「團長在不，那牛奶……」村裡人找來了。

經過大夥一致舉手表決，不想喝牛奶了，要受不了啦。

村裡井水眼下能喝，在死了一隻王八后，第二隻王八下井后能活。

馬老太一把給人推到門外，嚷嚷什麼？找什麼團長。

「有事兒與我講。」

聽完來意，馬老太進院洗了洗手。

她之前在後院種菜來著，又用濕抹布擦了擦頭髮和身上，這才來到大門口一指：「走，前面帶路。」

到了村裡，老太太就召集人宣布：「重新熬奶磚。」

可是，天如此熱，這幾日雨停了就開始持續高溫，熱的人喘不過氣，熬出奶磚放哪呀？

「不用你們管，還照以前給錢。」

她家十幾個地窩子已經接連收拾出來，地窖晾一晾，家裡的村裡的將木架子架好，陸續也能用。

馬老太來到村裡，許多應該由宋福生拿主意的事情就落在了她的頭上。

「有外村人來？」

「是，穿的破破爛爛的，拖家帶口，白日瞅見讓俺們攆跑了。」

馬老太想了想說：「成立巡邏隊，必須死守村裡的幾個口，一是防著他們偷東西，二是你曉得他們身上有沒有病？再給咱們過了病氣。」

任三叔立馬看著馬老太點頭：「好，我這就安排村裡小子們。」

馬老太又囑咐說，「別讓人白乾，啊？」

這年月，家裡田地糟的那麼厲害，水災后，家家又要徹底清理重新種菜，有的那牲口草屋需要重蓋，家裡房子也要補修，讓人白乾哪有空閑，還要攢一冬的柴呢，處處是活。

只有花錢，村裡壯小伙們才能響應，給人實惠才能用心。

「如若你們不敢定下多給發幾個銅板，村裡頭哪怕能補一頓飯也中。反正你們幾個輩分高的商量著來，總是要讓多幹活的人見點好處，吃飽肚子的。」

一幫老頭子，這點事還不能做主嗎？

非要等她三兒和任族長拿主意。

「好好好，俺們幾個這就拿出章程，都用誰，怎麼供值夜的小子飯，到時候定下來與你講，」任三叔一臉請示道。

馬老太無所謂的一擺手。

和她匯不彙報都行，任家村又不姓宋。

「馬妹子，另外還有一事兒。」

你管誰叫妹子呢。

馬老太斜睨任三叔一眼，扭過身：「說。」

「關於團長要獎勵各家的那個事兒，到底怎麼個選法？最近我瞧著各家有些要鬆懈。」

「你別告訴他們什麼時候出結果，你們幾個村裡老人也弄出個巡邏隊。

一早上沒下地前或是從田裡回來，吃完飯閑著也是閑著，你們幾個又幹不了力氣活就去各家抽查唄。

如果各家看起來都差不多，你想選出拔尖的，就聞聞她家抹布有沒有味兒，擦完桌子，用手蹭一蹭桌子面黏不黏，檢查柜子下死角，用手抹一把他家窗紙是不是一手灰。

記得，時不常就去，不要走漏消息。

然後將每一次抽查各戶的表現記下，你不能最後要選出前三名時再檢查，告訴告訴他們每一次的抽查結果都被記入，他們一顆心被吊著還能鬆懈？」

「馬妹子，你說你咋這麼能個呢，真的，」任三叔真心誇讚。

能個，就是利害的意思。

馬老太眉毛微挑一下，哼，還行吧。

總之，類似於這種要尋宋福生的事，馬老太全給攔下了。

老太太能拿主意的就拿，拿不下的就暗示村裡人去找任族長。

是，任族長也要考試，不應該打擾，可是比起兒子來，誰讓任族長是里正了？

……

宋大伯也出動了，必須讓侄子不分心。

本職工作：下田，幹完下田的活后，他還給自己找事干，再不躲懶。

大伯和高屠戶一起，不僅將宋姓奶牛們衣食住行安排的明明白白的，而且還放牛、放騾子。

哪怕那些奶牛按照木牌已經歸屬村裡別家照顧，他倆也主動的攬事說：「快些將牛給俺們吧，天好，讓奶牛和騾子們出去放放風溜達溜達，別憋生病。」

真怕村裡哪家傳出，有奶牛和騾子病死或打蔫的消息致使侄子分心。

揮舞著小鞭子，倆老頭天天跟在牛群後面，身上還背著筐，能撿點柴撿柴，能挖點野菜是點。

有時候見到那小野花長的帶勁兒，大伯還給采幾朵。

這不嘛，「給。」

大伯正臉上帶笑，將一捧小黃花遞給錢佩英。

「您這是？」

「給福生插上，擺眼么前，看書的時候瞅瞅。」

惹的葛二妞翻個白眼。

這老傢伙一輩子就沒採過花呀朵呀的，終於采了一把，就在她急忙將臟手在圍裙上蹭了蹭想接過時，那老東西胳膊一拐，給了侄媳婦。

……

宋阿爺右手抱著一個小木箱，左手挎著一個大包來了四壯和牛掌柜家。

坐在牛掌柜的炕上，阿爺問他：「心滿意足了吧？」

「是，呵呵，」老牛頭過了被隔離的天數，終於回到自家住住上新房了。咋那麼舒坦呢，真舒坦。姑爺對他不賴，給蓋新房子置辦家當還給零花錢。

「那你回去吧。」

牛掌柜：「……」他才住上一天。

阿爺說：「真的，你得回城了，老夥計。我想著城門眼下應是開了，咱家還欠著那些押運夥計的工錢，你拿錢回去給發發，別欠著。今年是個災年，讓人拿到工錢也能心裡有底買點兒啥。」

阿爺還考慮到，咱家點心店和鏢局眼下不開門了。

怕呀。

福生萬萬次強調過，目前掙錢不是主要的，不能為掙錢貪財冒險，一旦要是有人得病，回頭就是一個傳染倆。

傳染，他懂，就是過病氣唄。

不過，話說回來，雖然外面倆大買賣不開張了，但是咱好不容易拉起的隊伍不能讓它散。

總是要有人回城裡安撫給他宋家押運的夥計，告訴他們一聲，現在停止營運。

因為咱們城裡是這種情況，並且還不知外地翻沒翻地龍鬧沒鬧災，不敢冒然出門，一趟押運走那麼遠，出點兒啥事就是人命的事，實屬擔不起。

這是對內對夥計們要說的話，給他們吃定心丸，不是不幹了，為你們著想，是要等一等，穩一穩。

對外，招攬買賣方面更要有細緻人給好好解釋一番，不接單是為哪樣，如果你家有著急要運輸的就不要等，不著急的可以攬單子，就是出發日期不定。

包括點心店同樣是，總是不能貼出告示就日日關門。

「我懂了，老爺子，我這就走。」

「你等下，給你這木箱，」打開箱子，裡面全是散的銀錢，有銅板有碎銀。

阿爺說，「不要去找福生要錢咧，先挪用大夥的發給他們。」

生娃子那裡全是銀票整錢，老牛頭去找福生，福生還要出門兌換，就是不兌換聽完也分心，不行的，要念書。

老牛頭說：「好，那我拿這些。」

「另外，這個包袱給你，你要見那麼多押運的漢子，日日與人講話，咱可不知那些人的村裡有沒有人患病。你戴上口罩香囊，這包袱里我還給你裝了點葯、艾草條。」

牛掌柜補充道：「對的，要如此。等回頭我到了城裡，再買上一些石灰，將鏢局和點心店歸攏歸攏，撒上一些石灰。」

「中中中，就是這個意思。老夥計，我不是讓你一人走，免得你支應不開，」阿爺探頭道：「進來。」

四壯和宋富貴就進來了。

四壯，是保護這一匣子銀錢的，免得外面亂，路上有人搶錢。

沒聽說嗎？村裡都來那些穿的破破爛爛討飯的。

到了城裡，四壯還很能幹活，讓幹啥都不二話。

而安排富貴跟著去，阿爺是想著，這小子能說會道，牛掌柜一時要向託運的高門解釋不清時，富貴能從旁補充。

「富貴啊，你們去了就別回來了。」

「那指定不能回，回來還要被關起來。」

「抽空去雲中縣看看那面的情況，給你這五兩銀錢，別空手進隋家，買買糧，解釋解釋福生為啥不露面，讓那個隋兄弟聽著也樂呵樂呵。然後到考試的時候，福生進城了，富貴你給安排安排再回來。」

「真的呀？」宋富貴很高興，聽阿爺這話，已選定他是陪考的人。

別小瞧陪考的事，這回兄弟再去考舉人，家裡人不能全陪同。

因為誰也不曉得那時候城裡啥樣，要是還像牛掌柜回來說的那樣如此亂，連錢佩英和宋茯苓都不能去。

所以宋富貴心想：我這不成第一人了嘛，早早的就定下他陪同，獨一份。

「謝謝阿爺，嘿嘿，」咱也不知道他謝個什麼勁兒，就像陪考能有錢拿似的。

你看看，家裡大事小情，從裡到外，大夥已然做到一點也不麻煩宋福生，完全自個兒就能運作起來。

牛掌柜、四壯、宋富貴離開村裡這天，前腳他們趕毛驢車走，後腳在外面的家人就回來了。

誰呢？任族長在童謠鎮當值的孫子。

「站住。」村裡巡邏的人說道。

任族長的三兒子也說：「就站在那裡別動。」

這小子就是這位三兒子的兒子。

小夥子回頭看了眼兩位同事，再轉回頭無奈叫道：「爹，你不認得我啦？我回家怎麼還讓站住呢。」在同僚面前多沒面子。

他爹一副「我曉得你是誰」的模樣，你不就是我兒子嘛，可是誰也不好使，別往裡進就對啦。

還是這小子他娘及時從奶磚房跑過來認兒子才給解了圍，戴著口罩說：「那個什麼，你宋叔說了，外面回來的別亂走，村裡這？對，村裡才在路上撒完石灰，讓你們見笑了哈。」

得得得，說出花來也沒用。兩位同僚已經面面相覷了，不見笑啥呀，一個多月沒回村，回村讓站住別動。

小夥子很傷心，他娘追問他水災那陣在縣裡咋樣，最近吃的咋樣，他就是不告訴。

「我回來是路過，有事，宋奶奶在城裡還是在村裡？誰去幫我叫她一聲，反正你們也不讓我進村。」

任三叔立即：「我去我去。」

一把年紀了，跑的呼哧帶喘來到河對岸喊馬老太。

老太太一聽，有預感是幫她尋人有了消息。

關於尋找親人這件事，一直在託人尋，從未間斷。

老太太急忙拿著錢袋子，特意背著三兒，有告訴錢佩英一聲她可能要去趟童謠鎮才出門。

果不其然，任族長的孫子說：

「奶奶，下大雨前，咱縣裡接收了一批你老家那裡的難民，和你們以前口音很像，我就留意了。緊接著下大雨我們就忙開沒顧上這事。今日我回來是想告訴您，我打聽了，那裡面真有一個姓羅的，叫羅布鞋，反正他是說自己叫這名，您要不要去看看？」

「另幾個姓羅的呢？」當年，借過她錢，對她有恩的表姐可是生了倆兒倆女。

「那沒有，就一個姓羅的。」

一個也中，要是能找到一個也行呀。

「我去我去，你們車在哪？對，你們沒車，我套車。」馬老太一邊張羅人幫她套車，一邊又回頭打聽：「對了，你大娘她們拜託的姓何的什麼的呢。」

小夥子撓撓頭一臉抱歉，童謠鎮眼下被水災雹子弄的都亂套了，就不用說安置這些逃難來的，那些人全在臨時棚子里待著，每日領救濟粥喝，他也忙，就沒問那麼細。

他爹瞧出來了，呵斥他：「就讓你辦這點兒事，你怎麼心裡沒章程呢。」

馬老太急忙攔著：「別別，這就挺好，我自個去看，反正那些親家我全見過。」要是有，就給領回來。

當晚，老太太失望而歸。

本想著小名叫布鞋的很少，姓羅的也少，應該就是。但事實上不是。又仔細看過那棚子里操著各種口音的難民，她們九族這夥人一個也不認識。

倒是回了村裡被隔離了。

「奶，你挺好的吧？」二丫、桃花、胖丫一起在棚子前問道。

宋茯苓還憋不住笑。

老太太無奈地擺擺手，自個兒子定的規矩：「回去吧，」往好處想：正好啥也不用幹了，最近種地種菜可要累死她。

轟走了孫女們，轟走了來看她的老姐妹們。

馬老太又轟走任三叔。

她就納悶了，那老傢伙一天來晃悠好幾遍，煩死了，總沒話找話，一臉老褶子。

七日後，老太太回了家，特意挑三兒不念書吃飯的時候來家坐坐。

「好幾日沒見了，咋樣啊？」

「過去好幾天了嗎？我感覺才見過你啊。」

氣的馬老太轉頭就走。

葛二妞邊薅園子里雜草邊勸她：「你自己說的，千萬別告訴福生，免得惦記。那你還生孩子什麼氣？」

「我？」她賤皮子行了吧，她幾日沒見到孩子想得慌，結果兒子壓根就沒發現她被隔離了。

日子一天天過。

在宋福生不停複習衝刺時，茯苓上山採過四次蘑菇，採回來晾曬，撿柴。

有的蘑菇不太好，像蘑菇帽是黑的或是長的小，她都不讓弟弟妹妹們采，「不好吃和太小的咱不要，但是咱們也不要破壞，走路看著點兒被踩到，留給日子不好過的人家來采。」

錢佩英曬辣椒，房前屋后掛的紅彤彤的，切蘿蔔絲，開始準備為冬天晾各種乾菜了。

臨近倒計時沒剩幾天時，家裡的高粱都熟了。

一幫老太太又帶著孩子們下地去收高粱。

米壽他們問：「奶奶，高粱地咋唰唰有響動呢？」

老太太們立即道：「哎呦，娃，那可別隨便扒開就進去，用棍子打一打，弄出個響。」

幾個老太太說完就你捅我我捅你笑，萬一有野鴛鴦呢。

高粱地，小樹林，這都是多事區域，總有那村裡會出現仨兩個不正經的。

王婆子唱了句：「高粱姑娘看到秋風叔伯來啦，樂得很，美得很，翹起兩腳唱起了嘩嘩的曲。」

宋茯苓在這歌聲里噗嗤一下樂出聲，王奶奶怎麼還唱上小黃曲了。

她這一笑，引得馬老太立即看她，不會吧？小孫女不會是聽懂了吧？

你看別的孩子，桃花她們沒什麼反應，就小孫女那表情賊賊的不對勁。

「胖丫，你在笑么？」

宋茯苓邊在高粱地里自由自在的瘋跑，邊回頭大笑道：「啊？就是隨便笑笑呀。」

馬老太壓下小孫女聽懂的想法，那麼小，她懂個屁，可不就是一天天傻樂的年紀。

今年高粱全收回來后，比照去年荒地種植還減產百分之七十，也就是說，不夠挨累的，沒有多少收成。

將僅得的這少少的高粱全拿到水磨坊磨成面。

宋九族一大家子從收了高粱后，通通吃黑紅色噎嗓子的高粱餑餑，先將這不好的粗糧吃嘍，苞米碴子粥，烀熟茄的子用大醬拌，大蔥蘸醬，要不就小白菜蘸蘑菇醬。

只有學子宋福生吃小灶，頓頓細米細面，湯是湯、菜是菜，肉是肉，連奶里都放著杏仁。

惹的宋福生親自對阿爺說，「我不想吃小炒了，別單獨給我做，我和你們一起吃。」

小米大米攙著燜飯，他不想再**米，也讓他嘗嘗雞蛋醬、蘑菇醬、烀玉米，二米飯，蘸醬菜、燉泥鰍唄。

「好，好，想吃咱農家飯啦？安排，這就整飯。」

不足兩個月的時間，大夥做了這麼多事，莊稼都收了一部分了，宋福生也學的那叫一個昏天暗地。

三伏天里。

宋福生穿著一身和窗帘一樣面料的大褲衩半截袖學習，一坐就是一天。

起身的時候脫掉褲子一瞧，屁股蛋子上都有很深的涼席印子，坐的。

比如，宋福生學著學著會控制不住歪在榻榻米上睡著。

但是他特意不選舒服的睡姿，讓腳上還穿著鞋。

這樣的話，腳上的拖鞋晃啊晃，最終掛不住腳面，掉地那一瞬會出響動，他就能一激靈馬上醒來。

比如，他打個盹自己醒了會習慣性地先解釋，「我沒睡。」甭管會不會被女兒和媳婦抓包，甭管屋裡有沒有人，他也會先說這句話。

有時候看他那模樣也是可憐。

不過，你可千萬別讓宋福生知曉你心裡可憐他，因為這樣的話，他會更牢騷了。

「佩英，我已經不是陸畔那種小鮮肉歐巴的年紀了，我就是一中年油膩大叔，我哪有那精力去搞學習啊。」

「佩英，你看我這枸杞水喝這麼多，也擋不住頭髮一掉掉一大把。」

「佩英，就咱們這個年紀考學不是受罪嗎？我這得考到什麼時候算到頭？」

錢佩英打掃家裡衛生，他從客廳跟到廚房，再從廚房跟回來：

「佩英，我現在就想抽空往哪一趴。」

「佩英，真的，我這回要是萬一考不好就考不好吧，行不行？再這麼學下去，我都容易見到書就得高血壓。」

煩的錢佩英呦，「老宋，讓你閨女知道你還能這麼活潑，還沒學打蔫自閉么更壓榨你了，快別廢話，去學。」

「可我不想……」

「噯？茯苓你啥時候回來的？」

老宋連頭都沒回就去了書房。

門口只有幾盆花在晃動，哪有茯苓。

「老錢，你敢騙我！」

十月第一天。

宋福生從在家穿大褲衩還熱到不行的天氣里，到秋風襲來，穿褲衩凍大腿了，換上長衫，他終於走出了家門，終於。

村裡人見到他都說：

「團長，好久不見。」

「團長，瞧你好像胖了些。」

「團長，你是不是要去考舉人啦？」