第10章 出府

　　錦華堂裡的賓客們原都在竊竊私語，聞言全都噤了聲，目光在太子與這位公子之間游移，不住地猜測他們之間有何深仇大恨——若非深仇，何至於要在太子生辰之際，在皇帝面前告發太子？

　　按穆承瀾個性，往常必會怒而擊之，此次他卻表現地尤為鎮定，嘴裡發出了一聲短促的輕笑，道：「哦？說來聽聽。」

　　合歡朗聲道：「兩年前，太子強搶草民入府，令草民家破人亡。」

　　眾賓客萬萬想不到這位公子與太子還有這般淵源。皇帝本來盛怒，聽了合歡之言又轉為震驚：「承瀾，此人是誰，他所言是真是假？」

　　穆承瀾慢條斯理地道：「父皇有所不知，這是兒臣府中的合歡公子，前陣子在兒臣這裡求了許多次，想在父皇跟前露個臉。兒臣原是看在他伺候已久，且琴藝還不錯的份上，遂了他的願，沒想到他會懷有這般心思。」

　　穆承瀾絕口不提當年強搶合歡入府，皇帝瞭解太子，皺著眉頭道：「那他所言可是真的？」

　　穆承瀾道：「當年，父皇也知道的。」

　　當年……竟是當年！

　　皇帝面上閃過一絲黯然：「朕這輩子都不會忘記，那一年宮中大火，朕失去了最小的兒子承洵，而你為了救朕身負重傷，後來便一直鬱鬱寡歡，這兩年才逐漸好了些——莫非竟與他有關？」

　　穆承瀾微微點頭：「兒臣的傷好了，卻留下一身的疤，就連妻妾見了都要躲閃，兒臣滿腹苦悶無處宣洩，時常出去散心，在一家書局意外遇見了合歡。」

　　穆承瀾頗懷念地道：「合歡不知兒臣身份，也不嫌棄兒臣滿身難看的疤痕，甚至鼓勵兒臣振作起來。兒臣對他很是愛慕，就想把他長久留在身邊。」

　　說著說著，他便沉浸在對美好往事的追憶之中，「想把他長久留在身邊」，這是多麼簡單誠摯的願望，其背後代表的含義卻叫人毛骨悚然！

　　合歡回想起過去，眼神彷彿淬了毒，咬牙切齒地道：「草民怎麼都未想到，相談甚歡的摯友是太子，這便罷了，太子殿下竟還要草民委身於他，真是笑話！草民堂堂讀書人，怎能甘心去伺候人的男寵？草民與草民的父母不願意，太子殿下就綁了草民入府，還給草民下了藥，趁著草民意識迷亂之時，按著草民的手，簽下了身契。」

　　「草民父親尋上門來，想討回自己的兒子，被太子殿下的人打得重傷，不治而亡。草民母親本就體弱多病，聽聞噩耗，哪經得起這般刺激，也跟著撒手人寰。」

　　皇帝聽到此處，已明白了個中緣由，拍案怒道：「承瀾，你真的因一己之私，做下此等傷天害理之事？」

　　「父皇。」穆承瀾應得乾脆，「兒臣做的，不會不認。但兒臣並非有意而為，怪只怪那兩個老的，明知合歡已入了太子府，還要跟過來吵鬧不休。」

　　「你！！！」

　　合歡雙目通紅，死死掐著掌心，恨不得與穆承瀾同歸於盡。

　　張公公護主心切，搶出來道：「陛下，是老奴的錯，是老奴命人打傷了合歡公子的父親，太子殿下並不知情——他只是愛慕公子，何錯之有？！」

　　「好一個何錯之有！」皇帝簡直要被氣死了，這與欺男霸女何異？「承瀾，莫非朕沒教過你愛民如子？記得你幼時心地善良，連只雀鳥都舍不得殺，為何如今卻視人命為草芥？！」

　　穆承瀾道：「因為兒臣的心已變冷了。自從受了傷，就知道這世上會真心待兒臣的人少而又少……父皇是不是對兒臣失望至極，兒臣自己也是。兒臣不僅強搶了合歡，還喜歡鞭笞妻妾，看著她們與兒臣一樣痛苦，兒臣心裡才會舒坦一些。」

　　他殘忍且平靜地談起自己的暴虐，令在場許多人都倒吸一口涼氣。如鐵從合歡公子獻藝起腦子就不夠用了，一直處於極度震驚狀之中，聞言回過神來想，就算被妻妾嫌棄，這也不是你該報社的理由啊，合歡對你好還錯了，你還要反過來害人家？

　　不，或許太子以為，讓合歡伺候自己，才是抬舉人家吧。

　　提及當年，要發怒的皇帝胸口又是一陣捶心似的疼痛。若非因為救他受傷，太子怎會性情大變？說起來，他也要擔一部分責任。太子對他始終有救命之恩，他也不能不顧及太子的生母，尚在等著他回去的中宮皇后。

　　身為父親，袒護子女，為子女出頭是本能。

　　而身為一國之君，狀已告到了面前，卻不能置之不理。

　　「合歡，你起來。」皇帝看向地上跪著的人，「此事朕定會查清楚，給你一個交代。你……有沒有別的要求？」

　　皇帝想，自己兒子造孽，多少得補償人家一些。

　　合歡磕了個頭，道：「多謝陛下。草民想說的都說了，本也不指望太子受何懲罰，唯有一個請求，請陛下准草民一死。」

　　賓客們有些不解，死還不容易，只是合歡公子是何身份，也敢求皇帝賜死？

　　其實合歡求的是「准」，而非「賜」，一字之差，賓客不知情，如鐵卻是明白的，合歡自入府就逃了許多次，每一次都會被太子捉回去，受盡凌辱。嵐院只要有人得罪合歡都會被除去，顯然太子在嵐院有人，專門盯著合歡，合歡連死也身不由己，只能在御前求個痛快。

　　太子方才還無動於衷，此時卻瞪圓了雙眼連聲質問：「你說什麼，合歡，你怎麼敢？！」

　　「太子殿下，草民姓許名凌寒！」合歡恨聲道：「草民早就不想活了，太子殿下已奪去草民的雙親，奪去草民許多重要的東西，難道就連死亡的權利，也要奪走麼？」

　　太子仍是負氣大喊：「我不準！」

　　合歡垂眸：「皇上在此，由不得殿下不准。」

　　皇帝揉了揉額角，太子竟把人逼到了這般田地，估計合歡……許凌寒已心存死志。

　　怎麼辦，他自詡不是昏君，許凌寒父親的死到底是太子授意還是張公公所為，都要派人去查，只不過太子強搶許凌寒入府是鐵板釘釘的事，許凌寒父母多少是因太子而死，他不會睜著眼睛硬把仇人往一處湊。

　　皇帝頭一遭無視了太子，對著許凌寒溫聲道：「你雖告發了朕的兒子，朕並不會因此怪罪於你，但也不希望你就此死去。你既不願伺候太子，朕便准你離開太子府，任何人都不得阻攔。你去吧。」

　　許凌寒一愣，眼中淌下兩行熱淚，叩首道：「多謝陛下！」

　　他的膝蓋早跪得麻木了，起身時都有些踉蹌，一步一步，不敢置信地挪向廳外。

　　「合歡！」穆承瀾失聲大叫，「這些年我待你如何？金銀珠寶、綾羅綢緞，哪一樣少了你的，誰敢辱你，我都替你收拾了，你不願日日見我，我便招了別的公子，每月只見你一次，妻妾我都視如草芥，唯獨沒對你動過手，凡事只要你開口，我都允你，試問這世上還有誰比我更愛你？」

　　「太子殿下。」許凌寒回過頭，帶著明顯的嫌惡，一字一字道，「您的愛，與合歡這個名字一樣，都讓我無比噁心。」

　　穆承瀾臉色煞白，怔忡了片刻後突然大笑不止。

　　須臾，他喘著氣惡毒地道：「你走吧，我看你究竟能走到何處去，天下又有誰敢收留你？」

　　「承瀾，休出狂言！」就連皇帝都看不下去了。

　　許凌寒停下腳步，微微側首，眼露茫然。是啊，得了自由，出了太子府，他又該何去何從，他家中已無親人，放眼望去天地雖大，卻無他的容身之處。

　　「太子殿下說得對。」

　　許凌寒慘然一笑，低下頭快步向外奔去，太子忽然預感到什麼，起身欲追，錦華堂外傳來砰地一聲悶響，下人倉惶來報：「皇上，殿下，合歡公子觸階了！！」

　　「不——！！！」

　　太子一聲驚呼急急奔出，賓客們緊隨其後，只見外邊地上靜靜臥著一人，月光照在瑩白的玉階上，上頭沾染的殷殷血跡宛如一朵朵紅梅怒放。

　　穆承瀾站立不住，跪下慟哭。

　　如鐵也跟著跑了出去，見到許凌寒的屍體眼前陣陣發黑，一個活生生的人，就在他面前逝去，他這一日奔波勞累，竟也有些站不穩了。

　　想出府，只有死路一條。難道這真的就是男寵的宿命？

　　他的身後，有人輕輕扶了他一把，如鐵擦去眼角的水漬往後看去，睿王平靜的面容，似對這一切早已看淡。

　　出了人命，太子壽宴再也進行不下去了，皇帝對太子很是失望，決定即刻擺駕回宮，徹查太子這些年的作為，先將太子拘在府中反省。賓客們紛紛識趣地告別。許凌寒的屍首已被抬走，玉階上的血跡穆承瀾卻不准下人擦去。

　　他一個人呆呆坐在許凌寒曾躺著的位置，一言不發。

　　穆承淵來到他身後，輕輕叫了一聲：「皇兄。」

　　「是你。」穆承瀾冷笑，「你還沒走？這是想留下來繼續看我的笑話麼？」

　　穆承淵道：「皇兄多慮了。有件事想請示皇兄。」

　　穆承瀾不理。

　　穆承淵道：「今日在來太子府的途中，我救了一個得了疾病的少年，經查似乎是皇兄府上的如鐵公子。」

　　如鐵咬牙，在太子面前雙膝跪下，揭去遮掩身份的斗篷。

　　睿王隻字未提他要逃跑，可以說很給面子了，但一個病了的公子怎會憑空出現在府外，本身就很可疑。

　　穆承瀾聽見公子兩個字，下意識就想起寧可死也不願意繼續跟著他的合歡。他乏味地瞥了一眼如鐵，眼下如鐵臉上的斑疹仍在，穆承淵實在不記得自己何時收了一個醜八怪，大叫一聲：「張全！」

　　張公公麻溜地滾過來，一眼瞅見了如鐵。張公公心裡直犯怵，如鐵公子不是已經病死，被祝四帶出去燒了嗎，怎麼又活過來了？

　　穆承瀾道：「這是誰？」

　　太子面前，張公公不敢隱瞞：「殿下不記得了嗎，這是陳國公府獻上的如鐵公子，因得了病才成了如今的樣子。之前、之前老奴以為他已死了，怕他得的是惡疾，就命祝四將他帶出府去處置……」

　　睿王道：「這病瞧著凶險，卻非傳染人的惡疾，本不必如此。」

　　睿王懂醫術，還很有幾把刷子，連他都這麼說，張公公自然一點都不擔心了，訕笑著道：「看來是庸醫誤人，差點害了如鐵公子。一場誤會，多謝睿王殿下及時將人送回。」

　　不得不說，睿王講話十分有門道，一開始並不先提如鐵的病情，否則太子肯定第一個就會聯想到如鐵借病出逃，待張公公自己說出來就變成如鐵是被害了，神不知鬼不覺，就助他洗去了懷疑。

　　原來幫忙周旋真的不只是說說而已。這算是睿王能爭取到的最好的解決方式，可是如鐵一點都感激不起來，合歡的死，已在他心頭留下了一道不可磨滅的陰影。

　　沒了合歡公子，整個嵐院在穆承瀾眼裡形同無物，至於幾月前被他抽得皮開肉綻的少年，穆承瀾根本沒印象了，麻木且隨意地道：「既然二皇弟喜歡，那麼，就送給二皇弟吧。」

　　如鐵：「……」

　　穆承淵：「皇兄？！」

　　穆承瀾拍了拍他的肩膀，又看了看面目全非的如鐵，似乎對自己的神來之筆很是滿意，哈哈大笑著道：「就這樣，不要了，送給你！！」

　　「殿下，這是不是不太好……」

　　張公公也不知主子到底抽的什麼風，如鐵公子可是陳國公府送過來的，直接轉手豈非打陳國公府和太子妃娘娘的臉，也很打睿王殿下的臉啊。

　　穆承瀾眼中閃過一絲冷芒：「怎麼，父皇還未處置我，本太子說的話就已經不作數了？」

　　張公公自知失言，慌忙道：「殿下，老奴絕無此意！」

　　太子都當著睿王的面這般說了，當然不能再反悔了。

　　張公公擦了把汗，轉向穆承淵道：「請睿王殿下先等一等，老奴這就帶如鐵公子去趟嵐院，把該收拾的都收拾了。」

　　如鐵腦子還是懵的，以為至少得挨一頓打，可他居然被太子轉手送了人，這、宛如晴天霹靂一樣毫無邏輯可言，還容不得他說半個不的劇情……該不會就是傳說中的開金手指吧？

　　原來之前算是從現任男友處離家出走，又被未來男友撿到嗎！

　　哎，如鐵突然難過地發現，即便開了金手指也還是改不了他的男寵命。

　　他偷偷瞥了一眼睿王，發現對方也是懵的，他不能反對，可是睿王能，為了防止睿王這個死腦筋甩鍋（而且十有八九會是如此），如鐵趕緊討好地朝未來男朋友飛了一個大大的媚眼。

　　天知道他因過敏整個都腫起來的臉拋起媚眼來有多恐怖，睿王本來還分心揣測著太子的目的，被如鐵這一眼看過來，頓時就風中凌亂了，一時竟也沒能反駁來自太子的「好意」。

　　自從親眼見到合歡公子死去，穆承淵總覺得太子府的公子有些可憐，也難怪某人千方百計想要逃走……

　　睿王默不作聲算是應了下來。如鐵便跟著張公公去取自己的行李了，其實他入嵐院就沒帶什麼東西，出逃時已收拾過一遍，這回乾脆大大方方拿了許多之前想拿又拿不了的。

　　暮雪才瞧完熱鬧回來，好奇地道：「公子怎會與張公公一起，從外頭進來呢？」

　　如鐵心想，我若不回來，你都不知我溜出去了一趟……

　　暮雪是家生子，與他這個半道來的主子心不齊也很正常，如鐵不怪她，淡淡地道：「我被太子送與睿王了，馬上就走。」

　　「公子？」暮雪大吃一驚：「是不是您得罪了殿下，怎會如此？」

　　如鐵道：「我也不知，你多保重吧。」

　　他把原來捨不得給的玉鈴一股腦全都塞給了暮雪，並一些額外的小物件，到底是主僕一場，經歷了許凌寒的死，他覺得凡事還是看開些比較好。

　　「多謝公子。」暮雪不好意思地笑了。

　　如鐵道：「祝你早日得償所願。」

　　暮雪目光湧動，猶豫再三，從袖中抽出了一樣東西，向他耳語道：「公子，這是合歡公子特意留給您的。出事之前，他的丫鬟朝青私底下塞給奴婢的，奴婢害怕公子被牽扯進去，原想偷偷藏起來……」

　　暮雪說著話緩緩攤開了手，掌心裡握著的正是如鐵送給合歡的那一支沉香木簪，簪尾的秋菊下方，多出了一行龍飛鳳舞的刻字。

　　已無擎雨蓋，猶有傲霜枝。（＊)

　　如鐵隱約能懂這話的意思，心中大慟，原來合歡早就準備好要赴死，歷盡坎坷，許凌寒仍是個真君子，而他只不過是個假隱者罷了。

　　張公公仍在，他不能表現得太過悲慼，擦了擦眼睛將木簪收好，提著自己的包裹，向暮雪道了別，在院子裡其他幾位公子不知是羨慕還是厭惡的眼神中，離開了嵐院。

　　他走時，恰逢祝四焦急回府，與如鐵迎頭撞見。祝四曾去顏家找到了如鐵的二哥如銀，兩人一起趕回那處宅院，誰知門還鎖著，如鐵的「屍身」卻不翼而飛，祝四百思不得其解，待見到活蹦亂跳的如鐵公子時，一下子明白過來，自己怕是被算計了。

　　如鐵無法多說個中緣由，輕聲道：「祝四哥，保重！」

　　祝四是個聰明人，不會貿然上前拆穿如鐵，他反而覺得如鐵挺機靈的，被困在嵐院實在有些可惜，眼下能光明正大離開太子府最好不過，祝四真心實意地道：「公子，您也保重。」

　　如鐵從懷裡摸出銘牌，交回到張公公手中。張公公將他的銘牌與另一塊不知誰的牌子疊放在一起，用火摺引燃，赤紅的火焰迅速吞噬了兩塊牌子，將它們燒為了灰燼。

　　曾引如鐵入府，再三為他講解規矩的張公公道：「如鐵公子，往後你再不是太子府的人了，好自為之。」

　　如鐵點點頭，沉默著朝嵐院的方向看了最後一眼。以前從不知道，站在太子府門前，依稀能望見嵐院最大那間屋子的屋頂，出府的路並不算長，可是有的人走了一輩子都沒能走完。

　　如鐵頭也不回地跨出門去，他身後，春末的風仍帶著一絲寒意，不斷吹拂著地上的灰燼，飄起來，復又落下。