蘇城大修土木，附近鄉鎮的木匠泥瓦匠供不應求，全往城裡跑，有了主事的，還要打下手的，於是半大的孩子也跟著去掙工錢，官家給的工錢高，絕不拖欠，一大早，好幾輛大通車在街口等著，坐滿一車便拉到城裡去。

白千帆也想去掙點錢，早上出去，夜裡回來，手裡握一把黃澄澄的銅子，想一想都覺得美，但月桂月香堅決反對，白千帆雖然一直扮小子，可她畢竟是個姑娘，成天混在一夥大老爺兒堆里不方便，再者，這大半年來，她們沒有好好照顧她，反而讓她在外頭受苦受累，心裡愧疚，更重要的是，楚王現在住在蘇城裡頭，那晚去救火，燈黑瞎火的碰不上還有得說，這青天白日的，冷不丁遇上怎麼辦？就算沒碰上墨容澉，遇著寧九賈桐也不是鬧著玩的。

她們的擔心，白千帆不以為然，她覺得自己和墨容澉之間還差點緣份，那天晚上沒遇上墨容澉，遇上杜長風就是最好的證明。

可月桂月香反對得很厲害，一哭二鬧，只差沒上吊了，她沒辦法，只好答應不去。

不去也不能呆在家裡，提著小桶去溪溝里撈泥鰍，初夏季節，水裡的東西多了起來，運氣好還能抓到黃鱔，本地人不大吃那個，細長一條，長得象蛇似的，姑娘媳婦見著就怕，一般都往北邊賣，一路上水養著，隔幾天換一次水，到了京城所剩不多，但賣得起價，有錢人才吃得起，她在楚王府的時侯吃過幾次，鮮得不得了。抓了泥鰍拿到集市上去賣，抓了黃鱔便留著自己吃。

走了沒多遠，她突然停下步子，轉身叫道：「鬼鬼祟祟的做什麼，快出來！」

樹后露出喜樂的小腦袋，他嘻嘻哈哈跑過來：「凡哥，抓泥鰍去呀，帶我去吧。」

白千帆問，「你躲什麼？」

「不是怕被阿桂姐看到嘛，她看到我又要罵的。」喜樂說，「她罵我，我娘就出來吵，好沒意思，我娘說她一準嫁不出去的。」

白千帆哈哈笑起來，「桂姐是典型的刀子嘴，豆腐心，叫你娘別往心裡去。」

喜樂嘀嚕著，「女人就是麻煩，還是咱們好，頂天立地的大老爺們，不象她們那麼碎嘴子。」

白千帆被他逗樂了，在他頭上敲了一下，「你才多大，不到八歲吧，就大老爺們了？」

喜樂上下打量她一眼，「凡哥，你好象又長高了，十幾了？」

「要論虛歲，我得是你兩個大，你算算，我十幾了？」

喜樂把手拿出來數數，「九，十，十一……」

白千帆看他一眼，「你不是上學堂了嘛，怎麼還要掰手指頭？」

喜樂呵呵一笑，「就我那三天打魚，兩天晒網的，能數得清手指頭也不錯了。」

「瞧你那點子出息，你家可開著鋪子呢，不會算賬，看你怎麼接你爹的手。」

喜樂滿不在乎：「請個賬房先生不就成了？」

兩人正說著話，聽到有人叫他們，白千帆抬頭一看，是租了她鋪子的錢嬸子，手裡還牽著小閨女妞妞。

小丫頭很喜歡她，眨巴著亮晶晶的大眼睛，「凡哥哥，你們去哪啊？」

白千帆揚了揚桶子，「弄泥鰍去。」看錢嬸子手裡拿著一匹花布：「嬸子買衣料子去了？」

錢嬸子是溫和的性子，笑道：「是啊，換季了，妞子和我一人做一身，阿桂手藝好，回頭讓她幫忙做。」

「嬸子算是找對人了，她這幾天得空，您趕緊拿去給她。」

錢嬸子說是，拖著妞妞要走，妞妞卻不肯，要跟著白千帆和喜樂一道去抓泥鰍，錢嬸子拗她不過，對白千帆又放心，便讓她去了。

喜樂對妞妞的加入顯然不太樂意，撇著嘴叫她小丫頭片子，妞妞掄起拳頭打他，喜樂一扭腰跑遠，放肆的大笑，妞妞嘴裡亂叫著追了上去，兩個人嘻嘻哈哈跑遠了，白千帆提著桶子在後頭大步流星，笑看著打鬧的兩個孩子。

他們在溪溝里抓泥鰍黃鱔的時侯，賈桐手底下辦事的拿著畫像從他們身邊經過，目不斜視的進了大街。

一家一家的拍開門，看到年青青的姑娘，便拿著畫像比對，從街頭一路這麼比對過去，很快就到了白千帆家裡，前邊的糧油鋪子坐著錢掌柜，見來了衙門裡的人，趕緊點頭哈腰迎上去。

穿著藏青色官服的是一個參事，姓李，邊上著灰色衫的兩個是隨從。

李參事上下打量他一眼，「姓什麼？住哪啊，家裡還有什麼人？」

錢掌柜答：「小的姓錢，就住在後院，家中還有妻女。」

「入了黃冊沒有？」

「入了，這是小的冊票。」錢掌柜從懷裡掏出一張褐色的紙遞過去。

李參事打開看了看，「嗯，帶本官去後院瞧瞧。」

剛好有人來買東西，錢掌柜堆著笑作揖：「官爺，您瞧我這脫不開身啊，您從邊上的巷子進去就是後院了，她們都在呢。」

就是前後院，李參事也不為難他，說，「那行，你忙著，我到後院看看。」

他帶著兩個隨從出門拐進右邊的小道繞到後邊，院門虛掩著，他隨手推開，「有人嗎？」

月香哎了一聲，探頭一看，趕緊縮了回去，驚惶的對月桂道：「是官府的人，怎麼辦？」

錢嬸子正要和月桂商量著做衣裳的事情，見她這般驚慌，不覺詫異，「你們怕官府的人做什麼？」

月桂趕緊解釋，「不是，咱們不是沒入黃冊嘛，阿香是怕……」

她這樣一說，錢嬸子便懂了，安撫道：「沒事，有嬸子在呢。」

說話間，來人到了門口，錢嬸子趕緊請他們進來坐，又叫月香徹茶。

李參事不坐，也不喝茶，只是打量著她們三個，「姓什麼，哪兒人啊？」

錢嬸子不慌不忙：「回官爺，民婦的當家人姓錢，在前邊開糧油鋪子的，匾上寫著錢記就是咱們家的，這是我閨女，我們是從柯鄉過來的。」

李參事的目光在月香月桂臉上掃來掃去，打開畫像，細細的比照，兩個姑娘年紀倒是和畫像上的人差不多，一個是圓臉，模樣兒溫婉，另一個尖臉，模樣兒俏麗，都漂亮，但顯然跟畫像中的人相差甚遠。

他收了畫像，在漂亮姑娘面前還是不失了禮儀，抱拳道：「本官奉命辦差事，打撓了。」

月桂壯著膽子問一句：「官爺，這畫像上是誰啊？為什麼找她？」

若是別人問，李參事也懶得答，但漂亮姑娘問話，他便多說幾句，「這是上頭的旨意，咱們下邊的人只知道辦事，旁的不多問，反正城裡城外都在找這畫像上的人，這幾日別出遠門，城外駐紮著軍隊，說是看到年青姑娘，不問理由，先抓了再說。」

月香膽子小，啊了一聲，臉色煞白。

李參事憐香惜玉，安慰道：「別怕，在家呆著就沒事。」

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沒緣份啊沒緣份。。。