「顏兄？」米壽身高只到人家肩膀頭，但范兒很足，背著兩手，仰頭提醒道。

示意隨他走吧，快別發愣了，瞅馬有什麼用。

「啊？噢。」

溫文爾雅的顏系涵對米壽一點頭。

這天晚上，米壽給他打飯，他也不問你家咋吃的是自助餐？你家怎麼與別府不同。

腦中都是那個揮之不去的倩影。

只有在離開時，要見宋福生了，顏系涵才正了正神兒。

宋福生在家中書房正寫材料，聽米壽說，人家要過來拜別打聲招呼，他忙中抽空分神看向門口。

當爹的，要給兒這個面子的。

這都是兒子的小朋友。

宋福生對在門口向他鞠躬行禮的顏系涵點了點頭，靠在椅子上，笑著擺擺手，讓免禮：來啦？啊，要走哇，行，常來玩。

大門關上。

顏系涵牽著馬，回眸看向知府家的門。

門關上，裡面的熱鬧頓時消失不見。

他看了好一會兒才離開。

……

「九少爺。」門房的僕人接過馬繩。

小廝趕過來道：「少爺，老太爺讓您回府就去一趟。」

「知曉了。」

顏老夫子今日選拔集結家中子弟著書人選。

他已經和宋茯苓商議過了，先出一套「算籌學基礎」和一套「初級算籌實務」。

先將這些已整理完大量資料的著書成冊。

編譯人當然是他們顏家人了。

宋茯苓自始至終就表示，她不願意參與細緻麻煩的編著工作。

她能做的就是出一份大綱，連細綱都不提供，不要找她。

而這份極其繁瑣的工作，最後名字還不會出現在作品中，就有顏系涵和其父顏府四老爺。

這些人卻很高興有資格能參與其中。

此時，顏老夫子坐在上方給選拔上來的兒子孫子講話。

他老人家兩手拄在講台上，姿態和宋茯苓平日里一樣。

說到重點時，老爺子會拿起粉筆，站起身，唰唰唰在黑板上寫下重點詞。

顏系涵坐在下面，坐的正是祖父平日里聽課的位置。

他聽到祖父說：

算籌，可不止是一門工具。

如若能背普及更廣，它會在建築、製造、軍事等等領域起到至關重要的作用。

顏家，雖以退出政權中心，但凡是對朝廷有利的，哪怕能起到一點點的推動作用，顏家都義不容辭。

上面祖父說的越多，顏系涵在心中想的也越多。

慢慢開始冷靜。

他目光落在書桌上那厚厚的書籍上，似看到了宋姑娘在這裡給祖父授課的一幕幕。

很幸運，今日能見到宋姑娘。

見之前，他其實沒想太多。

他和那些同窗一樣，抱的心理更多是深深的好奇，就是想親眼見見這位奇女子。

知曉她算學很厲害。

知曉她經常玩的是他們男子都不是很擅長的小發明。

知曉她在其父任職會寧知縣時，嘗嘗翻閱近年來的殺人案卷。

且別的女子看書，看詩詞歌賦，講兒女情長，宋姑娘卻是看律例，專找漏洞講給錢同窗聽。

他大膽猜測，宋姑娘不會是將那些漏洞一條條都寫下來了吧？

有意思的女孩不多，宋姑娘是佼佼者。

可是見到后，又能如何呢。

提親？

有些時候，不得不說，門第之見。

宋知府，正蒸蒸日上。

顏家，已呈現日落西山。

雖然他一向內心很驕傲，認為自己就是自己。

但是事實上，他在外是顏家兒郎，如若皇上心中存有忌諱，他將來能不能參加科舉都是未知數，如何博得一個明天。

沒有明天，如何能得到宋知府的認可。

畢竟他知道前一陣日子傳的宋小姐不被其父重視，那純是無稽之談。

另外，即使熬不過自己的心，一定要試一試才不存在遺憾，也絕不是眼下。

因為如若他得到祖父和父母同意登門提親，到時，宋姑娘那裡一旦要是不同意，那讓宋姑娘還怎麼登顏府門，那書還怎麼著寫？

這不是他的初衷。

他希望古靈精怪的姑娘，能像妹妹說的那樣，能每日都歡歡喜喜的，不要由於他而心存負擔。

「系涵？」

「啊？是，祖父。」

顏老夫子最喜歡的這個孫兒。

四房的系涵學問做的最好，卻看起來平平常常好似不出彩。

實際上，心知這個孫兒在這個年紀比他強，很懂中庸之道。

——

「你咋才回來，閨女說你那裡有客，誰呀。」宋福生放下毛筆，抬頭問錢佩英。

錢佩英將包掛在牆上的衣鉤上，回頭瞅了眼她家老宋：

「柳夫人。茯苓去的時候，我倆正在裡間說話。你猜柳夫人今天和我說啥。」

「你別總讓我猜。你口頭禪，你猜啊，你知道嗎？開頭說話總帶這兩句。你不說，我能知道嗎？」

錢佩英瞪宋福生一眼。

這才坐下身道：「我怎麼覺得她是想和咱家提親呢，今天去，是和我透話呢。」

「誰呀，給二丫啊。」

「你是不是傻，二丫再親，畢竟是侄女，還不至於到我這裡。有她的信，就會找老太太了。是你閨女。」

宋福生當即拉下臉，敢提他閨女：「她提的是誰啊？」

「自然是她們家那唯一的嫡子了。」

「我看是你倆傻，她兒子才多大。都沒長腦子說那話，她兒子比咱閨女小知不知道？」

錢佩英也知道小。

但聽柳夫人那意思，女大三抱金磚，茯苓年紀大也干，只要她和老宋同意，瞧那意思，其他都不算事。

而且還沒有影子呢，就積極到，恨不得現在給她下保證決不讓茯苓受委屈。

「說看重咱家的氛圍了，說是第一次見咱倆就羨慕。說正好咱倆想多留閨女幾年，全都咱說的算，還誇咱家茯苓……」

錢佩英還沒有說完，宋福生就站起身揮手道：

「得得得，別給你兩句好話就當真話聽。

咱倆，有幾個咱倆？

他們覺得年紀不是事，我還覺得有問題呢。

瞧那柳府後院吧，花花人花花事兒，有其父必有其子，讓他們上一邊去。」

錢佩英望著宋福生氣走的背影：

「是，我沒應，我說咱家沒考慮過找歲數小的。

這不就是透話階段，我和你嘮嘮嗑嘛，最後也沒弄僵。

我估計柳夫人也是抱著死馬當活馬醫的心理提幾句的，你生啥氣？我就是想告訴你，咱閨女有市場。」

第二天，很湊巧，宋福生收到兩封信都和結親有關。

一封是奉天的，大郎的婚事初步定下，就等著他們一家今年過年回去過禮了。

本來挺高興。

可是看完第二封就不樂意了。

他在外地當知縣的進士朋友信中提及，知府私下有找談話，想讓中間做個媒人，幫忙給家中幼子提親宋知府的千金。

宋福生看著信吐槽，你都知道是千金了，還敢隨便提親？

提筆回信：

快讓你那裡的知府去給幼子尋別人吧，他這裡，不可能。

因為一生只得這一女，如珠如寶。

從未考慮過讓遠嫁，倒盼著將來即便嫁人，還能常回家。

本來挺氣憤的，可宋福生寫著寫著忽然停下筆。

秦主簿進來添茶，正好聽到大人嘆了一口氣：「唉。」

大人這是怎麼了？

……

宋茯苓從顏府出來，正要上車，一看從拐角出來一位高大挺拔的背影，一愣：「爹？」

宋福生背著手笑呵呵的走了過來：「啊。」

「你怎麼來啦，啥時候到的，來了還不進去？」

宋福生上前接過燒雞手裡女兒的背包，又幫茯苓拽了把到腳面的裙子給扶上車。

進府幹啥，他不過就是來接閨女「下班的」，沒必要大張旗鼓。

但宋福生沒解釋，只坐進車，囑咐遲行遲宇趕到南大院接佩英。

然後才道：「今兒咱不回家吃飯，我讓米壽去墨蓮居等著吶，去那裡吃。吃完咱幾口人逛逛街。」

宋茯苓疑惑，「您不忙啦？」

她爹最近很忙的。

目前基本一個月就向外面運一趟貨，有私貨也有官衙出的一車車磨刀石送往京城兵部武器庫。再由兵部派人運往前線。

鹿場和養殖木耳的廠地也已經圍上了，她爹前幾日還說要去一趟。

另外，今年水稻試驗田也在如火如荼的進行中，大量的荒地要開發，之所以以前荒著，就是地處偏遠或是存在引水困難，就要想辦法修水渠從山上溪流引水。

更何況，又一年的春天即將來臨。

一茬茬的事兒，都在等著他爹，爹連會寧都沒有時間去。

每晚，父親或在前衙或在後宅書房查資料寫總結。

宋福生說，「不咋忙，陪你和你娘咋是浪費時間，別操心了。」

墨蓮居里，桌上擺著六道大廚最拿手的菜。

透過珠簾，隱隱約約能聽到假山流水聲和箏聲。

米壽再沒了以前稚嫩的聲音，一開口像個小大人似的：

「嘿嘿，還是路邊餛飩好吃。姑父，你還記得咱第一回進城吃餛飩嗎？」

錢佩英提醒宋福生：「就你被店小二看不起那次。」

宋福生給女兒夾菜：「記得，是不是就那回米壽走丟了？跑去，拽著人家陸畔非要給蘑菇，那次我真想揍他了。」

米壽說：「可我一次也沒挨過打。」

「啊，是，沒打過你。看來你還挺眼饞，挺遺憾唄？」

一家四口就笑了起來。

宋福生一邊笑，一邊有特意觀察女兒的笑臉。

最近被鬧的，他突然脆弱了。

看到米壽，尋思：這小子指定是跟他一生的，男孩子，算是分家分不出去了，還能給領回個兒媳。

看到茯苓，心理就變成：唉，你說時間咋就過的這麼快，一晃眼長大了，他們一家四口還能有多少年像現在這樣？

吃過飯，消息靈通的，早就知曉今日宋大人在陪妻女逛街。

商戶們嚴陣以待，以為貴為知府能是隨便出街的嗎？人家多忙呢，再說也用不著啊，想要啥，都有專人給送到后宅。

他們猜，搞不好是來查民生的。

就是時間來不及啊，要不然各商戶恨不得先打掃衛生再迎接。

卻沒想到，宋知府真就是普通逛街。

都給鋪子里的商家看傻眼了。

「這個帶花的好看，她娘，你瞧呢。」

「我瞧一般。」

宋茯苓推開老爸向她身上比劃的花布：「我瞧，也很一般。」

宋福生看了看手裡粉緞帶花的，這咋能一般，多好看，穿上顯得歲數小。

「那你瞧哪個好？」

「那個料子。」

宋福生立馬對商家一指那料子，「送車上。」

宋茯苓試鞋，各種繡花鞋，給錢佩英都看心疼了，這都是逛的第四個鋪子了，啥貴一眼就能叨上。

要是缺這些也行，可茯苓並不缺，老太太沒少給閨女買。

老太太那點購物狂潛質全體現在她閨女身上。

「還買啊？」

「我爹非要讓我試的。」

你要是不瞅，他能讓你試嗎？你別亂瞅呀。

胭脂水粉鋪子里，宋茯苓東聞聞西摸摸，頭都不抬，對後面正要揮手說送車上的宋福生道：「爹，我就是看看，我要是想買，你再掏錢。」

店鋪東家不停偷瞟宋知府。

宋知府：「好。」

那真是女兒說啥都聽，還耐心十足一臉也不嫌煩的陪逛。

宋知府一家離開后，三名丫鬟稀奇地圍著女掌柜說：「東家，知府大人肩膀背的是他女兒的包，胳膊挎的夫人的外披嗎？」

「好像是。」

這幾人說完就互相對視，覺得恍惚到無法置信：「……」

首飾鋪子。

宋福生面前站著一位東家一位掌柜的，他們懷裡抱著首飾盒在展示，桌上也堆放許多。

宋福生坐在椅子上，一邊喝茶一邊觀察女兒和媳婦的表情。

只要那母女倆神色稍稍露出些許不同。

他就沖東家一點頭，讓包上。

給東家犯愁壞了，不想要錢，可知府大人沖他微微一笑，留下千兩銀票，帶妻女小兒揚長而去。

今日，對宋茯苓來講，最刺激的，不是她爹帶她來逛夜場聽戲。

而是老爸遞給她一張五百兩銀票，說讓她先別告訴老媽。

「幹啥呀。」

「一會兒唱戲的會感謝你，你就說，全場你買單。」

「啊？」宋茯苓覺得不行啊，先不提錢不錢的，不是，要提錢的，這可是五百兩啊。

再者說，爹，我是您女兒，是知府千金，影響不好吧。

宋知府手搭在二樓欄杆上，沖女兒微一揚頭，上。

不就五百兩嘛，當沒有。

爹在這裡坐鎮，看誰敢說影響不好。

「可是這錢，這錢？」宋茯苓趕鴨子上架，已經不是錢不錢的了，因為下面戲台上唱角全出來了，在向二樓她所在的方向跪地感謝，她這不上也得上。

宋茯苓發現下面的各桌也在看她。

她站起身微一抬手，從樓上到樓下的小二們當即不停傳話：

全場各桌，宋小姐請客。

下面各府少爺們，難得出來應酬一回的顏系涵也在，紛紛：「……」

沒太看清宋小姐，但卻看清二樓燈下的宋知府，正臉上帶笑看女兒，像是在誇讚一般，端起酒杯向女兒示意。

宋茯苓大鬆一口氣，松完就扭頭對老爸笑。

錢佩英喝酒水嗆住了，米壽正在給姑母拍背，「姑母，吃啥卡住啦？看能不能吐出來。」

當日很晚，這幾人才野回家，阿爺都已經睡第二覺啦。

金寶一邊燙腳一邊問米壽：「幹啥去啦？」

出門膨脹去了。

米壽說：「別提了，老刺激了。」

過了太多年艱苦樸素的日子，頭一回。

而錢佩英指定是要數落宋福生的。

買首飾時，她就沒吱聲，因為那是置辦正物，花多少都不可惜。

可這算啥？五百兩，就這麼撒沒啦。

「你看看娘，人家買馬，你再看看你。裝都不會裝，老宋啊，你這是咋的啦？」

甭管錢佩英怎麼數落，宋福生都是好言好語，給媳婦端洗腳水，畢竟這屬於偷，偷著從空間拿出來的銀票，沒和媳婦商量。

可轉頭伺候的媳婦睡著后，宋福生雙手枕在頭后，眼中毫無睡意。

他沒咋。

他只是希望茯苓有許多沒嘗試的，都是由他這個爹領著。

不是一直說，從來沒有揮金如土過，揮一把。

他不差錢，他差的是閨女還能不能給他這個機會揮金，就怕以後有了丈夫，就用不著他這個父親了。