聽傳令太監聲音，眾人紛紛進入太和殿。

朱延也連忙與二人分別，去迎聖人入席，只留下二人在消化剛才他透露的那些消息。

宴席分三等。

范、趙二剛封的從五品，也只能坐遠處的第三等席，在太和殿中央偏後，距權力最中心的皇帝寶座，有三十丈之遙。他們找到了標著名的席位，坐在席間，不片刻，彭御史也坐在了旁邊桌上。

范小刀提醒道：「彭大人，你的席在前面。」

彭御史笑道：「三等席，大差不差，沒人會在意這些細節。」他看了一眼桌上的菜肴，早已涼了，「就這些東西，不夠塞牙縫的，等會兒宴席結束，我請你們去天香樓喝酒！」

范小刀道：「我們來時已吃過一頓。」

彭御史豎起拇指，「有先見！」

皇帝未到之時，眾人的表情還是十分放鬆，相互之間有說有笑，這時候太監傳聲，「聖人駕到！」

大明皇帝身穿一身大紅袞袍，緩緩從後殿中走了出來，太子朱延、太平公主一左一右，跟隨其後，來到太和殿內。范小刀偷偷望去，皇帝臉色平靜，喜怒不形於色，但太平公主臉色不佳，略帶哀容，想必心情也不太好。

眾人連起身，挪步來到大殿正中，行跪拜之禮，「參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

皇帝擺了擺手，示意眾人平身，道：「今日夜宴，眾卿家隨意便好，不必太過拘禮。」

眾人落座，正襟危坐。

皇帝說讓大家隨意，可是你若真隨意了，那就是大不敬，御史台的幾個御史，眼睛正骨碌碌的盯着呢，今天你若稍有儀容不整、舉止不妥的地方，第二天彈劾的奏摺就遞到了龍書案前，對，就是這麼噁心人。

跟皇帝吃飯，有諸多禮儀，可依舊有許多人趨之若鶩，甘之若飴。

一位小太監上前宣讀口諭，大意又是上天庇佑大明、風調雨順，皇帝身體安康等等，幾乎是上午那一套說辭的翻版，只是上午那些話，是說給老天爺聽的，晚上這番話，是說給人聽的。

待宣讀完畢后，眾人又起身，「恭祝陛下身體安康，恭祝吾皇萬壽無疆！」

這些說辭，禮部都有嚴格的要求。在場的都是官員，對這些早已爛熟於心，至於像范小刀、趙行這種臨時受邀的，若在以往，都會先有禮部演禮，專門有人告訴你怎麼跪地、怎麼磕頭，說什麼話，今日情況特殊，省了這個環節，范小刀、趙行二人混在人群中，跟着磕頭，只張嘴，不說話，倒也能應付得來。

待完成後，皇帝站起身，「諸愛卿，這些年來，朕每日修道，一心為天下祈福，得上蒼憐鑒，我大明朝四海昇平，國運昌隆，全靠有諸愛卿文能治國，武能守疆，朕敬諸位一杯！」

說罷，端起酒，一飲而盡。

眾人先拜謝，再舉起酒杯，以袖遮面，飲了這杯酒。

菜肴不行，但宮廷玉液酒，入口即化，醇香滿口，確實不錯。

今日是壽宴，文武百官早已送上禮物，三巡酒後，皇帝開始賞賜群臣禮物。

這也是皇帝大宴的正常環節，像靖國公薛應雄，賞賜得是一對如意，邱懷仁則是一口瓷器，大將軍許虎得到的賞賜，是一柄寶劍，內閣大學士、國子監祭酒，賞賜的是文房四寶，其餘稍微有些級別的官員，也都有不同的賞賜。

至於三等席的低階官員，內廷也備了一份陽光普照的禮，都是各地送上來的貢品，價格還是次要的，這可是御賜之物，等帶回后，可是要放在祖宗祠堂中供起來，早晚兩炷香，日夜三叩首，將來外放為官，甚至還會帶着上任。

等到最後，小太監又取出一份聖旨，宣道：「六扇門范小刀、趙行接旨！」

所有人目光都落在了後排的三等席位。

這是要對二人單獨行賞啊，不過，今日在天壇，二人護駕有功，也當得起這份賞賜。

兩人出列，跪倒行禮。

小太監道：「奉天承運皇帝敕曰：六扇門提司范小刀、提司趙行，忠勇可嘉，德行並修，今日在壽典之上，護駕有功，特敕封范小刀為安樂候，敕封趙行忠勇伯，欽此。」

眾人投以羨慕的目光。

一直以來，朝廷對封爵之事，十分謹慎，這些年來，除非為朝廷立下汗馬功勞，極少輕易敕封。像幾個內閣大學士，官居一品，位極人臣，卻也沒有得到個敕封，而這兩個人，如此年輕，就得到侯伯爵，怎不能令人艷羨？

一旁的禮部尚書趙煥，臉色樂開了花。

趙行跪謝行禮受旨。

范小刀卻沒有動靜，沒有謝禮，跪在原地，一動未動。

小太監見狀，只得又道：「欽此！」

范小刀卻道：「保護陛下，乃臣等之本分，陛下如此厚賞，臣受之有愧！」

遠處，皇帝也道：「怎得，范卿，你對朕的賞賜，並不滿意？」

范小刀道：「臣不敢，其實臣有一事相求。」

皇帝心情顯然很是高興，道：「說吧！」

范小刀朗聲道：「臣不要封賞，只懇請陛下重啟二十年前棲鳳閣案的調查！」

此言一出，原本熱鬧的太和殿瞬間變得一片靜寂。

棲鳳閣。

這是皇帝的逆鱗，誰也不敢提及的三個字。

范小刀不但提了，還想要重新調查，而且還是在壽宴之上，當着所有大臣的面。

這不是把皇帝架在火上烤嗎？

嘚嘞，前面的都是浮雲，正餐從現在才開始，第一道菜，碳烤皇帝！

只是這場大餐，也吃的膽戰心驚，稍有不慎，他們就會殃及池魚，所以，百官們的表情，也十分豐富，既又一絲期待，又帶着些許的害怕。

范小刀也是無奈之舉。

這件事困擾了他這麼多年，無論自己怎樣努力，始終都是山遮雲繞，如身處迷宮之中，始終不得門而入，可是長樂貴妃可是他的生母，當年她的中毒，她的死，直接影響了范小刀一生。

若他不開口，又有誰能開口？

他提出這個要求，並非一時衝動之舉，而是深思熟慮之後的結論。

可是，他低估了這件事的影響力，還有在朝堂中的震撼性。

這可是將皇帝的軍啊！

一旁的太平公主嘴角露出了不易察覺的微笑，她眯着眼，看了一眼范小刀，自己的這個侄子，很有個性啊，比起另外那個，更有意思。世人都說她是瘋子，沒想到，這個范小刀才是那個最瘋之人。

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不，他不是瘋，他是傻！

想到此，她又看了朱延一眼，朱延眼神閃爍，避開她的目光。

皇帝的臉色陰沉不定。

伺候在側的趙銓向坐在二等席的諸葛賢余使了個眼色，意思是這件事是范小刀惹出來的，他是你的人，你自己領走。可是，諸葛賢余正襟危坐，目不斜視，根本沒有看到趙銓給他的暗示。

皇帝握緊了雙拳，情緒到了爆發的邊緣。

就在這時，忽然聽大將軍許虎道：「哈哈哈，早就聽說京城中出了個少年英雄，屢破奇案，今日又護駕有功，原來就是這位范捕頭，今日一見，果然是英雄出少年啊！今日是陛下壽宴，我大明向來崇武好勇，有酒無劍，豈非憾事。陛下，今日聽聞范捕頭神勇，老臣新得了一把賜劍，一時技癢，懇請邀請范捕頭，在御前獻劍！」

許虎一番話，看似斗劍，實則是幫皇帝解圍。

畢竟，長期的冷場，會讓陛下十分尷尬，所以許虎的這一場比試，來得正及時。

而文武百官早已在皇宮外，看到了他們之間互補想讓的那一幕，沒行到心高氣傲的許大將軍，竟會在這裏找場子，也都拭目以待，許虎道，「范小刀，老夫想請教一下你的劍法，想我大明血性男兒，應當不會畏戰吧？」

趙行鬆了口氣。

再看許虎雖然有些魯莽，為人有些囂張，但這卻算是幫范小刀解了圍。

不過，對范小刀來說，沒有得到想要的回答，反而許虎跳出來攪局，令他覺得很是不爽，他望着許虎，只見許虎抽出腰間寶劍，一隻手彈在劍身之上，發出一聲清脆的龍吟聲，似乎在向他挑釁。

范小刀道：「在下的劍，是殺人的劍，不是演武的劍。」

意思很明顯，想要打，可以。

不過，不是父子局，而是生死局。

「哈哈！」許虎大笑，「上次用這口氣跟我說話的，是西楚征東大將軍楚滅明，現在，他墳頭的草，有三尺多高了吧。」

當年西楚越過橫斷山，進攻大明，一舉奪回了石頭城，時任征西軍先鋒將軍的許虎，率三千兵馬伏擊西楚軍隊，大敗楚軍，並於亂軍之中，斬殺楚滅明，這是是他人生中最高光的時刻。

許虎武功高強，兵法韜略也是一流，按理說，其立下的戰功，軍中五虎中排行第一，足以封公爵，只是他性格有個缺陷，性格囂張跋扈，一張嘴不把門，在朝中樹敵太多，最後被陛下調到京城，負責拱衛京師的二十六衛，在五大將軍中，排名甚至不如威武大將軍邱懷仁。

范小刀道：「那今日一戰，不如立下生死狀，如何？」

這下激將，可把許虎給難住了。

他武功不低，但真正的優勢，在於調兵遣將，而非江湖仇殺，又怎能是可與夜雨樓李覺非一決高下的范小刀的對手，更何況，他年事已高，早已不復當年之勇，打嘴炮可以，真動起手來，也沒有十足的把握。

百官們卻幸災樂禍。

別看小范大人年紀不大，脾氣不瘟不火，但真辦起事來，還真是不留退路啊。

許虎也有些後悔。

老子給你解圍，你倒讓老子下不來台？只是話已出口，又怎能收回去？

命可以不要，臉卻不能丟！

想到此，他提劍上場。

就在這時，角落裏傳來一個人的聲音，「許將軍乃國之棟樑，你不過一介紅衣捕頭，又怎配將軍親自出手，在下願意替許將軍，與爾一戰！請陛下恩准！」

身後，一個中年男子，信步走了出來，正是夜雨樓主李覺非。

范趙二人見到他，心中奇怪，「怎麼他也來了？」