謝芝華冷笑連連。

今日是他大喜之日，就連欽差大臣都奈何不了他，今日之後，眾人也都認清了，在金陵城到底是誰說了算。范小刀這傢伙，先害他被軟禁，又從他這裏敲詐了六十萬兩銀子，今天若不好好收拾你，以後誰還會將他謝芝華放在眼中？想到此，他暗下決心，既然你范小刀想找死，那就乾脆成全你。

他緩緩起身，端著酒杯，來到范小刀身前，將一杯酒倒在范小刀頭上，口中卻道：「夜裏風大，不小心把酒灑了。」

這一舉動，出乎眾人預料，他們都不敢出聲，滿是驚愕的看着謝芝華。

謝芝華連將酒杯放下，伸手幫范小刀整理一下衣服，「弄髒范捕頭的衣衫，不如讓在下賠你一件！」

范小刀卻毫不動怒，他緩緩道：「弄濕了我衣服，並不打緊，不過若是弄髒了我給大人準備的小禮物，怕是罪過要大了！」

謝芝華聞言一愣，你還會送禮？難道這小子認清形勢，腦袋也開竅了？莫非是前不久，范小刀從這裏拿走的那些銀票？如今看本官重新掌權，心中幡然悔悟，要把拿了老子的錢給還回來不成？

想到此，他神色稍緩和，「我倒要看看，你給本官準備的是價值連城的寶貝？」

范小刀從懷中取出一封信，道：「寶貝不敢當，卻是一封價值連城的書信。」

謝芝華打量著信封，只覺得有些眼熟，接了過來，看到信紙，竟跟自己府上的一模一樣，他心中有種不祥的預感，連忙打開書信，剛看到抬頭，原本臉上掛着的笑意，立刻僵住了。

眾人不明所以，都注視着轉運使大人，看都他這副表情，也不知發生了什麼。

謝芝華整個人如同墜入萬丈冰窖。

這上面的字，他每個都認識，可是如今看來，卻似一支支利箭，從信紙上撲面而來，字字如刺刀一般，插入他的心中。

他的手不斷的顫抖，短短几頁紙，如山嶽一般，壓得他喘不過氣來。

謝芝華顫顫巍巍道：「這封信，怎麼會在你手中？」

范小刀微微笑道：「太子聽說你無罪釋放，對此深表寬慰，於是託人帶來這封書信，還捎了幾句話，說謝大人盡職盡責，勤勉忠勇，是個當官的好材料，這江南轉運使的位子，非你莫屬！」

一些不明所以的人聽到，沒有看清形勢，拍著馬屁道：「那是當然，整個江南，除了謝大人，又有誰能擔得起江南轉運使的位子？」

謝芝華聽在耳中，卻如同針扎一般。

冷汗淋漓。

這封信……這封信，怎麼會在太子手中？

范小刀接着道：「不得不說，謝大人的字，頗有幾分大家之風。但信裏面的內容嘛，咳咳……」

謝芝華呆若木雞。

整個人三魂六魄，如同丟失了一般，愣愣得站在了原地。

眾人不知發生了什麼，也有人忍不住好奇，湊了過來，目光放在那封信上，謝芝華神思不再此處，也沒有阻攔，那人看了一眼，忍不住倒吸一口涼氣，連連後退幾步，捂著肚子道：「今晚吃壞了肚子，諸位我先撤了！」

有人道：「劉大人，還有幾道主菜沒上呢，急什麼！」

那人道：「人有三急，先行告退一步。」

范小刀伸手在謝芝華眼前晃了幾下，「謝大人？謝大人？」

謝芝華這才反應過來，滿臉頹色，整個人踉踉蹌蹌，走了幾步，道：「諸位先用餐，我身體抱恙，去書房稍作歇息便回！」管家見狀，連忙攙扶著走路都成問題的謝芝華，離開了大堂。

其餘人也都不明所以。

剛才還意氣風發的轉運使大人，怎麼看了一封信，變得失魂落魄，到底信中寫得是什麼內容？疑惑的目光，都注視在范小刀身上，想要從他身上，打探出一些消息，范小刀笑道：「沒什麼，一封家書而已！」他擺了擺手，沖那些歌姬道，「接着奏樂，接着舞！」

絲竹管弦樂起。

但是眾人卻都沒有了飲酒作樂的心思。

倒是趙行，自己斟了一杯酒，緩緩倒入口中，「有錢真好，都懂得如此享受！」

越是如此，眾人愈發好奇。

「小范大人，那封信中，到底寫了什麼？」

范小刀兩手一攤，「又不是寫給我的，我怎麼知道？」

其餘人也不知道該留下，還是該繼續。

范小刀道：「這麼豐盛的一頓飯，諸位又是花了大把銀子，若不吃回來，豈不虧死？」

眾人一聽，也對，於是又是觥籌交錯。

還有人覺得河豚味道鮮美，道：「讓后廚再做幾分河豚！」

不多時，管事滿臉沉重的來到大堂之中，眾人見狀，紛紛上前關心，「謝大人怎樣了？」

管事道：「大人有些餓了，想吃河豚！」

大廚道：「管事，咱們河豚，一共準備了百十份都吃光了。」

這時，有一人道：「我這一份，剛上來，還沒動過筷子，就給謝大人吧！」

管事道了聲謝，命廚師將河豚端到了謝芝華的書房之中，他並沒有跟去，而是在大堂內，跟眾人寒暄，有人關心謝芝華身體，上前打探，管事倒也沒有多說什麼，而是來到范小刀身前，將一封信，遞給了范小刀。

「這是謝大人命小得送給大人的。」

范小刀取過信，簡單看了一眼，心中釋然，便將這封書信，揣入懷中，對趙行道：「時候不早，咱們該回去了。」

眾人也覺得奇怪，轉運使就在隔壁，有什麼不能當面說，非要寫封書信？

這時，門外忽然傳來一個女子的尖叫聲，「救命！」

眾人聞言，紛紛走出碧水樓，只見一行護衛，神色匆匆，向謝芝華的房間圍了過去。不多時，就聽到有人喊道：「謝大人中毒了！」眾人紛紛跟了上去，只見書房內，謝芝華臉色發黑，整個人蜷縮在地上，不停的顫抖。

桌上，是一盞碎碗。

地上，還有吃到一半的河豚。

「快些請郎中！」

謝芝華擺了擺手，看向了范小刀，目光中滿是哀憫之色。

范小刀轉過頭去。

謝芝華的目光漸漸渙散，蜷縮的身體，逐漸打開。

不片刻，郎中來了，看到謝芝華髮紫的身體，已經有了屍斑，嘆息一聲，搖了搖頭，「準備後事吧！」

有人問，「謝大人怎麼死的？」

郎中道：「中了河豚之毒！」

先前那個讓河豚的官員，聽到渾身一個激靈，幸虧將這碗河豚讓出去，不然死得人，就是他了。

「有人下毒！」

「是管事，先將他抓起來！」

現場一頓混亂，范小刀擺了擺手：「不必了。謝大人是服毒自殺。」

「何以見得？」

范小刀取出先前謝芝華寫得那封信，道：「鑄幣局一案，謝芝華已經認罪，我明日便向欽差們銷案，各位不要妄加揣測，時候不早，各位請回吧！」

眾人聞言，也不多說什麼，紛紛散去。

畢竟此時的碧水樓，已是是非之地。

謝芝華本來已無罪釋放，怎麼忽然又留下絕筆認罪？大家已經不去多想，能離多遠，就走多遠。只是，那些送來了豐厚的賀禮的官員鄉紳，有些不甘心，卻又無可奈何。

本來是一筆投資。

如今全部打了水漂。

沒多久，官府的人趕到碧水樓，謝愚聽說轉運使自殺，也親自來到現場，「謝轉運使怎會突然暴斃？」

范小刀將那封信交給了謝愚。謝愚看罷，神色凝重，又把信還給了范小刀，「這件事，你親自交給幾位欽差大人更妥當一些。」

范小刀打了個哈欠，「明日又是忙碌的一天，若沒什麼事，我們先回了。」說罷，從懷中掏出幾兩銀子，遞給管事，「這幾日都很忙，如今死者為大，還是先入土為安，這份銀子，就當隨禮了。」

范小刀與趙行離開了碧水樓。

趙行從懷中取出了一封信，正是范小刀遞給謝芝華那一封，范小刀道，「難怪剛才沒找到，原來你收起來了。」

趙行道：「這封信，若是傳出去，要出事的，怕不止一個謝芝華了。」

范小刀點點頭，內力微吐，信箋化作一片齏粉，「我也沒有想到，去年在京城外，針對太子殿下的那一場刺殺，竟是謝芝華提供的消息！我更沒想到，太平公主竟會把謝芝華的這封信，交給了太子。」

趙行也感慨：「沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。」

謝芝華死了。

這位號稱江南第一美食家的轉運使，最終死在了河豚毒素下。

而逼死他的，正是范小刀手中的那一封信。

一封謝芝華寫給太公公主的信。

去年，太子殿下接到聖旨，從應天府回京城主持大局，朝廷中某些人，生怕太子回去后壞了他們的大事，於是精心組織了一場針對太子殿下的刺殺行動。而行動的地點，正是京城外的那家客棧，行刺之人，是北周箭神。

如果不是范小刀，只怕朱延已死在了京城外。

泄露太子行蹤之人，正是謝芝華。

這封密信，以絕密渠道，送到了京城。可是，後來不知如何，落入了太子手中。所以，當得知刺殺沒有成功之後，謝芝華擔心受怕了許久，後來通過層層關係，跟太子建立了聯繫，還送上了十萬兩銀子。

本來以為，這件事過去了。

直到范小刀拿出這封信時，范小刀已猜到了結局。

有人要他死。

他也不得不死。

刺殺太子，可是謀逆大罪。

他若不死，跟着遭殃的，怕不只是他一個人。

……

知府衙門。

趙銓在書房喝茶，慕容站在一側，將今夜碧水樓發生的事，一字一句的彙報給趙銓。

趙銓聞言，道：「死了？」

慕容點頭。

趙銓嘆了口氣，「死得好啊。他這一死，什麼事都可以推到他頭上了。你們薛大人這一招借刀殺人，使得絕妙啊！」

慕容道：「一切都在老祖宗的算計之中。」

趙銓呵呵一笑，「這話說得，咱家只是一個傳話之人罷了。如今陛下壽誕在即，趕緊把案子結了，免得給他老人家添堵。」

慕容鐵鎚點頭稱是，又道：「只是……何御史……」

「他怎麼了？」

「他是太平公主那邊的人，而且與謝芝華私交也不錯，就怕他再繼續追查下去，怕是有些麻煩。」

趙銓道：「那就要看看他到底有幾個腦袋了。」

……

謝芝華的死訊，傳到徐亭耳中時，已是深夜。

他正在書房中寫一封請罪的奏摺，作為陛下親手提拔起來的封疆大吏，本不應該他犯下這種錯誤，可既然已經發動，斷然沒有回頭的道理，欽差們那邊雖然沒有深究，但這件事他算是始作俑者。

奏摺上，他以年事已高、身體抱恙等原因，請求辭掉江蘇總督的職位。

這也是不得已為之。

畢竟，查封江南鑄幣局，是他下得命令，而這一下，斷了京城中某些人的財路，就算朝廷不追究，以後在官場之中，也怕是寸步難行。倒不如急流勇退，還能落得個好名聲。

「大人，謝芝華在碧水樓服毒自盡！」

徐亭放下手中的筆，再三確認，才接受了這個消息。

他心中又燃起了某種希望，擯退管事之後，他將寫好的那封奏摺，在燭台上點着，燃燒殆盡之時，扔進了書簍之中。他身體靠在書案之上，思考着下一步該如何行事。

房門，無風自開。

一個黑衣蒙面之人，走了進來。

徐亭見狀大驚，正要喊人，卻被那人阻止，「我若想殺你，你早已死了無數次。」

徐亭冷靜下來，打量著來人，「你是何人？」

黑衣人伸出雙手，比劃了個拇指交叉的手勢，又放在了胸口，徐亭看到這個手勢，「你是……」

黑衣人道：「郎君，曾記得當年狀元樓蓮花池下的誓言否？」

徐亭渾身一震，「之前我書案上的那封信，是你送來的？」

黑衣人不可置否，沒有回答，露出的雙眼，閃著精光，盯得徐亭有些不知所措。

徐亭卻陷入苦思之中。

當時，白天謝芝華找了徐亭，被徐亭拒絕之後，當天晚上那封信就出現在書案之上，他以為黑衣人與謝芝華是一夥的，在經過一番思想鬥爭后，他選擇了拒絕，如今謝芝華已死，他又找上門來。

「我記得，心繫天下、心存敬畏，便是我神教中人。」

黑衣人點點頭，「很好。」

他緩緩來到徐亭身前，「當年，你能考中進士，入翰林院，是神教庇護，這些年，你平步青雲，官運亨通，更是神教在後面推波助瀾，如今，是需要你回報神教之時。」

說罷，他將一個蠟丸，放在徐亭身前。

打開蠟丸，裏面只有簡單的幾句話，但就是這句話，讓徐亭整個人寒毛倒立，幾乎從座位上跌落，這個消息。

這個消息，太過於勁爆。

勁爆到讓徐亭都不寒而慄，他大口的喘息，用了許久，才勉強消化掉短短的幾句話。

對徐亭的反應，黑衣人並不覺得意外。

許久，徐亭才從震驚的心情之中，平復下來，問：「為何是我？」

「因為徐大人為人公正，不偏不倚，無黨無派，只效忠於皇帝，是皇帝的肱骨之臣，這件事，由你來提出來，可信度更高，更有震撼性。」

神教？

到底是如何一個存在？

徐亭是正二品的大員，可是仕途這麼多年，為何沒有聽過這個組織？可是他又的的確確知道這個組織的存在，能夠讓貢院失火，能夠讓科舉重考，能夠拿到科考的試題，可以想像到這個組織的能量。

而這一切，還是在二十多年前。

如今銷聲匿跡這麼久，他們又突然找上門來，給了自己一個如此勁爆的消息。

拒絕？

他壓根沒有想過。

那是一種他根本無法對抗的力量。

良久，他才道：「什麼時候？」

黑衣人道：「不要太早，也不要太遲。在壽誕之日前一天，剛剛合適。」

陛下六十壽誕之前？

徐亭心中一片冰冷，他明白，這個消息將會在京城製造出一場風暴，其影響甚至不會小於當年宋金剛血流京都一案，可是如今有把柄在對方手中，他又不得不從。

「我有個問題。」

黑衣人點了點頭。

「為什麼要這樣做？我究竟在為誰效力？」

黑衣人道：「天下苦明久矣，當今皇帝，為求長生，不擇手段，置天下百姓於水火之中。京城上下，從王宮權貴到文武百官，沆瀣一氣，如一團污泥，如此君王，不要也罷。不破不立，唯立新王，才能一舉扭轉頹局。而你，在為神教效力！」

「為了這件事，你們佈局了二十年？」

黑衣人搖了搖頭，「我們從未佈局，只是藉機行事，順勢而為。二十年前，又怎會預料到，如今的京城，會是這麼一番形勢？只是當機會出現之後，我們只是稍加利用，便足以掀起一股滔天巨浪！神佑天下！」

說完最後一句話時，黑衣人已經不見蹤影。

就宛如他從沒有來過一般。

可是手中的蠟丸，還有上面的那幾句話，卻讓徐亭陷入苦苦沉思之中。