射著刺眼的光芒。

　　大門後青石板鋪就的空地上，瘮人的「啪啪」聲規律地響起。紅蓼被堵著嘴，臉朝下綁在春凳上，兩個大力婆子一人一根細細的竹條，一下又一下地抽打在她身上。

　　竹條是用鹽水浸過的，又細又軟，不會一下子要了人的命，打到身上却疼痛非常。不一會兒，紅蓼的背上、臀部、後股都滲出了殷殷血迹，印在身上殘破的華服上，觸目驚心。

　　紅蓼先還有力氣掙扎，憤怒而眼含威脅地瞪著周圍的人，沒多久，就疼得沒了力氣，趴在那裡奄奄一息。只恨對方不給個痛快。

　　周圍，烏鴉鴉地站了一大群侯府的下人僕婦，看著早上出門時還趾高氣昂，衆星捧月的姑娘轉眼被當衆受刑，鴉雀無聲，噤若寒蟬。

　　侯府總管韋成孝的聲音緩緩響起：「惡奴紅蓼，本爲下賤之身，心懷叵測，謀害主人，僞稱忠義，十惡不赦。萬幸蒼天有眼，我們大姑娘吉人天相，性命無憂，叫她惡行敗露。今奉侯爺之命，當衆笞這惡奴百下，以儆效尤。」

　　紅蓼昏昏沉沉間聽到，這個時候才真正慌亂起來：忠勇侯將這件事公諸於衆，顯然是下决心撕破臉，不留回旋餘地了。難道他不怕太夫人生氣，也不怕那件事暴露了？

　　四周響起嗡嗡聲。有些新來的，不知道府中原來還有個正牌姑娘，問了同伴，都是驚駭無比。紅蓼的膽子也太大了些。同時也對這位姑娘在侯爺心中的地位有了估量。

　　韋總管看著一百下笞打完，紅蓼已經出氣多進氣少，吩咐把人拖到柴房鎖起來，這才叫了一個侯府護衛出去報信。

　　初妍對姬浩然的要求，不懲治紅蓼，不正名，她不會回忠勇侯府。

　　半個時辰後，門口傳來通傳聲：「姑娘回府了。」

　　「姑娘回府了。」

　　一聲聲通傳響遍侯府。韋總管不敢怠慢，親自領著幾個門房上前，合力將沉重的朱漆銅釘大門緩緩打開。高高的門檻被移走，很快，裝飾華麗的翠幄朱輪車出現在視綫中，在姬浩然的親自護送下緩緩駛入。

　　門外，路過的行人不由駐足，議論紛紛，不知車中是誰人，當真好大的氣派。

　　翠幄朱輪車所經之處，衆人皆不敢怠慢，統統停下手中的動作，恭敬地行禮。先前紅蓼的慘狀，早已深深印入每個人的腦海。

　　車子在垂花門外緩緩停下。車門打開，初妍在香椽的攙扶下下了車。她已經重新梳妝過，穿一件玫瑰紅折枝海棠織金褙子，香雲紗遍地金八幅緗裙，外罩大紅羽紗斗篷，襯得那身肌膚晶瑩若雪。一張綫條柔美的鵝蛋臉上，眉眼盈盈，嬌色無雙，微微一笑，仿佛世間所有的光芒都落於了她身上。

　　候在垂花門前的僕婦們都看得待了，半晌才反應過來，上前向她行禮。

　　姬浩然環視一圈，見隻尤氏身邊的唐媽媽帶著一群僕婦，不見尤氏的影子，皺起眉來：「夫人何在？」尤氏應該早就得了信，怎麽不見她來接妹妹？

　　唐媽媽見他神色不豫，忙解釋道：「夫人知道姑娘回府，原要親自來接。結果剛剛閒雲院打發人來報信，說太夫人又發作了。方媽媽幾個勸不住，夫人只好趕了過去。」

　　閒雲院，是姬浩然和初妍的生母石太夫人所居之地。

　　姬浩然臉色微變：「母親現在如何？」

　　唐媽媽答不上。

　　姬浩然道：「我去看看。」回頭看初妍，現出躊躇之色。

　　初妍道：「我也去看看她。」

　　姬浩然點了點頭，猶豫了下，又喚道：「悠然……」初妍抬頭看他。姬浩然道：「母親患了病，她若一時認不出你，你別傷心。」

　　初妍早有心理準備，點了點頭：「我省得的。」

　　閒雲院位於侯府中路最後一進。唐媽媽備了小轎，扶了初妍上轎，兩個大力婆子一前一後抬起轎，健步如飛地跟著姬浩然的步子往前而去。

　　不一會兒，初妍看到一片青磚砌成的圍墻。那圍墻比尋常圍墻高了許多，中間嵌著一扇小小的黑漆院門。

　　姬浩然的隨從上前敲了敲門，裡面響起鐵煉抖動的聲音。隨後，門開了一道縫，一個膀大腰圓的婆子探出頭來。見是姬浩然，忙行禮道：「侯爺來了。」將門打開。

　　姬浩然吩咐其他人都留在外面，只叫初妍一個跟他進去。

　　那婆子望著初妍，露出訝色。

　　姬浩然道：「這是大姑娘。」又對初妍介紹道，「這是母親身邊的老人，林媽媽。」

　　林媽媽露出激動之色：「奴婢認得，大姑娘小的時候，奴婢還抱著去騎過馬。您能平安回來，真是太好了。」

　　初妍全然沒有印象，却能感受到林媽媽的善意，望著她赧然笑了笑。

　　林媽媽讓開路，讓他們進去。

　　迎面先是一道雕著山水圖的石頭屏風。

　　初妍跟著姬浩然繞過石屏，一眼看去，頓時露出訝色。

　　石屏後，不像其它豪門大院，假山魚池，花木繁茂，而是一整片平整的地，光禿禿的，却比董太夫人松鶴堂的院子大了數倍。圍墻下，擺著兵器架，上門刀、槍、茅、戟……一應俱全。

　　赫然是一個小型演武場。

　　兵器架旁站了一群人，尤氏神情僵硬地站在那裡，脖子上架著一根長長的木棍。木棍的另一端握在一隻女子的手中。初妍只看到了那女子的背影，纖細高挑，穿一身霜白色短打，腰背筆直，英姿颯爽。聲音亦是乾淨利落：「你把我的悠然藏哪裡去了？」

　　尤氏苦著臉：「母親，妹妹出門去了，我幷沒有把她藏起來。」

　　那執棍的女子竟然是石太夫人！

　　石太夫人「呸」了一聲：「我才不信。你們一個個都不是好人，看不得我疼愛悠然。」

　　尤氏無奈道：「怎麽會？侯爺只有這麽一個妹妹，妾身也疼愛得很。母親疼妹妹，妾身歡喜還來不及。」她抬頭，看到了姬浩然帶著初妍過來，如蒙大赦，「侯爺，你把妹妹帶回來了。」

　　石太夫人霍地轉身，木棍從尤氏肩上抽離。

　　初妍看到了一張與自己有幾分肖似的面容。歲月在她的眉梢眼角留下了不少痕迹，却絲毫無損她的勃勃英氣，凜冽氣質。

　　初妍的心中忽然涌起一股奇妙的感覺，那是血脉的力量帶來的熟悉與親切。

　　石太夫人看到她也是一楞，面露遲疑之色：「她是……」姬浩然正要介紹，她揉了揉額角，又向後張望了下，露出煩躁之色，「悠然呢？」

　　尤氏小心翼翼地道：「母親，她就是悠然，你不認得了嗎？」

　　石太夫人又是一楞，勃然大怒：「你們又騙我。」手中木棍驀地挾怒揮出。

　　四周人大驚，頓作鳥獸散。木棍帶著驚人的力道重重砸在地面，發出一聲沉悶的聲響，地面震動，塵土飛濺。

　　石太夫人橫眉冷目：「快把我的悠然還給我，否則，休怪我對你們不客氣。」她衝著姬浩然揚了揚下巴，一臉暴躁，「信不信娘打斷你的腿！」

　　姬浩然只有苦笑的份：「信，怎麽不信。」

　　尤氏給他使了個眼色，柔聲道：「母親，您別急，我和侯爺這就去找妹妹。」

　　石太夫人沒有說什麽。

　　尤氏提著心，趕緊拉著初妍往外走。忽然，「咻」一聲，木棍出現在三人面前，擋住了他們的去路。

　　姬浩然陪著小心問：「母親還有什麽吩咐？」

　　石太夫人目光落到初妍面上：「你們走，她留下。什麽時候把悠然還給我，什麽時候她再走。」

　　姬浩然臉色驟變：「母親！」

　　石太夫人「哼」了聲：「你們慣會騙我，這次休想弄鬼。」

　　姬浩然額角汗直冒。初妍倒比他鎮定得多，微微一笑道：「好，我留下。侯爺休要擔心，太夫人和善，我正想好好陪陪她。」

　　姬浩然怎能不擔心？石太夫人和「和善」兩字可從來搭不上邊。何况，紅蓼已經被打得半死關押起來，他就算想換人，也沒法再讓她來見石太夫人了。

　　這個時候，他倒有點佩服初妍了。她難道是早料到自己會在母親的壓力下動搖，所以才會堅持，打了紅蓼才跟他回來，斷了他的後路？

　　姬浩然愁眉不展：他交不出紅蓼，留妹妹一個人在神智不清，又身手不凡的太夫人身邊，實在太危險了。這個局該怎麽破？

　　石太夫人倒是高興起來：「小姑娘嘴真甜。」又瞪了姬浩然一眼，「你看，你還沒人家懂事。」隨手將木棍遞給初妍，問道：「會玩這個嗎？」

　　姬浩然更愁了：妹妹嬌滴滴的模樣，哪是會玩這個的？母親又該不喜了。

　　初妍沒有直接拒絕，掌心向上，拿給石太夫人看。

　　石太夫人不解：「這是做什麽？」

　　初妍眉眼彎彎：「您看我的手，這麽好看，您捨得讓它被磨出繭子來嗎？」

　　石太夫人楞住：姬家是武將世家，幽州老家的規矩，家中男孩都要習武，女孩兒隨意。悠然那一輩，長房的女孩兒只有她一個，小的時候長輩會逗弄她，問她爲什麽偷懶不練武。她就會奶聲奶氣地說，我長得這麽可愛，曬黑了，手脚練粗了怎麽辦？逗得大家哈哈大笑。

　　與剛剛的那句話頗有异曲同工之妙。

　　姬浩然也想起了妹妹小時候的事，心頭微嘆：哪怕記憶失去了，一個人說話思維的習慣却還是保留在了骨子裡。

　　他忽然就放心了幾分，這樣的妹妹，母親縱然不認識了，却必定不忍心傷害。

　　百里外。

　　夕陽消失在地平綫，天色却還未完全暗下，天邊金紅一片，將古老的驛站染上了夢幻般的色彩。撲楞楞——天邊忽然出現一個黑點，隨即越來越近，原來是隻灰撲撲的鴿子，翅膀撲扇著，飛入驛站中的一個小院。

　　平順吹了聲哨子，灰鴿準確地落在他手心，低頭啄著他掌心的稻穀。平順動作利落地解下綁在鴿腿上的竹筒，看了眼竹筒上的封漆：大紅色，三道。

　　他神色微變，拿著竹筒匆匆走入屋內。

　　屋中點了燈，油燈暖黃的光和黃昏的餘輝輝映，將整間屋都照得暖融融的。宋熾披一件鴉青色的道袍，身姿筆挺，神情專注，端坐於燈下撰寫公文。

　　跳躍的燈火勾勒出他清冷的眉眼，隽秀的輪廓，一行行風骨俊挺的館閣體在他筆下流暢而出。

　　平順不敢打擾，直到他寫完，擱筆，抬手疲憊地捏了捏眉心，才輕聲禀告道：「大人，有京城的急信。」

　　宋熾的動作頓住了，目光落到平順手中。片刻後，他伸手接過竹筒，挑破封口，倒出了裡面的蠟丸。

　　蠟丸被捏開，露出裡面小小的紙條。宋熾目光掃過紙條，待看清上面的內容，眼神一瞬間冷了下去。

　　作者有話要說： 阿兄：我有一種被放鴿子的不祥預感。