范小刀和趙行走進了離火殿。

  這個大殿，幾乎完美復刻了太和殿，離火殿位於地下，終日不見太陽，牆壁掛著巨大的燭台，將離火殿照得明亮。大殿正中的龍椅之上，坐著一名老者，身穿黃袍，頭挽道髻，兩名紅袍小太監服侍左右。

  范小刀打量著老者，心中猛然一震。

  太像了！

  無論容貌還是氣質，眼前老者與之前皇宮中見到的那位皇帝，幾乎一模一樣，甚至連聲音也聽不出任何不同。

  二人站在大殿正中，沒有絲毫要行禮的打算。

  畢竟他們是不速之客，貿然闖入離火殿，是為了尋求真相，如果這裡囚禁的是真皇帝的話，他們奉命要將其救出。

  一小太監道：「大膽，見了陛下，還不下跪？」

  老者擺了擺手，「遠來是客，罷了。」

  小太監道：「可是趙公公說……」

  老者臉色一沉，「你是聽趙銓的，還是聽朕的？」

  小太監唯唯諾諾，不敢說話，老者擺了擺手，「你們兩個都出去吧，沒有我的吩咐，不得進來！」

  小太監本不情願，可是看到老者的眼神，也只得聽從命令，乖乖走了出去。

  老者仔細打量著范小刀，表情有些激動，道，「你便是范小刀吧？」

  范小刀道，「閣下認識我？」

  老者身體微微顫抖，指著范小刀道，「你走近一些，讓……朕……瞧瞧你！」

  范小刀向前走了幾步，站在了皇帝身前，老者喃喃道，「太像了，跟你娘簡直太像了。」

  范小刀的心中五味雜陳。

  難道眼前這個老者，果真是當今聖上，自己的親生父親？可是為何，當他站在自己面前之時，他的內心卻是毫無波瀾？似乎是一個很遙遠的事，從記事起他的人生只有宋金剛，只有楊青、胡三叔，還有黑風寨的兄弟，對自己的親生父親，沒有任何的感覺。

  哪怕是當得知他的皇子身份時，范小刀依然沒有任何感覺。

  「你是……陛下？」

  老者聽到這句話，神情為之凝結，旋即哈哈大笑起來，「什麼陛下？不過是一階下囚而已！這些年來，我被奸佞之臣囚禁此處，終年不見天日，不知歲月，沒想到如今還有人記得朕！」

  「你怎麼知道我是范小刀？」

  老者微微一愣，道：「趙銓，還有假冒我的那廝，每隔一段時間，就會來這裡，跟我說京城中的事，自從入境後，朕便時不時聽到有關你的消息，沒有想到啊，芷月如果在世的話，看到我們的孩子長這麼大，應該很安心了。你過來些，讓朕……好好地瞧瞧你！」

  范小刀來到了老者身前。

  當粗糙的手落在他臉上時，范小刀心中生出一種異樣的感覺。

  一種出自本能的排斥感。

  老者呼吸有些渾濁，眼神中也毫無光彩，但喜悅之情卻躍然臉上。

  范小刀問，「他們為何把你囚禁在這裡？」

  老者長嘆一口氣，「不是他們囚禁，是我自願住在這裡的。」

  「自願？」

  范小刀有些不解，他可是當今皇帝，大明帝國的第一人，手握數百萬兵權，天下百姓都在他掌控之中，為何會自甘墮落，將自己囚禁在一座地下宮殿之中？老者道，「我知道你不信，但形勢如此……」

  他解開了身上的黃袍，身上密密麻麻都是傷口，「二十年前，我與你母親一樣，中了極樂草之毒，這些年來，全靠丹藥維繫，如果不按時服藥，全身就會腐爛，一旦發作，整個人變成不人不鬼的模樣，所以命人在棲鳳閣下，建造了離火殿，靠此處的離火之力，來祛除體內的寒毒。」

  范小刀又問，「那殿外的那個？」

  老者道：「不過是朕的一個替身而已，朕困在此處，也是不得已之舉，起初，我只是每月偶爾來這裡修養，可後來寒毒發作越來越頻繁，不得不在宮殿中住下，趙銓那廝，狼子野心，起初還掩飾得極好，說為了大明江山社稷，給朕找來個替身，可到了後來，卻將桃代李僵，在外面扶持了個傀儡，並假借修行之名，將那西貝貨藏在西苑之中，以此控制了朝政……」

  說到此處，老者情緒有些激動，雙拳緊握，恨然砸在了龍椅之上。

  老者道，「直到兩個月前，有個叫李軼的小姑娘闖入這裡，替朕帶出一封血詔，如今你們二人找到這裡，想必外面已經亂作一團了吧？」

  范小刀沒有回答。

  雖然有了李軼和太平公主的心理建設，但從本能上說，范小刀心中並沒有接受眼前這個男人就是自己親生父親的事實，他問，「我母親長樂貴妃，是怎麼死的？」

  提到李芷月，老者渾身顫抖起來。

  他站起身，大口地喘氣，想要平復心中的怒氣，許久才平復下來，恨然道：「是趙銓那廝！棲鳳閣案後，我命薛應雄追查此案，結果查來查去，查到了趙銓身上，本來朕要將其拿下，可是偏那時，我寒毒發作，整個人陷入了癲狂，等醒來之時，便困在了這裡。這些年來，我無一日不想著報仇，可是，卻受制於寒毒，不能離開這裡。趙銓，他人呢？」

  趙行緩緩道：「他與『陛下』前往定國寺上香了！」

  老者聞言，忽問，「今日是何年？」

  趙行道：「隆景二十二年除夕！」

  老者聽到趙行的話，心中不斷盤算，忽然臉色一變，道：「糟糕！」

  「什麼事？」

  老者道：「他們去定國寺上香是假，真正的目的，是定國寺中的那座神殿！」

  趙行問，「與神殿何關？」

  老者道：「定國寺是理宗皇帝所建，當年理宗皇帝修行至天人境，隨時都可飛升陸地神仙，可是江山不穩，所以才以一己之力，開闢了神殿，並在上面修建定國寺，說是為了紀念隱陽王妃，實則是將自己的修為封印二百年，本意是造福子孫，今年正是二百年整。」

  「有這等事？」

  老者道，「此事為皇室中的最高機密，除了皇族中核心，幾乎無人知曉。他們前去定國寺，若沒有猜錯，正是為了獲得神殿中神力，這個趙銓內心陰暗，若真讓他得逞的話，從此以後，怕是江山易姓了！」

  范小刀問，「可有破解之法？」

  老者道：「辦法倒是有。只要朕能離開這裡，就能重新掌控京師局勢。」

  「可是你也說過，你要藉助此處的離火之力，若離開此處，將會寒毒發作。」

  老者道：「一旦離開此處，朕體內的寒毒，只能壓制六個時辰。」

  趙行道：「我們奉諸葛大人之命，前來接你出去。不過，有件事，還要確認。」

  老者臉色一變，「什麼事？」

  趙行緩緩道：「你的身份？」

  老者冷哼一聲，「莫非到了現在，你們還敢懷疑朕的身份？朕，便是大明王朝洪武帝第十一世孫，理宗皇帝第六代世孫，大明王朝興獻皇帝之子，當今的大明皇帝！」

  語氣十分堅定，不容置疑。

  老者緩緩起身，腳步有些顛簸，來到了一處角落，打開了一個箱子，「你們要證據，朕便給你們看證據！」

  老者從箱子裡取出一幅畫，畫軸有些泛黃，緩緩打開了捲軸，裡面露出了一個女子的畫像。

  范小刀和趙行看到這幅畫像，兩個人都震驚不已。

  范小刀道：「這是……」

  老者道：「她便是朕的長樂貴妃，也是你的親娘，李芷月！」

  自小到大，范小刀對長樂貴妃的印象並不深。

  宋金剛的屋中，有一幅女子練劍的掛像，但由於是側身，范小刀也只是見過幾面。去年來京城時，在薛應雄的地窖中，也曾見過李芷月的冰雕，雖然畫得惟妙惟肖，但面部表情，並不清楚，而眼前這一幅畫像，卻是女子鳳冠霞帔，正襟危坐，容貌清秀，柳葉眉，嘴角露出一絲清淺的笑容，在嘴角的右上角，還有一顆美人痣。

  老者接著道：「這是隆景元年，你娘懷胎六月時，朕找了西洋畫師，親自為你娘作了這幅畫。當時，朕就坐在對面，就在棲鳳閣的亭廊之下，陪了你娘親兩個時辰，沒有想到，二十年過去，棲鳳閣已不在，你娘親也走了，唯一能留下的念想，便是這幅畫了。」

  趙行看了一眼范小刀，見他若有所思，一言不發，也忍不住嘆了口氣。

  原來，當年的長樂貴妃，竟是這副模樣！

  這也太像了。

  他也明白，范小刀此刻的感受。

  這些年來，他所相信的一切，都不過是謊言而已！

  一個宋金剛為他編織的謊言。

  如果不是他親眼看到，他怎麼也無法相信，畫像中的長樂貴妃，與李青牛幾乎是一個模子刻出來的，甚至連嘴角的那顆痣的位置，也與李青牛一模一樣！

  范小刀和李青牛，他們二人情如兄弟不假，可是在身世上，宋金剛卻選擇了欺瞞。

  無論是眼前的老者，還有定國寺內的皇帝，他們都沒有見過李青牛，所以才會把范小刀當成了長樂貴妃之子，就連范小刀自己，也一直如此以為，可是現在看來，事情並非如此。

  范小刀大腦一片空白，喃喃道：「怎麼會是這樣？」

  「怎麼會是這樣？」

  那種感覺，就好像這麼多年來支撐著他的信仰大廈轟然倒塌。

  他一直敬重的義父，還有楊二叔，都把他當成了一個棋子，一個替身，如此而已。

  范小刀一直記得，在六歲時，宋金剛不知從哪裡帶來了一個羞澀的孩子，對他道，「小刀，他叫李青牛，從今往後，他就是你的僕從，不過，你對他要像對兄弟一樣，要支持他，保護他，不能讓他受到任何傷害！」

  「小刀，我跟你說過多少次，不許傳授他武功！」

  「哪怕我們犧牲性命，也不能讓青牛有一點傷害！」

  在印象里，幾個叔叔對李青牛十分寵愛，甚至讓自己都有些羨慕，哪怕是犯了錯，從來都是他來承受，他們對李青牛幾乎沒有任何苛責。這麼多年來，范小刀一直都不明白，可當看到李芷月的畫像時，他瞬間明白了一切。

  李芷月。

  李青牛。

  原來，宋金剛的復仇計劃，從二十年前就已經開始布局。

  范小刀自嘲一聲，「那我算什麼？」

  「兄弟！」

  趙行望著范小刀，正色道：「你是我兄弟！」