范小刀奇道：「什麼難題？」

皇帝站起身，在房間內踱步，緩緩道：「今日一早，薛指揮使來見朕，送來了一封奏摺，說你二人抓了北周諜網頭目之一青虎，又是大功一件，只是昨夜趙行府上之事，趙尚書前來請罪，府內有了北周姦細，他自然難辭其咎，趙行功過相抵，小刀，你說要什麼賞賜？」

范小刀心中暗想，北周在京城潛伏了數十個姦細，幾乎各大官員府上都有他們眼線，倘若治罪，京城有一多半官員都難辭其咎，自己與趙行出生入死，只換來了個功過相抵，又算哪門子事兒？

他道：「要賞一起賞，只我一人，那便不必了。」

此言一出，眾太監面面相覷，如此理直氣壯的拒絕皇帝之人，這個范小刀怕是頭一個，皇帝臉色也有些不愉，不過終究是一國之君，城府要有，道：「我已經免去趙煥尚書之職，不過此時用人之際，與北周談判非他莫屬，且讓他戴罪立功。不過，我要交代你們兩件事。」

「陛下請講。」

換作一般大臣，皇帝要交辦差事，臣子早已拜伏在地，表示深感榮幸，萬死不辭之類的話，可范小刀這番話有些江湖氣，似乎還有討價還價的口氣。

皇帝問：「聽薛指揮使講，你們擒獲李知行時，還拿到了一份名錄？」

范小刀想起薛應雄叮囑，點了點頭，便要掏出來，卻被皇帝阻止，「不必給我，給你一日時間，將名單上的人全部繩之以法。」他頓了頓，道：「用薛應雄的人吧，這方面他們經驗比較足。」

這件事本就是錦衣衛的活兒，讓他們來做也是理所當然，只是不明白，為何這麼大一個功勞，薛應雄偏偏給了他們，范小刀又問，「那第二件呢？」

皇帝道：「你二人銳氣十足，初生牛犢不畏虎，有股子闖勁，與北周使團的談判，朕打算讓你二人做趙煥助手，他老成穩重，若能以最小代價拿下鳳凰嶺，朕到時重重有賞。」

范小刀笑道：「賞不賞倒無所謂，只是能不能把我們身上的處分給消了？處分不消也無妨，只是這罰俸半年，讓我們着實吃不消了。」

皇帝頭一次聽說此事，問，「你俸祿多少？」

范小刀道：「不算補貼，月俸一兩八錢。」

他問一個隨行太監，「李保，京中米價如何？」

那太監一愕，跪倒在地，「稟陛下，奴才常年在宮中，極少出京，還請恕罪。」皇帝嗯了一聲，「趙銓何在？」不多時，掌印太監趙銓小步跑了進來。

「京中米價如何？」

趙銓清了清嗓子，道：「回陛下，京中共有米行三百一十七處，據東廠旬中的報告，上等米均價在一斗九百文左右，中米六百多文，糙米均價在三百文左右。」

皇帝點點頭，「着實有些少了，告訴戶部，讓他們擬個章程出來，六扇門的捕快，身負京中治安，若連安身立命的錢財都沒有，又如何給朝廷賣命？」

趙銓欲言又止。

他本想告訴眼前這位貴人，官府的這些公差，俸祿只是其收入構成極少的一部分，衙門中各種陋規繁多，到處都有來錢的門路，有的捕快甚至還養著幾個閑人幫他做事，只有像趙行、范小刀這種愣頭青，不懂得變通，所以生活有些拮据，只是這種瑣碎事，又如何能佔了貴人的功夫，影響他的清修，於是應承下來。

今日，高斌被陛下貶到尚寶監一事，他已有所耳聞，這個高斌，身為內監二號人物，年紀輕輕，又深得陛下和宮中幾個貴人寵愛，平日對趙銓雖然客客氣氣，但私下卻早有取而代之的想法，他早有察覺，只是裝作不知，以高斌飛揚跋扈的性格，遲早會出事，果不然踢到了范小刀這塊鐵板，這件事上，范小刀算是幫了他一個忙，既然陛下開口，又何不成人之美？

皇帝臉上有些倦意，可他不開口，兩人也不敢告辭。

趙銓捧著一個朱盒，來到他面前，從盒中取出一粒紅色丹藥，道：「陛下，該服藥了。」范小刀打量著那丹藥，與自己服得丹藥有些相似，只是顏色更深，皇帝取過丹藥，又接過一杯蜂蜜水，吞服下去。

不片刻，他面色紅潤，似乎又恢復了精神。

皇帝道：「你的葯也一直服用？」

范小刀聞言一凜，他自幼害頭疼病，沒有都要服用丹藥之事，知道的人並不少，但這種事讓一國之君來過問，就覺得有些奇怪了。不由想起，李知行臨死之前跟他說得那些話，心中產生疑問，莫非眼前這人，果真是自己的親生父親？可范小刀對皇帝並沒有任何的親近感，總覺得兩人之間隔着一層紗，說近不近，說遠不遠。

真如薛、李所說，當年宋金剛抱着一個嬰兒逃出皇宮，而他便是那嬰兒，之前必然發生了一些他不知道的事，那自己母親又是哪一位？

他心中有些亂，茫然的點點頭。

皇帝聞言欣慰道：「那就接着吃下去，回頭我讓太平送你幾粒丹藥。」他擺了擺手，「你們下去吧。」兩人告辭，臨行之前，聽到皇帝道：「朱延什麼時候回京？」

趙煥道：「回陛下，昨日接到密報，太子殿下日前已抵濟南府，大概三日內便可抵達。」

太子朱延，大明帝國的儲君，這些年來一直在留都應天府主持政務，已滿三年，如今奉詔回京，一來準備明年皇帝的六十壽辰，二來對他另委重任，已在回京路上。

兩人出了西苑，深深鬆了口氣。

林大通早已在門口等候多時，他道，「你二人恩澤不小，陛下詔見尋常臣子，不過兩三刻鐘，你倆足足在西苑內待了一個多時辰，可見陛下對你二人恩寵有加。」

兩人連連謙讓，林大通對趙行道：「昨夜巧兒回去后，一直說道你，我剛弄了些好酒，你若有空，不如來我府中坐坐，咱們好好聊聊。」

趙行一聽這個就頭大。

林巧不知動用了什麼關係，竟然去了六扇門，想到今後跟這樣一個女子打交道，不由頭疼。可當着林大通的面，他不敢流露絲毫情緒，畢竟對方是禁軍統領，雖是四品武將，但在京中地位，可與趙煥這個禮部尚書平起平坐。

拜別林大通，趙銓又跟了出來，喊住了兩人。

「你二人腳程不慢，若再遲些，怕是要追你們到衙門中了。」

范小刀奇道，「不知趙公公有何指教？」

趙銓拿着一道中旨，道：「陛下口諭，要給你們六扇門的人加俸祿，如今你一句話，可成就了六扇門啊。」趙行看了一眼，不由贊道：「好字！」

趙銓本是一書生，落榜之後生活所迫入宮為監，從隨行跑腿的太監做起，一步步熬到了內監頭號人物，除了會做人做事外，自身修行也沒落下，據說他的文章，師從韓退之、王介甫，頗有唐宋古風，也偶有「錦繡文章何所從，只恨平生無用人」這種詩句流傳在外。

范小刀道：「我們在陛下面前提這些事，會不會太唐突？」

趙銓笑道：「那倒不是，陛下說你二人乃性情中人。」他從懷中取出一張銀票，道：「當年我也曾在京中落魄，又不肯為斗米折腰，深知錢之滋味，這些銀兩，你們先拿去用，若是不夠，儘管開口便是。」他又道，「我內監為官，別得沒有，錢卻不缺。」

范小刀想了想，婉言謝絕，「咱們還沒混到吃不上飯的地步，好意心領。」

趙銓身份尊崇，但對二人，尤其是范小刀，確實不同於常人，說話做事，令人有種如沐春風的感覺，這種涵養，是高斌那種小人得志的人修鍊十年也達不到的。

趙銓倒也沒推辭，將銀票收回，便告辭。

出宮之後，兩人來到錦衣衛北鎮撫司，慕容看到二人，道：「大人已等候多時！」二人跟慕容進去，發現四大家將之中，除了上官二丫，其餘人皆在，想到前兩日薛與李知行對話，便已猜到上官二丫極有可能是北周的諜子，此刻怕是早已伏誅。

薛應雄身穿戎裝，看到范趙二人，道：「京城錦衣衛三千三百人，皆已準備好，只待范趙二位大人發號施令了。」

顯然，薛應雄早已接到宮裏的通知，甚至比二人知道還要早。

范小刀道：「一切聽薛大人指揮。」

畢竟抓捕間諜是錦衣衛職責，就算有皇命在身，范、趙也不好越俎代庖，更何況，薛應雄對二人態度還算不錯，范小刀取出名錄，遞給薛應雄，道：「陛下有旨，除惡務盡，今日之內，要將所有人一網打盡。」

薛應雄隨手將名錄交給慕容，道：「小范大人、小趙大人，請去內廳用茶。」

范小刀愕然，「不用我們去抓人？」

薛應雄哈哈一笑，「殺雞焉用牛刀，錦衣衛早已鎖定這些人行蹤，只等二位請來旨意，便可行動，更何況，有兩位在這裏穩坐釣魚台，有什麼事也可以及時處理。」

范小刀道：「那就行動吧。」

慕容領命而去。

三人來到錦衣衛大堂，有人奉上香茗。

范小刀問：「薛大人，我一直有個疑問。」

「什麼疑問？」

「那份名錄，究竟是李知行的，還是薛大人的？」

「有什麼區別？」

「這件事本是錦衣衛之責，如此天大的功勞，薛大人又怎捨得拱手讓人呢？」