小宦官道：「頭兒，我說的是真的，我昨夜跟小年子一起在規格當值……」

  掌司怒道：「住口！」

  小宦官被掌司突如其來的怒斥嚇了一跳，連忙住嘴。

  掌司道：「咱們這些在宮裡當奴才的，要想活得命長一些，就得學會不聽不看、不聞不見，你看宮裡每年都死不少人，很多人出事兒就出在這張嘴上，小順子，你要長點記性！好奇心這東西，是萬萬不能有的。」

  小宦官年紀不大，正是叛逆期，不過礙於掌司在此，縱有不甘心，也不敢忤逆，只得低下頭，默默吃飯。

  趙行看到他們不再說話，趁機問，「剛才聽幾位公公，在說什麼鬧鬼的事？」

  聽到趙行的話，掌司滿是戒備，「你是何人？」

  趙行道：「在下是曉生江湖的採風，從小就喜歡神鬼志怪、痴男怨女的故事，最近正在寫一本江湖鬼怪奇談，所以剛才聽說你們這件事，十分感興趣，不知可否告知在下一二？」

  趙行喊來了夥計，把兩桌的錢一起會了。

  這個操作，讓幾個人很是受用，這個小子年紀不大，人情世故倒是自來熟。

  掌司道：「小伙子，皇宮裡的事，可不能亂寫啊。你可知東廠前不久剛抓了一堆胡說八道的人。」

  趙行道：「在下就是聽來了，也只是穿鑿附會，隱去了人事地物，再二次創作一番，根本不會有人懷疑。而作為報答，在下願意以二兩銀子一個故事來當酬勞。就當是……知識付費了。」

  掌司哈哈一笑，「說的頭頭是道，但我最了你這種人了，從我們口中得來的故事，你小子指不定會添枝加葉、添油加醋，依我看，你不是寫志怪小說的，而是想寫什麼皇宮秘史之類的反文吧？」

  趙行嘿嘿一笑，「公公慧眼如炬。」

  掌司擺了擺手，「別痴心妄想了！今兒你若是寫了，明兒東廠錦衣衛就去抄你家了，到時候把我們供出來，後兒就是我們忌日了。」說罷，他站起身，「小崽子們吃個飯磨磨唧唧，還想擺龍門陣啊，走了！」

  幾個人看到趙行如此大方，可掌司的話又不能不聽，只得悻悻然跟著站起身。

  先前那個小順子的目光，有些依依不捨，畢竟，一個故事二兩銀子，是他一個月的俸祿了。

  而且，他恰好有個故事。

  趙行道：「在下的話，長期有效。」

  幾個人離開後，趙行依然端坐，又叫了一壺茶，慢慢地坐著品嘗。

  過了約莫半炷香功夫，先前那個宦官一溜小跑，屁顛顛回到了麵館，看到趙行還在，鬆了口氣，一屁股坐在了趙行對面的位子上，擦了擦額頭的汗，「公子先前所說，可是真的？」

  趙行笑道：「長期有效。」

  小順子道：「我這邊正好有個鬼故事，可以說給公子聽。不過嘛……」

  趙行取出一兩銀子，放在桌上，「這是定金。」

  小順子兩眼冒光，將銀子揣入懷中，喝了杯茶，才道：「不知你可聽說過皇宮裡有個鬼閣？」

  趙行搖了搖頭。

  小順子道：「鬼閣，其實一開始並不叫鬼閣，而是叫棲鳳閣，二十年前，一場大火，棲鳳閣化作灰燼，陛下又不肯命人修復，這些年下來，漸漸荒廢了，後來宮裡傳言，每隔一段時間，里就傳來鬼叫聲，所以在宮裡私下裡都稱作鬼閣。」

  「原來如此。」

  小順子接著道：「我今日要講的故事，正與鬼閣有關，而且還是發生在昨夜，新鮮出爐的。」

  趙行笑道，「洗耳恭聽。」

  小順子道：「是這樣的，這鬼閣雖然荒廢，但是院子裡卻有個長生燈，長生不滅，宮裡要求，每天早晚，都要添燈油各一次。昨夜恰巧是我當值，你也知道，這裡之前死過人，據說不是很乾淨，有些孤魂野鬼，經常出沒，我這人膽子小，所以拉著我朋友小年子一起去。小年子膽子大，早就聽說過鬼閣鬧鬼的事，可是他對鬼神一說，極度懷疑，堅持認為世間沒有鬼神。添完燈油之後，小年子提議，要在這裡待兩個時辰，看看是不是真有鬼。我說不敢，他就開始嘲諷我膽子小，我也是血氣方剛，腦袋一熱，也就答應下來了。」

  趙行問，「後來呢？」

  小順子卻沒有繼續說下去，目光一直在趙行放在桌子上的錢囊上，趙行微微一笑，又取出來一兩銀子，遞了過去。小順子又接著道：「我倆在鬼閣裡面說話閒聊，你也知道，這幾天冷的要命，才待了半炷香功夫，就待不下去了，風高夜黑，這裡又死過不少人，我嚷嚷著要回去，小年子說來都來了，要是一無所獲，豈不白來一場？他去找來柴火，我們生了火，在鬼閣里烤火，又過了一會兒，忽然後院傳來了一陣詭異的叫聲。」

  小順子又停了下來，意思是想要聽下去，得加錢。

  趙行問，「不是說二兩嘛？」

  小順子道，「公子，你也知道，我們是冒著生命危險來給您講故事的，況且，小年子到現在還臥床不起，跟丟了魂魄似的，這二兩銀子，是我給他看病用的，我的那部分，得再加一些。」

  「小年子怎麼了？」

  聽到小年子出了事兒，趙行興致被成功勾引起來，無奈之下，又討了二兩銀子。

  小順子接著道：「聽到鬼叫聲，小年子十分興奮，所以提議要過去瞅瞅，我倆壯著膽子，來到後院，以前沒有注意，在一個燒毀的宮殿下，竟有一個深深的大洞，那叫聲就是從那洞裡傳來。小年子堅持要進去一探究竟，我膽子小，沒敢進去，他自己打著燈籠，便走了進去。」

  小順子又停了下來。

  趙行心中不悅，你內容付費我也可以理解，但這要錢的頻率也太過於頻繁了吧？可是，氣氛都烘托到這份上了，趙行也按捺不住好奇心，再掏了二兩銀子。

  小順子道：「當時，我在外面等著，裡面的叫聲令人毛骨悚然，就好像利刃划過鐵板一樣，發出吱吱的聲音。小年子進去後，鬼叫聲就停止了，我十分擔心，就喊了兩句，結果就聽到小年子整個人尖叫著，向外跑了出來，鞋子也掉了，口中不斷的喊著『有鬼啊，有鬼啊』，我也嚇得不行，腿都軟了，坐在地上，沒過了多久，就聽到洞裡有腳步聲，燈籠太暗，也看不清裡面，只看到兩隻紅色眼珠子，不斷向外面靠來。我心說在這樣下去，恐怕我倆的小命也交代在這裡，可是那時太嚇人，根本邁不動步子，眼見那紅眼睛離我們不到三四丈距離，忽然停止了腳步，畏縮不敢向前，似乎在懼怕什麼東西，我也不知哪裡來的勇氣，拉著小年子就離開了鬼閣。小年子回來後，整個人便陷入昏迷中，滿嘴胡話，到現在還沒有醒過來。」

  趙行又問，「下面呢？」

  小順子道，「什麼下面？沒了！」

  「就這？沒頭沒尾的？」

  「哦，我還以為你問我下面呢，」小順子道，「我只負責提供素材，至於怎麼講好這故事，讓故事離奇曲折，扣人心弦，怎麼用這個故事去賺錢，那是你的事啊！反正，我已經拿到我那份錢了。」

  趙行道，「你這水平，當太監可惜了，不來曉生江湖當採風，真是暴殄天物，浪費人才。」

  「你這是在誇我？」

  趙行道：「明明什麼都沒講，卻賺到了很多錢，你很有天賦。我覺得吧，你要是寫本《我當太監那些年》，只要不太監，肯定大火！」

  「那估計我沒這個命了。」小順子喝了杯茶，道，「時候不早，我是背著掌司偷偷溜出來的，得趕緊回去，不然，要是被他發現了，我就死定了。」說罷，一溜煙跑了個沒影。

  趙行坐在原地，在思索小順子剛才的話。

  很明顯，棲鳳閣失火二十多年，到現在都沒有重修，其中肯定有什麼貓膩，如今那小宦官說的雖然不相信，但趙行心中已經有了大概的判斷。棲鳳閣案之後，這裡成了鬼蜮，有了太平道觀地宮的那些經歷，棲鳳閣後院的那個山洞之中，肯定也有那些鬼兵鬼將。

  結合之前范小刀的說法，這裡極有可能是一個牢獄。

  如果真如范小刀所說，當今皇帝是西貝貨，那真正的皇帝，有很大的可能，就被囚禁在那個山洞之中。

  范小刀如今就在皇宮之中，皇帝出宮，整個京城兵力都聚焦在定國寺，他很有機會去接觸到那個山洞，可是，他本來以為，太平道長和鬼王死後，那些詭異的鬼兵鬼將都已經死絕，若真如小宦官所講，范小刀一個人，未必能夠應付得來。

  趙行接到的任務，是在東安門這邊接應范小刀。

  也就是說，諸葛賢余已經猜到了范小刀要做的事，那麼作為他最好的朋友，看到范小刀陷入危險，又怎可能視而不見？

  想到此，趙行下定了決心。

  他將橫斷刀提在手中，走出了麵館。

  已是二更天。

  再過一個時辰，便是隆景二十三年了。

  長街上幾乎沒有人。

  家家戶戶門口掛著燈籠，院子裡亮著燈。

  今日除夕，大部分的人都待在家中，與家人一同守夜。

  趙行卻要想盡辦法，闖入皇宮之中。