眾官兵齊舉杯。

  李校尉在眾人吹捧之下，也覺得飄飄然，口中卻道：「這種功勞，都是大傢伙的，我怎敢一人貪功？」

  一官兵道：「李大哥，就您跟許大將軍那關係，誰敢跟您搶功？大將軍這次派你打先鋒，這分明是準備將天大的功勞讓給你嘛！」

  李校尉哈哈大笑，飲酒一杯，擦了擦嘴，道：「不瞞兄弟們，還就是這個理。我為何要搶著當這個先鋒？你以為是因為那一萬兩銀子？為了連升三級？不！你們錯了，我是為了報答大將軍的知遇之恩啊。想當年，我還未入行伍之時，也曾是江湖上響噹噹的人物，後來，被大將軍感化，加入了六大營，才有我今日啊！」

  這時，一名小兵皺著眉頭，道：「我聽說，當初李校尉可是江湖上有名的江洋大盜，後來犯了事，被大將軍從死刑場中救出來的啊？呂大哥將入伍比你晚，都成了參將了，怎麼十來年了，你怎麼還是個校尉？」

  此言一出，李校尉臉色更是十分難看。

  這個新兵，入伍沒多久，不會說話，又沒有眼力勁，被自己教訓了一番，被呂參將救了下來，還安排自己行伍中，整日說些風涼話，揶揄自己，讓他早已懷恨在心，此刻他說出這番話，很明顯戳中了他的痛點。

  十三年了，還只是個十人長校尉。

  在大明行伍中算是爬升的比較慢了。

  眾官兵面面相覷，先前那官兵道，「徐無奇，你小子，不會說話，就別說話，別以為呂參將罩著你，你就可以信口開河，剛才那番話，若李校尉真以論軍法處置，你這叫忤逆上級，懂不懂？」

  徐姓小兵聞言，也不敢過於放肆，自己斷了酒菜，去隔壁桌上用餐。

  其餘人也出面，緩解這種尷尬，「徐無奇那小子，嘴上也沒個把門的，呂參將派他過來，分明是噁心大哥，呸，真是晦氣！來，大哥，不管那個傢伙，我們一起預祝大哥旗開得勝！」

  有人送台階，李校尉借坡下驢，舉起了酒杯。

  那人又看了眼客棧眾人道，「自己喝多沒意思，要喝，咱們就一起喝！」他沖客棧眾人道，「你們愣著幹嘛，倒酒，讓我們一起預祝李大哥旗開得勝！」

  客棧有五六桌，人不多不少，可大多都不認識，這官兵一提議，其他人哪裡敢接話，場面一度尷尬。

  官兵道，「墨跡什麼，今天你們這頓飯，都記在我們這一桌帳上，記住，是李校尉請各位喝酒！」

  眾人一聽，這官爺，這覺悟，頗有今晚消費趙公子買單的架勢，也都毫不猶豫，舉起來了酒杯，「祝李校尉旗開得勝！」

  范小刀也喊道：「祝李校尉旗開得勝！」一杯喝完，又對夥計道，「夥計，給在座地幾桌，每人上三斤牛肉，一隻燒雞，今天李校尉李大哥請客！」

  眾人齊聲喝好。

  一眾官兵目光齊刷刷落在范小刀這一桌上。

  「你誰啊？」

  范小刀微微欠身，一抱拳，「在下大明子民，剛才聽李將軍和幾位官爺慷慨陳詞，為大明百姓保駕護航，心中敬佩萬分，又聽幾位大將軍承擔今日挑費，所以斗膽替各位官爺做了個決定。」

  眾人看范小刀和李紅綃，三四十歲，尋常百姓打扮，心中起了疑心。

  他們大明官兵，尤其是拱衛京畿的六大營，平日裡在外面，尋常百姓看到他們，唯恐躲避不及，偏偏這個傢伙卻主動站出來，暗中認定這小子有些可疑，於是上前道，「路引呢，拿出查查！」

  范小刀取出路引，恭敬遞了過去，他身上有好幾張路引，易容之後，便用了其中一張。

  幾個人看來一眼，「范德彪？青州府的？」

  范小刀笑道，「正是。我是生意人，跟賤內本來想去山西，投靠親戚，做點布匹的生意，誰料親戚那邊出了變故，現在正準備回青州府。今日看到幾個將軍如天神下凡，心中生出敬仰之心，所以忍不住多嘴了兩句。」

  李校尉聽他一口一個李將軍，這小馬屁拍得熱熱乎乎，心中卻是無比受用。

  「嘴皮子倒是挺會說。」

  范小刀道，「實不相瞞，在下小時候就想投軍入伍，大丈夫上戰場，為國殺敵，只可惜身子骨弱，沒這個福分啊！倒是大將軍您，威風凜凜，好生讓人羨慕！」

  李校尉哈哈大笑。

  先前范小刀替他自作主張之事，也就不計較了，將路引扔回給他，望了李紅綃一眼，道：「這是誰？」

  范小刀道，「賤內。」

  李校尉嘖嘖兩聲，「身材不錯，長相有些可惜了。」

  李紅綃易容化妝成一個容貌醜陋的村婦，穿了麻布衣服，但傲人的身材，卻依舊讓幾個官兵多看了一眼。

  聽到這番話，李紅綃臉色閃過一絲慍怒，卻被范小刀微微搖頭，示意不要發作。

  東廠十三太保追殺自己不成，沒有想到，許虎的六大營又在前面截殺自己，這可不是個好消息。他范小刀就算再厲害，可面對幾十萬兵力的大明官兵，他也不敢掉以輕心。

  李校尉道：「你想替軍爺效力，如今倒也有個機會。」

  范小刀喜道：「什麼機會？」

  李校尉道，「如今，我們奉命捉拿一個朝廷欽犯，此人詭計多端，兇狠手辣，而且還是你山東老鄉。」

  「有這等人，他叫什麼？」

  「姓范，名小刀！」李校尉想了想，「你也姓范，還是青州府的，不會是你本家吧？」

  范小刀連連擺手，道：「決計不是，我們青州府可沒有這種敗類！李將軍若有什麼吩咐，儘管開口，小弟若力所能及，願效犬馬之勞！」

  李校尉點點頭，「不是就好。也沒別的事。」他沖夥計道，「夥計！」

  夥計一臉諂媚過來，「爺，有什麼吩咐？」

  李校尉指了指范小刀，道：「算算多少錢，找他買單就行！」

  范小刀一臉無語。

  「這個……」

  那官兵道：「這個什麼？李校尉讓你付錢，是給看得起你，是給你個機會，連這點力都不肯出，還想跟我們校尉混？」

  夥計道：「盛惠八兩三錢，抹去三錢零頭，您給八兩就行。」

  范小刀略微遲疑，敢情弄了半天，自己成了冤大頭，不過，好歹搭上話了，多少也得從他們口中套點有用的消息，於是從懷中取出錢袋，取出來幾塊碎銀子，遞了過去。

  幾個官兵看到他錢袋鼓鼓囊囊，貌似還有不少銀票，心說這傢伙還是個肥羊啊，幾個人交換了一下眼神，心中有了主意。

  范小刀付了銀子，又說了幾句客氣話，便帶著李紅綃，跟幾個人告辭。

  李紅綃低聲道，「大哥為何替他們付錢？」

  范小刀笑道，「等會你們便知道了。」

  才走到門口，就聽李校尉道：「范兄弟！」

  范小刀看了李紅綃一眼，連回過頭，道，「李將軍可有什麼吩咐？」

  李校尉道：「你若不急著趕路的話，我們有一件很重要的事，想要麻煩你幫個忙。」

  「很重要？」

  李校尉一本正經道：「不錯，事關國家生死存亡的大事。」

  「將軍請講，我范……德彪身為大明子民，為國家做事，義不容辭！」

  李校尉哈哈大笑，用力一拍他肩膀，范小刀痛得齜牙咧嘴。

  「剛才在客棧中我說的捉拿朝廷欽犯范小刀之事，那傢伙十分狡猾，神出鬼沒，看到我們官兵，肯定是躲著走，我們在這裡等了三天了，連個影子都沒有見到。我琢磨了下，你小子姓范，也是青州人，都是老鄉，容易取得他信任，只要將他引進我們的包圍圈，到時候便是立下一大功勞！」

  范小刀猶豫道：「可是我不認識那個范小刀啊！」

  李校尉道：「不妨，你不認識，我們有人認識，我們在懷來縣城設了關卡，到時候只要他現身，就會有人告訴你，你只需負責跟他攀交情、套近乎，把他引到城外的雞鳴山，剩下的交給我們便是！」

  范小刀佯裝思考片刻，表現得有些猶豫。

  李校尉激將道：「平日裡假模假樣、口口聲聲說為國效力的人，我見得多了。真正到了事頭上，卻不敢出力。」

  范小刀聞言，朗聲道：「好，我答應李將軍！」

  李校尉嘿嘿一笑，「叫什麼將軍，當著外人的面，叫我李校尉就行，沒人的時候，叫我李大哥。」

  「好，李大哥！」

  兩人相視而笑。

  范小刀眼中，是士為知己者死的笑。

  李校尉眼中，是又碰到一個傻帽的笑。

  眾人出得客棧，翻身上馬，向懷來縣城駛去。

  幾個官兵在前面，范小刀和李紅綃的矮腳馬不遠不近的跟在了後面。

  那官兵問，「大哥，真讓那個土老帽去結交姓范的？」

  李校尉低聲道：「咱們幾日了也沒什麼收穫，派他去試試，死馬當活馬醫，興許瞎貓碰死耗子呢？再說，就算此計不成，你沒看到他的錢袋子嗎，我粗略估算了下，不算銀票，少說也有幾千兩，這麼大一頭肥羊，你不吃，等著別人吃了不成？」

  官兵笑道，「出門在外，漏財可是一大忌，這小子估計死到臨頭，也不知怎麼死的。」

  「噓，小聲點，別讓他們聽到！」

  ……

  一個時辰後，眾人抵達懷來縣城。

  懷來縣位於燕山山脈之陰，屬於幽州府，山勢陡峭，靠山而建，官路修得十分窄，從雁門經大同回京，懷來縣是必經之地，所以許虎六大營的人，在這裡設了關卡，過往行人，都要經過檢查。

  范小刀、李紅綃跟在眾人身後，來到關卡處。

  一個將軍打扮的中年人攔住了他們。

  范小刀一看，只覺得此人眼熟，這不是當初聖典之日，跟隨大將軍許虎一同入京城的那個將軍嗎，好像是姓呂？難道正是他們口中說的呂參將？

  范小刀心中咯噔一下。

  他與許虎並沒有多大的交情，甚至當初還有些不愉快，對於眼前此參將，也只是隱約有些記憶。

  但范小刀十分肯定，兩人是見過面的。

  范小刀暗中蓄力，若是被認出來，那就趕緊跑路。

  他武功雖然高強，但還沒有傻乎乎去硬抗六大營十萬兵馬的阻殺。

  幸運的是，呂參將並沒有注意他們，他目光不善，望著李校尉，「李校尉，你奉命前去當先鋒哨，三日三夜，可有什麼發現？」

  李校尉對呂參將也沒好臉色，連馬都不下，冷言道：「暫時還沒有。」

  呂參將冷笑道：「聽說你們昨晚去青樓鬼混了？不知許大將軍知道此事，會是什麼反應？」

  李校尉目光落在了那姓徐的小兵身上，不用說，肯定是這小子暗中告狀，不過，李校尉是老兵油子了，又怎麼會因這兩句話給唬住，「逛青樓？呂參將可有證據？若有證據，直接去跟大將軍告狀便是，何必在我這裡浪費口舌？」

  呂參將冷哼一聲。

  李校尉道，「倒是我聽說，某些人在這裡設立關卡，借捉拿欽犯一由，雁過拔毛，搞得民怨沸騰，百姓紛紛叫苦不迭。」

  這時一個老者出來道，「行了，你們兩個，別整日針尖對麥芒，都是六大營的人，傳出去了惹人笑話！」

  老者姓田，是許虎手下的一個游擊將軍，當年曾是許虎的親兵，本來有大好前途，可是品行不端，又貪財好色，許虎念在他多年效力的份上，讓他做了個游擊將軍。

  田、呂、李，三人在六大營中，都屬於「鬱郁不得志」的那一類，這次許虎派三人出來，是想著給他們一個立功的機會，可是來了懷來縣，依舊斗個不停，田將軍仗著年紀，開始給二人做和事佬。

  李校尉道：「我是給田將軍面子，懶得跟你計較！」

  呂參將對田游擊道：「田老，你見過有這樣跟參軍說話的校尉嗎？」

  李校尉道：「我是對事不對人！」

  田游擊看了李校尉身後的范、李二人，「這二人是？」

  李校尉道：「他們是我路上偶遇的朋友，我尋思著，大將軍讓咱們在這裡設卡，動靜太大，於是想出了一計，想跟田將軍商議一下。」於是，將自己的計劃，跟二人說了一遍。

  田游擊聽罷，道：「咱們搞這麼大動靜，很容易就打草驚蛇，李游擊的建議，也未嘗不是辦法。」

  「那姓范的可有什麼消息？」

  田游擊道：「剛從得來的密報，說那姓范的，兩日前從蔚縣過境，本來東廠的人一直在監視之中，可不知為何，卻忽然失去了行蹤，不過，算起來，應該這兩日抵達懷來了。」

  范小刀聞言，心中一凜。

  本來以為趕路已經十分隱秘，原來一直都在別人的監視之中。

  好在他察覺到不對勁，及時化妝易容，又換了路引，才躲過了東廠的耳目。

  李校尉道：「若他敢來，我就敢讓他有來無回！」

  田游擊道：「小呂、小李，老哥我仗著年紀大，有兩句話得跟你們說道一下。咱們仨，都是大將軍的人，大將軍手下能人無數，這次大將軍將捉拿朝廷欽犯的大事交給我們辦，是大將軍信任咱們，也是給咱們仨的機會。你們兩個，往日裡有恩怨也好，不和睦也罷，平日裡怎麼窩裡鬥，那都是內事，是家務事，但這次的行動，咱們可不能有半點差池！」

  有田游擊說和，兩人雖不痛快，但面子還是要給的。

  李校尉道：「有田大哥這句話，我給您個面子！」

  呂參將冷哼一聲，「看在大局為重的份上，我不跟你計較！」

  田游擊哈哈大笑，拉著兩人手道，「俗話說，三個臭皮匠……」他略一停頓，意識到說錯話，又改口道，「三個諸葛亮，等於一對半諸葛亮。時候不早，今夜老哥當個和事佬，晚上老哥來請客，咱們回城內喝幾杯！」

  李校尉哈哈道，「怎麼能讓老哥破費，今夜這頓飯，我來安排！」

  又衝著范小刀招手，「范德彪，你過來一下。」

  范小刀小碎步過來，「李將……李大哥什麼吩咐？」

  「你去城內安排一下，在鼎豐閣定個包間，今夜我請兩位哥哥喝酒，你也來參加一下，就當給你積累人脈了。」

  范小刀心中暗罵，你還真好意思開口啊，莫非真把我當成了提款機，大怨種？

  他表現出一副誠惶誠恐的模樣，「李大哥，我琢磨了一下，先前您交辦我的事，我能力有限，覺得無法勝任，要不，您換個人？」

  李校尉道：「先前是你說要為國盡忠，如今又臨陣退縮了？大話我都已當著同僚的面說滿了，你現在要退出，不是把我架在火上烤嗎？你大哥我雖然是個校尉，但好歹也是六大營的人物，你這樣子讓我臉面何存？」

  范小刀心中直笑，臉上依舊憂心忡忡，從懷中掏出了一張銀票，「這是五百兩銀票，要不李大哥放過我一回吧？」

  李校尉一看，這小子如此輕易拿出這麼大銀票，又怎麼能放他離開，他把銀票推了回來，拍了拍他肩膀，語重心長道：「老弟，我見你是個人物，所以才生出結交之心，你可不要辜負我的期望啊。一頓飯，花不了幾個錢，但卻能結交軍營中掌權的人物，你不是做布匹生意的嗎，我聽說了，六大營馬上就要換裝了，到時候你活泛一些，接下這個單子，下半輩子豈不衣食無憂了？天下的女人還不隨便你挑隨便你選？還用整天守著那個丑婆娘？」

  范小刀表現的頗為心動，「好，我聽大哥的！只是，我不知道鼎豐閣在哪裡。」

  李校尉擺了擺手，「我都安排好了，你到時候記得去結帳就行。」

  ……

  懷來縣，鼎豐閣。

  鼎豐閣是懷來縣城內最大的酒樓，分為前後兩院，前院對外，後院則是針對尊貴客人的包廂。前後院通過一個長廊連接，范小刀看到院子裡有假山奇石，亭廊間有幾個身材妖嬈的女子，坐在那裡琴瑟笙歌，燒著地龍，讓整個院子都十分暖和。

  范小刀覺得驚奇，一個小小的懷來縣城，竟有如此豪華的酒樓，其奢華成都，不啻於當初京城的百花樓。

  李校尉一副看土包子的模樣，笑著說，「怎樣？」

  范小刀道：「目不暇接，怎得如此奢靡？」

  李校尉道：「你不知道，這鼎豐閣幕後的老闆，可不是一般人物！」

  「又是何人？」

  李校尉臉色一沉，「不該問的別問！」又覺得他措辭有些嚴厲，笑了笑，道：「我告訴你，你可不許外傳，這鼎豐閣的老闆，不是旁人，正是我們許大將軍的親侄子許豹，這大酒樓名義上是對外營業，實際上則是我們許大將軍的一處行宮！」

  范小刀心中恍然，難怪這裡有著與當地格格不入的布局，原來為許虎一人修建的。

  典型的軍商勾結！

  朝廷軍方五虎將，除了已死的邱懷仁，其他幾個都是在地方上有實權的人物，且不說領軍打仗如何，但個個都是手握兵權的軍閥，每年軍費數百萬兩，那些銀子都去哪裡了？

  這鼎豐閣便是答案！

  門口迎來一個中年富紳打扮的藍衣男子，「喲呵，李哥過來了。」

  范小刀打量著男子，濃眉擴眼，眉目間依稀與許虎有幾分相似。

  李校尉拱了拱手，「小將軍可好？」

  藍衣男子道：「托李哥的福，還算硬朗，聽說李哥在外面辦差，怎得今日得空來這裡了？」

  李校尉哈哈一笑，「就算再忙，也得照顧一下小將軍的生意不是？」

  「什么小將軍，折煞我也。哈哈！」他目光轉向范小刀，「這位是？」

  李校尉道，「我一個朋友，帶他來見見世面！范老弟，這位是許老闆，許大將軍的親侄子，你們都是做生意的，以後可多多親近！」

  原來他就是許豹！

  范小刀連連拱手，許豹皮笑肉不笑，「好說，好說。對了，田將軍和呂將軍已經來了，在裡面等著你呢！」

  李校尉道，「你看看，我這請客的還沒到，客人已經先來了，真是失禮啊！」

  許豹道：「李大哥，那今晚的菜品，還是老規矩？五百兩？」

  李校尉道：「你看著辦吧！」

  許豹說了句嘚嘞，又道，「我叔今夜也在宴請賓客，我就先失禮了！」

  李校尉問，「大將軍也在？」

  許豹點頭。

  「可知宴請哪位貴客？」

  許豹微微一笑，「那我就不清楚了！」

  李校尉也不便多問，拱手相送，又問范小刀，「你帶了多少銀子？」

  范小刀道，「不是說五百兩嗎，應該綽綽有餘了。」

  李校尉道，「五百兩，每個人！」

  范小刀想死的心都有了。

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