在東廠，項西田是十三太保之首，殺人不眨眼的魔頭。

  可出了東廠,在外人眼中，他不過是一個年過半百、老來得子的尋常人。極少有人知道，他在京城中養了一個女人，生了一個兒子，這些年來，他小心翼翼，就連東廠的人都瞞了過去。

  可是，他能瞞得住東廠，卻瞞不過登聞司。

  諸葛賢余在京城這麼多年的布局，身兼六扇門加登聞司特務頭子，又怎麼會查不到這點關係。

  范小刀沒有繼續說下去，只是靜靜的望著他。

  項西田終於抵擋不住他的目光,長嘆一聲，道：「我可以告訴你，但你要向我保證，不要傷害我的妻兒。」

  范小刀搖頭道：「我無法給你這個承諾。」

  項西田道：「我調查過你，都知道你小范捕頭在京城，嫉惡如仇、剛正不阿、言出必行，從不欠人情，我告訴你，就默認了你對我的承諾。」他知道此情此景,他必死無疑，唯一的希望，就是給他項家留下個子嗣。

  若是以前的范小刀，或許會答應，但經歷這麼多事之後，他已經不再輕易許諾。

  承諾，代表著責任。

  項西田湊前兩步，低聲道，「是司禮監的趙銓趙公公，越過陸天碩，直接向十三太保派發的命令。」

  果然不出所料。

  如果李軼說的是事實的話，趙銓確實有向他下達追殺令的動機。

  只是越過了他的走狗陸天碩，又有些出乎意料。

  陸天碩不知情，那麼離火殿的這件秘辛，到底有多少人知情？

  這更加堅定了范小刀前往京城，將一切查個水落石出的決心。

  項西田又道，「我們沒有殺死你，這個消息很快就會傳回京城，以趙公公的秉性，絕對不會善罷甘休，就算過得了我們這一關，那又如何？」

  范小刀淡淡道：「那就不勞你操心了。」

  任務失敗，項西田已是必死之局，他正要咬舌自盡，卻被范小刀一把掐住下頜，卸掉了下巴，項西田眉頭緊皺，使勁力氣，含糊不清問：「為何不讓我死？」

  范小刀道，「我只是覺得，親手殺死你，更好一些。」

  手起劍落，項西田倒在血泊之中。

  孫天海下令，一眾人收拾車馬驛內的殘局，很快大堂內又恢復了原樣。沒有人知道，在半個時辰前，這裡曾發生過一場血戰，也沒有人知道，東廠大名鼎鼎的十三太保，悉數死在了客棧之中。

  李紅綃傷勢並無大礙，都是外傷，孫天海找來郎中，替她包紮上藥，范小刀交待了幾句，便讓她回房間歇息。

  大堂內，只剩下孫天海和范小刀。

  范小刀問，「你是我義父的手下？」

  孫天海嘆了口氣，道：「當年我和諸葛兄都是總捕頭的心腹，正邪之戰時，我被安插在了車馬驛執行任務，誰料後來發生那件事，我心灰意冷之下，就一直以驛丞的身份潛伏下來。後來，諸葛賢余成立登聞司，親自找到我，我便加入了登聞司。」

  「那這些人？」

  孫天海道，「都是這些年我培養起來的，明面上是店裡的夥計，但卻一直暗中為登聞司效力。」

  「義父知道嗎？」

  孫天海道：「半月前，你離開車馬驛第二日，我便接到了總捕頭的飛鴿傳書。他說你情況危險，讓我助你一臂之力，後來我三賢莊的人找我調查過你，我也跟他們透露了一些，得知你平安離開後，便一直在驛站等你。」

  「真是難為你了。」

  孫天海冷笑一聲，「若不是為了等你，十三太保根本活不到今日。我要想收拾他們，有得是手段。」

  范小刀點了點頭。

  當年能夠跟諸葛大人齊名的存在，又怎會是庸人？

  在一個鳥不拉屎的地方一待二十年，耐得住寂寞，還能賺得盆滿缽滿，又怎會沒有手段。

  孫天海又道，「小范大人，此番前去京城，十三太保不是第一批，也絕不會是最後一批，一路兇險，我另有任務在身，不能陪你前去，你一路小心。」

  另有任務？

  范小刀問，「可是與趙行、獨孤劍他們有關？」

  孫天海搖頭道：「小范大人不要問了。」

  回到房間，李紅綃正在梳頭。

  范小刀走了過去，接過了梳子。

  一月不見，李紅綃清瘦了許多，他心中有些不忍，「紅綃，委屈你了。」

  李紅綃抿著雙唇，勉強擠出一個笑容，「大哥，一點小傷，不礙事的。」

  她頭微微後仰，靠在了范小刀身上。

  范小刀將她摟在懷中，道，「從今往後，誰也不能再動你分毫。」

  一聲悶哼傳來。

  范小刀連鬆開手，「怎麼了？」

  李紅綃道，「你碰到我傷口了。」

  ……

  次日。

  直到日上三竿，范小刀和李紅綃才起身。

  從車馬驛到京城五百里，並不是很遠，但註定這一路將不再平靜。

  范小刀對李紅綃道，「我此刻要動身回京，要去查清一件事，紅綃，你先回青州，投靠我義父和二叔，他們會安置你的。」

  李紅綃卻不放心，「大哥，我想留在你身邊，一路上也有個照應。」

  范小刀知道此行兇險，李紅綃又受了傷，怎能忍心讓她一起前去犯險？而且，此次進京，凶多吉少，妥善安排好李紅綃，范小刀才不會有後顧之憂，可是無論如何說，李紅綃始終不肯獨自離去，「就算要死，也要死在一起！」

  范小刀捏了捏她臉，「傻姑娘！」

  李紅綃笑了笑，「別忘了，我可是江湖上令人聞風喪膽的紅綃女。」

  孫天海送了兩匹矮腳馬，「你那匹官馬，太過於顯眼，這兩匹矮腳馬，是從草原上弄來的，一直養在圍場之中，跑得雖不快，但卻勝在腳力好，便當是給你二人的禮物吧。」

  范小刀也沒有推辭，笑納收下了。

  孫天海又取出了一疊銀票，「這是五百兩銀子，雖然不多，但也是一番心意，請小范大人收下。」

  范小刀道，「你送了我馬，我已經感激不盡，又怎能收你銀子？」

  孫天海笑道，「這銀子不是我的，而是三賢莊送過來的，他找我打聽你的下落，自然得付出點代價不是？」

  范小刀一聽，哈哈一笑，也不再推辭。

  ……

  有了李紅綃陪伴，回京路上也輕鬆了許多。

  已是臘月底，再有幾日，便是年關。

  范小刀並不急著趕回京城。

  一來京城的事，也急不得，二來，范小刀也想多陪李紅綃一段時間。

  從上次回京之後，京城事態頻發，范小刀每日奔波操勞，很少有時間與李紅綃相處，如今難得有段時間，反而讓他更加珍惜。過了雁門關後，兩人乾脆喬裝打扮，易容扮成三四旬的老夫老妻，一來可以掩人耳目，二來也讓二人生活陡增一些樂趣。

  過了蔚縣之後，范小刀便感覺到了異樣。

  一路上，他看到了不少官兵調動，打探之下才知道，原來是許虎大將軍的兵馬。

  許虎是京畿大將軍，負責拱衛京師，手下六大營，原本駐在太行山以東，京津冀一帶，如今北周沒有戰事，他的兵馬怎麼會出現在這邊？就算有戰事，也應該是定北大都督薛成負責啊。

  難道京城出了什麼意外？

  不在京城，連消息都變得閉塞起來。

  范小刀並沒有去沿途州縣打探消息。

  如今京城形勢不明，東廠的人又要取他性命，貿然去打探，反而暴露自己。

  不過，他卻加快了腳下的行程。

  三日後，兩人抵達懷來縣。

  過了懷來，便進入京師轄區，到京城也不過兩日的腳程。

  范小刀和李紅綃進入了一家客棧，準備先歇息半日。

  才一落座，就聽到耳邊傳來一陣馬蹄聲，緊接著五六個官兵打扮的人走了進來，一進門便嚷嚷道，「夥計，好酒好肉準備著，趕緊上菜，耽誤了爺的大事，唯你們過問！」

  那幾個官兵顯然是老兵油子了，一上來一通亂喝，夥計哪裡敢怠慢，引著眾人坐下，客棧老闆也親自過來賠不是，吩咐夥計趕緊上酒上菜。幾個人落座之後，為首的校尉才道，「大過年的，不在軍營好好待著，派咱們出來，跟個無頭蒼蠅似的，真他娘的晦氣！」

  又一人道：「可不是咋的，從大同到懷來，連個屁都沒找到！」

  為首校尉道：「可不是咋的，為了一個姓范的，咱們京畿六大營都出動了，至於嘛！知道的，咱們是抓逃犯，不知道的，還以為京城有人造反了呢！」

  聽到這番話，范小刀心中一驚。

  一路上見到的那些官兵，都是在找自己？

  整個京畿六大營都出動了？

  「李哥，那人到底有什麼本事，連許大將軍都如此重視，還有呂參將，好歹也是四品的將軍，說起讓他帶隊，就如死了親爹一樣，怕的要死，莫非那人如哪吒一樣，有三頭六臂不成？」

  李校尉道，「三頭六臂倒不至於，不過，此人不容小覷，幾個月前的陛下聖典，你知道嗎？呂參將上次喝醉酒說，那個姓范的，一個人殺了兩百多個惡鬼兵，就如魔頭一般，這次要親自對付他，多少有些心理陰影。」

  「還好，咱們只是前哨，不用跟他交手。」

  李校尉卻道，「依我看，不夠是以訛傳訛而已。軍中有明令，活捉范小刀者，賞銀萬兩，官升三級。兄弟在軍中這麼多年，三十多歲還只是個校尉，希望這次老天保佑，讓那小子落在咱們手中！」

  「建功立業，在此一舉！我提議，大家舉起酒杯，一起敬李哥一個！」

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