皇帝等了一個時辰！

這句話差點沒把范、趙二人嚇個半死，一國之主，一朝之君詔見你，還要等你們來，這是何等的罪過？難怪說，權貴之人只要動動嘴皮子，就能改變一個人的命運，甚至一言定生死。

這便是權力的力量，廟堂中那些權臣們畢生追逐的對象。正因如此，他們始終看不起那些江湖人，這些人看似快意恩仇，實則只會逞匹夫之勇，只要玩得轉官場的規則，手中的力量遠比你練十本八本的武功秘籍要管用。

自多年前險遭刺殺之後，皇帝常年住在西苑之中，西苑是皇家園林，與皇宮只有一牆之隔，中以西華門相通，不過，臣子們要拜謁君王，一般還是要從東安門入城，穿過皇宮進入西苑，途徑文淵閣、武英殿等部衙。

范小刀、趙行皆是第一次入宮，看到宮中的建築雕龍畫鳳、斗拱飛檐，恢弘大氣，不由感慨道，「難怪大家擠破頭皮往這裏面鑽，果然非同凡響。」

林大通咳嗽兩聲，「待會見了陛下，若無詢問，切忌亂開口。」

中間通過幾道關卡，有林大通帶路，進入西苑倒也順暢，一進西苑，又是另一副景象，山水亭榭，曲徑通幽，湖中錦鯉成群，仙鶴戲水，岸邊草地上，白鹿徜徉，若不知情，還以為到了道教仙境一般。

林大通帶二人穿過庭廊，問：「不緊張嘛？」

「難道應該緊張嘛？」

林大通笑道，「這條路我帶無數人走過，有封疆大吏，也有番邦使節，在路上不是腿軟走不動路，就臉色蒼白，大氣不敢出一口，像你們這般閑庭信步的人，實屬少見。」

范小刀道：「陛下也是人，又不比我們多鼻子多眼，有什麼可怕的？」

林大通臉色一沉，道：「你這話跟我說說就行，若落入有心人耳中，稍加利用，你怕是有殺頭之禍。所以來宮中，謹言慎行，總比胡言亂語要穩妥。」

趙行道：「大概是因為我們無所求吧。」

無所求，無欲則剛。

趙行三個字，點破其中原委，林大通不由對眼前這個年輕人刮目相看，天下百姓萬萬，能見到陛下之人，實屬寥寥，或有私心、或有公欲，唯他這個心態者，確實不多。只是可惜，他沒有走科舉入仕的路子，卻選擇了當一個捕快，想到昨夜林巧回去后，對他讚不絕口的模樣，心中嘆了口氣。

來到殿前，林大通上前通報，稍片刻，高斌走了出來，臉色不善，道：「你們兩個好大的膽子，讓你們午時到，你們未時才到，陛下已侯了一個時辰，怎得才來？」

趙行正準備反唇相譏，卻被范小刀拉住。

范小刀笑道：「高公公教訓得極是，是我們聽錯了，若是陛下怪罪下來，我們願領責罰。」

高斌見如此說，冷哼一聲，「進來吧。」

兩人跟在後面，趙行低聲問，「你什麼意思。」范小刀道，「他本就是故意，若是反駁他，指不定他又會說出什麼東西構陷我們，倒不如示弱，一會兒有他好瞧的！」

高斌見二人嘀咕，「你們說什麼呢？」

范小刀道：「頭一次來這裏，到處都是好瞧的！」

穿過前殿，來到內殿，殿門前一塊牌匾，上面以趙楷寫「元君殿」三字，殿內香氣繚繞，內有幾名太監側手侍立兩側，兩側有幾張椅子，地上則是若干蒲團，這不像是接見朝臣之地，更像是道觀中修行的靜室。

范小刀偷偷打量，殿後方是一座紗帷，帷幔之後，有一身穿頭戴紫梁冠，身穿道服的男子，靜坐在高榻的蒲團之上，這位便是大明天下的九五之尊，朝廷百官之主，當朝的皇帝陛下。

高斌上前道，「啟奏陛下，趙行、范小刀覲見。」

兩人連上前兩步，下跪行禮，「六扇門吏員趙行、范小刀，叩見陛下！」

叮！

一聲罄響，貴人緩緩睜開眼，站起身來。

高斌見狀，連傴僂身子上前，掀開捲簾，又匍匐在地上，宛若一個人體肉墊，貴人倒也見怪不怪，踩着他後背，從高榻上下來，高斌起身，親手攙扶他走到了殿中。

范小刀見高斌宛如換了個人一般。

先前在六扇門多麼狂妄，如今在皇宮之中就多麼卑微。

不由心想，這樣的人，心理得扭曲成什麼樣子。

第一次見皇帝，雖然楊得水、林大通曾有過叮囑，面聖之時，雙目垂地，但兩人依舊忍不住好奇，微抬頭，偷偷觀瞧這位一國之君，恰巧皇帝也在打量二人。

高斌察覺，道：「大膽逆臣，敢直視君父！」

皇帝擺了擺手，「無妨，朕昨日看了刑部呈上來的奏摺，北周使團的案子，你們辦得不錯，看來朕沒有看錯人，所以把你二人喊來，只是閑聊，不必拘束。」

兩人才鬆了口氣，皇帝口氣一變，「只是，你二人好大的架子，竟讓朕親自等你們，你可知罪？」

高斌嘴角露出一絲不易察覺的笑意，「陛下，這二人目無君父，實則該罰。」

他心中打定主意，不怕兩人將責任推到他身上，畢竟他跟隨陛下多年，一直小心謹慎，傳旨、口諭無數，從未犯過紕漏，到時來個矢口否認，也是死無對證。

范小刀笑了笑，道：「陛下，本來我們早到了宮門外，可是遇到一件趣事，不小心耽擱了時辰。」

「趣事？」皇帝被范小刀勾起了興緻，指了指蒲墩，道：「賜座，說來聽聽。」

范小刀倒也不拘束，坐下道：「我們兄弟二人頭一次入宮見陛下，尋思總也不能空着手吧，便商量著給陛下帶個禮物，恰巧遇到宮外一個老叟在路邊擺攤兒賣鸚鵡。我看到他鳥架上有好幾隻鸚鵡，於是上前問，『這一隻多錢？』老叟說，『這隻會說皇上吉祥，賣五兩銀子』，我們覺得這隻有點老，又問另外一隻多少錢，老叟說，『這隻會說陛下萬福，賣十兩銀子。』只是羽毛掉了不少，品相一般，又選了半天，終於看到一隻品相好，羽毛鮮亮的，問多少錢，老叟道，『這隻一千兩！』我問，『莫非會背詩不成？』老叟說，『它不會說話。』『那怎麼還賣這麼貴！』老叟笑着說，『別看它什麼也不會，可是人家當初是伺候鸚鵡王的，又會整點報時辰，也算是見過市面的人，當然要貴一些。』我尋思原來是出身好，又問，『那怎麼來這裏了？』老叟道：『這鳥胡亂報時辰，耽誤了正事兒，被閹了卵子，拔了舌頭，趕出宮外了。』」

「哈哈！確實有趣！」

這些年來，所有人在他面前說話小心翼翼，別說講笑話，就是說話，也不敢大聲，沒想到這小子信口胡謅，講得頭頭是道，不由心情舒暢，大笑起來。

這位萬歲爺，二十多年不上朝，卻能將朝臣收拾的服服帖帖，自然不是傻子，范小刀指桑罵槐的一個故事，就明白了是怎麼回事，眼睛餘光看了一眼高斌，只見高斌臉色蒼白，呼吸短促，端著茶的手，不住顫抖，茶碗與蓋發出輕微的碰撞聲。

趙行心中也不由佩服，這小子膽子大，又異想天開，若是他與高斌當着聖上的面對質，只要他來閉口否認，雙方各執一詞，那便是一個死無對證，那就看陛下到底更信任哪一個了，但范小刀卻用一個故事，輕鬆化解了危機，確實棋高一著。

噗通！

高斌跪倒在地，道：「陛下恕罪，是奴才記錯了時辰，奴才該死！」

皇帝淡淡道：「高斌你伺候朕這麼多年，有功勞也有苦勞，死罪倒不至於，但若以後如此辦事，可是讓朕不大放心啊，秉筆一職，暫且先不用做了，先去尚寶監鍛煉鍛煉。」

內宮十二監、四司、八局，共二十四衙門，將近萬人，以司禮監為尊，能做到司禮監，那相當於入閣，有提督、掌印、秉筆、隨堂太監，提督太監掌管禮儀，基本無實權，真正的權力在掌印、秉筆之上，而尚寶監太監雖也是十二監之一，但卻是掌管官員、將軍印信，手中實權不可同日而語。

皇帝一句話，將高斌從內監的二號實權人物，降到了一個無關緊要的衙門，可謂是權力大削。高斌渾身顫抖，匍匐在地上，「奴才謝主隆恩！」

他聲淚俱下道：「奴才以後不能服侍陛下了，以後在尚寶監日夜燒香念經，保佑陛下龍體安康！」

皇帝聞言身體一震，擺了擺手。

高斌連磕數個頭，直至頭皮磕破，鮮血直流，方才跪着退出了宮殿。

在場的眾宦官見狀，不由倒吸一口冷氣。

眼前這個年輕人，只是隨口講了一個段子，便將平日裏高高在上的高斌，一下子從天上打入泥沼，不由對此人刮目相看，而且他們常年服侍陛下，察言觀色本領一流，看得出來，陛下雖然除了高斌之職，但心情卻是不錯。

他吩咐道：「賜茶！」

兩個太監端上茶水，皇帝道，「使團案子辦得不錯，李知行也授首，你們解決了朝廷多年來的心腹大患，不過，你倆卻又給朕出了個難題啊！」